Lưu Cúc Hoa và Lâm Mai ôm chặt những bao gạo, không che giấu nổi nụ cười trên khuôn mặt họ. Thậm chí, dù gió tuyết táp vào mặt họ cũng không cảm thấy gì, chỉ có quần bị ướt do tuyết bám vào.
Về đến nhà, Lưu Cúc Hoa trộn gạo trắng lẫn với gạo cũ, sau đó rửa một gáo gạo, cho vào nồi thêm nước, rồi đốt lửa trên bếp để nấu cháo.
“Mẹ, con tới nhà trưởng thôn.”
Lâm Mai còn trẻ, dù đói nhưng đi một đoạn đường cũng không sao.
Lưu Cúc Hoa ôm Vương Bảo Châu ngồi trước bếp lò, mượn lửa sưởi ấm đôi chân lạnh cóng.
“Bảo Châu à, chúng ta có cơm ăn rồi.”
Vương Bảo Châu sưởi ấm đôi tay, vui vẻ nói: “Bà ơi, ngày mai con lại đi đào nhân sâm, đào được nhân sâm mua cơm ăn.”
Lưu Cúc Hoa cười đến nỗi nếp nhăn chất đống trên xương gò má, bà đặt trán mình lên trán Vương Bảo Châu và cười: “Được, ngày mai chúng ta lại đi đào nhân sâm.”
Lâm Mai mặc kệ quần bị ướt, chạy đến nhà trưởng thôn, gõ cửa.
Tào Quế Hoa ló đầu ra, thấy là Lâm Mai đến, bèn vội mở cửa cho cô vào.
“Cô em, sao giờ này lại đến, cả bố chồng lẫn chồng tôi đều đã lên núi rồi, tôi nhớ mấy ông nhà em cũng đi mà.”
Lâm Mai vịn tường, yếu ớt nói: “Chị Quế Hoa, ở ngã rẽ dưới chân núi vừa mở một tiệm tạp hóa nhỏ, ở đó bán gạo, bán bột mì, mẹ chồng tôi bảo tôi đến thông báo cho mọi người.”
Tào Quế Hoa ngẩn người trong chốc lát, mấy ngày nay cô đói đến hoa mắt, người cũng đờ đẫn: “Cô em, em không khỏe à? Tôi còn chút đường...”
“Chị Quế Hoa, em nói thật đấy, nhà em vừa mua rồi, mẹ chồng em đang nấu cháo ở nhà đấy.” Lâm Mai nói.
Tào Quế Hoa lập tức mở to mắt, quay đầu gọi: “Vương Thành Tài, Vương Thành Đống, mau đi gọi mọi người lại đây, nói có chỗ mua gạo... Mai Mai, chị cảm ơn em, mẹ chồng chị đói đến mức nôn ra toàn nước chua, lần này mọi người đều được cứu rồi.”
Lâm Mai chỉ đường cụ thể xong rồi cô quay về.
Vừa về đến nhà, cô đã thấy mọi người đều quây quần trong căn bếp nhỏ, Triệu Hạnh ôm con ngồi gần bếp lò sưởi ấm.
Vương Quốc Khánh thấy Lâm Mai về thì nhường chỗ cho cô.
“Chị hai, chị ngồi sưởi ấm đi. Lúc đi mua đồ sao không gọi em, em có thể đi mà.”
Lâm Mai ngồi xuống, Triệu Hạnh nắm lấy tay cô: “Tiểu Mai, cảm ơn, cảm ơn.”
“Chị cả, chúng ta là người một nhà, không cần khách sáo, dù sao bán được gạo cũng không lỗ, anh cả chăm ruộng tốt hơn chồng em nhiều, chị đừng lo không trả được nợ.”
Lâm Mai nói đùa, Triệu Hạnh cũng bật cười.
Lâm Mai nhìn Vương Quốc Khánh: “Có việc cần em giúp, em ăn chút gì lót bụng trước, sau đó lên núi gọi cha và hai anh về, chị rất lo lắng.”
Nghe vậy, cả nhà cảm nhận được những cơn gió lạnh buốt và bắt đầu lo sợ.
“Cha và anh cả, anh hai sáng nay cũng chưa ăn được bao nhiêu.”
Vương Quốc Khánh đứng bật dậy, lo lắng nói: “Hay để em đi ngay bây giờ.”
Lưu Cúc Hoa ngăn cậu lại, “Không được, con chưa ăn gì mà đi sẽ chóng mặt giữa đường mất, ăn chút rồi hẵng lên núi, họ có kinh nghiệm, sẽ không sao đâu.”
Vương Quốc Khánh đành ngồi xuống.
......
Bên này Tào Quế Hoa cũng đã thông báo được khá nhiều người.
Nhưng có người không tin, không muốn động đậy, chỉ nhờ hàng xóm khi nào chắc chắn hãy về báo lại.
Tào Quế Hoa không quản nhiều, dẫn hai cậu con trai, mang theo giỏ tre đến tiệm.
“Đinh Đinh ——”
Tô Lăng nhìn dòng người vào tiệm, đếm qua loa, được rồi, chắc chắn có hệ thống lò sưởi dưới sàn rồi.
“Chào mừng quý khách, các vị muốn mua gì? Ở đây có gạo trắng, bột mì, và gạo cũ. Gạo trắng và bột mì đều có giá năm hào một cân, gạo cũ hai hào, ba ngày đầu khai trương giảm giá 12%.”
Tào Quế Hoa tiến lên vài bước, khi thấy thực sự có gạo, niềm vui tràn đầy trên khuôn mặt cô.
“Em gái, tôi muốn...”
Tào Quế Hoa dừng lại, nhớ ra số người trong thôn, rồi nhìn những người dân cùng đến, suy nghĩ xem phân chia mua thế nào để mọi người không phải tranh nhau.
Tô Lăng hiểu được lý do ngay, cô mỉm cười nói: “Tôi họ Tô, mọi người có thể gọi tôi là bà chủ Tô, gạo và bột mì ở đây không chỉ có bằng này, ngày mai còn có hàng mới được giao đến.”
Lúc này Tào Quế Hoa mới yên tâm, sau khi hỏi kỹ gạo có thể mua lẻ hay không, bèn mua năm cân gạo trắng và năm cân gạo cũ, sau khi trả tiền, còn véo mình một cái để xác nhận đây là thật.
“Cô gái, em đúng là người tốt, em không biết đâu, nếu tiếp tục đói nữa, có lẽ sẽ có người chết mất.”
Tào Quế Hoa rưng rưng nước mắt, trước mùa đông mọi người đã dự trữ lương thực, nhưng ai ngờ tuyết rơi không ngừng, thậm chí họ không thể ra khỏi làng, chưa nói đến việc lên thị trấn, ở đó cũng đang thiếu lương thực.
Tô Lăng an ủi: “Vậy là tôi đến đúng lúc rồi, ngày mai còn có thêm hàng mới, hy vọng mọi người ghé qua mua.”