Xe lừa dừng lại trước cây cầu đá, có bốn người phụ nữ xuống xe để về thôn Hạnh Gia. Trên xe còn lại hai người phụ nữ, đều là vợ lính ở khu nhà tập thể.
Hai người này trạc tuổi nhau, một người vợ lính hỏi Triệu Tiểu Mạch về cô gái ngồi bên cạnh cô.
Triệu Tiểu Mạch khẽ nói: “Cô ấy là họ hàng nhà trại trưởng Trần.”
Một người vợ lính bật thốt lên: “Có phải là trại trưởng Trần của đoàn một không?”
Triệu Tiểu Mạch gật đầu: “Ừ.”
Người vợ lính đó cười lớn: “Hiếm thật đấy, ba năm nay nhà họ Trần chưa từng có ai đến thăm cả, đây là lần đầu tiên.”
Ôn Nam nhìn người vợ lính vừa nói. Chị ta trông khoảng bốn mươi tuổi, tóc ngắn ngang tai, mặc áo sơ mi và quần dài màu xám xỉn, da hơi vàng, mắt hai mí, môi mỏng.
Trên xe lừa, chị ta là người nói to nhất và bàn tán nhiều nhất. Nhìn chị ta, không thấy mang theo bình nước, không biết nói nhiều như vậy có khát không.
Triệu Tiểu Mạch đứng bên cạnh, khẽ nói: “Đó là Trương Tiểu Nga, là vợ của đoàn trưởng Đỗ của đoàn một, sống ngay cạnh nhà họ Trần.”
Khu nhà tập thể không nhỏ, có thể sánh ngang với thôn Hạnh Gia.
Triệu Tiểu Mạch dẫn Ôn Nam dừng lại trước căn nhà thứ tư của dãy thứ ba. Cửa nhà hé mở: “Ôn Nam, đây là nhà trại trưởng Trần, bà nội Trần đang nấu cơm cho trại trưởng Trần trong nhà, cô vào đi. Tôi phải mang trứng về cho mẹ, nếu về muộn mẹ tôi sẽ mắng tôi mất.”
Đợi Triệu Tiểu Mạch về nhà, Ôn Nam mới thở phào nhẹ nhõm, lấy hết can đảm đẩy cổng bước vào. Vừa vào đã nghe thấy tiếng xào nấu trong bếp. Cô lo lắng mím môi, vừa bước hai bước thì nghe thấy giọng nói trầm thấp, nghiêm nghị từ phía sau:
“Đồng chí, cô tìm ai?”
Ôn Nam dừng bước, quay lại thì thấy một người đàn ông trong bộ quân phục đứng ở cổng.
Người đàn ông có dáng người cao lớn, mặc một bộ quân phục màu xanh lá, làn da lộ ra ở cánh tay và cổ có màu lúa mì khỏe khoắn. Cánh tay anh có những cơ bắp cân đối, khỏe mạnh. Đôi mắt đen nhánh của anh lướt qua người Ôn Nam, trong tích tắc cô đoán ra anh chính là con trai cả nhà Trần, Trần Tự.
Tim cô đập thình thịch. Anh đang đứng trước mặt cô.
Cô nên nói gì đây?
Phải nói thế nào?
Chào anh, tôi là đối tượng của anh?
Chào anh, tôi là đối tượng của em trai anh?
“Đồng chí?”
Trần Tự khẽ nhíu mày, ánh mắt nhìn Ôn Nam càng thêm sắc bén.
Ôn Nam vội tỉnh lại, ngón tay lo lắng bấu chặt lấy túi vải, ngập ngừng khó nói: “Trại trưởng Trần, không biết anh có còn nhớ tôi không. Tôi tên là Ôn Nam, anh tôi là Ôn Quốc, là lính ở thành phố Tây Bình. Anh ấy đã giới thiệu tôi cho anh, và anh đã hứa với anh tôi, rằng nếu tôi đồng ý lấy anh, anh cũng sẵn sàng kết hôn với tôi.”
Trần Tự nhíu chặt lông mày, nhìn cô gái trước mặt nói những lời kỳ lạ. Khi trong nhà bỗng dưng tiếng xào nấu ngừng lại, anh trầm giọng: “Chúng ta ra ngoài nói chuyện!”
Ôn Nam thấy phản ứng của anh không đúng lắm.
Chẳng lẽ người mà Ôn Quốc nói không phải là Trần Tự, mà là Trần Châu đã điều chuyển công tác?
Cô theo anh ra ngoài, hai người đứng sau một cây đại thụ mà phải ba, bốn người đàn ông mới có thể ôm xuể.