"Thế mà còn ôm cánh tay cha, làm nũng nữa chứ, đã lớn gần bằng cha rồi, không biết xấu hổ à", giọng Tạ Cảnh Y trong trẻo nhẹ nhàng như dòng suối trong khe núi.
Nếu là ngày xưa, Tạ Cảnh Y chắc chắn sẽ đấu khẩu với chị cả 800 hiệp, nhưng hôm nay, nàng chỉ mong ngóng nhìn ra cửa, chờ mẹ và chị cả bước vào.
"Hai đứa này vừa gặp nhau đã ríu rít ồn ào, làm mẹ đau đầu quá. Bé đỡ hơn chưa?" Vừa nói, một phụ nhân mặc váy dài màu đỏ tía bước vào. Tuy các con đã đến tuổi bàn chuyện hôn nhân, nhưng trên gương mặt Địch thị vẫn khó tìm thấy nếp nhăn.
Nhiều năm sau này, Tạ Cảnh Y vẫn luôn cảm thán.
Ngày mùng 8 tháng Chạp năm Hi Ninh nguyên niên quả thực là ranh giới cuộc đời của cả nhà họ. Trước đó, Địch thị xuất thân giàu có, chồng kính trọng, con cái hiếu thuận, trên không có trưởng bối ức hϊếp, dưới không có thϊếp thất phiền lòng, cuộc sống sung túc, chẳng còn gì phải lo nghĩ.
Bên trái Địch thị là một thiếu niên lang ăn mặc như nho sinh, chính là người anh duy nhất của Tạ Cảnh Y, Tạ Cảnh Trạch. Hai năm trước chàng đã trúng cử, đang học ở thư viện Sơn Phong tại Lâm An Thành, thường ngày đều ở trong thư viện, chỉ hôm nay nghỉ lễ mùng 8 tháng Chạp mới về nhà.
Bên phải là một thiếu nữ mặc váy dài màu vàng cam, có khuôn mặt trái xoan, rất giống Địch thị, nhìn qua đã thấy nhu mì hiền thục, ôn lương cung kiệm, chính là trưởng tỷ của Tạ Cảnh Y, Tạ Cảnh Nhàn.
Đôi mắt Tạ Cảnh Y dần ấm áp, nàng hít hít mũi, "Vốn chỉ là ho một chút, uống ít cháo ấm, lại được sưởi ấm bên lò, đã đỡ nhiều rồi."
Thấy Tạ Bảo Lâm và Địch thị đều không nhắc đến chuyện phủ Vĩnh Bình Hầu đến thăm hôm nay, Tạ Cảnh Y thầm thở phào nhẹ nhõm, nghĩ rằng chắc Vương bà tử đã không còn đứng trước cửa nhà nàng nữa.
Địch thị đưa tay sờ trán Tạ Cảnh Y, ngồi xuống bên cạnh nàng. Lò sưởi cháy rực rỡ, hắt ánh sáng hồng lên khắp căn phòng.
Anh chị em Tạ Cảnh Trạch cũng ngồi xuống gần đó, Thanh Bình vội rót trà rồi lặng lẽ lui ra ngoài.
Tạ Cảnh Y cảm thấy lòng mình thật ấm áp, nàng chợt nhớ không rõ, thuở thiếu thời ở Lâm An, vì cả nhà hiếm khi được đoàn tụ, mỗi lần Tạ Bảo Lâm và Tạ Cảnh Trạch về nhà, họ đều ngồi quây quần bên nhau như thế này, trò chuyện những chuyện vụn vặt trong nhà. Bình dị mà hạnh phúc.
Địch thị trông có vẻ rất vui, khóe miệng cứ nhếch lên, chưa kịp uống ngụm trà đã nói: "Hôm nay ta gặp được chuyện tốt. Lúc nãy ở trong miếu, gặp phu nhân Từ thông phán, các con còn nhớ không?"
Tạ Cảnh Âm vừa nghe liền liếc nhìn Tạ Cảnh Nhàn đầy ý trêu chọc, rồi quay sang Tạ Cảnh Y làm mặt quỷ.
Gương mặt xinh đẹp của Tạ Cảnh Nhàn đỏ ửng, cúi đầu xuống.
"Có phải đại tỷ có tin vui không ạ?" Tạ Cảnh Y kinh ngạc thốt lên.
Tạ Cảnh Y chợt nhớ lại, kiếp trước không lâu sau khi các nàng đến kinh thành, đang trong thời gian để tang, phu nhân Vĩnh Bình Hầu đã quyết định gả Tạ Cảnh Nhàn cho một cử nhân họ Văn. Bề ngoài nói Tạ Cảnh Nhàn đã 16 tuổi, đợi qua thời gian để tang sẽ bàn chuyện hôn nhân, kẻo lỡ mùa xuân.
Nhưng sau mới biết, ông nội vị cử nhân họ Văn kia và Vĩnh Bình Hầu quen biết từ thuở hàn vi, đã hẹn ước cho trưởng tử trưởng nữ kết duyên, nhưng đôi bên không hợp, nên việc hôn nhân này rơi xuống đầu cháu gái cùng lứa tuổi.
Lúc ấy vừa đến kinh thành, không nơi nương tựa, mọi việc đều do tổ mẫu quyết định. Đến khi hiểu rõ sự tình thì Tạ Cảnh Nhàn đã là phụ nhân nhà họ Văn.
Văn cử nhân thi cử nhiều lần không đỗ, gia cảnh bần hàn, mẹ chồng lại là người ghê gớm, thật đáng thương cho Tạ Cảnh Nhàn.
Giờ đây, Tạ Cảnh Y còn gấp hơn cả Địch thị, muốn tìm cho Tạ Cảnh Nhàn một người chồng tốt.
Địch thị kìm nén niềm vui, lắc đầu: "Cũng chưa chắc chắn. Ban đầu phu nhân Từ nhờ người dò la ý tứ, nói là ưng ý con gái Nhàn nhà ta. Ta thấy Từ Tử Ninh là người phẩm hạnh đoan chính, lại là bạn học cùng trường với Cảnh Trạch, hiểu rõ tường tận, tất nhiên là đồng ý. Nhưng chúng ta là nhà gái, đáp ứng quá nhanh e rằng sẽ bị coi thường."
"Mặt khác, từ kinh thành truyền tin Từ thông phán năm sau sẽ được điều về kinh, ta vừa nghe liền biết việc hôn nhân này khó thành. Đều là làm mẹ cả, suy bụng ta ra bụng người, nhà họ Từ làm quan ở kinh, đến đó chọn dâu cũng không muộn. Quả nhiên, mấy tháng qua không có tin tức gì."
Tạ Cảnh Y nghe mà lúc kinh ngạc lúc xúc động, cũng may Địch thị có thể giấu chuyện này, kiếp trước nàng hoàn toàn không biết có chuyện như vậy.
"Nhưng hôm nay tình cờ gặp ở miếu núi, phu nhân Từ đích thân mời Nhàn nhi dự tiệc băng cá vài ngày tới. Nếu không có chuyện trước đó, ta tất nhiên sẽ không nghĩ nhiều, nhưng hôm nay... Phu nhân Từ là người phúc hậu, nếu không có ý đó, tự nhiên sẽ tránh hiềm nghi, cần gì phải cố ý nhắc đến tên Nhàn nhi?"
Địch thị nói xong, nắm lấy tay Tạ Cảnh Nhàn: "Con gái của mẹ, tuy mẹ thấy Từ Tử Ninh rất vừa ý, nhưng người phải lấy là con, phải chính con muốn mới được."
Tạ Cảnh Nhàn đã đỏ đến tận mang tai.
Địch thị híp mắt, liếc nhìn Tạ Cảnh Âm và Tạ Cảnh Y đang xem kịch vui, cười nói: "Các con đừng có cười chị, đến lượt các con được mai mối, mẹ cũng sẽ hỏi các con như vậy. Cả đời mà, dài lắm, nếu ở bên người không hợp, quả thực như người câm ăn hoàng liên, đắng đến tận đáy lòng."
Tạ Cảnh Nhàn cắn môi, lắc đầu: "Mẹ, con không hiểu."
Địch thị thở dài, các nàng ở khuê phòng, ít gặp nam giới bên ngoài, làm sao biết được người như thế nào là thích hợp, người ra sao là không thích hợp.
Tạ Bảo Lâm nhìn ba cô con gái, vuốt râu, đặt chén trà lên bàn nhỏ bên cạnh: "Ông nội các con là người từng trải, đã từng hỏi ta và đại bá các con một câu, ông nói, con trai ta, đời này con muốn làm gì?"
"Ta nói trước, ta muốn làm quan, như vậy cả nhà sẽ không bị khinh khi; đại bá các con nói sau, ông ấy muốn làm ruộng, nếu ta làm quan, sau này chắc chắn sẽ về kinh, vậy ai sẽ chăm sóc ông bà, mộ tổ tiên? Ông ấy muốn làm việc đó."
"Bây giờ cha cũng muốn hỏi các con câu hỏi này. Khi các con trả lời được, sẽ biết sau này phải lấy người như thế nào, làm việc gì. Cảnh Trạch cũng nói đi."
Đôi mắt Tạ Cảnh Trạch bỗng sáng lên, "Phụ thân, nhi tử mong muốn được đề danh kim bảng, như phụ thân vậy, để làm một vị quan tốt."
Tạ Cảnh Âm cắn môi, ho khan vài tiếng, rồi mới rụt rè nói nhỏ, "Phụ thân, con muốn được gả vào nhà quyền quý, có như vậy mới có thể nâng đỡ huynh trưởng."
Tạ Bảo Lâm không hề cười nhạo ước mơ cao vời của nàng, ngược lại còn vỗ nhẹ vai nàng, rồi quay sang nhìn Tạ Cảnh Nhàn, "Còn Nhàn nhi thì sao?"
Tạ Cảnh Nhàn ngẩn người, rồi cười khổ đáp, "Con chẳng có hoài bão gì lớn lao, chỉ mong được sống bình yên, đạm bạc là đủ."
Tạ Bảo Lâm gật đầu, rồi nhìn về phía Tạ Cảnh Y.
Tạ Cảnh Y đứng bật dậy, ưỡn ngực, cuối cùng cũng đến lượt nàng.
"Con muốn trở thành một nhân vật lớn, một tay che trời, khiến cả triều đình lẫn dã ngoại đều phải kinh sợ, lưu danh sử sách!"