Ngày ba mươi tháng Chín, ngày đại hung, xung Long sát Nam, thích hợp an táng, cưới hỏi.
Khác Châu ở đất Bắc hiếm khi không có nắng.
Mây đen ùn ùn kéo đến, bao phủ cả bầu trời. Những chiếc lá khô cuối cùng trên cành cây bị gió Bắc thổi tung, rơi xuống con đường đất ven thành, bị giẫm đạp thành bột vụn, hòa lẫn vào cát đá bụi bặm, lặng lẽ kết thúc một đời.
Lễ tế dọc đường được bày biện long trọng như nước chảy, kéo dài từ trong thành ra đến tận ngoại ô. Hai bên đường, lều bạt dựng san sát nhau, không còn một chỗ trống.
Giấy tiền vàng mã bay ngập trời, khách khứa đến viếng thỉnh thoảng lại luống cuống đưa tay dập tắt những tàn lửa vô tình rơi trúng áo choàng.
Đoàn người khiêng linh cữu từ phủ Triệu Hầu đi vòng quanh thành Khác Châu, hướng về phía nghĩa trang tổ tiên nhà họ Hành.
Thiếu nữ đứng ở cuối đoàn người, mặc đồ tang trắng toát, một tay chống gậy, một tay dìu Chu tẩu tử đã khóc đến ngất lịm.
Giọt nước mắt như hạt châu rơi xuống, chưa kịp lau đã làm ướt đẫm khóe mắt, gò má.
Hôm nay là ngày đưa tang Triệu Hầungười trấn giữ Khác Châu.
Nói đến lý do vì sao lại đau buồn như vậy, tự nhiên không phải vì tình nghĩa sâu nặng gì.
Mấy ngày trước, Thôi Hòa và Chu tẩu tử được thuê đến để khóc tang cho thêm phần long trọng. Năm lượng bạc rơi xuống, khiến A Hòa cam tâm tình nguyện khóc từ lúc khâm liệm cho đến khi an táng.
"Cuối cùng cũng đến nơi rồi." Chu tẩu tử lau mặt, duỗi thẳng lưng. "Tuy nói là qua buổi trưa cũng không được ăn uống gì, nhưng dù sao cũng sắp xong rồi, nhận bạc rồi chúng ta vào thành uống rượu."
Giờ lành còn chưa đến, phải dành sức để khóc tiếp.
A Hòa gật đầu.
Nghề của họ, nói ra thì cũng không được người ta coi trọng cho lắm. Nước Đại Sùng trị quốc lấy nhân hiếu làm trọng, hát phúng điếu, khóc tang đều là những nghề nghiệp thấp kém.
Nhưng mà kiếm được nhiều tiền, ai mà nỡ bỏ qua?
A Hòa lặn lội đường xa từ kinh thành đến đây, đã khóc không biết bao nhiêu đám tang rồi. Dựa vào nghề này để kiếm miếng cơm manh áo, mới không đến nỗi sớm trở thành một nắm đất vàng.
"Ta ra phía trước xin chút nước uống đây." Nàng với đôi mắt sưng húp như quả đào, mệt mỏi đứng dậy, tiện tay nhét đoạn hành lá giấu trong tay áo cho Chu tẩu tử, ra hiệu cho nàng ta cất kỹ.
Không có hành lá này thì không khóc nổi.
Nghĩa trang tổ tiên nhà họ Hành đã lâu không có ai chôn cất, Triệu Hầu cũng không phải là người con hiếu thảo gì, vì để tiết kiệm chi phí quân sự, ông ta đã bỏ luôn việc thuê người trông coi lăng mộ.
Vì vậy, cho đến ngày ông ta phải vào lăng mộ tổ tiên, đoàn người hùng hậu đến đây, lại không có ai ra đón tiếp.
A Hòa bất đắc dĩ, đành phải đi đến căn nhà hoang phế kia, nhắm vào cái chum lớn ở cửa ra vào.
Tuy chưa đến mùa đông, nhưng đất Bắc lạnh lẽo, trời đã lạnh thấu xương rồi. Mở nắp chum ra, nhìn thấy một lớp băng mỏng trên mặt nước, khiến người ta cảm thấy đầu ngón tay như đông cứng lại.
A Hòa bực bội, uống thứ này vào chẳng phải là sẽ được chôn cùng lão Triệu Hầu hay sao, nàng rùng mình đậy nắp chum lại.
Thôi vậy. Vì năm lượng bạc, tạm thời nhịn vậy.
Nàng vừa định quay người trở về, bỗng nhiên, trên không trung vang lên một tiếng kim loại va chạm chói tai.
A Hòa theo tiếng nhìn lại, một lưỡi dao sắc bén lạnh lẽo lao thẳng về phía nàng, sượt qua má nàng, bay thẳng về phía chum nước phía sau!
"Choang" một tiếng giòn tan, chum nước vỡ tan tành.
A Hòa toàn thân bủn rủn, ngã khuỵu xuống đất. Nước lạnh lẫn với vụn băng nhanh chóng thấm ướt bộ đồ tang bằng vải gai vốn đã không đủ ấm của nàng.
Trong đầu nàng ong ong một trận, ngũ quan như mất đi tác dụng, hồn phách cũng theo cú ngã bất ngờ này mà rung chuyển dữ dội.
Thanh trường đao cắm phập xuống đất, cách trán nàng chưa đầy một gang tay, nửa thân đao dính đầy máu tươi ghê rợn.
Kiếm tiền trên người chết, quả nhiên sớm muộn gì cũng có ngày phải trả giá.
A Hòa run rẩy, trong lòng dâng lên nỗi chua xót.
Tiếp theo đó là tiếng vó ngựa dồn dập.
Người phi ngựa dẫn đầu, lại cũng là một nam tử mặc đồ tang trắng toát.
Thấy con ngựa sắp lao vào đám đông, hắn mới ghìm cương, con ngựa lập tức dừng lại.
Tên họ Triệu dẫn đầu đứng ngay phía trước, suýt chút nữa đã trở thành vong hồn dưới vó ngựa.
Bộ đồ tang vốn là một mảnh vải vô định hình, nhưng khi mặc trên người hắn ta, lại không hề có vẻ cồng kềnh. Chỉ nhìn bóng lưng, dáng người thẳng tắp, không hề bị ảnh hưởng, như cây trúc giữa rừng, thanh cao, lạnh lùng.
Ngồi trên lưng ngựa, dáng vẻ ung dung, vượt xa đám người đứng phía sau.
Nhưng tuyệt đối không thể nói hắn là người tốt, thanh đao vừa rồi, tám chín phần mười là do hắn ném ra.
"Ta không biết, con trai không có ở đây, là ai tự ý đập vỡ chậu nước của cha ta?" Giọng nói của người đàn ông không giống như vẻ ngoài, mang theo hơi men cay nồng, xen lẫn ý chế giễu.