Mèo Quất không phải là mèo bình thường, nó có thể ăn trực tiếp thức ăn của con người, nên Giang Hạnh không cần nêm nếm quá kiêng kỵ khi nấu. Các món ăn được nấu với hương vị vừa phải, mèo mướp chôn đầu trong đĩa, ăn ngon lành không ngẩng lên.
Một người một mèo ăn no nê, trời đã về khuya. Giang Hạnh rửa chén dọn dẹp bếp, lấy quần áo rồi đi tắm.
Khi trở lại phòng ngủ, trong đầu cậu lại hiện lên nội dung của cuốn sổ, và hít thở một cách vô thức theo những gì cuốn sổ dạy.
Trong lúc cậu đang ngủ ngon lành trong phòng, bên ngoài nhà, những ngôi sao vẫn lấp lánh theo nhịp thở của cậu, ánh sáng yếu ớt nhưng bền bỉ.
Sau một giấc ngủ dài, Giang Hạnh thức dậy với cảm giác sảng khoái, cơ thể như được thả lỏng sau một thời gian dài căng thẳng.
Cậu vệ sinh cá nhân, rồi vào bếp chuẩn bị bữa sáng.
Bữa sáng của một người một mèo đơn giản chỉ dùng đến nồi hấp và lò vi sóng, chẳng mấy chốc đã xong.
Mèo Quất ăn xong, vẫy vẫy đuôi, vui vẻ chạy ra ngoài chơi với lũ chó mèo trong làng.
Giang Hạnh mở điện thoại xử lý tin nhắn từ các mạng xã hội, bạn bè ngoài đời, bạn bè trong đoàn phim, bạn trên mạng... tất cả đều có tin nhắn mới, chỉ duy nhất không có tin nhắn từ gia đình.
Cậu lướt qua lại hai lần, xử lý hết các tin nhắn, xem qua chút tin tức rồi offline.
*
Trái sơn trà trong sân trước đã chín muồi, ngoài việc bị côn trùng và chim chóc ăn, mỗi khi gió thổi qua, nhót rơi “tách, tách” xuống đất. Mỗi sáng sớm, Giang Hạnh đều thấy một lớp mỏng trái rụng trên mặt đất.
Nhân lúc rảnh rỗi, cậu cầm kéo lớn ra sân cắt sơn trà.
Giống sơn trà này là loại cổ xưa, đã được trồng tại địa phương ít nhất hai đến ba trăm năm, quả nhỏ nhưng hương vị đậm đà. Sơn trà bán ngoài tiệm trái cây có kích thước bằng quả bóng bàn, nhưng ăn vào nhạt như nước, không thể sánh bằng nhót ở đây.
Giang Hạnh vừa cắt sơn trà vừa ăn, chẳng mấy chốc đã no căng bụng.
Cậu vào nhà lấy túi nhỏ, rồi gom những chùm sơn trà vừa cắt thành mười túi, để vào giỏ, sau đó xách ra ngoài.
Làng này đã trải qua quá trình đô thị hóa khá tốt, với vài trăm hộ dân, nhưng hiện tại chỉ còn hơn trăm người ở lại, hầu hết là người già và trẻ nhỏ.
Giang Hạnh lớn lên trong làng, nên khá quen thuộc với mọi người. Cậu mang sơn trà đi chia cho các gia đình, giỏ đầy khi cậu đi và vẫn đầy khi cậu về, bởi mọi người thường biếu lại cậu thứ gì đó.
Trên đường về, cậu ghé tiệm tạp hóa nhỏ trong làng, mua hai mươi cân rượu trắng do dân làng tự chưng cất.
Rượu được đựng trong bình thủy tinh trong suốt, tỏa ra mùi hương đặc trưng của rượu.
Cậu mang rượu về nhà, rót một nửa để làm gia vị nấu ăn, phần còn lại để nguyên trong bình.
Sơn trà mới hái được rửa sạch, Giang Hạnh đeo găng tay dùng một lần, ngồi trong sân, dùng dao nhỏ bóc vỏ sơn trà.
Sơn trà chín tới, chỉ cần kéo nhẹ là lớp vỏ bong ra, để lộ phần thịt quả mịn màng bên trong.
Cậu dùng dao gọt bỏ hạt, rồi thả phần thịt sơn trà vào bình rượu, tiếng “tách” vang lên nhẹ nhàng khi thịt quả chạm vào rượu.
Gió cuối xuân đầu hạ mang theo mùi hương cỏ cây và trái cây thổi qua, khiến con người cảm thấy buồn ngủ.
Cậu không cưỡng lại, thu dọn rượu và nhót, rửa tay sạch sẽ rồi vào phòng đi ngủ.
Trong giấc mơ, cậu vẫn nhớ phương pháp hô hấp đặc biệt trong cuốn sổ nhỏ, hơi thở dài và có nhịp điệu đặc biệt.
Có lẽ do ngủ ban ngày quá nhiều, nên buổi tối cậu không tài nào ngủ lại được.
Giang Hạnh mở mắt nhìn màn chống muỗi trên đầu, rồi thả lỏng đầu óc, đờ đẫn.
Mèo Quất đang nằm trong ổ nhẹ nhàng đứng dậy, ngẩng đầu nhìn bàn làm việc trước cửa sổ, rồi nhún chân sau, nhảy lên bàn.
Nó bước dọc theo bàn làm việc đến trước cửa sổ, dùng chân trước cào nhẹ vào cửa sổ lưới.
Cửa sổ lưới đã cũ kỹ, đường ray trượt không còn hoạt động tốt nữa, nó cào vài cái nhưng không mở ra được, ngược lại phát ra tiếng “két két” khó chịu.
Mèo Quất bị âm thanh đó làm cho sợ hãi, đôi tai cụp lại như cánh máy bay, chân trước vẫn bám lên cửa sổ lưới, không dám nhúc nhích, rồi quay đầu nhìn Giang Hạnh, lo lắng sợ làm cậu thức giấc.
Giang Hạnh nhìn thấy hết, trong bóng tối mỉm cười: "Tôi chưa ngủ đâu, cậu cứ mở đi."
“Meo. Vậy tôi đi săn đây.” Mèo Quất vênh ngực đầy lông trắng muốt, tự hào nói: “Sáng mai tôi sẽ mang chiến lợi phẩm về cho anh.”