Hứa Lâm Nhiên đáp lại bằng một tiếng "Ừm", rồi cùng Thế tử phi rảo bước quanh Tây Thành. Bọn cướp có thể chạy về phía này nên chắc chắn hướng tẩu thoát cũng nằm về đây. Thành môn đã đóng, chúng không còn lựa chọn nào khác ngoài việc ẩn náu gần đó.
Khả năng lớn là bọn chúng có hang ổ ở phía Tây thành, nơi dân chúng lao động tập trung đông đúc, địa thế phức tạp, nhà cửa san sát — rất dễ trốn thoát.
Trong khi đó, Thế tử, với ánh mắt lạnh lùng như băng, cũng vừa đến Tây thành môn. Phong Lôi, một thuộc hạ trung thành, báo cáo ngay khi gặp: "Thế tử, thuộc hạ đã gặp qua Thế tử phi. Theo lời Thế tử phi, họ đã theo dấu một trong những kẻ khả nghi đến Tây thành."
Tay Thế tử cầm chặt roi ngựa, gân xanh nổi lên, không nén được cơn phẫn nộ: "Nếu vậy, hãy lục soát từng nhà một! Công bố chân dung khắp thành, bất kỳ ai cung cấp manh mối sẽ được thưởng năm trăm lượng bạc!"
Nhìn về phía đám lính ở cửa thành, Thế tử lại hỏi: "Thế tử phi hiện đang ở đâu?"
Vị lính trưởng đáp, giọng kính cẩn: "Bẩm Thế tử, Thế tử phi và Hứa đại nhân vừa tiến vào khu dân cư, thuộc hạ thấy họ vào từ ngõ Bình Lạc."
Thế tử trầm ngâm, mày nhíu chặt, lệnh cho một thuộc hạ khác: "Vân Điện, dẫn người đi tìm Thế tử phi ngay lập tức!"
Trong khi đó, Thế tử phi và Hứa Lâm Nhiên đã dò ra thêm một manh mối quan trọng.
"Ngươi nói thật chứ? Ngươi biết người này?"
Bà lão ánh mắt rực sáng: "Biết thì không dám nói, nhưng ta đã thấy qua, đó là một trong những kẻ thuê nhà của bà cụ Đồ ở cuối con ngõ."
Bà lão vừa cười vừa nhắc nhở: "Đại nhân, phu nhân, tìm được người thì đừng quên già này nhé!"
Thế tử phi hơi chau mày, quay sang Hứa Lâm Nhiên. Nàng không mang theo tiền bạc, mà Mang Chủng cũng chưa quay lại. Vật phẩm trên người nàng đều không tiện đem cho.
Thấy vậy, Hứa Lâm Nhiên chỉ mỉm cười, lấy ra từ áo một chiếc túi gấm, trong đó có tấm ngân phiếu một trăm lượng.
"Tin tức này nếu là thật, thì số tiền này là của bà. Nếu ngược lại, thì bà hiểu phải làm sao rồi đấy."
Bà lão vội vàng nhận lấy, cười đáp: "Đại nhân yên tâm, ta nào dám lừa ngài. Nếu ngài không tin, để ta dẫn đường!"
Hứa Lâm Nhiên lắc đầu: "Không cần phiền bà, chỉ cần bà chỉ cho chúng ta ngôi nhà ở đâu là được rồi."
Dù đã có manh mối rõ ràng, họ vẫn cẩn trọng không dẫn bà lão theo, để tránh gây rắc rối nếu chưa tìm được người.
Thế tử phi chỉ tay theo hướng bà lão chỉ dẫn: "Biểu ca, nơi đó không xa. Chúng ta chưa thể biết chắc tin này đúng hay sai, nhưng tốt nhất đừng kinh động đến chúng. Ngựa thì cứ để lại đây thôi."
Hứa Lâm Nhiên gật đầu: "Muội nói rất đúng."
Hai người buộc ngựa lại, rồi lặng lẽ tiến về phía căn nhà.
Hứa Lâm Nhiên liếc nhìn nàng, khẽ hỏi: "Biểu muội, muội..."
Thế tử phi theo ánh mắt của biểu ca mình, nhìn xuống bộ trang phục lộng lẫy đang mặc, rồi quyết đoán rút cây trâm ngọc trên tóc ra.
Ban đêm, kẻ trong nhà có thể quan sát bên ngoài. Dù trời đã tối nhưng y phục nàng đang mặc vẫn quá rực rỡ, dễ bị phát hiện.
Thế tử phi cố gắng đơn giản hóa trang phục của mình, nhưng ngay cả khi tháo bỏ trang sức, khí chất cao quý vẫn hiện rõ. Biểu ca của nàng nhìn theo, ánh mắt đầy cảm xúc phức tạp.
Nàng nhìn bộ y phục tươi sáng của mình, thở dài trong im lặng, mong rằng trời tối sẽ giúp che bớt đi.
Thấy vậy, Hứa Lâm Nhiên suy nghĩ một lát rồi nhẹ nhàng nói: "Nếu muội không phiền, hãy mặc tạm áo choàng của ta."
Nàng chỉ chần chừ một chút rồi gật đầu: "Đa tạ biểu ca."
Tấm áo choàng đen của huynh nàng, tuy là loại xa hoa, nhưng nhờ sắc tối có thể giúp nàng dễ ẩn mình hơn.
Cả hai men theo bóng đêm, lặng lẽ tiếp cận ngôi nhà từ phía sau. Hứa Lâm Nhiên ra hiệu tay, chỉ vào trong, ngón tay cái khẽ chỉ lên cao rồi ra dấu cho nàng chờ bên ngoài.
Dù biết rằng mình khó có thể giúp gì thêm, Thế tử phi vẫn không khỏi lo lắng. Hứa Lâm Nhiên nghĩ kỹ lại, rồi kéo nhẹ tay nàng, đưa nàng đến một góc khuất an toàn. Hứa Lâm Nhiên cúi thấp giọng, trấn an:
"Đừng sợ, ta sẽ quay lại ngay."
Trong ngôi nhà, bọn cướp bắt đầu bàn luận:
"Chết tiệt, hôm nay dễ ra tay nhưng lại khó đưa người ra ngoài!"
Một tên khác lên tiếng, giọng hằn học: "Ta vừa trở lại và ngó qua thành môn, người đứng canh rất đông, xem ra tạm thời không thể thoát khỏi thành."
Một tên cướp khác tiếp lời: "Nếu không thoát được, chúng ta sẽ bán người ngay trong kinh thành. Sau đó, để việc vận chuyển ra ngoài là vấn đề của bọn buôn người. Dù sao cũng chỉ kiếm ít hơn một chút."
Tên có vẻ gian xảo định nói thêm gì đó, nhưng bị tên đầu sỏ nhìn chằm chằm. Gã lập tức câm nín, nở một nụ cười nịnh nọt.