Nhân viên phục vụ dẫn Phó Ứng Trình vào quán, hỏi anh có mấy người dùng bữa, rồi dẫn anh đến chỗ bàn dành cho hai người, đưa thực đơn: “Anh có thể xem trước thực đơn, khi nào muốn gọi món thì gọi tôi nhé.”
Phó Ứng Trình khẽ gật đầu, đưa mắt nhìn cô gái vẫn đứng ở cửa ngó nghiêng xung quanh, gõ ngón tay lên bàn: “Sao vậy, cô muốn ngồi hai bàn với tôi à?”
“Tôi đang nghĩ hay là ngồi bên chỗ cửa sổ…” Quý Phàm Linh nhướn người nhìn về phía bếp, cố gắng tìm bóng dáng dì Giang.
Bếp của quán mì nhỏ nhà Giang là kiểu bếp mở, qua tấm kính lớn có thể thấy rõ quá trình nấu nướng. Trong bếp, mấy đầu bếp đội mũ trắng tinh đang chăm chú thái rau và nhào bột.
Phó Ứng Trình một tay khoác áo đứng dậy.
“Thôi thôi.” Quý Phàm Linh lại đổi ý: “Ngồi đây luôn đi.”
Phó Ứng Trình liếc cô một cái lạnh lùng.
Quý Phàm Linh khẽ giải thích: “Có thể tôi quen biết chủ quán ở đây vì trước đây tôi thường đến đây ăn. Lúc đó quán này chưa ở đây, mà ở phố ăn vặt của trường… Anh biết không?”
“Cô nghĩ sao?” Phó Ứng Trình không trả lời trực tiếp.
Quý Phàm Linh khựng lại, nhìn thấy một người phụ nữ trong bếp quay người lại, nói vài câu với đầu bếp.
Người phụ nữ có cặp lông mày lá liễu, khuôn mặt trái xoan, nhìn rõ ràng sống rất tốt, mười năm qua không hề thấy già, sắc mặt hồng hào, tinh thần phơi phới, còn hơi mập lên chút.
“Đó chính là dì Giang.” Giọng Quý Phàm Linh càng nhỏ hơn.
Người đàn ông cúi đầu, cô gái vừa nhìn dì Giang vừa phân tâm nói chuyện với anh, người hơi nghiêng về phía trước, qua bàn, khoảng cách rất gần.
Hàng mi dài đếm được từng sợi, bóng đổ lên gương mặt trắng nõn.
Hơi thở nhè nhẹ.
Có cảm giác như cô đang thì thầm với anh.
Phó Ứng Trình hạ mi: “Cô định vào bếp gặp dì ấy à?”
“À, vậy thôi.” Quý Phàm Linh chậm rãi nghĩ lại những lời trong bản tin năm đó như “Hi sinh khi dũng cảm cứu người”, “Cứu được cậu bé bảy tuổi”, “Cha mẹ cậu bé tìm ân nhân khắp nơi mà không kết quả”.
Nghĩ đến khả năng bị gia đình dì Giang đuổi theo cảm ơn.
Cảnh đó, thật đáng sợ.
“Anh có xem phim khoa học viễn tưởng không? Nhân vật chính có dị năng sẽ bị nhà khoa học điên bắt lại, làm thí nghiệm cơ thể kinh khủng.”
Quý Phàm Linh điều chỉnh giọng: “Vậy nên chuyện tôi còn sống, ngoài những người thân thiết nhất với tôi ra, những người khác, tốt nhất đừng biết.”
Lông mày của người đàn ông khẽ nhướng lên.
Lúc đó Quý Phàm Linh mới nhận ra.
Câu “những người thân thiết nhất” mà cô nói, cũng bao gồm cả Phó Ứng Trình.
“Trừ anh ra, đó là một bất ngờ.”
Quý Phàm Linh chậm rãi sửa lại: “Anh tự phát hiện, không phải tôi nói.”
Phó Ứng Trình đen mặt nhìn cô.
Một lúc sau, khóe miệng anh khẽ nhếch lên, nói một câu: “Cô thà không giải thích thì hơn.”
Quý Phàm Linh cầm thực đơn, nhìn lướt qua một cách hờ hững.
… Thực ra cô muốn gặp Tiểu Tinh Tinh hơn, nhưng tiếc là cậu ấy chắc không ở quán.
Khi cô cúi đầu, bên ngoài có một thiếu niên cao ráo mạnh mẽ chạy vào, khoác chiếc áo khoác thể thao màu xanh dương, thành thạo đẩy cửa bước vào lối đi nhân viên.
Cậu ấy đi ngay qua bên cạnh Quý Phàm Linh, sát vai nhau nhưng cô cũng không ngẩng đầu nhìn lấy một cái, ngược lại Phó Ứng Trình hơi liếc nhìn.
Một lát sau, thiếu niên từ bếp đi ra, thắt tạp dề, bưng hai tô mì cùng vài món ăn nhỏ, mang đến bàn của khách ở xa, cười nói: “Lâu lắm không gặp rồi ạ.”
Bàn đó hiển nhiên cũng là khách quen: “Tiểu Bách Tinh lại đến giúp nhà à?”
“Ừm, chủ nhật mà, làm xong bài tập thì đến giúp thôi.”
“Lên lớp mấy rồi? Học có vất vả không?”
“Lớp 11 rồi, ngoài việc học làm chút lao động chân tay, đổi não thôi mà.” Giọng thiếu niên trong trẻo vô cùng.
Một vị khách ở đó giới thiệu với người khác: “Đây là con trai của chủ quán, đang học ở Trường trung học số 1 Bắc Uyển, học giỏi lắm, là người có tiềm năng đỗ Thanh Bắc đó.”
Quý Phàm Linh: “…”
Cô gái từ từ sững lại, như con chuột chũi nhanh chóng ngó lên, nhìn thoáng qua, mắt liền trợn tròn.
Tiểu Tinh Tinh!
Đã lớn thế này rồi!
Quý Phàm Linh ngồi lại xuống ghế, hạ giọng: “Thấy cậu học lớp 11 kia không… Lúc trước tôi quen cậu ấy, cậu ấy chỉ cao đến đùi tôi thôi.” Cô vừa so sánh vừa ra hiệu cho Phó Ứng Trình.
Phó Ứng Trình: “Vậy hồi bảy tuổi cậu ta là một người lùn à?”
“…”
Quý Phàm Linh không nhịn được, lườm anh một cái.
Nhưng cô thực sự đang rất vui, khóe môi vẫn còn cong lên, cái lườm kia cũng chẳng có chút sức sát thương nào.
Giang Bách Tinh trò chuyện thêm vài câu với khách, sau đó thấy bàn của Quý Phàm Linh đang xem thực đơn, cậu ấy liền đi đến, nhiệt tình nói: "Hai vị đã chọn được món gì chưa..."
Quý Phàm Linh im lặng lấy thực đơn che mặt, chỉ nghe thấy giọng của thiếu niên đột nhiên cao vυ't lên, vô cùng ngạc nhiên: “... Phó tiên sinh?!”
Quý Phàm Linh: "???"
Chỉ thấy gương mặt thanh tú của thiếu niên đỏ bừng vì kích động: “Phó tiên sinh, ngài đến ăn sao không báo trước... Mẹ em biết chưa, để em đi nói với mẹ!” Nói xong liền quay đầu chạy đi.
Phó Ứng Trình: “Không cần thiết.”
“Ồ, vâng.”
Giang Bách Tinh lập tức quay lại, vẫn đầy nhiệt tình: “Phó tiên sinh thử món mì đặc biệt gia đình của nhà em nhé, hoặc món mì trộn xốt cua hoàng đế chỉ có vào mùa thu này cũng rất ngon.”
Phó Ứng Trình không trả lời, quay sang hỏi Quý Phàm Linh: “Cô chọn xong chưa?”
Cô gái chậm rãi hạ thấp thực đơn đang che mặt xuống, để lộ đôi mắt, ánh nhìn qua lại giữa hai người họ: “Hai người... quen nhau thế nào?”
Giang Bách Tinh lúc này mới để ý đến cô gái ngồi đối diện với Phó tiên sinh.
Cô hơi gầy, làn da trắng đến mức trông như trong suốt, tóc mái trước trán dài che một phần khuôn mặt, toàn thân toát ra vẻ mệt mỏi lười biếng.
Giang Bách Tinh cũng dành sự tôn trọng tuyệt đối cho bạn của Phó tiên sinh, lưng thẳng tắp, cung kính nói: “Sau khi em tốt nghiệp trung học cơ sở, gia đình gặp khó khăn, chính Phó tiên sinh đã tài trợ cho em học hết trung học phổ thông. Cửa hàng này cũng là của Phó tiên sinh, nhà em chỉ thuê lại...”
Phó Ứng Trình khẽ nhướng mi, ánh mắt lạnh lẽo: “Đi đâu cũng kể lể, sao không làm luôn cái bảng hiệu treo ngoài cửa?” Ý là chê cậu ấy nói nhiều.
Giang Bách Tinh lập tức ngậm miệng, xấu hổ nói: “Tóm lại là Phó tiên sinh đã giúp đỡ em rất nhiều...”
Lúc đó, thành phố Bắc Uyển đang trong quá trình đánh giá thành phố văn minh, các cơ quan chức năng kiểm tra rất gắt gao, phát hiện giấy phép kinh doanh của gia đình cậu ấy đã hết hạn mà không kịp gia hạn, nên bị phạt vì kinh doanh không có giấy phép.
Quán mì bị buộc phải đóng cửa, đồng thời hợp đồng thuê nhà cũng hết hạn, chủ nhà muốn tăng giá thuê lên gấp đôi.
Đã khó khăn lại thêm tai họa, ba của Giang Bách Tinh lại được chẩn đoán mắc bệnh suy thận, gia đình cậu ấy lập tức gánh khoản nợ hàng trăm nghìn tệ, không biết phải làm sao.
Lúc đó, Phó Ứng Trình có thể nói là đã giúp đỡ gia đình cậu ấy rất nhiều.
Anh đã chi trả viện phí cho ba cậu ấy, tài trợ tiền học, cho thuê mặt bằng ở khu đất vàng của quảng trường Dược Thông với giá rất thấp, thậm chí còn đầu tư vốn cho việc mở cửa hàng.
Gia đình Giang Bách Tinh vô cùng cảm kích, chuẩn bị quà cáp, để cậu ấy đến cảm ơn Phó tiên sinh.
Giang Bạch Tinh đến công ty của Phó Ứng Trình, hỏi thăm khắp nơi, đợi ở ngoài phòng họp suốt hai tiếng đồng hồ, cuối cùng mới gặp được anh.
Lúc đó, Phó Ứng Trình mới 25 tuổi.
Tổng giám đốc trẻ mặc bộ vest chỉnh tề, cao ráo với đôi chân dài, vẻ ngoài đẹp trai mà lạnh lùng gần như sắc bén. Anh bước ra khỏi phòng họp với dáng đi nhanh nhẹn, xung quanh là những người đi theo như vệ tinh.
Giang Bách Tinh vội vàng gọi một tiếng: “Phó tiên sinh.”
Phó Ứng Trình dừng lại, đưa mắt nhìn cậu ấy, cau mày: “Cậu tìm tôi?”
Giang Bách Tinh vội vàng ôm giỏ hoa có thiệp chúc mừng lên: “Em là Giang Bách Tinh, người được ngài tài trợ.”
Ánh mắt của Phó Ứng Trình thoáng qua vẻ khó chịu: “Ai cho cậu lên đây?”
“Em đã nói rõ với chị lễ tân, chị ấy cho em lên.”
Giang Bách Tinh vẫn chìm trong niềm vui: “Tình trạng của ba em đã khá hơn nhiều, tháng 9 này em cũng vào học ở trường Trung học số 1 Bắc Uyển. Em chỉ muốn đến để cảm ơn ngài...”
“Không cần, tôi không cần lời cảm ơn của cậu.”
Phó Ứng Trình lạnh lùng ngắt lời, quay người rời đi, chỉ để lại một câu băng giá:
“Sau này đừng xuất hiện trước mặt tôi nữa.”
Mọi người đi theo Phó Ứng Trình đều rời đi xa, cậu thiếu niên 15 tuổi đứng ngẩn ngơ tại chỗ, ôm giỏ hoa, khuôn mặt lộ rõ vẻ thất vọng.
Cậu ấy có thể cảm nhận được, Phó tiên sinh không thích cậu ấy. Thậm chí có thể nói là rất ghét cậu ấy.
Nhưng ai lại đi tài trợ cho một người mà mình rất ghét chứ?
...
Có lẽ là do cậu ấy nghĩ nhiều thôi.
Nghe xong lời của Giang Bách Tinh, Quý Phàm Linh gật đầu.
Không ngờ Phó Ứng Trình và Giang Bách Tinh lại có mối quan hệ như vậy.
Bảo sao anh dẫn cô đến đây ăn.
Cô gái ngước mắt lên, quan sát Giang Bách Tinh.
Khi còn nhỏ, cậu ấy trông như một cái bánh bao mềm mại, mắt mũi nhăn lại. Bây giờ thì khuôn mặt đã nở nang, thanh tú, có chút anh tuấn.
Thật tốt.
Quý Phàm Linh bỗng cảm thấy có một nỗi chua xót dâng lên trong lòng, không thoải mái nên đưa tay xoa xoa mũi, rồi hỏi: “Bây giờ cậu cao bao nhiêu rồi?”
Giang Bạch Tinh: “Một mét tám hai.”
Quý Phàm Linh: “Học hành thế nào?”
Giang Bạch Tinh chẳng hiểu tại sao cô lại hỏi, nhưng vẫn đáp: “Kỳ trước em đứng nhất lớp.”
“Cũng được, giữ vững phong độ.” Quý Phàm Linh gật đầu.
Giang Bách Tinh: “……”
Là ảo giác sao?
Ánh mắt cô gái nhìn cậu ấy, mang theo chút tình yêu thương của bậc trưởng bối.
Quý Phàm Linh cúi đầu nhìn thực đơn.
Trước đây thực đơn của quán mì nhỏ nhà Giang chỉ có bảy, tám dòng, được ép nhựa bằng giấy A4 dán bên cạnh cửa sổ. Bây giờ thì hình ảnh đầy đủ, kéo dài mấy trang, món đắt nhất là mì trộn thịt cua hoàng đế giá tận 88 tệ.
Thật ra dáng rồi.
Quý Phàm Linh đột nhiên chú ý đến phần dưới cùng của thực đơn, ngẩn người: “Sao mì chay vẫn chỉ có ba tệ?”
Hồi đó, mì chay cũng là ba tệ, nhưng nay mọi thứ đã khác. Bây giờ quán mì nhỏ nhà Giang ở một vị trí đắc địa như vậy, diện tích lớn như thế, mà vẫn bán ba tệ thì chắc chắn lỗ vốn rồi?
“Mẹ em nói rồi, mì chay nhà chúng em không bao giờ tăng giá.” Giang Bách Tinh đáp.
Không biết tại sao, mũi Quý Phàm Linh bỗng dưng thấy cay cay.
Cô đặt thực đơn xuống: “Vậy chị gọi một phần mì chay…”
“Một phần mì gia đình, một phần mì trộn thịt cua.” Phó Ứng Trình đưa thực đơn cho Giang Bách Tinh.
“Được ạ.” Giang Bách Tinh lập tức đáp lời.
Quý Phàm Linh: “?”
Quý Phàm Linh: “Chẳng phải đã nói để tôi gọi món sao?”
Phó Ứng Trình: “Cô chậm quá.”
“Đợi chút, Tiểu Tinh Tinh.” Cô gái lại gọi.
Một tiếng gọi lanh lảnh, như xuyên qua thời gian, mang theo cảm giác quen thuộc khiến trái tim cậu ấy đập mạnh, như tia chớp vang lên bên tai.
Giang Bách Tinh lập tức dừng bước.
“Nếu có thì không bỏ thêm lạc vào mì.” Cô gái chống cằm nhìn cậu ấy.
“Được ạ.”
Giang Bách Tinh ngập ngừng quay đầu lại: “Sao chị biết biệt danh của em?”
Sao tôi biết...
Chẳng lẽ không phải ai cũng gọi vậy sao?
Quý Phàm Linh nhướng cằm về phía Phó Ứng Trình, thản nhiên nói: “Chị nghe anh ấy nói.”
Phó Ứng Trình: “……”
Người đàn ông lặng lẽ liếc nhìn cô một cái, không phản bác.
Anh mang trong mình loại khí thế không thể phản kháng, khiến Giang Bách Tinh không dám hỏi thêm: “Ồ, thì ra là Phó tiên sinh nói, chẳng trách…” Nhưng giọng điệu càng nói càng chậm lại.
Cậu ấy đã không còn là đứa trẻ nữa.
Biệt danh của cậu ấy, ngoài mẹ Giang ra, đã bảy, tám năm nay chẳng ai gọi. Ngay cả Phó tiên sinh cũng… không nên biết.
Cậu ấy bước ra vài bước, lại quay đầu nhìn cô gái một lần nữa, trong ánh mắt hiện lên sự bối rối, như đang cố gắng tìm kiếm trong ký ức bị lãng quên một gương mặt quen thuộc.
Bếp sau.
Giang Bách Tinh kéo mẹ ra một góc, kể lại chuyện Phó Ứng Trình đến quán nhưng không muốn công khai.
Mẹ Giang lập tức gật đầu, nói với đầu bếp, hai phần mì Phó Ứng Trình đặt, bà sẽ tự mình làm.
Giang Bách Tinh rửa tay, bước tới giúp đỡ, rồi thầm thì: “Mẹ, mẹ còn nhớ chị không? Con nhớ chị ấy có một nốt ruồi nhỏ ở dái tai.”
Người mà Giang Bách Tinh gọi là "chị" từ trước đến nay chỉ có một người.
Mẹ Giang khựng lại trong hành động: “Lúc đó con còn nhỏ, nhớ được cái gì chứ? Lại mơ thấy chị ấy à?”
“Không phải mơ, trí nhớ của con tốt lắm. Mẹ nhớ không?” Giang Bách Tinh muốn xác nhận.
“Mẹ không nhớ kỹ như vậy.”
Giang Bách Tinh vừa bóc thịt cua, vừa không nhịn được ngẩng đầu lên, qua khung cửa sổ, nhìn chằm chằm cô gái ngồi xa xa: “Chị ấy lần nào cũng nói không bỏ lạc, là không thích ăn sao?”
“Chị ấy bị dị ứng lạc.” Mẹ Giang nói xong, nhìn con trai một cách kỳ lạ:
“Sao hôm nay con cứ nhắc đến chị ấy? Hay là chị ấy muốn nhắn nhủ điều gì? Đợi mẹ dọn hàng xong, tối nay chúng ta đốt ít giấy vàng cho chị ấy nhé…”
“Được ạ.”
Mẹ Giang dùng mu bàn tay lau trán, vừa dùng sức nhào bột, vừa tự lẩm bẩm: “Trước đây chị ấy chỉ gọi mì chay, chẳng bao giờ ăn những món ngon ở quán mẹ. Ngày đó, bát mì ấy, chị ấy còn chưa ăn đã bỏ đi…”
Giọng nói đượm nỗi ân hận, thấp đến mức khó có thể nghe thấy.
“… Ở nơi đó, nhất định cô ấy phải ăn no nê mới được.”
“Ợ.”
Quý Phàm Linh nuốt thìa trứng cua cuối cùng vào miệng, không kìm được phát ra tiếng ợ no.
Tô mì mà mẹ Giang tự tay làm cho Phó Ứng Trình, đồ ăn kèm như không cần tiền mà chất thành ngọn núi nhỏ, một tô mì kèm theo ba con cua cái to, tươi ngon.
Dạ dày xưa nay chỉ quen ăn qua loa của cô đâu chứa được món ngon như vậy, vị ngọt tươi khiến cô choáng váng.
“Ăn no rồi thì đừng ăn nữa.”
Phó Ứng Trình khẽ động mi, nhìn cô nuốt trọn cả bát trong vòng năm phút: “Bình thường tôi không cho cô ăn à?”
Quý Phàm Linh chậm rãi lau miệng: “Không sao, ăn chậm không mất mặt, tôi có thể đợi anh.”
Đợi Phó Ứng Trình ăn xong, Giang Bách Tinh lại chạy ra tiễn họ, nhất quyết không nhận tiền.
Phó Ứng Trình không muốn khách sáo về những chuyện nhỏ nhặt, khoác áo chuẩn bị rời đi.
Giang Bách Tinh vội vàng chạy theo: “Phó tiên sinh, ngài có hài lòng với trải nghiệm hôm nay không, có góp ý gì không ạ?”
Phó Ứng Trình: “Không.”
“Đây là thẻ thành viên của nhà hàng chúng em, dùng thẻ khi ăn sẽ được giảm giá, còn có thể tích lũy điểm thưởng.” Giang Bách Tinh đưa thẻ thành viên cho Quý Phàm Linh.
Quý Phàm Linh còn nhớ món mì chay ba tệ, thuận tay nhận lấy bỏ vào túi.
“Đúng rồi, trước đó chị nói không thêm lạc, là vì thấy không hợp với mì sao?” Giang Bách Tinh hỏi dò.
“Không có chuyện đó.”
Quý Phàm Linh tiện tay vén những sợi tóc lòa xòa, lộ ra nốt ruồi nhỏ ở dái tai.
“Chị bị dị ứng lạc.”