Bước vào tháng Chạp, một trận tuyết lớn kéo dài ba ngày ba đêm phủ trắng xóa kinh thành, nước chảy thành băng. Mọi người đều lôi từ trong rương hòm ra những bộ quần áo dày cộm nhất để mặc, đóng chặt cửa nhà. Ngay cả con phố Đông Thị náo nhiệt thường ngày cũng trở nên vắng vẻ hiu quạnh.
Phủ Vĩnh Bình Hầu, Thiện Tập Đường.
Văn Thù đứng dưới mái hiên đón gió lùa bốn phía, đôi mắt nâu nhạt nhìn chăm chú vào bụi trúc tím ở góc tường bị tuyết lớn đè cong cành. Ngay cả vị quân tử kiêu hãnh nhất cũng không thể chống đỡ nổi trận tuyết rơi dày đặc này.
Gió bắc rít gào, thổi cho chuông gió leng keng vang vọng. Cơn gió lạnh như thanh sắt cào xé khuôn mặt non nớt của Văn Thù, liên tục lấy đi chút hơi ấm ít ỏi còn sót lại trên người nàng, khiến đôi chân nhỏ bé tê cóng. Thân hình gầy gò theo gió lắc lư hai cái.
Thấy mình sắp ngã, Văn Thù vội vàng vịn vào cây cột bên cạnh. Trên cột còn đọng chút tuyết, lạnh đến mức nàng rùng mình, vội vàng rụt bàn tay nhỏ bé lạnh cóng về, nắm chặt bên hông. Khóe mắt dâng lên chút hơi nước, lúc này nàng đã hoàn toàn lạnh cứng người.
Tuyết rơi không một tiếng động, sau một cơn gió, vạn vật đều im lặng, chỉ còn lại tiếng đọc sách sang sảng vọng ra từ căn phòng đóng kín cửa sổ phía sau. Bên trong đang đốt loại than bạc thượng hạng, cho dù cách một lớp cửa sổ, Văn Thù dường như vẫn cảm nhận được hơi ấm từ đó.
Nàng vốn dĩ cũng có thể ngồi trong nhà.
Văn Thù cúi đầu, chỉnh lại tập giấy trong tay. Trên đó là bài tập chép phạt mà phu tử lần đầu tiên giao cho nàng, cuốn sách vỡ lòng cơ bản nhất Tam Tự Kinh. Mặc dù là những chữ cái đơn giản nhất, nhưng nàng lại viết xiêu vẹo, từng nét chữ như rồng đất lật mình, bị phu tử mắng là "chữ viết như gà bới chó cào", phạt nàng ra ngoài hiên đứng.
Tập giấy trên tay nàng đã được viết đi viết lại không biết bao nhiêu lần, đây là bài viết đẹp nhất mà nàng cố gắng chọn ra, nhưng vẫn khiến phu tử tức giận. Phu tử nói thẳng nàng đã tám tuổi rồi mà còn chưa biết viết chữ, chắc chắn là đang qua loa lấy lệ với ông.
Đúng vậy, theo lẽ thường, con cái nhà quan lại ở kinh thành, sớm thì ba bốn tuổi, muộn thì năm sáu tuổi đã được khai tâm, có người tám tuổi đã có thể làm thơ viết văn. Còn Văn Thù thân là tiểu thư phủ Vĩnh Bình Hầu, vậy mà lại không biết viết chữ, rõ ràng là không chịu học hành.
Nhưng đời người muôn màu vạn vẻ, Văn Thù tuy là con gái phủ Vĩnh Bình Hầu, nhưng lại chỉ là một thứ nữ đã mất mẹ. Phụ thân là Vĩnh Bình Hầu lại ít khi về nhà, mọi việc trong phủ đều do Hầu phu nhân Chương thị quản lý. Hầu phu nhân e là đã quên mất nàng, không cho nàng được học vỡ lòng. Nếu không phải nàng tự mình tìm cơ hội cầu xin tổ mẫu, e rằng hiện giờ nàng còn chưa được vào học đường, chứ đừng nói đến việc bị phu tử phạt.
Bị phu tử phạt đứng ngoài hiên tuy lạnh cóng nhưng Văn Thù không hề oán trách. Đã được vào Thiện Tập Đường, chỉ cần chăm chỉ học hành, nhất định sẽ ngày càng tiến bộ. Dù có phải chịu khổ cực hơn nữa, cũng phải đọc nhiều sách hơn, viết chữ cho đẹp, sau này mới có thể có chút hy vọng.
Văn Thù hà hơi ấm vào lòng bàn tay, xoa xoa các ngón tay, rồi rụt tay vào trong ống tay áo. Nhưng chiếc áo bông cũ kỹ của năm ngoái không đủ ấm áp, mu bàn tay đã đông cứng tím tái.
Lại qua gần nửa canh giờ, Văn Thù lạnh đến mức toàn thân run rẩy, cuối cùng cũng đến giờ tan học.
Phu tử dẫn đầu bước ra khỏi phòng.
Văn Thù mím chặt môi, lập tức cung kính hơn vài phần, hành lễ nói: "Thưa tiên sinh."
Chương phu tử vuốt chòm râu dài bạc phơ dưới cằm, nhìn Văn Thù một lượt, hỏi: "Thất cô nương, đã biết lỗi chưa?"
Cửa sổ Thiện Tập Đường mở ra, hơi ấm từ trong phòng tỏa ra, Văn Thù cuối cùng cũng cảm nhận được chút hơi ấm, cúi đầu thấp hơn: "Học trò biết lỗi rồi, sau này nhất định sẽ chăm chỉ luyện chữ."
"Biết lỗi có thể sửa, không gì tốt hơn." Chương phu tử gật đầu hài lòng, nói: "Đọc sách luyện chữ phải cần cù, không được ham chơi. Sau ngày mồng tám tháng chạp, hãy nộp thêm một bài tập nữa, nếu vẫn còn cẩu thả như vậy, lão phu biết ăn nói thế nào với Hầu phu nhân đây."
Văn Thù nhìn mặt đất ướt đẫm tuyết, nuốt nước miếng. Ý của phu tử là nếu lần sau nàng vẫn không làm ông hài lòng, ông sẽ mách với Hầu phu nhân sao?
Ngoài trời lạnh giá, Chương phu tử không nán lại lâu, nói xong câu đó liền rời đi.
Phu tử vừa đi, các công tử tiểu thư Hầu phủ trong Thiện Tập Đường liền nối đuôi nhau bước ra. Nhìn thấy Văn Thù, trên mặt mọi người đều lộ vẻ khinh miệt, chế giễu, khinh thường. Văn Thù coi như không thấy, xoay người định bỏ đi.
"Ê, Tiểu Thất, để ta xem thử muội viết cái gì mà khiến tiên sinh tức giận đến vậy." Ngũ cô nương Văn Uyển đột nhiên giật lấy tập giấy từ tay Văn Thù, mỉa mai nói: "Chậc chậc, viết cái gì đây? Xấu như quỷ vẽ bùa."
Văn Thù mặt mày tái nhợt, vội vàng nói: "Ngũ tỷ tỷ, trả cho muội!"