Năm thứ ba mươi hai triều Đại Nguyên, mùa đông. Tại Khâm Thiên Giám, khi quan sát tinh tượng vào ban đêm, người ta thấy rằng đế tinh đã suy yếu.
Năm thứ ba mươi ba, mùa xuân. Đông Cung, nơi ở của Thái tử, bị một trận hỏa hoạn thiêu rụi, chỉ còn lại tro tàn.
Thái tử, Thái tử phi, hoàng tôn mới năm tuổi, và Đại tướng quân chinh Tây - Hầu gia Trấn Bắc, đều mất mạng trong vụ hỏa hoạn này.
Đáng lẽ mùa xuân phải tràn đầy sức sống, muôn vật sinh trưởng. Nhưng thay vào đó, cả thiên hạ rơi vào tĩnh lặng chết chóc.
Hoàng đế Sùng Vũ, đã ngoài sáu mươi, nghe tin dữ thì đau buồn tột độ, phun ra một ngụm máu và sau đó nằm liệt giường. Ông truyền ngôi cho Lục Hoàng tử, người đổi niên hiệu thành Định An.
Năm Định An nguyên niên, biên cương cấp báo. Bắc Đan liên thủ với Tây Khuyết tấn công Đại Nguyên, đã chiếm ba thành - thành Tân Châu, Yến Châu, và Gia Châu.
Nếu không phái quân tiếp viện, thành tiếp theo sẽ là Thanh Ngọc Quan, yết hầu của Đại Nguyên.
Đây vốn là nơi được cố Hầu gia Trấn Bắc, Đại Nguyên soái của binh mã, con trai Quốc công Định Quốc trấn thủ.
Hoàng đế Định An trẻ tuổi triệu tập quần thần bàn chuyện chinh phạt Tây Bắc, nhưng tất cả đều im lặng.
Triều đình chìm trong sự yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng kim rơi.
Trong nhiều năm, Đại Nguyên luôn chinh chiến liên miên, khói lửa không ngớt tại biên cương, quốc khố đã cạn kiệt từ lâu. Các gia tộc lớn ôm chặt tiền bạc, không muốn bỏ ra thêm.
Thấy vậy, Hoàng đế Định An giận dữ quăng cấp báo xuống sàn điện.
Cuối cùng, chỉ có Quốc công Định Quốc với mái tóc bạc trắng bán hết tài sản của phủ Quốc công để làm quân phí. Ông xin ý chỉ mang quân, thay con trai trấn thủ Thanh Ngọc Quan ở Tây Bắc.
Điều này đã xoa dịu cơn giận của hoàng đế.
Hiện giờ, triều đình Đại Nguyên đang lâm vào cảnh phong ba bão táp.
Bên ngoài có Bắc Đan và Tây Khuyết nhìn chằm chằm như hổ rình mồi; bên trong, các gia tộc lớn bóc lột mồ hôi xương máu của dân chúng. Thuế má nặng nề khiến người dân không thể sống nổi, ruộng đất bỏ hoang, và nhiều người lưu lạc khắp nơi.
Ở Tây Bắc, nạn đói ngày càng nghiêm trọng, hàng ngàn dân lưu lạc khốn khổ không nơi nương tựa, kêu trời không thấu.
Gió Bắc cuốn theo cát vàng, một chiếc xe ngựa cũ kỹ đang gập ghềnh tiến lên trên con đường quan đạo lâu ngày không tu sửa.
Chiếc xe từng được trang trí hoa văn tinh xảo nhưng giờ đã phủ đầy bụi bẩn. Người đánh xe là một thiếu niên, mặc áo vải thô, gương mặt lấm lem bùn đất. Môi cậu khô nứt, như đã lâu không được uống nước. Tay cầm roi ngựa, cậu máy móc thúc giục con ngựa nâu, con ngựa đang sắp kiệt sức.
Con ngựa kéo xe từ sáng tới chiều trên con đường hoang vu, không một ngôi miếu đổ nát, không bóng người.
Dường như đêm nay, họ lại phải ngủ tạm trên xe. Thiếu niên thở dài, nghĩ thầm trong lòng, rồi tìm một nơi có nhiều cỏ để dừng lại. Con ngựa tự động cúi đầu gặm cỏ.
Xe ngựa vừa dừng lại thì trong xe vang lên tiếng động. Một người bên trong vén rèm, đưa ra một miếng bánh.
Gọi là bánh nhưng thực chất là bột đậu vàng được nghiền nát, trộn nước rồi nướng lên. Không chỉ không ngon mà còn khiến khát nước hơn trong lúc thiếu nước thế này.
Nhưng không ăn thì chỉ có chết đói.
Thiếu niên đẩy tay cầm bánh trở lại vào xe, giọng khàn khàn như có cát sỏi mài trong cổ, nói: “Thiếu gia, để lại cho tiểu thiếu gia ăn đi. Tiểu nhân không đói.”
“Cầm lấy mà ăn.” Giọng thiếu niên trong xe trong trẻo như suối Giang Nam, mềm mại, hoàn toàn không hợp với sự hoang vu lạnh lẽo của Tây Bắc.
Rèm xe bị vén lên một chút, một cơn gió rét buốt lập tức lùa vào trong xe, Triệu Kha Nhiên co rụt cổ lại vì lạnh.
“Sắp tới rồi, ăn no đi để mai còn có sức đánh xe.” Triệu Kha Nhiên đưa bánh đậu ra, gió lạnh táp vào tay, những ngón tay trắng trẻo của cậu đã đỏ lên. Cậu nhúc nhích ngón tay, chúng đã cứng lại vì lạnh, thúc giục: “Tay tôi sắp đông cứng rồi, cầm nhanh lên.”
Thiếu niên vội vàng nhận lấy bánh đậu, cảm tạ xong thì nhanh chóng ăn ngấu nghiến.
Triệu Kha Nhiên rụt ngay vào xe. Trong xe còn có một đứa bé năm tuổi, thân hình nhỏ bé co rúm lại trong góc xe, cẩn thận nhìn Triệu Kha Nhiên. Có lẽ vì quá gầy, nên đôi mắt của đứa bé trông to một cách kỳ lạ.
Chiếc bánh đậu chỉ còn lại một miếng, Triệu Kha Nhiên bẻ đôi nó, đưa một nửa cho đứa bé. Đứa bé nhanh chóng nhận lấy rồi lí nhí nói: “Cảm ơn huynh trưởng.”
Triệu Kha Nhiên có thính giác rất tốt, dù giọng đứa bé rất nhỏ nhưng cậu vẫn nghe thấy. Cậu xoa đầu đứa bé và cười: “Tiểu Ngư, không cần cảm ơn.”
Triệu Tiểu Ngư dường như không ngờ rằng sẽ được xoa đầu. Huynh trưởng trước nay luôn ngồi trong xe với vẻ mặt vô cảm, vậy mà hôm nay lại cười với cậu, điều này khiến Tiểu Ngư cảm thấy ấm áp lạ thường. Cậu nhóc từ từ nhấm nháp bánh đậu, khóe miệng không kìm được mà nhếch lên.
Cha không lừa cậu, huynh trưởng thật sự không đáng sợ chút nào.
Triệu Kha Nhiên cúi đầu, bẻ nửa còn lại của bánh đậu ra thành ba phần rồi cất đi, không nhận ra sự thay đổi cảm xúc của Tiểu Ngư.
Hôm nay cậu sẽ không ăn. Thời kỳ đầu của tận thế, việc nhịn đói là chuyện thường xuyên, cậu đã quen rồi. Phần bánh này để dành cho buổi sáng hôm sau, ba người sẽ chia nhau mà ăn, tuy không đủ no nhưng cũng có thể đỡ đói chút ít.
“Thư Mặc, vào trong xe ngủ đi, nghỉ sớm một chút, mai còn lên đường sớm. Đến được Cảnh Dương thành thì có thể ngủ thoải mái và ăn một bữa ngon rồi.”
Vừa dứt lời, Thư Mặc lập tức đáp: “Đã biết thưa thiếu gia.”
Thư Mặc nhanh chóng lấy cọc gỗ chèn vào bánh xe, rồi tách ngựa ra khỏi xe, dắt ngựa buộc vào thân cây gần đó.
Trăng đã lên cao, chiếc xe nhỏ hẹp chật chội chứa ba người, Thư Mặc nằm ở ngoài cùng, tiện cho việc kiểm tra tình hình con ngựa, đề phòng ngựa chạy mất.
Triệu Kha Nhiên nghe thấy hơi thở nhịp nhàng của hai người bên cạnh, bắt đầu cuộc tranh luận hàng ngày với hệ thống.
【Huynh đệ, vào thành xong là làm nhiệm vụ nhé?】
Triệu Kha Nhiên nghe câu này suốt những ngày qua đến mức tai đã mọc kén rồi.
Bí quyết chiến thắng của cuộc tranh luận này chính là: phớt lờ.
Cậu nhắm mắt lại, chìm vào hồi tưởng.
Triệu Kha Nhiên vốn là người xuyên không, trước đây là một tiến sĩ nghiên cứu nông nghiệp trong thời kỳ mạt thế, và còn là dị năng giả hệ Mộc cấp Vương.
Vì quá sức nghiên cứu dung dịch dinh dưỡng, cậu kiệt quệ tinh thần và lâm vào hôn mê. Khi tỉnh dậy, trong đầu bỗng xuất hiện một thứ gọi là “Hệ thống Thần Nông”, nhưng dị năng hạch của cậu thì không còn.
Người trong căn cứ đều nghĩ rằng cậu đã sử dụng dị năng quá mức, dẫn đến hạch dị năng bị vỡ.
Nhưng thực ra, chỉ có Triệu Kha Nhiên biết rằng, hạch dị năng của cậu bị hệ thống khốn kiếp kia nuốt mất để duy trì hoạt động.
Mặc dù hệ thống này đã cung cấp cho cậu nhiều kiến thức hữu ích trong quá trình nghiên cứu dung dịch dinh dưỡng, nhưng vì không còn dị năng hỗ trợ, sức khỏe thể chất và tinh thần của cậu đã giảm sút nhanh chóng. Khi nghiên cứu về dung dịch dinh dưỡng hoàn thành, cậu kiệt sức mà chết.
Khi tỉnh lại, cậu đã xuyên qua một thế giới khác, nơi chưa từng nghe đến, một triều đại cổ xưa mang tên Đại Nguyên.
Và cậu xuyên cùng với Hệ thống Thần Nông đó.
Người mà cậu nhập vào cũng tên Triệu Kha Nhiên, cháu của Thái phó Thái tử, con trai của Quốc tử giám Tế tửu. Triệu Kha Nhiên khi ba tuổi đã có thể ngâm thơ xuất khẩu thành chương, danh hiệu thần đồng vang khắp kinh đô Phượng Dương.
Lúc bảy tuổi, cậu rơi xuống nước và hôn mê nhiều ngày không tỉnh. Có một đạo sĩ già đi ngang qua, bảo rằng mệnh cách của cậu đặc biệt, như sống mà không sống, như chết mà không chết.
Đó là một kiếp nạn.
Sau khi nói chuyện với đạo sĩ suốt đêm, Triệu Thái phó đã cho cậu bái đạo sĩ làm thầy, rồi theo đạo sĩ đến đạo quán sống. Không cầu phú quý vinh hoa, chỉ mong bình an khỏe mạnh.
Tám năm sau, đạo sĩ qua đời, và Triệu Kha Nhiên cũng bị đầu độc chết vào đêm trước khi được đón về Triệu phủ.
Hệ thống phát hiện rằng chuỗi gene của Triệu Kha Nhiên hiện tại khớp với cậu ở mức cao, thế là kéo linh hồn của cậu vượt thời gian, nhét vào thân thể này.
Nó gọi hành động này là “báo ơn”.
Vì là linh hồn từ thế giới khác, cần một khoảng thời gian để hòa hợp với cơ thể mới, trong giai đoạn này, hệ thống sẽ kiểm soát hoàn toàn việc di chuyển của cơ thể.
Sau khi trở về Triệu phủ, Triệu Kha Nhiên lập tức bị ban thánh chỉ, đưa đến vùng đất khắc nghiệt ở Tây Bắc làm một huyện lệnh nhỏ.
Đây là bước đầu trong kế hoạch của hoàng đế Định An nhằm thanh lọc quan lại trong triều đình. Lẽ ra, Triệu Kha Nhiên chưa có công danh, không thể làm quan. Nhưng do gia đình cậu có quyền thế, nên cậu được hưởng đặc quyền này.
Gia đình họ Triệu có lẽ đã nhận ra điều gì đó, nên không phản đối, mà bắt đầu chuẩn bị. Trong tám năm Triệu Kha Nhiên ở trên núi, gia đình cậu đã có thêm một thành viên mới, đó là em trai ruột của cậu.
Từ nhỏ em trai có cơ thể yếu ớt, để dễ chăm sóc nên chỉ có một tên gọi thân mật là Triệu Tiểu Ngư.
Trong chiếc xe ngựa rời khỏi thành, có một hòm bí mật. Gia đình họ Triệu đã giấu cậu bé năm tuổi vào trong đó, chỉ mong rằng hai anh em có thể thoát khỏi tai họa này.
Khi ra khỏi thành, Triệu Tiểu Ngư mới được thả ra khỏi hòm bí mật. Mười mấy người đi cùng đều là người của Triệu Thái phó, còn Thư Mặc là cháu nội của quản gia Triệu phủ, năm nay mới mười sáu tuổi.
Khi đó, Triệu Kha Nhiên vẫn đang làm quen với cơ thể, chưa thể điều khiển được. Việc di chuyển hàng ngày hoàn toàn phụ thuộc vào hệ thống.
Triệu Tiểu Ngư cả ngày đối mặt với một người huynh trưởng mặt lạnh không biểu cảm, khiến trái tim non nớt của cậu bị tổn thương sâu sắc.
Cậu luôn nghe cha mẹ, ông bà kể rằng huynh trưởng là người dịu dàng, học thức cao rộng, và là nguồn ấm áp của gia đình.
Ai có thể giải thích cho cậu biết, người huynh trưởng với ánh mắt lạnh lùng đến đáng sợ này là ai?
Triệu Tiểu Ngư mắt đẫm lệ.
Triệu Kha Nhiên cũng cảm nhận được cảm xúc của cậu nhóc, nhưng lúc này cậu không có cách nào, chỉ đành nghĩ rằng sau này sẽ cố giúp cậu bé vượt qua bóng ma tâm lý thời thơ ấu.
Ba ngày sau, xe ngựa đã rời xa kinh thành Phượng Dương phồn hoa. Thủ Quân Sơn là một dãy núi lớn, chia tách hai vùng đất. Phía nam Thủ Quân Sơn là phồn hoa, phía bắc lại là hoang tàn nghèo nàn.
Và chính tại đây, Triệu Kha Nhiên và những người đi cùng gặp phải sơn tặc.
Lực lượng bên họ Triệu quá yếu, không địch lại nổi, tình hình sắp sửa toàn quân bị tiêu diệt.
Để cứu mạng, hệ thống đã đau lòng tiêu hao một lượng lớn năng lượng, điều khiển cơ thể của Triệu Kha Nhiên, thi triển một loạt quyền pháp liên hoàn.
Nhóm sơn tặc lập tức rơi vào thế yếu, tạo khoảng trống cho người nhà họ Triệu. Những người hầu đi sau yểm trợ, còn Thư Mặc thì đánh xe chở Triệu Kha Nhiên và Triệu Tiểu Ngư chạy thẳng về phía Tây Bắc.
Vùng Tây Bắc, nơi mà người đời cho là hoang vu chết chóc, đối với họ lại chính là nơi an toàn duy nhất để bảo toàn tính mạng.
Sau khi thoát thân, Triệu Kha Nhiên cuối cùng đã hoàn toàn làm quen được với cơ thể, trong đầu cũng có thêm một phần ký ức lạ lẫm nhưng quen thuộc.
Giờ đây, cậu không còn sức lực để suy nghĩ ai là kẻ đã hại chết nguyên chủ, và liệu nhóm sơn tặc ở Thủ Quân Sơn có liên quan gì đến những kẻ đầu độc đêm đó hay không.
Trên xe không còn nhiều thức ăn, cỗ xe chở lương thực đã bị sơn tặc chiếm mất. Sau khi thoát thân, việc đầu tiên mà Triệu Kha Nhiên làm là bảo Thư Mặc đi đến thị trấn gần nhất, mang theo lụa là gấm vóc trên người họ mà bán.
Số tiền thu được chỉ đủ để mua ít lương thực khô rẻ tiền, ba bộ quần áo vải thô và một chiếc chăn bằng bông lau. Mọi thứ chuẩn bị xong, họ lập tức lên đường bỏ trốn.
Bảo toàn tính mạng là trên hết.
【Huynh đệ, cho ta một lời chắc chắn đi, huynh nghĩ gì mà ngẩn người vậy? Để đánh ra chiêu liên hoàn đó, hệ thống đã tiêu tốn không ít năng lượng đâu…】
Triệu Kha Nhiên thoát khỏi dòng suy nghĩ, vẫn nhắm mắt nghỉ ngơi, nhưng lần này không tiếp tục phớt lờ hệ thống. Cậu bắt đầu đối thoại trong tâm trí: “Chúng ta giờ đã thanh toán xong rồi.”
Nói cho cùng, nếu không vì cái “Hệ thống Thần Nông” chết tiệt này, cậu giờ vẫn còn sống yên ổn trong thời mạt thế, tiếp tục các nghiên cứu của mình, chứ không phải đang chạy trốn ở thế giới xa lạ này.
Một thế giới mà cậu chưa từng tiếp xúc qua, nơi quyền lực của hoàng triều có thể lấy mạng người chỉ trong nháy mắt.
Giọng nói điện tử của hệ thống mang theo chút ấm ức: 【Huynh đệ…】
Triệu Kha Nhiên bùng nổ trong tâm trí: “Im miệng! Ta không có người huynh đệ như ngươi!”
Nếu như có thể nói rằng đời trước Triệu Kha Nhiên cứu rỗi cả vũ trụ nên mới gặp may mắn, thì chắc chắn cậu đã phá hủy không chỉ một vũ trụ trong đời trước mới có thể gặp phải cái hệ thống 000 vô dụng này.
Sau một hồi im lặng, hệ thống vẫn quyết định thử biện minh cho số phận của mình. Nó cẩn thận phân tích với Triệu Kha Nhiên: **【Này huynh đệ, nghe ta nói đã... Dù sao giờ cũng đã đến đây rồi, không phải sao? Chi bằng an phận đi. Huynh làm nhiệm vụ, nhận phần thưởng, cuộc sống sẽ dần tốt lên. Ta thì nhờ nhiệm vụ hoàn thành sẽ lấy được năng lượng để tiếp tục hoạt động.】
【Và nếu may mắn, nhiệm vụ hoàn thành vượt mức, ta tích lũy đủ năng lượng để kết nối với hệ thống chính, chúng ta có thể thăng cấp. Sau khi thăng cấp, huynh muốn gì ta sẽ đáp ứng tất cả!】
Lý lẽ của hệ thống, Triệu Kha Nhiên đều hiểu. Nhưng cậu không hiểu tại sao bản thân lại bị một hệ thống ngu ngốc, lạc lối đến mức kiệt quệ năng lượng, bám theo!
Thực ra, chuyện này Triệu Kha Nhiên đã từng hỏi hệ thống khi còn ở thời mạt thế. Hệ thống nói rằng bản thân nó cũng không biết, chỉ thấy hạch dị năng của cậu phát sáng màu xanh lục quá hấp dẫn, thế là nó nuốt mất.
May mà hệ thống này không phải kiểu "ăn xong bỏ chạy." Sau khi ăn, nó vẫn ở lại.
Nếu không, ngay cả với những kiến thức mà Triệu Kha Nhiên tích lũy được ở thời mạt thế, cũng không thể hoàn thành nghiên cứu dung dịch dinh dưỡng.
Haiz, thôi thì đành chấp nhận số phận.
Ở nơi dị thế này, hai người xa lạ cùng hoàn cảnh, có một hệ thống nói chuyện cũng tốt.
Cậu đã nhận mệnh.
“Vậy làm sao để kích hoạt việc ràng buộc đây?”
【Ôi! Huynh đệ đừng vội từ chối mà! Việc ràng buộc…】
【!】
【Ràng buộc! Ta không nghe lầm chứ? Là ràng buộc phải không?!】
“Ngươi mà còn lải nhải nữa ta sẽ cho ngươi sập hệ thống đấy.” Triệu Kha Nhiên bị tiếng nói của hệ thống làm cho đau đầu.