Nhìn từ phía Cù Lao, có thể thấy mờ ảo những bóng người nơi bờ đông của hồ — địa thế ở bờ đông bằng phẳng hơn, có một bãi cỏ rộng, rất thích hợp để tản bộ.
Thêm nữa, bờ đông lại gần thôn, nên nhiều người không chọn đến bờ tây vắng vẻ, ít dấu chân.
Đi được một lúc, Trì Bất Cố dừng lại trước một hàng rào tre.
Cù Lao ngẩng đầu nhìn, thấy sau hàng rào là một con đường mòn trải đá cuội, những ngọn cỏ dại thò đầu lên từ kẽ đá, xung quanh đất trống bị cỏ dại chiếm lĩnh.
Cuối con đường là một cổng lớn cổ kính, bên cạnh có treo một tấm biển gỗ khắc hai chữ “Hạ Quán”.
Ánh mắt lướt qua cổng lớn cùng bức tường cao tầm hai mét, có thể nhìn thấy mái nhà phía trong với những viên ngói cũ kỹ, trên mái phủ đầy rêu xanh.
Có vài chỗ lợp bằng cỏ tranh, nhưng đa phần là ngói.
Cù Lao chợt nhớ mang máng rằng Đỗ Gia Nương từng nhắc đến “Hạ Quán”.
Nàng nhanh nhẹn hỏi: “Chẳng lẽ đây là nhà của ngươi?”
“Làm sao ngươi biết được?” Trì Bất Cố hỏi lại.
“Ta đoán thôi, chẳng lẽ ngươi dắt ta vào nhà người khác mà không báo trước sao?”
Khóe miệng Trì Bất Cố khẽ nhếch, rõ ràng là đang buồn cười.
Vừa mở khóa cửa, nàng vừa hỏi: “Chẳng lẽ ngươi không sợ ta lừa bán ngươi vào nhà người khác à?”
“Ngươi sẽ không làm vậy đâu, ngươi là người tốt nhất mà ta gặp được từ khi vào nơi này.”
Cù Lao trả lời không chút do dự, như thể nàng chẳng lo nghĩ gì.
Trì Bất Cố quay lưng về phía nàng, im lặng mở cánh cổng lớn phủ bụi đã lâu.
Phía sau cánh cổng là một khu vườn hoang tàn, trong vườn cũng như bên ngoài, cỏ dại mọc đầy giữa những khe đá.
Cỏ dại không cao, chỉ qua khỏi mu bàn chân.
Cù Lao nghĩ thầm, có lẽ nơi này đã từng được ai đó dọn dẹp qua.
Nàng ngước nhìn Trì Bất Cố: Liệu có phải chính Trì Bất Cố đã quay lại để chăm sóc nơi này?
Cửa chính của ngôi nhà khép hờ, bên trong tuy bày biện đơn giản nhưng vẫn nguyên vẹn, chỉ có điều, vì đã lâu không ai ở, nên trên bề mặt phủ một lớp bụi mỏng.
Băng qua sảnh chính là một chiếc ao khô cạn, những mảnh lá cây tàn úa rơi đầy, khiến người ta mơ hồ tưởng tượng về thời kỳ nơi đây từng tràn ngập hoa sen.
Hai dãy hành lang hai bên dẫn tới các gian phòng khác.
“Trì Bất Cố, hay chúng ta dọn về đây ở đi!” Cù lao đề nghị.
Mặc dù trong cảm nhận của nàng, Hạ Quán này không thể so với biệt thự của mình, nhưng sau nửa tháng phải ngủ trong phòng chất củi chật chội, đơn sơ, thì dù chỉ là một căn phòng đơn ở đây cũng đã tốt hơn rất nhiều.
“Không được.” Trì Bất Cố lạnh lùng đáp.
“Tại sao nhà tốt như vậy mà không ở, lại muốn ở nơi cũ kỹ kia chứ?”
Trì Bất Cố nghe vậy, đôi mày liền không giãn ra nữa.
Thật lâu sau, Trì Bất Cố mới trầm giọng đáp: "Bởi vì nơi này đã bị người chiếm rồi."
Cù Lao kinh ngạc: "Nhưng nơi đây chẳng phải không có người ở sao?"
"Họ không đến đây chỉ để ép buộc ta, không muốn ta quay lại thôi."
Cù Lao tức giận: "Còn có vương pháp không? Ngươi phải báo quan chứ!"
Trì Bất Cố lắc đầu: "Kẻ đó có quyền thế, dù báo quan cũng không làm được gì. Hơn nữa, ta sống ở Lậu Trạch Viên cũng tốt, nơi này cứ để nó hoang tàn đi."
Trì Bất Cố không muốn nói thêm, Cù Lao cũng không hỏi nhiều nữa mà chuyển đề tài: "Nơi này tại sao gọi là Hạ Quán, ngươi chẳng phải họ Trì sao?"
"Nơi này vốn là do một vị họ Hạ, từng theo quân chinh chiến, xây dựng nên, nên gọi là Hạ Quán. Phụ thân ta mua lại từ tay một sư thái sau khi bà lui về, nhưng không thay đổi tên, cứ giữ nguyên như vậy."
Trì Bất Cố nói trong lúc đi qua một gian tiểu đình thoáng đãng.
Cù Lao định nói thêm gì đó, nhưng khi ngẩng đầu lên, nàng bất giác bị thu hút bởi một bức tường bao phủ đầy hoa tử kinh.
Những bông hoa tím nhạt xen lẫn với vài đóa hoa bông gòn đỏ rực, nở rộ trên các cành cây, tạo nên một khung cảnh rực rỡ mà hoang dã.
Những tán hoa vượt qua tường, vươn mình vào không gian bên trong, khiến sắc màu nơi đây càng thêm rực rỡ.
Dưới tán tử kinh là các bụi cây dại mọc lung tung, giữa đám lá xanh là những bông hoa màu vàng, trắng và hồng nhạt.
Vài con ong mật đang hút mật giữa những bụi hoa, bỗng nhiên, hai con bướm từ ngoài bay vào, nhẹ nhàng vờn quanh, như đang đùa vui giữa bầu không khí tự do.
Cù Lao bị cuốn hút hoàn toàn bởi cảnh sắc trước mắt, nhất thời quên cả lời muốn nói.
Nàng đã từng thấy nhiều vườn hoa, nhưng tất cả đều là do con người tạo nên, hoa cỏ được sắp đặt kỹ lưỡng, còn ở đây, cây cỏ tự do sinh trưởng một cách hoang dã, mang đến một vẻ đẹp tự nhiên, đầy sức sống, khác xa với những khu vườn tinh xảo, tỉ mỉ.
Khi Cù Lao định thần lại, Trì Bất Cố đã ngồi xuống bên một góc nhỏ của đình, lên tiếng hỏi: "Thế nào?"
"Tuyệt vời, thật muốn chụp lại cảnh này!"
Trì Bất Cố nhíu mày: "Vì sao phải chụp lại?"
Rõ ràng, nàng không hiểu ý của từ "chụp" mà Cù Lao vừa nói.
Cù Lao bèn giải thích: "Ta nói "chụp" là muốn ghi lại khung cảnh đẹp đẽ này!"
Trì Bất Cố chỉ im lặng.
Rồi nàng mở một chiếc giỏ nhỏ đặt cạnh, bên trong có bữa sáng do nàng chuẩn bị sẵn.
Một đĩa bánh trắng được rắc mè và một loại quả khô nằm ngay ngắn.
Mùi thơm nhanh chóng lan tỏa, chui vào mũi Cù Lao. Nàng hăm hở chạy tới, ngồi xuống đối diện Trì Bất Cố, reo lên: "Thơm quá! Đây là món gì vậy?"
"Đây gọi là "bạch hề", ở đây người ta gọi là "ky xuy"."
"Chưng bằng nồi ky phải không?" Cù Lao vừa hỏi vừa nhón lấy một miếng đưa vào miệng.
Vị mềm mại, thơm ngon của bánh khiến nàng không khỏi khen ngợi: "Trì Bất Cố, tay nghề của ngươi thật tuyệt vời!"
Trước lời khen đó, Trì Bất Cố chỉ khẽ cười, không nói gì thêm.
Bỗng nhiên, Cù Lao vừa chỉ vào món bánh, vừa chỉ vào cảnh vật xung quanh, rồi ngón tay lướt qua Trì Bất Cố, dừng lại ở chính mình, miệng nói: "Mỹ thực, cảnh đẹp và... mỹ nhân. Đây mới đúng là ý nghĩa của Ngày Của Hoa!"
Khung cảnh cùng lời nói của Cù Lao làm Trì Bất Cố thoáng nhớ lại những ngày tháng sống tại Biện Kinh, nhưng nàng không muốn đắm chìm vào ký ức xa xưa.
Tất cả đã là quá khứ, mà càng nhớ về nó, hiện thực lạnh lẽo lại càng làm lòng nàng nặng trĩu.
"Trì Bất Cố, ta có thể đi dạo một chút không?" Cù Lao hỏi khi đã no nê.
"Ngươi cứ tự nhiên." Trì Bất Cố đáp, nơi này đối với nàng không còn nhiều kỷ niệm, nên nàng chẳng bận tâm nếu Cù Lao muốn khám phá.
Cù Lao dạo quanh một hồi, đến khi phát hiện một cái gác mái nhỏ, nàng nhìn thấy một cái thang gỗ tựa vào, có vẻ như nó có thể dẫn nàng lên tầng trên của tiểu các ấy.
Cù Lao vốn dĩ vẫn tin vào những câu chuyện cổ tích về gác mái giấu kho báu, nên cũng trẻ con một hồi, quyết định leo lên.
Gác mái này thực sự rất tối, chỉ có một cửa sổ nhỏ hình quạt giống đồng tiền là nguồn sáng duy nhất.
Trần lại rất thấp, khiến Cù Lao phải cúi người mới tránh được đυ.ng đầu.
Nàng ghé sát vào cửa sổ, từ đây có thể nhìn thấy toàn bộ cảnh trí hồ nước phía dưới, tựa như ôm cả cảnh đẹp vào trong tầm mắt.
Dù gác mái trống trơn, nhưng cảnh sắc mà nó mang lại cũng có thể coi là một phần kho báu.
Trì Bất Cố tình cờ đi ngang qua, ngước mắt lên khi nghe Cù Lao gọi.
Thấy nàng đang leo lẻn trên gác mái, Trì Bất Cố vừa buồn cười vừa có chút bực mình: "Người này là chuột sao? Thật không thể coi thường khả năng len lỏi tìm tòi của nàng!"
"Ngươi leo cao thế để làm gì?" Trì Bất Cố hỏi.
"Ta thấy có cái thang nên mới leo lên thôi." Cù Lao đáp lại.
Trì Bất Cố cười khẽ: "Ngươi thật sự giống như thấy cột là bò thẳng lên ngay."
"Cột gì chứ, đây là thang mà." Cù Lao cãi lại, nhưng ngay lúc ấy, nàng bỗng thấy một bóng người quen thuộc thoáng qua từ một nơi không xa, ẩn hiện sau hàng cây và mái hiên.
Khi nàng cố nhìn kỹ hơn, bóng người ấy đã đến gần, và cao giọng gọi: "A Trì nương tử, ngươi ở đâu?"