Phượng Ninh nghĩ lại những lời nói với hắn ở Ngự Cảnh Đình, trong lòng cảm thấy vô cùng xấu hổ.Lúc này chỉ có thể dày mặt mà chịu đựng.
Ánh mắt Phượng Ninh liếc ngang liếc dọc, lấp liếʍ trả lời: "Lần này mà bị đuổi ra khỏi cung, phụ thân ta không đánh chết ta mới lạ, còn hai năm nữa mà, đợi đến khi mãn hạn rồi ra khỏi cung thì ông ấy cũng không nói gì được."
Thế nhưng Bùi Tuấn lại không định bỏ qua cho nàng, ánh mắt sắc lạnh: "Trẫm chuẩn cho ngươi ra khỏi cung."
Phượng Ninh tức đến chết đi được, người này rốt cuộc có để cho người ta sống hay không?
Bị dồn ép đến nước này, Phượng Ninh có thể làm gì, không cam lòng đáp: "Bệ hạ, thần nữ hiện tại không muốn ra khỏi cung nữa, việc người khác làm được, thần nữ cũng có thể làm được."
Bùi Tuấn cười nhạt: "Ồ, ngươi chắc chắn ngươi làm được?"
Phượng Ninh nhướn người về phía trước: "Không tin, bệ hạ cứ sai thần nữ làm đi, nếu thần nữ làm sai, bệ hạ đuổi ra ngoài cũng chưa muộn."
Vậy là nhờ dày mặt, Phượng Ninh ở lại được tại Dưỡng Tâm Điện.
Bùi Tuấn cũng chẳng để tâm, nàng làm tốt việc thì ở lại, làm không tốt thì đuổi đi, hắn đối xử công bằng với mọi người.
Bùi Tuấn trời sinh có một loại uy lực khiến người khác phải hành xử theo ý hắn.
Liễu Hải không cố ý dạy Phượng Ninh những quy củ cung đình, vốn dĩ không phải để nàng làm việc, mà là để nàng hầu hạ, dỗ dành bệ hạ, đáng tiếc là hoàng đế không hiểu phong tình, biến một cô nương tốt thành như vậy.
Quả nhiên, từ ngày hôm sau, Phượng Ninh miệt mài nghiên cứu, không về Diên Hi Cung nữa, nếu mệt thì ngủ một chút ở phòng cạnh Ngự Thiện Phòng, ôm quyển sách cung quy học thuộc từng từ từng câu, lại theo Dương Uyển học pha trà, đôi tay trắng nõn bị phỏng nước nóng mà cũng không rên một tiếng.
Đến lượt nàng trực ban, nàng dồn tâm huyết làm vài món điểm tâm đặc biệt cho Bùi Tuấn, không đạt liền chạy tới phòng trực của Dương Uyển học mài mực.
Phòng trực của Dương Uyển nằm ở Tây Vi của Dưỡng Tâm Điện, một hàng phòng trực này là nơi để tấu chương, mỗi ngày đều có thái giám luân phiên canh gác, Dương Uyển phụ trách hỗ trợ phòng văn thư của Ty Lễ Giám xử lý công văn, thỉnh thoảng đưa tấu chương đến cho Thái hậu và nội các. Triều trước, hoạn quan làm loạn, xúi giục tiên đế chinh chiến khắp nơi, khiến dân chúng lầm than, sau khi Bùi Tuấn lên ngôi đã chuyển việc tuyển phi của Lễ Bộ thành tuyển nữ quan, ý định là dùng những cô nương tài giỏi này để kiềm chế hoạn quan, dù là trong nội cung hay triều đình, nếu không có biện pháp kiềm chế thì dễ sinh chuyện phiền toái.
Vì thế giữa Dương Uyển cùng các quan văn của Ty Lễ Giám thường ngấm ngầm ganh đua.
Đây cũng là lý do Bùi Tuấn yêu cầu nhóm nữ quan này phải thông hiểu lễ nghĩa, nắm rõ quy củ, thông minh khôn khéo.
Lý Phượng Ninh rõ ràng không nằm trong phạm vi hắn cân nhắc.
Thế nhưng sự kiên trì và bền bỉ của Lý Phượng Ninh thực sự nằm ngoài dự đoán của hắn.
Một ngày nọ, khi hắn đi săn về đến Dưỡng Tâm Điện, ở cửa Hữu Di của Hàm Hòa đã thấy nàng, bộ dáng ngây ngô đi men theo bờ tường, trong tay ôm một quyển sách thơ, ánh mắt lờ đờ như đã mệt lả, miệng lẩm bẩm đọc:
"Phàm là dân, dạy bằng đức, chỉnh bằng lễ, thì dân có lòng thuần hậu, dạy bằng pháp, chỉnh bằng hình phạt, thì dân có lòng lẩn tránh..."
Đây là một đoạn trong Lễ Ký, trong thư đường đã đưa ra cho các nội thị và nữ quan trong cung một số sách bắt buộc phải đọc, đây chính là một trong số đó. Người có thể giúp đỡ vua xử lý công văn, không thể không có chút kiến thức trong bụng.
Lý Phượng Ninh còn đọc thuộc rất trôi chảy.
Bùi Tuấn khẽ cười một tiếng.
Phượng Ninh cũng nhạy bén, lập tức bừng tỉnh, ngẩng đầu lên nhìn, liền thấy Bùi Tuấn mặc một bộ áo đen đứng đó với tay sau lưng khiến nàng nhớ lại lần gặp đầu tiên.
Cảm giác quen thuộc không lý do, thậm chí còn dễ gần hơn so với bộ long bào kia.
Thì ra mỗi lần hắn đi săn đều không thích mặc long bào, chẳng trách nàng không nhận ra.
"Bệ hạ... thần nữ xin bái kiến bệ hạ."
Lần này nàng hành lễ quy củ, quỳ xuống thực hiện lễ nghi đầy đủ, bất kể tư thế hay lễ nghĩa đều không có chỗ nào để bắt lỗi.
Đúng rồi, đến nơi nào thì học theo quy củ nơi đó, lòng người hiểm ác, không ai sẽ chiều chuộng nàng.
Bùi Tuấn thấy thuận mắt, giọng nói nhạt nhẽo: "Bình thân."
Phượng Ninh vén y phục đứng dậy, cười e lệ với hắn.
Liễu Hải đứng bên cạnh nhìn thấy, trong lòng cảm khái không ít.
Trước kia lo lắng quy củ sẽ gò bó Phượng Ninh, giờ nhìn lại thấy không phải vậy, có lẽ vì nàng không bao giờ đoán lòng người, cũng không để người khác đoán lòng mình, đôi mắt nàng luôn trong sáng, bất kể ăn mặc thế nào, nói gì cũng toát lên một vẻ ngây thơ xinh xắn đặc biệt.
Người khác học quy củ đến hoa mắt chóng mặt, nàng lại học hứng thú dạt dào.
Liễu Hải chưa từng thấy cô nương nào đáng yêu như thế, lén giơ ngón tay cái khen nàng.
Bùi Tuấn trên người đầy mồ hôi, không nói nhiều với Phượng Ninh, đi thẳng về Dưỡng Tâm Điện.
Phượng Ninh trở về Diên Hi Cung.
Trời dần tối, Diên Hi Cung vẫn còn chút ánh sáng, Chương Bội Bội ăn phải đồ ôi, xin nghỉ ngơi, lúc này đang nằm trong chính điện, Phượng Ninh đến thấy nàng ấy đang ăn dưa ngọt, vội khuyên:
"Hôm qua đã đau bụng rồi, sao hôm nay vẫn dám ăn?"
Chương Bội Bội chu môi cười với nàng: "Nóng quá mà?"
Chính điện có một luồng gió xuyên qua, ngày thường nơi đây là mát nhất, giờ còn sớm, mọi người không muốn dùng bữa tối, liền tụ tập ở đây hóng gió, gió nóng cũng là gió.
Dưới mái hiên cung điện, Trương Nhân Nhân ngồi gấp cánh chuồn chuồn tre, khẽ than: “Sắp vào hè rồi, nghe nói sẽ dời đến Hành Cung Yến Sơn tránh nóng, không biết Hoàng thượng có mang chúng ta theo không nhỉ?”
Trần Hiểu Sương, tiểu thư phủ Thượng thư Bộ Binh, đáp lời: “Chắc chắn là có, chúng ta đâu phải chỉ là đám nữ quan tầm thường...”
Trương Nhân Nhân liếc nhìn nàng, hừ nhẹ một tiếng: “Trong mắt Lễ Bộ không phải, nhưng e là trong mắt Hoàng thượng thì...”
Nói đến đây mấy nàng đều im lặng.
Ba tháng rồi, Hoàng thượng vẫn chưa từng sủng hạnh ai, giờ đây không còn là ai được sủng trước nữa, mà chỉ mong có người tiên phong, để Hoàng thượng ban ân mưa móc, khỏi phải ngày ngày nhẫn nhịn ở vị trí nữ quan. Dù sao, các nàng đều là tiểu thư con nhà danh gia vọng tộc, ai lại không muốn được hầu hạ, hưởng thụ cuộc sống của chủ nhân?
Lễ Bộ bây giờ đã khác trước, là nơi Hoàng thượng nói gì thì là vậy.
Mỗi khi chuyện này được nhắc đến, Phượng Ninh lại hơi ngại, tuổi còn nhỏ nên chẳng biết nói gì cho đàng hoàng, bèn nhanh chóng chuyển đề tài.
“À, vừa nãy ta gặp Hoàng thượng ở ngoài Dưỡng Tâm Điện, Công công còn khen ta học quy củ giỏi nữa.”
Chương Bội Bội nói: “Phải nói là gan của muội cũng lớn nhỉ, thấy Hoàng thượng mà còn dám cười với người?”
Phượng Ninh hỏi: “Ta không cười với người, chẳng lẽ lại khóc?”
Mọi người đều nghẹn lời.
Ai nấy dần dần quen với sự ngây thơ của Phượng Ninh.
Trần Hiểu Sương nhìn khuôn mặt hồn nhiên của nàng: “Chúng ta bình thường chẳng dám lại gần Hoàng thượng, còn muội thì cứ tươi cười vui vẻ.”
Phượng Ninh lập tức đỏ mặt, cúi đầu không nói gì.
Dương Uyển từ gian đông bước ra, ánh mắt rơi vào đôi má ửng đỏ của Phượng Ninh.
Nhìn là biết, Lý Phượng Ninh thích Hoàng thượng.
Lòng nàng đã bày rõ trên mặt.
Nhưng mà, ở đây nữ quan nào chẳng thích người chứ?
Chẳng biết ai trong nhóm nhỏ giọng thì thầm: “Các người nói xem, có khi nào Hoàng thượng...” Chuyện phía sau không dám nói tiếp nhưng ánh mắt lại toát lên ý nghi ngờ, rằng không biết Hoàng thượng có phải chỗ đó không được tốt không, chứ đối mặt với bao nhiêu mỹ nhân mà lại không hề động lòng?
Cũng không phải là không thể. Dương Uyển trong lòng cũng lo lắng như vậy.
Nàng đã hỏi qua, Hoàng thượng từ phủ Tương Vương vào kinh, trừ hai lão ma ma thì không hề có bóng dáng nữ nhân nào. Nói cách khác, thời ở Vương phủ, người chưa hề thân cận nữ nhân.
Tiên hoàng không có con nối dõi, tân đế đã mười tám tuổi nhưng lại chưa sủng hạnh ai trong cung. Triều thần làm sao không sốt ruột?
Dù là Ngự Sử hay Tông Nhân phủ đều đã nhiều lần dâng sớ, mong Hoàng thượng lập hậu.
Một hôm Phượng Ninh và Dương Uyển cùng nhau trực.
Hôm ấy Hoàng thượng vào Từ Ninh Cung cùng Thái hậu dùng cơm chiều, vừa về đến Ngự Thư Phòng phía đông liền bắt đầu xử lý chính sự. Ngày đăng cơ, Hoàng đế ban bố chiếu thư kế vị, các cải cách và tân chính của triều đại mới đều được tóm gọn trong đó. Người chăm lo việc nước, quyết tâm chỉnh đốn triều chính cũ kỹ của Tiên đế, phát động canh tân, đem lại sự đổi mới cho dân chúng.
Trong đó có một điều là giải quyết các vụ án tồn đọng từ nhiều năm trước. Hoàng đế vừa xử lý công văn vừa hỏi, Dương Uyển bẩm báo số lượng các án cũ từ các phủ, số lượng oan án, những Giám Sát Ngự Sử được triều đình phái đi có dính líu đến quan viên nào không. Dù là số liệu hay tên tuổi, Dương Uyển đều trả lời rõ ràng, không sót một chữ.
Phượng Ninh đứng ngoài rèm nghe mà không khỏi thán phục.
Bao giờ nàng mới có thể giỏi như Dương tỷ tỷ?
Phượng Ninh thầm mơ ước trong lòng.
Ngay lúc này, một lão thái giám mặc áo bào tím ôm khay bạc bưng vào, đến trước cửa thì ra hiệu cho tiểu thái giám giữ cửa vào thông báo.
Lão thái giám ấy trông chừng năm mươi tuổi, má hóp, chỉ còn một lớp da mỏng dính bọc xương, đôi mắt hằn lên vẻ âm trầm, trông có phần đáng sợ. Phượng Ninh không dám nhìn lão, ánh mắt rơi xuống khay bạc, thấy bên trong có mười tám miếng thẻ gỗ đen, mà miếng ngoài cùng lại khắc rõ ba chữ “Lý Phượng Ninh.”
Mặt Phượng Ninh bỗng chốc nóng bừng.
Lễ Bộ đã thật sự coi các nữ quan bọn nàng như chuẩn bị thành phi tử Hoàng thượng.
Ánh mắt nàng vội lảng đi nơi khác, đúng lúc đó Liễu Hải từ trong bước ra, nhìn lão thái giám một cái, ánh mắt vừa có chút bất đắc dĩ vừa có chút đồng cảm.
“Về đi, Hoàng thượng đang bận.”
Lão thái giám sắp khóc, khẩn khoản van nài: “Liễu công công, ngài là đại thái giám bên cạnh Hoàng thượng, chấp chưởng Ty Lễ Giám, đáng lẽ phải khuyên Hoàng thượng hành lễ Chu công. Ngài cũng biết đấy, nô tài đã bị Thái hậu trách mắng nhiều lần, nói nếu lần này không xong thì sẽ lấy đầu nô tài nuôi chó. Ngay cả các lão thần trong Nội các cũng liên tục hỏi thăm. Nô tài không còn cách nào xoay sở nữa...”
Liễu Hải làm sao mà không biết, chẳng phải chính ông ấy cũng lo sao. Ông ấy liếc nhìn sang Phượng Ninh bên cạnh, thấy mặt nàng đỏ ửng, liền thở dài một hơi, ngập ngừng một lúc rồi cũng cầm lấy khay bạc: “Ngươi ra ngoài chờ, ta sẽ thử.”
Mười tám nữ quan chưa từng được sắc phong, không phải là phi tần chính thức, không thể dùng thẻ xanh, nên Lễ Bộ đành dùng thẻ gỗ đen của nữ quan để thay thế.
Liễu Hải quay lại Ngự Thư phòng, đặt khay gỗ bên bàn, đúng lúc Hoàng đế lấy ra một bản tấu đưa cho lão.
“Vụ án ở Giang Tân, Nội các tuy đã dâng tấu kết án nhưng trong đó vẫn có vài chi tiết chưa rõ ràng. Ngươi tự mình đi gặp Thượng thư Bộ Hình Trần Kha, bảo ông ta rà soát từng đảng phái của Giang Tân, đừng bỏ sót ai nhưng cũng đừng làm oan người vô tội.”
Liễu Hải nhận lấy bản tấu, lui xuống.
Cái gọi là vụ án Giang Tân chính là vụ mưu phản lớn khi tiên đế băng hà, trong đó Giang Tân, chỉ huy huấn luyện quân đội Kinh thành, âm mưu đưa Khánh vương lên ngôi. Vụ án do Thủ phụ của Nội các, Dương Nguyên Chính, cùng Chỉ huy Cẩm Y Vệ, Trương Vĩnh, dẹp yên. Giang Tân từng được tiên đế sủng ái, kết bè kéo cánh, quan viên trong triều không ít người ủng hộ, thế nên vụ án này kéo dài, mất cả năm mới giải quyết xong.
Chuyện này có liên quan đến ông ngoại Dương Nguyên Chính của Dương Uyển nên nàng ta không khỏi lo lắng.
Án đã kết, vậy mà hoàng thượng còn muốn tra xét thêm, đây là có ý gì?
Dương Uyển thấp thỏm, e là hoàng thượng muốn động đến ông ngoại nàng ta. Nếu là vậy, nàng phải nhanh chóng tranh thủ vị trí hoàng hậu mới được.
Hoàn thành công việc xong, Dương Uyển liếc qua tấm thẻ gỗ đen, trong lòng nảy ra một ý nghĩ.
Phê xong một bản tấu, Bùi Tuấn định uống trà thì thấy Dương Uyển bước tới.
"Hoàng thượng..."
"Có chuyện gì?" Bùi Tuấn lạnh nhạt nhìn nàng ta.
Dương Uyển nói nghiêm túc: "Trước đây khi Lễ Bộ tuyển chọn nữ quan nhập cung, duy chỉ Cục Thượng Thẩm không có nữ quan đảm nhận. Thần nữ thấy Phượng Ninh muội muội học quy củ rất tốt, tính tình hiền lành, làm việc cẩn thận. Người xem có thể đề bạt muội ấy làm Chưởng sự của Cục Thượng Thẩm không?"
Trong Lục Cục, Cục Thượng Thẩm phụ trách việc phục vụ giường ngủ cho hoàng thượng. Lời đề nghị này, bề ngoài nghe như đề bạt nhưng lại dễ dàng giúp Phượng Ninh có cơ hội gần gũi hoàng thượng.
Bùi Tuấn liếc nhìn Dương Uyển, ánh mắt lạnh lùng, khiến sống lưng nàng ta cứng lại. Nàng ta cố gắng giữ vẻ tự nhiên nhưng hoàng thượng là người dễ bị lừa sao?
Bùi Tuấn khẽ nhếch môi, trong mắt thoáng nét nguy hiểm: "Ngươi đang thử lòng trẫm?"
Chỉ năm chữ nhưng đủ khiến mồ hôi lạnh trên trán Dương Uyển tuôn ra, nàng ta lập tức quỳ xuống, liên tục dập đầu.
"Hoàng thượng thứ tội, thần nữ lỡ lời, thần nữ biết lỗi rồi..."
Muốn bày ra bộ dạng rộng lượng của hoàng hậu, cố ý sắp xếp người hầu hạ hoàng thượng để dò đường? Tâm tư của nàng ta, Bùi Tuấn nhìn thấu hết. Hắn thích người thông minh nhưng đừng quá đỗi thông minh.
Dương Uyển quỳ gối không ngừng, trán trắng nõn của nàng ta nhanh chóng bị sưng tím, máu thấm cả xuống sàn. Nhưng hoàng thượng không bảo ngừng, nàng ta cũng không dám dừng. Trong lúc này, nàng ta nhận ra mình đã phạm sai lầm lớn với người như hoàng thượng thì đừng bao giờ chơi trò mưu mẹo.
Dương Uyển âm thầm tự nhắc nhở: "Đừng làm chuyện dại dột nữa."
Nàng ta hiểu biết kịp thời, không bao giờ để mình rơi vào cảnh không thể vãn hồi.
Bùi Tuấn lạnh nhạt nói: "Tự đến Ty Chính lĩnh phạt đi."
Dương Uyển nghẹn ngào: "Tạ ơn hoàng thượng khai ân."
Nàng ta vội vã rời đi, thấy Lý Phượng Ninh đang đứng chờ bên ngoài, liền cười gượng: "Phượng Ninh muội muội, ta bị bẩn rồi, nhờ muội vào trong dâng trà thay ta."
Nhìn thấy trán Dương tỷ tỷ sưng to tím bầm, Phượng Ninh không khỏi chấn động. Ngay cả Dương tỷ tỷ cũng bị hoàng thượng phạt, thì mình biết làm sao? Thật đúng là câu "Phụng bồi quân vương tựa phụng bồi hổ".
Gương mặt nhỏ của Phượng Ninh thoáng vẻ lo lắng: "Vậy tỷ đi nghỉ ngơi, để muội dâng trà..."
Vừa dứt lời, nàng lại len lén nhìn vào Đông các sau tấm rèm, nơi đó dường như đang tỏa ra luồng khí lạnh buốt, tựa như đầm rồng hang hổ.
Rốt cuộc cũng phải có người vào dâng trà, Phượng Ninh để bát cháo yến xuống, cẩn thận mang trà nóng đến gần rèm. Nàng không biết có nên vào thẳng hay không, hoặc có nên bẩm báo trước. Các cung nữ thường phục vụ gần vua thì không cần báo trước khi vào nhưng tình huống hiện tại khác hẳn. Phượng Ninh sợ đυ.ng phải xui xẻo mà bị đuổi ra khỏi cung, vì vậy chỉ dám thò đầu qua rèm nhìn vào.
Vừa lúc Bùi Tuấn thấy được dáng vẻ rụt rè như chuột của nàng, hắn nhịn không được cười.
Phượng Ninh bắt gặp ánh mắt sắc bén của hoàng thượng, giật mình một cái, vội hỏi: "Hoàng thượng, thần nữ có thể vào không?"
Bùi Tuấn bật cười, nàng này thật không thể khen nổi, chỉ vài ngày đã bắt đầu ngốc nghếch trở lại.
"Nếu ngươi không vào, trẫm lấy đâu ra trà mà uống?"
Phượng Ninh nhanh chóng bước vào, dâng trà.
Trà không quá nóng cũng không quá lạnh, vừa vặn. Bùi Tuấn uống vài ngụm, tâm trạng nguôi ngoai, lại thấy nàng chắp tay khép nép đứng bên cạnh, vẻ mặt đầy lo âu nhìn hắn, khi hắn nhìn sang thì lại lúng túng cúi đầu.
"Ngươi từ khi nào trở nên nhát gan như vậy? Khí thế đòi làm phi tử của trẫm đâu rồi?"
Hỏng rồi, lần này chắc chắn không thoát.
Phượng Ninh mặt cắt không còn giọt máu, vội vàng quỳ xuống: "Thần nữ có tội, thần nữ miệng nhanh hơn não, xin hoàng thượng nguôi giận, đừng vì thần nữ mà tổn hại long thể."
Hắn chẳng hề giận nàng, chỉ là bực mình vì các quan lại quá phiền phức, ngay cả chuyện trong cung của hắn cũng muốn quản.
Bùi Tuấn không đáp, tiếp tục uống trà.
Phượng Ninh thấy vậy lại tưởng mình chọc giận hoàng thượng, liền bắt đầu dập đầu nhưng sợ làm trầy trán, nên thông minh đặt mu bàn tay xuống đất để đập trán vào tay.
Bùi Tuấn nhìn dáng vẻ ngốc nghếch của nàng, bất giác bật cười, muốn trêu nàng một chút.
"Thẻ gỗ của ngươi đây, còn không mau mang đi?"
Phượng Ninh nào dám, mặt nàng nóng bừng, đỏ đến tận mang tai, đành úp mặt xuống đất im thin thít.
Coi bộ giả vờ ngốc cũng có chút khôn đấy.
Bùi Tuấn cảm thấy tâm trạng mình khá hơn nhiều sau khi trêu chọc nàng. Người đơn thuần như nàng cũng có cái hay, không cần phải đề phòng. Nàng sẽ không giở trò trong lòng hắn.