“Vụ án đầu tiên xảy ra vào năm 1978. Thi thể được một cư dân đi câu cá vào buổi sáng sớm phát hiện trong một con sông ở ngoại ô. Khi vớt lên, họ phát hiện đầu của nạn nhân bị đập vỡ thô bạo, thân não bị phá hủy hoàn toàn, chỉ còn lại một ít não tủy sót lại.” Trúc Chân Chân đẩy Sở Ca ra khỏi lối đi, tiến tới báo cáo với Ứng Từ.
“Nạn nhân là một người gác đêm, khoảng 50 tuổi, sức khỏe tốt, không có bệnh tật. Theo điều tra lúc đó, nạn nhân sống chan hòa với mọi người, là người theo Phật giáo, không có mâu thuẫn hay kẻ thù nào có thể trả thù.”
“Vụ án thứ hai xảy ra vào năm 1998.” Trúc Chân Chân dừng lại một chút, nhìn Phương Thập Nhất, hơi nhíu mày, có vẻ do dự không biết có nên nói tiếp hay không.
“Tôi đã kể cho đội trưởng về vụ án thứ hai rồi.” Phương Thập Nhất lên tiếng. “Nạn nhân là một cặp vợ chồng, cả hai đều là bác sĩ, sức khỏe tốt, không có thói quen xấu, không có bệnh tật, mối quan hệ xã hội rất tốt, cũng không có khả năng bị trả thù.”
“Tại sao tôi lại chưa thấy vụ án này nhỉ?” Sở Ca gãi đầu, nghĩ rằng có lẽ Trúc Chân Chân đã tìm ra nó và giữ lại để báo cáo với sếp.
Anh ta nghĩ vậy, rồi nhích lại gần Trúc Chân Chân để xem tài liệu.
Khi nhìn vào, anh ta thấy phần ghi chú “có con” ở mục quan hệ gia đình của cặp vợ chồng, vỗ tay nói, “Hai người này có một đứa con trai, chúng ta có thể hỏi cậu ta xem liệu cậu ấy có nhớ được gì bất thường trước khi cha mẹ biến mất không?”
Anh ta vừa nói, vừa định lật tiếp, nhưng Trúc Chân Chân cau mày, gõ vào đầu anh ta một cái rõ đau.
Sở Ca dù chỉ là một người giấy không có cảm giác đau đớn, nhưng anh ta rất thích giả làm người thật, hét lên "Á!" như bị đau.
Phương Thập Nhất nhìn Trúc Chân Chân, mỉm cười.
“Thật ra, trước khi bố mẹ tôi mất tích, họ vẫn đi làm như bình thường. Do tính chất công việc, họ thỉnh thoảng phải làm thêm giờ, về muộn cũng là chuyện bình thường, nên ngày họ về muộn lần đầu, tôi không nghĩ có chuyện gì xảy ra. Trước đó, ngoài việc thỉnh thoảng về muộn, cũng không có điều gì bất thường khác.” Phương Thập Nhất nói.
Khi Phương Thập Nhất bắt đầu nói, Sở Ca im lặng, và cả phòng khám nghiệm cũng trở nên yên lặng một cách khó tin, khiến cậu cảm thấy có chút lúng túng.
Cậu tiếp tục, “Sau khi được phép xem lại những vụ án cũ, tôi đã kiểm tra lại vụ án của bố mẹ mình, nhưng không tìm thấy manh mối nào. Có lẽ tôi không giúp được gì nhiều, xin lỗi.”
“Ôi... xin lỗi, xin lỗi, tôi không biết đó là vụ án của cậu...” Khuôn mặt búp bê của Sở Ca rụt lại, lùi ra sau và nép mình sau lưng Trúc Chân Chân.
Phương Thập Nhất khoát tay ra hiệu rằng không sao, cậu hỏi, “Chỉ có hai vụ này thôi à?”
Trúc Chân Chân gật đầu và nói, “Nếu những vụ này nhiều hơn, thành phố đã náo loạn rồi, làm gì còn yên bình thế này.”
Cũng có lý.
“Vụ đầu tiên xảy ra năm 1978, sau đó là năm 1998, và bây giờ là hiện tại. Cả ba vụ đều cách nhau hai mươi năm, đây có phải là một chu kỳ không?” Phương Thập Nhất đã xem xét lại vụ án của bố mẹ mình vô số lần, nhớ từng chi tiết. Khi nghe thời điểm vụ án đầu tiên, cậu lập tức nhận ra rằng ba vụ án này cách nhau đúng hai mươi năm.
Cậu đặt ra câu hỏi, mong nghe ý kiến của những người khác.
Tần Hạo và Sở Ca vô thức gật đầu.
“Không chỉ có vậy.” Ứng Từ lên tiếng.
Nghe vậy, Phương Thập Nhất nhíu mày, cố nhớ lại và so sánh những điểm khác biệt giữa hai vụ sau và vụ đầu tiên. Cậu cảm thấy mình đã bỏ sót một điều quan trọng, và khi nghe thấy giọng của Ứng Từ, cậu càng chắc chắn rằng mình đã quên điều gì đó.
Đột nhiên, cậu nảy ra ý tưởng, và nói trước khi Ứng Từ kịp lên tiếng, “Chờ đã. Trong vụ án đầu tiên, vết thương của nạn nhân rất thô bạo, não tủy thậm chí chưa được lấy hết. Nhưng từ vụ thứ hai trở đi, không còn dấu vết nào của não tủy trong thi thể.”
“Có thể là hai kẻ sát nhân? Kẻ đầu tiên chỉ đơn thuần gϊếŧ người, còn hai vụ sau là hành vi bắt chước, nhằm đổ tội cho kẻ sát nhân đầu tiên?” Trúc Chân Chân hỏi.
“Không chỉ có vậy, trong vụ thứ hai, đầu của nạn nhân đã được khâu lại một cách đơn giản, còn vụ thứ ba thì nạn nhân bị dàn dựng thành cái chết do ngã từ trên cao và bị phân mảnh. Điều này cho thấy...” Phương Thập Nhất theo bản năng phản bác lại, nhưng nói đến nửa chừng thì khựng lại, không biết phải miêu tả sự thay đổi này thế nào.