Chiều hôm sau, khi Tạ Ly đang dắt chú chó Nhục Trường đi dạo và tắm nắng trong khu dân cư, cô nhận thấy hai vấn đề của khu nhà đã được giải quyết. Hồ nước trong khu cảnh quan đã được dọn dẹp sạch sẽ, công tắc điều khiển dòng chảy đang được công nhân sửa chữa. Bên cạnh cổng sắt nhỏ ở lối vào phụ của khu dân cư có một bảo vệ đứng gác, có vẻ như để ngăn không cho ai mở cánh cửa. Thậm chí bảo vệ ở sảnh tòa nhà cũng đã trở lại làm việc, là hai gương mặt hoàn toàn mới và trông có vẻ năng động hơn nhiều so với người trước đây hay lười biếng.
Trong lòng, Tạ Ly biết rằng vì cô đã đề cập trong email rằng nên thay đổi nhân sự, nên gần như chắc chắn người phụ trách bên quản lý tòa nhà ở đây sẽ không thể làm việc được bao lâu nữa.
Ngô Tri Vũ là người mà chỉ cần nhận được chỉ thị của cô, anh ta sẽ thực hiện đến mức 9 phần khi cô chỉ yêu cầu 6 phần. Phần còn lại là để quan sát phản ứng tiếp theo của cô, chỉ để lại một chút dư địa mà thôi.
Tạ Ly mua vài hộp trái cây ở siêu thị bên cạnh khu dân cư. Khi đang thanh toán ở quầy thu ngân, cô thu ngân trẻ ngập ngừng nói với cô:
"Xin lỗi, hôm nay chúng tôi không có tiền mặt để thối lại. Chị có thể thanh toán bằng điện thoại được không ạ?"
Tạ Ly do dự một chút, rồi nhét lại tiền mặt vào túi. Cô hít sâu một hơi, lấy điện thoại ra và mở WeChat.
Sau khi WeChat khởi động một lúc, hàng loạt thông báo tin nhắn hiện lên trên màn hình điện thoại. Cô cố gắng hết sức để không nhìn vào những tin nhắn đó và mở mã quét thanh toán.
Nhưng ngay khi quét mã thành công, một thông báo tin nhắn đột nhiên bật ra —
[Trang Yến Phi, phu nhân của Chủ tịch Tập đoàn Vạn Linh, đạt được hợp tác chiến lược với Tập đoàn Lục Giang, cùng phát triển dự án thị trấn du lịch văn hóa Dị Châu.]
Đây là tin được người khác chuyển tiếp cho cô. Người chuyển tiếp không quen thân với cô lắm, chỉ ăn cơm với nhau vài lần mà thôi.
Cô nhấp vào tin nhắn này và thấy trong bức ảnh, Trang Yến Phi mặc bộ vest trắng chỉnh tề, đeo kính gọng vàng, đang bắt tay với một người đàn ông trung niên trên bàn đàm phán.
Trông bà ta rạng rỡ và đầy sinh khí.
Tạ Ly bật cười lạnh lùng rồi cất điện thoại đi.
Nhưng tim cô vẫn đập loạn xạ, ngực như bị đè nặng bởi một tảng đá lớn. Chẳng mấy chốc, cảm giác buồn ngủ ập đến.
Về đến nhà, cô nằm xuống sofa và ngủ thϊếp đi cho đến 11 giờ rưỡi tối.
Khi tỉnh dậy, cô phát hiện Nhục Trường đang ngủ bên cạnh chân mình. Cái bụng mềm mại của nó đã sưởi ấm chân cô. Khi phát hiện cô đã tỉnh, Nhục Trường ngẩng đầu lên, mở to đôi mắt long lanh nhìn cô, khẽ rêи ɾỉ vài tiếng.
Tạ Ly gọi Nhục Trường lại gần, ôm nó vào lòng và ngẩn ngơ một lúc.
Nhục Trường là chú chó cô nhận nuôi cách đây hai tháng, không lâu sau khi chuyển đến đây. Một đêm nọ, cô đi lang thang vô định trên đường phố và thấy một quả cầu lông lá bẩn thỉu đang lục lọi đồ trong túi rác bên cạnh quầy đồ nướng. Đến gần, cô phát hiện đó là một chú chó con có vẻ chưa đầy một tháng tuổi, miệng nó đang ngậm nửa cây xúc xích mà nó không thể ăn được, nhưng vẫn cắn chặt không buông.
Tạ Ly đã mang nó về nhà và tùy tiện đặt tên cho nó là Nhục Trường (xúc xích).
Trong hai tháng qua, Tạ Ly đã ở bên cạnh Nhục Trường mỗi ngày, và Nhục Trường cũng là sinh vật duy nhất mà cô có thể cảm nhận được hơi ấm bên mình trong những tháng này.
Ba tháng trước, sau lễ đính hôn của mình, Tạ Ly đã rơi vào trạng thái suy sụp cực độ, từng mơ tưởng tìm một bệnh viện tâm thần để nhốt mình vào. Tuy nhiên, trong số rất nhiều bất động sản thuộc Tập đoàn Vạn Linh, lại không có bất kỳ dự án nào liên quan đến các cơ sở y tế như vậy. Nếu không phải Ngô Tri Vũ giới thiệu bác sĩ Mẫn cho cô, có lẽ cô đã thực sự bỏ tiền mua một nơi và tự nhốt mình vào đó suốt đời không ra ngoài.
Cô muốn giao tiếp với người sống, nhưng không muốn tiếp xúc với bất kỳ người quen nào, thậm chí không muốn tiếp xúc với bất kỳ người bình thường nào biết cô.
Sau cơn đau đớn tột cùng đó, những tháng gần đây cô rơi vào trạng thái mệt mỏi về mặt cảm xúc, chỉ cần nảy sinh một chút cảm xúc tiêu cực là cô lại cảm thấy buồn ngủ vô cùng.
Những người xung quanh cô trước đây, dường như đều có thể vô tình hay cố ý kích động cảm xúc của cô.
Vì vậy, cô đã đơn giản gói ghém một vali hành lý, chuyển đi khỏi ngôi nhà mình đã sống nhiều năm, thuê một căn hộ bên ngoài và sống cuộc sống ẩn dật mà không ai biết cô ở đâu.
Trong những tháng này, ngoài việc thỉnh thoảng liên lạc với bác sĩ Mẫn và Ngô Tri Vũ, cô đã thành công tránh xa tất cả mọi người, mọi việc, nơi chốn quen thuộc trong quá khứ. Ban đầu cô ngủ ngày thức đêm, ngày ngày mê man, cho đến gần đây mới có thể dắt Nhục Trường - đã lớn lên một vòng - ra ngoài dạo chơi vào ban ngày.
Tất nhiên, cô vẫn chưa thể hoàn toàn buông bỏ một số công việc quan trọng của tập đoàn, thói quen tích lũy qua nhiều năm cũng khiến cô không thể bỏ qua những vấn đề mà cô thấy không ổn trong các công ty trực thuộc. May mắn thay, Ngô Tri Vũ đã được cha cô rèn luyện nhiều năm, rất thông minh và tháo vát, đồng thời cực kỳ tinh tế, giúp cô giải quyết nhiều rắc rối xảy ra.
Nhục Trường bị vòng tay Tạ Ly ôm chặt đến mức không chịu nổi, kêu lên một tiếng, Tạ Ly liền thả nó ra.
"Nhục Trường muốn ra ngoài chơi không?"
Nhục Trường hiểu được, sủa lên một tiếng phấn khích.
Tạ Ly đội mũ lưỡi trai, dắt Nhục Trường xuống lầu.
Khu dân cư tĩnh lặng và tối om, Tạ Ly dắt Nhục Trường đi vào một sân chơi trẻ em, cô ngồi lên xích đu, nhìn Nhục Trường vọt một cái chạy vào bụi cỏ, không biết đang lục lọi gì.
Xích đu đung đưa nhẹ nhàng, cơ thể Tạ Ly cũng dần dần đung đưa theo.
Cô nhớ ra cách đưa xích đu, hơi co chân lại rồi duỗi ra, xích đu đưa càng lúc càng cao, trái tim cô cũng theo đó mở ra một khe hở nhỏ, như thể ánh sáng le lói xuyên qua đám mây đen dày đặc.
Một đoạn ký ức trong quá khứ đột nhiên hiện lên trong tâm trí, đánh mạnh vào l*иg ngực cô. Tạ Ly đột ngột dừng lại, từ từ trượt khỏi xích đu, ôm ngực quỵ xuống đất.
Cô nhớ đến cha, nhớ đến cảm giác bàn tay to lớn ấm áp của ông chạm vào lưng mình. Cô nhớ khi còn nhỏ, cô thường nghịch ngợm quay đầu nhìn cha từ trên cao khi đang đưa xích đu, và ông cũng cười toe toét ngước lên nhìn cô.
Nỗi đau vô tận một lần nữa ập đến từ bốn phía, đè nặng khiến cô không thể ngẩng đầu lên hay thở nổi. Cô chỉ có thể dùng một tay chống xuống mặt đất đầy sỏi nhỏ, tay kia ôm ngực thở dốc, cố gắng làm dịu cảm xúc của mình.
Nhục Trường chạy lại gần, đặt hai chân trước lên người cô, dùng cái lưỡi mát lạnh liếʍ mặt cô.
Tạ Ly dần dần bình tĩnh lại, ôm Nhục Trường vào lòng, áp sát vào mặt.
Lúc này, cô đột nhiên nghe thấy một tiếng "xoạt", cách đó khoảng mười bước bỗng bừng lên một ngọn lửa nhỏ.
Cô không để ý trước đó rằng phía trước còn có một người đang ngồi trong bóng tối, vừa mới châm thuốc.
Tạ Ly nhận ra hành động vừa rồi của mình chắc hẳn trông rất kỳ quặc trong mắt người này, nên định nhanh chóng dắt Nhục Trường rời đi.
Khi đứng dậy, bóng người đó lên tiếng:
"Hút một điếu không?"
Tạ Ly khựng lại một chút, nhưng cô thực sự muốn hút một điếu thuốc để bình tĩnh lại, nên đi qua nhận lấy.
Người đó chính là hàng xóm nhà cô, dường như là nghệ sĩ tên Bạch Địch Phi. Anh không đội mũ, tay lười biếng tựa vào ghế dài, duỗi chân dài, nghiêng người ngẩng đầu nhìn cô. Dưới ánh sáng mờ ảo, cằm trắng bóng của anh trông nổi bật hẳn lên.
Anh châm thuốc cho Tạ Ly, rồi lại nghiêng người ngẩng đầu nói với cô:
"Nếu không thấy cô còn ôm được chó, tôi suýt gọi 120 rồi."
Giọng anh rất quyến rũ, hơi có chút giọng mũi, nhưng âm điệu rất dịu dàng, nói chuyện cũng từ tốn.
Tạ Ly không hiểu tại sao lại cảm thấy hơi thoải mái, định nói một câu "Xin lỗi", nhưng sự rèn luyện nhiều năm của cha khiến cô im lặng. Cô không muốn giải thích, cũng không muốn làm dịu bầu không khí, chỉ lạnh lùng ném lại một câu "Cảm ơn", rồi dắt Nhục Trường đi, để lại chàng trai đó vẫn ngồi yên tại chỗ.
"Câu cảm ơn này cảm ơn cả hai việc nhỉ." Anh lẩm bẩm.
Sau đó, Tạ Ly lại gặp người này hai lần trong thang máy. Có một lần anh có vẻ muốn tự nhiên trò chuyện với cô nhiều hơn, nhưng Tạ Ly chỉ chào hỏi rồi co rúm vào góc cạnh cửa thang máy, trông như thể sợ giao tiếp xã hội lắm, nên anh đành ngậm miệng lại.
Cho đến một ngày, Tạ Ly lại ngủ từ sáng đến tối, trong giấc ngủ mơ màng nghe thấy một chút âm thanh của âm nhạc.
Cô mở cửa ban công, phát hiện trên ban công bên cạnh có vài chàng trai trẻ chưa từng gặp, đều ăn mặc rất sành điệu, đang bày bếp nướng đơn giản trên ban công. Mùi thơm của thức ăn pha lẫn với khói lửa bay sang từng đợt.
Họ đột nhiên nhìn thấy Tạ Ly xuất hiện trên ban công bên cạnh, rõ ràng là ngạc nhiên một chút.
Tạ Ly thấy họ thì hơi bối rối, cô đã lâu không soi gương kỹ, tuy mỗi ngày vẫn kiên trì vệ sinh và chăm sóc bản thân cẩn thận, nhưng vẫn không chắc sau khi ngủ một ngày trên sofa, tóc mình có bù xù như tổ gà không.
Cô quay người nhìn về phía xa xăm trong hoàng hôn, giả vờ vô tình dùng tay chải mái tóc dài đã mấy tháng không cắt, gần chạm đến eo. Quay đầu lại, cô phát hiện mấy chàng trai kia vẫn đang nhìn mình, cảm thấy không thoải mái.
Lúc này, cửa ban công bên kia lại mở ra, hàng xóm của cô nhìn thấy ánh mắt của mấy chàng trai đó, rồi lại nhìn thấy Tạ Ly, liền chào hỏi cô.
Không khí nhộn nhịp và mùi thơm thức ăn tràn đến khiến Tạ Ly, người đã ở nhà một mình ngủ cả ngày, đột nhiên cảm thấy không muốn lập tức quay đi nữa, nên cô mỉm cười đáp lại.
Một chàng trai đang ngồi cười nói:
"Phi Phi, không ngờ bên cạnh cậu lại có một người xinh đẹp như vậy, bảo sao cậu nhất định phải chuyển đến đây."
Một chàng trai khác nhỏ giọng hỏi:
"Ơ? Cô ấy trông hơi giống người đã cùng cậu tham gia hoạt động đó, người của Phi Mã Entertainment ấy, là ai nhỉ?"
Tạ Ly nghe thấy Bạch Địch Phi bình tĩnh nói:
"Không phải, đừng đoán bừa, tôi mới chuyển đến, chỉ là hàng xóm thôi."
Nhục Trường từ trong phòng nhảy ra, nó ngửi thấy mùi thơm của thịt nướng từ ban công bên cạnh, không kìm được mà rêи ɾỉ với họ, đuôi vẫy mạnh như thể thêm chút sức nữa là có thể bay qua được.
Một chàng trai không nhìn được ném một miếng thịt nướng xuống gần Nhục Trường.
Bạch Địch Phi chậm rãi nói, giọng hơi mềm mại dễ nghe:
"Cậu chưa được phép, đừng cho chó người ta ăn bừa được không?"
Tạ Ly mỉm cười:
"Không sao đâu, khi tôi mới nhặt được nó, nó đang lục lọi đống rác bên cạnh quầy thịt nướng tìm xúc xích đấy. Nên tôi đặt tên nó là Nhục Trường."
Chàng trai kia khi biết được tên và xuất thân của Nhục Trường, quay lại đáp trả Bạch Địch Phi:
"Không chỉ anh em Nhục Trường cần cho ăn, tôi còn định cho chị đẹp ăn nữa! Chị đẹp ơi, chị có muốn qua đây tham gia với chúng tôi không? Chúng tôi còn chưa nướng cánh gà đâu."
Một chàng trai khác nói:
"Cậu thật là, tổ chức tiệc nướng ở nhà mình bị hàng xóm phàn nàn, chạy đến chỗ Địch Phi quấy rầy hàng xóm, còn có mặt mũi mời hàng xóm tham gia."
Bạch Địch Phi đứng dậy, tay cầm một cái đĩa dùng một lần đựng vài miếng thịt nướng. Anh rất cao, cánh tay cũng rất dài, khoảng cách giữa hai ban công gần một mét, nhưng anh chỉ hơi nghiêng người, vươn tay là đưa được đĩa đến trước mặt cô.
Tạ Ly mỉm cười, nói không làm phiền các cậu, nhưng vẫn nhận lấy đĩa của anh.
Bạch Địch Phi lại đưa qua một cái nĩa dùng một lần.
Tạ Ly chọn lựa ăn vài miếng, rồi châm một điếu thuốc, tựa vào lan can hút.
Khóe mắt cô có thể cảm nhận được mấy chàng trai kia đều đang lén nhìn cô, mặc dù miệng vẫn đang trò chuyện nhạt nhẽo.
Hút xong một điếu thuốc, cô vừa định xoay người vào phòng, Bạch Địch Phi đột nhiên gọi cô lại:
"Cho vài điếu thuốc đi, chị đẹp."
Cô quay đầu lại, thấy một khuôn mặt mỉm cười dịu dàng, ngũ quan trắng trẻo và sắc nét, mái tóc đen rối bù phủ trước trán, hai cánh tay đang lười biếng tựa vào lan can ban công, làm nổi bật đôi vai rộng của anh.
Cô ném gói thuốc trong tay sang, thấy bên kia bắt được và nở một nụ cười để lộ hàm răng trắng, rồi vào phòng.
Khi Tạ Ly nằm trên giường chuẩn bị ngủ, khuôn mặt cười đó hiện lên trong tâm trí cô vài lần, cùng với giọng nói dịu dàng và quyến rũ đó.
"Chị đẹp."