"Dạ, con về rồi ạ."
Lê Tinh cúi đầu thay đôi giày dính bùn, không chú ý đến chị dâu bên cạnh. Cô trả lời một cách nhẹ nhàng, sau đó chào mẹ là Thân Phương Quỳnh, anh hai Lê Chí Quân và những người khác rồi đặt túi mua sắm lên tủ gỗ đỏ bên cạnh tivi. Cô vừa làm vừa cố gắng tìm chuyện để nói.
"Chị dâu về sớm thế, hôm nay trời mưa, có bị ướt không?"
"Thiên Tứ đâu rồi, sao không thấy nhỉ?"
Thiên Tứ là đứa cháu nhỏ nhất trong nhà họ Lê, là con trai của anh hai Lê Chí Quân. Cả gia đình rất cưng chiều cậu bé, bởi phải kết hôn tám năm mới có được đứa con này. Lê Tinh rất thích đứa cháu này, ngày nào về đến nhà việc đầu tiên cũng là đi tìm cậu. Thường Khánh Mỹ thấy con trai được cô út yêu thương thì rất vui, liền mỉm cười đáp lời.
"Thiên Tứ đang ngồi trong phòng làm bài tập. Chị về sớm nên không bị mưa ướt."
"Nó làm bài tập một mình à, em..."
Lê Tinh vừa định nói sẽ đi xem thì nghe thấy tiếng hừ lạnh của Lê Vạn Sơn: "Thiên Tứ rất ngoan, không cần con phải lo. Lại đây ngồi xuống."
"Ba, có chuyện gì vậy?"
Không thể trốn tránh được nữa, Lê Tinh đành phải ngồi xuống cạnh chị dâu Hà Lệ Quyên, thấy khí thế của ba như sắp bão tố đến nơi, cô ngồi ngay ngắn lại, lưng thẳng tắp, hai tay đan vào nhau đặt lên đùi.
Lê Vạn Sơn liếc nhìn cô một cái: "Tiền lương tháng này lại tiêu hết rồi à?"
Câu hỏi đã nằm trong dự liệu, Lê Tinh siết chặt ngón tay, lắc đầu: "Chưa hết ạ."
"Chưa hết sao?" Lê Vạn Sơn nhìn thoáng qua túi mua sắm cô đặt trên tủ.
"Còn lại bao nhiêu?"
Lê Tinh do dự một chút rồi trả lời: "Còn chín mươi."
"Còn chín mươi à? Khá lắm, gần được một phần ba rồi đấy."
Hà Lệ Quyên lo lắng Lê Tinh lại giống như tháng trước, tiêu sạch tiền lương bị ba mắng, giờ nghe thấy vậy mới thở phào nhẹ nhõm. Cô vui vẻ nói, rồi chợt nhận ra mình phản ứng quá nhanh, không kịp nhìn sắc mặt của bố chồng Lê Vạn Sơn. Cô liền quay sang liếc mắt ra hiệu cho chị dâu Thường Khánh Mỹ.
Thường Khánh Mỹ nhận được tín hiệu, lập tức mỉm cười đồng tình: "Tinh Tinh tiến bộ nhiều hơn tháng trước rồi."
"Đúng vậy, tiến bộ hơn nhiều."
Anh hai Lê Chí Quân cũng không nhịn được bật cười, sau đó cảm thán một cách thương tiếc: "Xem ra tháng trước chịu khổ vì không có tiền, em gái chúng ta đã trưởng thành rồi."
Nhìn nét mặt vui vẻ, chân thật của anh chị, Lê Tinh cảm thấy dây thần kinh đang căng thẳng trong lòng mình dần buông lỏng. Lúc này cô mới thấy may mắn vì sự cố xảy ra khi mua giày, và nhờ người đàn ông hào phóng kia trả tiền giúp. Nếu không, hôm nay cô chắc chắn sẽ không còn dư lại chút tiền nào. Cô không khỏi vui vẻ nói:
"Hôm nay em không mua gì cho mọi người, nhưng sau này sẽ bù lại. Mẹ, chị dâu, anh hai, anh chị không biết đâu, tháng trước em thật sự khổ sở lắm, nhưng mà..."
"Con gọi đó là khổ à? Vậy hồi chúng ta đánh giặc có lẽ không cần sống nữa nhỉ?"
Thấy Lê Tinh định kể khổ để lấy lòng thương, Thân Phương Quỳnh - mẹ của Lê Tinh - vốn đã có chút xót xa khi nhìn con, sắc mặt dần dịu lại. Tuy nhiên, Lê Vạn Sơn hừ lạnh một tiếng, ánh mắt nghiêm khắc liếc qua con trai Lê Chí Quân.
"Em gái con trở thành người không biết tính toán chi tiêu thế này là do các con chiều chuộng mà ra!"
"Còn dư chín mươi đồng đã ghê gớm lắm rồi sao? Chín mươi đồng có đủ để mua hai bộ quần áo hay hai đôi giày không? Nó có thể nhịn được ba ngày không đi mua sắm à? Tháng trước nó sống kiểu gì, trong lòng các con không biết chắc? Không biết thì cứ đến xem lại cái ống heo của Thiên Tứ đi!"
"Còn xót xa nữa chứ, các con định bỏ ra bao nhiêu tiền mỗi tháng để tiếp tục bù đắp cho nó? Bây giờ ngoài kia vật giá tăng như ngồi trên máy bay, lương các con có thể trợ giúp nó được bao lâu, các con định sống kiểu gì, không phải ăn không ngồi rồi à?"
Những lời nói của ba khiến Lê Tinh cảm thấy xấu hổ và lúng túng. Một người đã đi làm mà phải lấy tiền tiết kiệm của cháu để tiêu xài, lại còn bị chỉ trích trước mặt mọi người.
Khuôn mặt trắng trẻo của Lê Tinh nhanh chóng đỏ bừng, cô nói nhỏ: "Ba, từ nay con sẽ không lấy tiền của anh chị nữa."
Ngừng một lát, cô cắn môi và nói thêm: "Con cũng sẽ không động vào ống tiết kiệm của Thiên Tứ nữa. Số tiền đã mượn, con sẽ tìm cách trả lại, và con sẽ cố gắng kiểm soát chi tiêu của mình."
Thái độ nhận lỗi chân thành, dáng vẻ cúi đầu xấu hổ của Lê Tinh trông ngoan ngoãn và đáng thương, khiến cho Lê Vạn Sơn đột nhiên không thể tiếp tục mắng mỏ. Ông quay mặt đi.
"Ta đã dạm ngõ cho con rồi, chuẩn bị đi. Ngày mai xin nghỉ nửa buổi, đi gặp mặt."
"???"
Lê Tinh đã sẵn sàng để nghe mắng, đột nhiên lại nghe đến chuyện này, cô ngớ người: "Dạm ngõ rồi ạ?"
"Ba, ba nói là dạm ngõ cho con sao?"
"Sao, con không muốn à?" Lê Vạn Sơn trợn mắt nhìn cô.
"Con đã hai mươi hai rồi, không tìm đối tượng thì định chờ đến khi nào? Đợi thêm hai năm nữa, người cùng tuổi đều kết hôn hết rồi, con muốn gả cho góa phụ hay người què, hay là ở vậy làm bà cô già?"
"Người khác làm bà cô già thì được, còn con thì ba ngày không đi mua sắm đã chịu không nổi, làm sao mà tự nuôi sống được! Đợi khi ta và mẹ con qua đời, con chỉ có nước chết đói thôi!"
"Nào là góa phụ, nào là què quặt, chết đói các kiểu, sao mà nghe khó chịu thế."
"Ông nghỉ hưu rồi chứ đâu phải mất trí, không biết nói chuyện thì đừng có nói."
Thân Phương Quỳnh đã bốn mươi tuổi mới sinh được Lê Tinh, mong ngóng nhiều năm mới có được cô con gái này, bà cưng chiều như bảo bối. Năm đó, bà thậm chí suýt ly hôn với Lê Vạn Sơn vì để bảo vệ Lê Tinh. Bà không thể nghe nổi lời nào không tốt về con gái, nên dù đã đồng ý để ông xử lý chuyện này, bà cũng không do dự mà trách mắng chồng, rồi quay lại nhìn con gái với ánh mắt dịu dàng.
"Con yêu, đừng nghe lời ba con, nếu con muốn đi thì đi, không muốn thì thôi, khi nào con muốn yêu đương rồi kết hôn thì gia đình sẽ thu xếp."
"Đúng đấy, Tinh Tinh, ý kiến của con mới là quan trọng nhất, mọi thứ khác không đáng bận tâm." Hà Lệ Quyên cũng không hài lòng với lời của bố chồng, cô mạnh dạn tiếp lời.
"Anh chị sẽ không bỏ mặc em đâu. Dù sau này chúng ta già yếu không lo được nữa, thì cả Hà Niên và Hà Dương cũng sẽ không bao giờ để em chịu khổ."
Anh hai Lê Chí Quân rút một điếu thuốc từ hộp thuốc trên bàn trà, ánh mắt lạnh lùng nhìn cha:
"Anh hai cũng không phải là người giỏi giang gì, nhưng lo cho em một bữa cơm vẫn còn đủ sức. Cùng lắm thì em vẫn còn anh ba, anh ấy đã nói sẽ không bao giờ kết hôn và sẽ chăm lo cho em suốt đời."