Cậu mặc áo dài tay, đội mũ che nắng và đội cho mèo Quất một chiếc mũ nhẹ.
Mèo Quất cảm thấy chiếc mũ này thật mới lạ, đôi mắt xanh lá nhấp nháy, không kìm được dùng chân cào mũ.
Nó cào lệch mũ, lại cố gắng chỉnh lại, nhưng vì chân quờ quạng mà che luôn tầm nhìn, khiến nó lùi lại, suýt nữa ngã khỏi bàn.
“Meo!”
Giang Hạnh kịp thời đỡ lấy nó, nhấc bổng lên đặt lại trên bàn, đồng thời chỉnh lại chiếc mũ.
Mèo Quất còn chưa hoàn hồn, nằm sấp trên bàn không nhúc nhích.
Một lúc sau, nó lại chạy lon ton đến trước gương, nhìn trước ngó sau, vui vẻ ngắm nhìn mình đội mũ.
Giang Hạnh nói: “Ngắm xong thì ra đây, tôi đi lấy cái gùi.”
“Meo, được.”
Giang Hạnh mang theo gùi và dao, đồng thời chuẩn bị một ít đồ ăn.
Mùa này trên núi có nhiều loại nấm và rau dại có thể hái được, còn dao để tự vệ.
Núi Thái Hàng được xem là rừng nguyên sinh, không ai biết bên trong có gì, nên mang theo dao sẽ an toàn hơn.
Họ bắt đầu leo lên từ phía sau núi, tiếp tục đi sâu vào rừng.
Dãy núi Thái Hàng rất rộng lớn, bên trong có rất nhiều loài thực vật lạ, với sức lực của họ thì không thể nào đi hết mọi ngóc ngách để tìm cây Đan Sâm.
Giang Hạnh lên núi tìm chỉ vì quẻ mà Hàng Hành Nhất đã gieo.
Nếu không, cậu sẽ chẳng đi tìm kiếm như mò kim đáy biển thế này.
Cả ngày hôm đó, Giang Hạnh và mèo Quất đi khắp núi rừng nhưng không tìm thấy cây Đan Sâm huyền thoại, chỉ hái đầy một gùi nấm và rau dại.
Kết quả này nằm trong dự đoán của cậu, nên cậu không cảm thấy thất vọng.
Sáng hôm sau, cậu và mèo Quất ăn sáng, thu xếp nhà cửa, rồi lại dẫn mèo Quất lên núi, lần này họ đi theo một con đường khác.
Ngày thứ ba, sau bữa ăn, Giang Hạnh lại tiếp tục.
Lúc này, mèo Quất đã không còn hăng hái như hôm qua, nó meo meo, cọ cọ để làm nũng.
Giang Hạnh đề nghị để nó ở nhà, nhưng nó lại không chịu.
Cuối cùng, nó vẫn theo cậu lên núi.
Đến ngày thứ ba, mèo Quất đã kiệt sức, nằm bẹp bốn chân ngắn ngủn, bốn vó vươn ra, biến thành một chú mèo béo ngủ say trong ổ.
Giang Hạnh xoa bụng mềm của nó: “Nếu cậu không dậy, tôi sẽ đi một mình đấy.”
Mèo Quất kêu “meo ô” một tiếng, nhưng mắt vẫn không mở.
Giang Hạnh nói: “Bữa trưa ở trong tủ, nhớ ăn nhé, đừng ra làng chọc chó nữa. Nếu lại bị chó đuổi lên ngọn cây, tôi sẽ không đến cứu cậu đâu.”
Mèo Quất rù rì, không biết có nghe hay không, Giang Hạnh coi như nó đã nghe, đóng cửa và tiếp tục lên núi.
Giang Hạnh đi lại trên núi gần nửa tháng.
Mèo Quất đã không còn theo cậu lên núi nữa, ngày nào nó cũng meo meo, uể oải khuyên cậu đừng lên nữa, liên tục thốt ra những lời thất vọng.
Giang Hạnh không biết làm thế nào, chỉ đành bắt nó đặt lên đùi và xoa nắn một hồi.
Con mèo Quất lông dài biết tu luyện ngoài việc đẹp đẽ còn có một ưu điểm — không rụng lông, điều này rất thân thiện với những người yêu mèo.
Giang Hạnh tìm kiếm bấy lâu mà trong lòng đã lờ mờ biết mình sẽ không tìm thấy.
Hôm đó, cậu ngồi xem lại ghi chép của mình, rà soát lại bản đồ các tuyến đường mà mình đã đi trong những ngày qua. Suy ngẫm một lúc, cậu lấy từ trong ngăn kéo ra ba cây hương.
Ba cây hương này là do Hàng Hành Nhất từng đưa cho cậu. Trước đây, khi Giang Hạnh đốt hương bình thường trước ảnh của Hàng Hành Nhất, anh đã nói rằng đốt hương này sẽ dễ tìm thấy anh hơn.
Giang Hạnh đốt hương ngoài sân, triệu hồi Hàng Hành Nhất. Tối hôm đó, cậu đặc biệt nấu thêm vài món, đa phần là đặc sản núi rừng.
Bình rượu sơn trà đã ngâm gần uống được, cậu cũng lấy nửa bình, bỏ vào tủ lạnh để ướp lạnh.
Đến tối, Hàng Hành Nhất đến đúng hẹn.
Giang Hạnh bày bàn ăn ngoài sân, đốt hương muỗi ngoài trời, mời Hàng Hành Nhất uống rượu ngắm trăng.
Hàng Hành Nhất hỏi: “Cậu không tìm thấy cây Đan Sâm?”
“Ừ, tôi đã đi loanh quanh núi gần nửa tháng rồi, nơi nào có thể đi được tôi đều đã đi qua, nhưng đến giờ vẫn chưa tìm thấy. Tôi muốn nhờ anh xem lại quẻ, có lẽ lần trước anh đã tính sai.”
Hàng Hành Nhất gật đầu, lấy từ trong ngực ra một nắm cỏ, trước mặt Giang Hạnh tính lại quẻ.
Sau khi tính xong, anh nói với Giang Hạnh: “Vẫn ở trong núi, hai bên sắp gặp nhau rồi.”
“Lạ nhỉ, sao tôi vẫn không tìm thấy?”
“Ngày mai tôi rảnh, có thể đi cùng cậu lên núi tìm thử.”
Hàng Hành Nhất buột miệng nói, cứ như thể hai người là bạn bè lâu năm vậy.
Giang Hạnh nhạy cảm nhận ra bầu không khí giữa hai người đã thay đổi, cậu hỏi: “Có tiện không?”
Hàng Hành Nhất nói: "Không có gì bất tiện, sáng mai tôi sẽ quay lại tìm cậu."
Nói xong, anh đứng dậy định rời đi.
Giang Hạnh ngửi thấy hương thơm nhè nhẹ của rượu trái cây trên người Hàng Hành Nhất, bất giác thốt lên: "Hay là anh ở lại đây qua đêm đi?"
Đôi mắt nâu lạnh lẽo pha chút ánh bạc của Hàng Hành Nhất nhìn về phía Giang Hạnh.
Giang Hạnh hơi nghiêng đầu, tránh ánh mắt thăm dò của anh: "Phòng khách đã chuẩn bị xong rồi, anh vừa uống rượu, leo núi không tiện lắm."
Hàng Hành Nhất gật đầu: "Vậy thì làm phiền cậu."
Trời trong núi khá ẩm ướt, Giang Hạnh thay bộ đồ dùng trong phòng khách cho Hàng Hành Nhất.
Nhà cậu ít khi có khách, nên cũng không chuẩn bị sẵn bộ đồ ngủ cho khách, tất cả đều là ga trải giường và vỏ gối mà cậu đã giặt sạch, mang theo mùi hương nhè nhẹ của nước giặt và chất khử trùng quen thuộc.
Mùi hương nhẹ nhàng này khiến căn phòng có một cảm giác ấm cúng gia đình.
Hàng Hành Nhất đứng ở cửa phòng khách, cùng Giang Hạnh chúc nhau ngủ ngon.
Sáng hôm sau, hai người cùng mèo Quất tiếp tục lên núi tìm kiếm.
Họ không đi quá xa, chỉ đến lưng chừng núi, từ đó vẫn có thể nhìn thấy ngôi nhà của Giang Hạnh ở phía dưới.
Tuy nhiên, đúng tại vị trí đó, Hàng Hành Nhất đột nhiên dừng lại, nhìn về phía một cây ăn quả trong rừng.
Cây đó trông mảnh khảnh, thân cây chỉ to bằng miệng bát, vỏ cây có màu trắng xen kẽ với các vòng tròn màu nâu, trên cây treo lủng lẳng vài quả đỏ nhăn nheo, không biết đã treo đó bao lâu.
Giang Hạnh đã nhìn thấy cây này nhiều lần, vì những quả trên cây trông không ngon lành gì, và cậu cũng không biết chúng là loại gì, nên không để tâm.
Bây giờ—
Cậu theo ánh mắt của Hàng Hành Nhất nhìn về phía cây, chợt nhận ra rằng cây này tuy cũng nằm trong khu vực đó, nhưng không phải ở vị trí này.
Chẳng lẽ cây Đan Sâm đã ở đây từ lâu, nhưng cậu và mèo Quất không nhận ra vì cứ ngó lơ nó?
Giang Hạnh ngạc nhiên, thoáng có chút hoảng loạn. Cậu ghé sát vào tai Hàng Hành Nhất, hạ giọng hỏi: "Đây là cây Đan Sâm sao?!"
Nửa câu sau cậu nuốt vào trong cổ họng.
Cây này chẳng có vẻ gì giống một cây linh quả cả!