Tên gọi: Bóng Hắc U (Darkshade).
Phân loại: Sinh vật ác ma.
Cấp độ nguy hiểm: Cực kỳ cao.
Mô tả: Bóng Hắc U là một thực thể tồn tại ở biên giới giữa thế giới vật chất và thế giới bóng tối. Sinh vật này có cơ thể phân hủy không ngừng, như thể nó được hình thành từ một chất lỏng hoặc khói đặc quánh, không hoàn toàn rắn chắc.
Những dải đen xé toạc như vải rách phủ khắp thân thể, khiến nó trông như một bóng ma vật chất hóa. Các tua quái dị phát ra từ thân thể, đôi khi tự do di chuyển như thể có ý thức riêng, và có thể quấn lấy hoặc tấn công mục tiêu.
Đôi mắt của Bóng Hắc U phát ra một ánh sáng mờ ảo màu tím hoặc đen, thường là dấu hiệu duy nhất để nhận biết nó trong bóng tối. Móng vuốt của sinh vật này dài, sắc bén và được phủ bởi một chất lỏng đen kịt giống như nhựa, có khả năng ăn mòn. Bóng Hắc U được cho là có khả năng kiểm soát bóng tối xung quanh nó, sử dụng chúng để lẩn trốn và di chuyển giữa các vùng không gian.
Bóng Hắc U là sinh vật săn mồi cực kỳ nguy hiểm. Nó thích ẩn nấp trong những nơi tăm tối, như các hang động sâu, khu rừng bị nguyền rủa, hoặc các di tích bỏ hoang. Sinh vật này săn những ai vô tình bước vào lãnh thổ của nó, nhưng thường không tấn công ngay lập tức.
Thay vào đó, nó sử dụng bóng tối và không khí đáng sợ để gài bẫy con mồi, làm cho nạn nhân rơi vào trạng thái hoảng loạn và sợ hãi tột độ trước khi ra tay. Được cho là sinh vật hấp thụ năng lượng từ nỗi sợ hãi, nó trở nên mạnh hơn khi nạn nhân của mình càng hoảng loạn.
Điều khiển bóng tối: Bóng Hắc U có thể tạo ra và điều khiển bóng tối xung quanh mình, biến không gian gần nó trở nên dày đặc và gần như không thể nhìn thấy.
Di chuyển trong bóng tối: Sinh vật này có thể di chuyển qua các không gian tối, xuất hiện và biến mất một cách bất ngờ.
Móng vuốt ăn mòn: Chất lỏng phủ lên móng vuốt của nó có khả năng ăn mòn kim loại và da thịt, khiến vết thương khó lành.
Khả năng hấp thụ nỗi sợ: Nỗi sợ hãi của con mồi làm tăng sức mạnh và tốc độ của nó, khiến nó trở nên càng nguy hiểm hơn khi mục tiêu yếu đuối hoặc sợ hãi.
Mặc dù Bóng Hắc U rất mạnh mẽ trong bóng tối, ánh sáng mạnh có thể làm suy yếu nó. Những phép thuật liên quan đến lửa hoặc ánh sáng, đặc biệt là các loại bùa phép thánh quang, có khả năng làm tan rã cơ thể bóng tối của nó, khiến nó không thể tồn tại trong thời gian dài.
Ghi chép của Seraphina:
"Trong chuyến đi vào khu rừng Oan Hồn, tôi đã gặp một sinh vật chưa từng thấy trong bất kỳ tài liệu nào – Bóng Hắc U. Ban đầu, tôi chỉ cảm nhận thấy sự lạnh lẽo và tăm tối lan tỏa từ sâu bên trong khu rừng. Cảm giác như bóng tối đã tự ý di chuyển, dày đặc hơn bao giờ hết. Chỉ đến khi sinh vật ấy xuất hiện, tôi mới hiểu rõ sức mạnh của nó. Mỗi bước chân của tôi như bị trói buộc bởi nỗi sợ hãi vô hình. Nhưng nhờ phép thuật ánh sáng từ viên ngọc gia truyền của mẹ, tôi đã có thể xua đuổi nó, chỉ vừa đủ để trốn thoát khỏi vùng đất chết chóc đó."
* * *
Truyền thuyết về Bóng Hắc U được lưu truyền qua nhiều thế kỷ trong thế giới phép thuật, với những câu chuyện khác nhau từ các vùng đất khác nhau, mỗi câu chuyện làm nổi bật một khía cạnh đáng sợ của sinh vật này. Dưới đây là những truyền thuyết nổi bật từ một số nơi trên thế giới phép thuật:
Rừng Oan Hồn (vùng phía tây) :
Tại khu rừng Oan Hồn, nơi Bóng Hắc U được Seraphina chạm trán, truyền thuyết kể rằng sinh vật này từng là một pháp sư quyền năng nhưng đầy tham vọng.
Theo các câu chuyện cổ xưa, pháp sư này đã cố gắng kiểm soát phép thuật bóng tối để thống trị các vương quốc xung quanh. Trong quá trình triệu hồi sức mạnh bóng tối từ cõi âm, pháp sư bị bóng tối nuốt chửng, biến mất khỏi thế giới loài người.
Hình dáng của pháp sư bị biến dạng, linh hồn tan biến vào màn đêm và trở thành Bóng Hắc U – một thực thể chỉ tồn tại để săn lùng và hấp thụ nỗi sợ hãi của những ai dám xâm nhập vào lãnh thổ của nó.
Người dân địa phương tin rằng khu rừng Oan Hồn là nơi cấm kỵ và ai lạc vào sẽ không bao giờ trở về. Những người may mắn trốn thoát thường kể lại rằng họ nhìn thấy bóng tối đang sống, nó quấn lấy tâm trí và trái tim của họ, khiến họ tê liệt trong nỗi sợ.
Hang đá thần bí (vùng phương bắc) : Ở vùng núi phương bắc, có một hệ thống hang động cổ đại mà ít ai dám bước vào. Người dân bản địa tin rằng nơi đây là chốn cư ngụ của Bóng Hắc U.
Truyền thuyết kể rằng, hàng thế kỷ trước, một nhóm thợ mỏ phát hiện ra một mạch khoáng thạch quý hiếm và quyết định vào sâu trong lòng đất. Tuy nhiên, họ không bao giờ trở lại. Những người tìm kiếm nhóm thợ mỏ chỉ thấy lại những dấu chân rải rác, và tất cả đều dẫn vào bóng tối vô tận.
Những kẻ sống sót từ hang động này thường nhắc đến việc cảm nhận được một sự hiện diện vô hình đuổi theo họ, một cái bóng không thể xác định, nhưng luôn tồn tại ở rìa tầm nhìn.
Huyền thoại tại đây mô tả Bóng Hắc U là một sinh vật vĩnh hằng, được sinh ra từ những bóng đêm tăm tối của lòng đất. Nó là hiện thân của sự trừng phạt cho lòng tham của con người, nhắm vào những kẻ dám khai thác và xâm phạm lòng đất mà không tôn trọng quyền lực cổ xưa.
Lời nguyền của thành phố bị lãng quên (vùng phương đông) : Tại một thành phố cổ bị lãng quên nằm sâu trong sa mạc phía đông, người dân từng kể về sự sụp đổ của một nền văn minh hưng thịnh dưới sự cai trị của một vị vua độc ác.
Vị vua này, để đảm bảo quyền lực vĩnh cửu, đã ký một hiệp ước đen tối với thế lực bóng tối. Ông hy sinh linh hồn của toàn bộ thần dân để đổi lấy sự bất tử, nhưng thay vì ban cho sự trường sinh, bóng tối đã biến ông và toàn bộ thành phố thành những bóng ma lang thang.
Thành phố đó đã bị bóng tối bao phủ vĩnh viễn, không một ánh sáng nào có thể lọt qua, và từ đó, Bóng Hắc U ra đời, đại diện cho tội lỗi và sự phản bội.
Những kẻ lạc vào thành phố này sẽ không bao giờ tìm thấy lối ra. Họ bị ám ảnh bởi tiếng thì thầm của bóng tối, cho đến khi Bóng Hắc U xuất hiện và nuốt chửng họ vào màn đêm vô tận.
Truyền thuyết của tộc Ánh Sáng (vùng cao nguyên phía nam) : Trong khi hầu hết các câu chuyện về Bóng Hắc U đều miêu tả nó như một sinh vật hoàn toàn ác độc, tộc Ánh Sáng từ vùng cao nguyên phía nam có một cách tiếp cận khác.
Theo truyền thuyết của họ, Bóng Hắc U không phải là một thực thể tự sinh ra ác ý, mà là một linh hồn bị ràng buộc bởi nỗi đau và sự phản bội. Các pháp sư của tộc Ánh Sáng kể lại rằng, Bóng Hắc U từng là một chiến binh vĩ đại, bị phản bội và sát hại bởi những người thân cận nhất.
Sau khi chết, linh hồn anh ta không thể siêu thoát và bị bóng tối kéo đi. Nhưng thay vì tiêu diệt, họ tin rằng Bóng Hắc U có thể được cứu chuộc nếu tìm ra được kẻ phản bội và giải thoát linh hồn.
Tuy nhiên, điều này chưa từng xảy ra và Bóng Hắc U tiếp tục lang thang, bị điều khiển bởi nỗi đau và nỗi sợ, làm tổn thương những kẻ khác để xoa dịu vết thương không bao giờ lành của chính mình.
Cánh rừng Hắc Ám (lục địa trung tâm) : Một trong những truyền thuyết phổ biến nhất về Bóng Hắc U xuất phát từ cánh rừng Hắc Ám trên lục địa trung tâm. Ở đây, người ta kể rằng Bóng Hắc U là hiện thân của những nỗi kinh hoàng và sợ hãi của thế giới.
Nó là sự tích tụ của những nỗi lo lắng không thể giải quyết, những bí ẩn chưa được khám phá và những lời nguyền cổ đại. Những người dân bản địa tin rằng Bóng Hắc U không có một hình dạng cụ thể mà thay đổi dựa trên nỗi sợ lớn nhất của kẻ đối diện.
Tại nơi này, Bóng Hắc U không phải sinh vật cụ thể, mà là sự phản chiếu của chính tâm trí con người, khiến mọi kẻ đối diện phải đối diện với nỗi sợ tồi tệ nhất của mình. Đó có thể là lý do tại sao rất ít ai từng sống sót sau khi bước vào Cánh Rừng Hắc Ám.
Từ những nghiên cứu của Seraphina, Bóng Hắc U dường như là hiện thân của bóng tối tột cùng – không chỉ là vật chất mà còn là sự sợ hãi ăn sâu vào tâm trí con người.
Dù ở bất kỳ vùng đất nào, những câu chuyện về nó đều xoay quanh việc làm nổi lên nỗi sợ và ám ảnh của người sống. Điều này cho thấy rằng Bóng Hắc U không chỉ là một sinh vật độc lập, mà có khả năng kết nối với tâm trí con người, hút cạn sinh lực qua sự hoảng loạn và nỗi kinh hoàng.
Nếu đúng như vậy, thì việc đối phó với nó sẽ không chỉ là vấn đề về ánh sáng hay phép thuật, mà còn phải đối đầu với chính nỗi sợ bên trong mỗi người.
* * *
Cuộc chạm trán của Seraphina với Bóng Hắc U là một trong những sự kiện đáng nhớ nhất trong cuộc đời làm nhà quái vật học của cô. Dưới đây là một đoạn từ "Tài liệu quái vật của Seraphina" ghi lại chi tiết về cuộc chạm trán này:
Ngày thứ 11, tại rừng Oan Hồn.
Chuyến thám hiểm của Seraphina ở trong rừng Oan Hồn đã kéo dài hơn dự kiến. Bóng tối ở đây dày đặc đến mức ánh sáng từ cây đèn phép của Seraphina chỉ rọi được vài bước chân. Cảm giác bất an không ngừng vây quanh, như thể có ai đó đang theo dõi từ trong bóng đêm.
Seraphina dừng lại để ghi chép vài điều về hệ sinh thái thực vật kỳ lạ tại khu rừng này, khi đột nhiên không khí trở nên lạnh buốt. Lớp sương mù mờ nhạt bắt đầu dâng lên từ mặt đất, phủ lên mọi thứ như một tấm màn mỏng tang. Cây cối xung quanh im lặng đến lạ lùng, không một cành lá xào xạc. Cả khu rừng như bị tê liệt.
Chính vào khoảnh khắc đó, Seraphina cảm nhận được nó – Bóng Hắc U.
Lúc đầu, Seraphina chỉ nhìn thấy một hình bóng mờ ảo trong sương mù, nhưng khi cô di chuyển, hình bóng ấy cũng di chuyển theo, nhưng không phải một cách bình thường. Nó không hề tạo ra âm thanh, không có bất kỳ dấu hiệu của sự sống.
Cảm giác bất an bắt đầu chuyển thành sợ hãi, một loại sợ hãi không rõ nguyên do. Seraphina cố gắng giữ bình tĩnh và quay lại về hướng ngược, nhưng mỗi bước đi của cô dường như kéo cô lại gần nó hơn.
Đột nhiên, sương mù trước mặt Seraphina bị xé toạc và sinh vật đó lộ diện.
Bóng Hắc U, đứng trước mắt Seraphina, cao lớn và bất định, với lớp da đen như bóng tối chảy rủ xuống như vải rách. Đôi mắt tím của nó sáng lên từ giữa cái đầu giống như không có hình dạng rõ ràng, chỉ là một khối bóng tối đặc quánh.
Các tua tủa vươn ra từ cơ thể nó, như thể chúng có thể chạm vào bất cứ thứ gì, nhưng không thật sự thuộc về thế giới vật chất này.
Nó không tấn công ngay lập tức. Thay vào đó, Seraphina cảm nhận được một luồng sức mạnh vô hình quấn quanh cô, làm nghẹt thở và tê liệt cơ thể. Nỗi sợ hãi dâng trào trong Seraphina, không phải từ sinh vật trước mắt, mà từ chính những ký ức kinh hoàng, những suy nghĩ đen tối.
Mỗi bước tiến của nó như làm cho Seraphina cảm nhận được chính mình bị hút vào bóng tối vĩnh hằng.
Seraphina biết rằng nếu để nỗi sợ tiếp tục kiểm soát, sinh vật này sẽ chiếm lấy cô hoàn toàn.
Dù đôi chân như bị đông cứng, Seraphina vẫn cố gắng tập trung tâm trí vào viên ngọc ánh sáng mẹ cô để lại. Ánh sáng là yếu điểm duy nhất của nó.
Với tất cả sức lực còn lại, Seraphina dùng một câu thần chú cổ để kích hoạt viên ngọc. Một luồng ánh sáng mạnh mẽ bùng nổ từ bàn tay Seraphina, xé toạc bóng tối bao quanh.
Bóng Hắc U phát ra một âm thanh kỳ quái – không phải tiếng rít, mà là tiếng vang vọng của nỗi sợ hãi bị xua đuổi. Nó lùi lại, cố gắng ẩn mình trong bóng tối, nhưng ánh sáng từ viên ngọc dường như đã làm nó yếu đi. Seraphina không chờ đợi thêm, tranh thủ cơ hội chạy thoát khỏi sinh vật quái dị đó.
Khi Seraphina quay lại nhìn lần cuối, chỉ còn lại bóng tối dày đặc và không có dấu hiệu của sinh vật nào. Nhưng Seraphina biết, nó vẫn đang ở đó, chờ đợi kẻ tiếp theo lạc vào lãnh địa của nó.
"Cuộc chạm trán với Bóng Hắc U đã cho tôi thấy rõ hơn về bản chất của nó. Đây không chỉ là một sinh vật bóng tối đơn thuần, mà nó tồn tại và sống nhờ vào nỗi sợ hãi. Nó không tấn công như những sinh vật khác mà dùng bóng tối và sợ hãi để hạ gục con mồi.
Ánh sáng là yếu điểm của nó, nhưng không phải lúc nào cũng dễ sử dụng. Sự hoảng loạn là kẻ thù lớn nhất khi đối đầu với Bóng Hắc U. Để đánh bại nó, phải giữ cho tinh thần bình tĩnh và sử dụng ánh sáng một cách khôn ngoan." – Theo Seraphina.
Cuộc chạm trán này đã để lại ấn tượng sâu sắc trong Seraphina, khiến cô tiếp tục nghiên cứu sâu hơn về Bóng Hắc U và các sinh vật bóng tối tương tự.