"Chiếu ca nhi muốn bà làm thêm nước ô mai sao?" Chu thị hỏi.
Vân Chiếu gật đầu: "Dạ."
Nước ô mai không phải thứ gì hiếm lạ, tửu lầu, trà quán đều có bán. Chu thị cũng biết làm, bà vốn định nấu cho bọn trẻ ăn uống, nên đáp ngay: "Được rồi, nhà ta có đủ nguyên liệu."
Vân Chiếu không nói gì thêm, kéo tay Chu thị đi luôn.
Chu thị ngạc nhiên hỏi: "Sao vậy?"
Vân Chiếu đáp: "Làm, nước, ô mai!"
"Làm ngay bây giờ à?"
"Dạ."
"Xem ra Chiếu ca nhi uống chưa đủ." Hách Vạn Trình đứng ở cửa cười nói.
Lý Nguyên Kỳ tiếp lời: "Chiếu ca nhi mới uống một ngụm nhỏ, còn lại đều bị Tiêu ca nhi uống hết rồi."
"Ta... ta... ta không cố ý." Kim Tiêu hối lỗi nói.
Vân Chiếu quay lại cười với Kim Tiêu, ra hiệu "Không sao."
Kim Tiêu hiểu ý Vân Chiếu, cảm thấy ấm lòng.
"Xem ra mọi người đều thích uống, vậy ta sẽ về làm thêm." Chu thị nói.
Hách Vạn Trình nói: "Chu tẩu tử, thật ra không cần phiền thế đâu, lát nữa tửu lầu sẽ nấu thêm nước ô mai, khi đó các cháu lại uống cũng được."
"Tửu lầu đâu phải của mình anh, khách còn chưa uống, sao chúng tôi có thể uống trước được. Thứ này cũng không khó làm, chúng tôi về chuẩn bị một chút là xong. Anh cứ lo việc của mình đi, để tôi đưa bọn nhỏ về." Chu thị nói với Lý Nguyên Kỳ, Vân Dương và Kim Tiêu.
Ba người nhanh chóng chạy đến bên Chu thị.
Chu thị nói với Hách Vạn Trình: "Anh cứ đi lo việc của mình đi, ông chủ Hách."
"Chiếu ca nhi." Hách Vạn Trình gọi.
Vân Chiếu quay lại vẫy tay nhỏ, nói bằng giọng ngây thơ: "Ông chủ, làm, nước ô mai, nhé!"
Cậu bé trông thật đáng yêu khiến Hách Vạn Trình không khỏi mỉm cười, thầm hối hận: "Lẽ ra hôm nay phải làm thêm nước ô mai mới đúng." Dù sao cũng không phải món gì quý hiếm, để bọn trẻ về nhà uống, lần sau sẽ làm món khác cho chúng.
Vân Chiếu không biết Hách Vạn Trình đang nghĩ gì, cậu theo Chu thị nhanh chóng về nhà Lý.
"Chờ trong sân nhé, bà đi lấy nguyên liệu nấu ăn." Chu thị nói.
Vân Chiếu gật đầu.
Lý Nguyên Kỳ hỏi: "Bà ơi, thật sự chúng ta sẽ làm thêm nước ô mai sao?"
Chu thị đáp: "Đúng vậy, cháu có thích không?"
Lý Nguyên Kỳ nói: "Cháu thích."
"Vậy lát nữa đem bếp nhỏ ra, chúng ta làm ngay trong sân." Chu thị không chỉ định làm nước ô mai, mà còn muốn để mấy đứa nhỏ chơi cùng nhau.
"Bà ơi, để cháu lấy bếp nhỏ!" Lý Nguyên Kỳ hăng hái nói.
"Cháu không nhấc nổi đâu." Chu thị nói.
"Dương ca nhi sẽ giúp cháu." Lý Nguyên Kỳ đáp.
Vân Dương gật đầu: "Được."
Kim Tiêu nói: "Cháu cũng giúp nữa!"
Chu thị dặn: "Đi đi, cẩn thận không ngã nhé."
"Dạ." Lý Nguyên Kỳ dẫn Vân Dương và Kim Tiêu chạy về phía bếp.
Kim Tiêu quay lại nói: "Chiếu ca nhi, ngươi cũng tới nhé."
"Chiếu ca nhi còn nhỏ, không giúp được việc, các cháu cứ đi thôi." Chu thị nói.
Ba người Kim Tiêu liền đi về phía bếp.
Chu thị mang theo Vân Chiếu đến phòng trữ vật, mang ra một cái khay. Bên trong khay có các loại nguyên liệu như ô mai, sơn tra, hoa Lạc Thần, trần bì, dâu tằm và cam thảo. Bà ngẩng đầu nhìn lên trời và nói: “Hôm nay trời đẹp, ta sẽ lấy thêm vài thứ khác ra phơi nắng.”
“Dạ.” Vân Chiếu vội vàng gật đầu lia lịa.
Chu thị quay đầu lại nói: “Ngươi gật đầu cái gì, nhóc dễ thương.”
Vân Chiếu cười hì hì, nụ cười trong sáng và ấm áp.
Chu thị tiếp tục vào phòng trữ vật lấy ra nhiều khay hơn.
Vân Chiếu nhận ra bạc hà, hoa hồng đỏ, đường phèn, hoa cúc, Trúc Diệp Thanh, thịt khô, tiêu, hồi và nhiều loại nguyên liệu nấu ăn khác. Đúng là gia đình của Lý đầu bếp, thứ gì cũng có.
“Tới đây!” Lý Nguyên Kỳ và hai người khác ôm bếp nhỏ lại.
Chu thị bảo họ đi nhặt củi.
Vân Chiếu chăm chú nhìn các loại nguyên liệu nấu ăn.
Chu thị nói: “Chiếu ca nhi, lại đây, chúng ta bắt đầu làm nước ô mai.”
Vân Chiếu lập tức chạy đến bên cạnh Chu thị. Hắn biết cách làm nước ô mai và còn làm rất ngon. Vị chua thanh của ô mai hòa quyện với vị ngọt của đường, tạo nên hương vị tươi mát. Nhưng không biết Chu thị sẽ làm như thế nào.
Chu thị rửa sạch ô mai, sơn tra, trần bì, hoa Lạc Thần, dâu tằm và cam thảo trong một chậu nước, rồi nói: “Nước ô mai mà con vừa uống lúc nãy được nấu từ những nguyên liệu này, rất đơn giản.”
“A.” Vân Chiếu chỉ vào lá bạc hà.
Nghĩ rằng Vân Chiếu không biết đó là gì, Chu thị nói: “Đó là lá bạc hà.”
Vân Chiếu cầm lá bạc hà rồi thả vào chậu nước.
“Chiếu ca nhi, cái này không nên cho vào.” Chu thị nói.
Nhưng Vân Chiếu tin rằng lá bạc hà sẽ làm tăng cảm giác tươi mát và sảng khoái.
Vì không thể giải thích, Vân Chiếu làm bộ vô tội.
Chu thị không nỡ trách móc cậu bé, liền nói: “Thôi được, dù sao lá bạc hà cũng không có mùi khó chịu, thêm một chút cũng không sao.”
Vân Chiếu cười.
Chu thị chạm nhẹ vào mũi nhỏ của Vân Chiếu và nói: “Không được nghịch bậy.”
Vân Chiếu gật đầu, ngồi xuống và chọn ba quả ô mai. Lần này, cậu không cho ngay vào chậu nước mà mở lòng bàn tay nhỏ ra, đưa cho Chu thị xin ý kiến: “Thêm?”
Chu thị hỏi: “Thêm nữa à?”
Ô mai là linh hồn của nước ô mai, thêm nhiều hoặc ít đều ảnh hưởng đến hương vị. Vân Chiếu nhận ra Chu thị chưa cho đủ ô mai nên nói: “Thêm.”
Chu thị thường nấu ăn và làm đồ uống theo cảm giác, không như Lý đầu bếp. Vậy nên khi Vân Chiếu muốn thêm ba quả ô mai nữa, Chu thị cũng không nghĩ gì nhiều, chỉ nói: “Thêm thì thêm.”
Vân Chiếu cẩn thận thả ba quả ô mai vào chậu nước: “Xong rồi!”
Nhìn dáng vẻ nhỏ nhắn đáng yêu của Vân Chiếu, Chu thị càng yêu quý hơn, không hề phiền khi Vân Chiếu thêm chút nguyên liệu vào nước ô mai. Bà hỏi: “Thêm nữa không?”
Vân Chiếu lắc đầu, đủ rồi.
Chu thị cười: “Được, chúng ta rửa sạch và ngâm chúng một chút.”
“Dạ.”
Sau khi rửa sạch, Chu thị bỏ các nguyên liệu vào nồi nhỏ để ngâm.
Vừa lúc đó, Vân Dương và hai người khác nhặt củi về.
Chu thị nói: “Đưa đây, chúng ta bắt đầu nhóm lửa.”
Ba người Vân Dương chạy nhanh tới.
Bốn đứa nhỏ vây quanh Chu thị.
Chu thị bắt đầu nhóm lửa.
“A, nóng quá!” Kim Tiêu kêu lên.
Lý Nguyên Kỳ nói: “Bà nội, đặt nồi lên đi.”
Vân Dương và Vân Chiếu chăm chú nhìn.
Chu thị đặt nồi lên giá.
Bốn đứa nhỏ nhìn chằm chằm vào nồi. Khói bay vào mắt nhiều lần, cả bốn cùng giơ tay nhỏ lên dụi mắt, rồi lại tiếp tục nhìn nồi nước từ từ sôi và đổi màu.
Vân Dương, Lý Nguyên Kỳ và Kim Tiêu đều rất vui mừng.
Màu nước biến đổi nhờ hoa Lạc Thần, hoa hồng đỏ và dâu tằm. Vân Chiếu chăm chú nhìn.
“Cẩn thận nào, đừng đứng gần quá.” Chu thị đứng lên và nói: “Nấu kỹ, đậy nắp lại nấu một lát nữa thì sẽ ngon hơn.”
“Nấu!” Bốn đứa đồng thanh nói.
Chu thị cười rồi đậy nắp lại.
Cả bốn đứa ngồi chờ bên cạnh.
Khoảng ba mươi phút sau, Chu thị mở nắp ra và cho thêm mấy viên đường phèn. Khi bà định đậy nắp lại, Vân Chiếu hét lên: “Thêm, thêm nữa!”
Chu thị quay lại nhìn Vân Chiếu: “Thêm cái gì nữa?”
Vân Chiếu cầm chút hoa quế.
Chu thị hỏi: “Muốn thêm cái này nữa à?”
Vân Chiếu gật đầu: “Dạ.”
“Thêm cái này không ngon đâu.”
“Ngon mà.” Vân Chiếu nói.
Thấy Vân Chiếu chỉ cầm một ít hoa quế, Chu thị nghĩ rằng cũng không ảnh hưởng gì nhiều nên đồng ý: “Được, thêm thì thêm.”
“Con cũng muốn thêm!” Kim Tiêu nói.
“Không thêm!” Vân Chiếu nhanh chóng ngăn lại.
“Tại sao con không được thêm?” Kim Tiêu hỏi.
“Thêm nữa sẽ không ngon!” Lý Nguyên Kỳ nói: “Không thể thêm nữa.”
“Dạ.” Vân Chiếu nhanh chóng đồng ý.
Vân Dương cũng nói theo: “Đúng vậy, không cần thêm nữa.”
“Đúng, không thêm nữa.” Lý Nguyên Kỳ khuyên.
“Chiếu ca nhi đã thêm rồi mà.” Kim Tiêu vẫn muốn thêm.
“Nhưng em ấy đã thêm rồi, nếu ngươi thêm nữa thì sẽ quá nhiều.” Vân Dương giải thích.
“Đúng vậy, không cần thêm nữa.” Lý Nguyên Kỳ nói.
Kim Tiêu cảm thấy có lý, liền nói: "Được thôi."
Vân Chiếu thở phào nhẹ nhõm, thật sự lo sợ nếu mọi người đi theo hắn thêm nữa, như vậy sẽ làm hỏng hương vị nước ô mai. Hắn nói: "Bà ơi, tốt rồi!"
"Được rồi, không thêm gì nữa chứ?" Bà Chu hỏi lại.
Vân Chiếu gật đầu.
Bà Chu đậy nắp nồi, đem cái nồi nhỏ đặt lên bàn, nói: "Chờ một chút, đợi khi đường phèn tan hết thì có thể uống được rồi."
"Bà nội, là lạnh lạnh sao?" Lý Nguyên Kỳ hỏi.
"Không, ban đầu là nóng, tới tối trời mới lạnh." Bà Chu nói.
"Vậy uống trước khi nó còn nóng." Lý Nguyên Kỳ nói.
"Được."
Bà Chu thu dọn sân một chút.
Vân Chiếu cùng ba người khác bắt đầu chơi quay.
Trời dần tối, bà Chu vớt các nguyên liệu ra khỏi nước ô mai, chia cho bốn người mỗi người một chén nhỏ. Nước vẫn còn hơi ấm, nhưng Vân Chiếu vẫn cảm nhận được hương vị quen thuộc, chính là nước ô mai này, khi lạnh sẽ ngon hơn nhiều.
"Ngon không?" Bà Chu hỏi.
Cả bốn người đồng thanh nói: "Ngon lắm!"
"Một lát nữa lạnh lại càng ngon hơn." Bà Chu cũng uống hai ngụm, nhận thấy nước ô mai lần này khác với những lần trước. Bà không thể nói rõ là khác ở đâu, có lẽ vì nó còn nóng. Bà không suy nghĩ thêm nữa.
Bốn người cùng gật đầu.
Bà Chu nhìn trời và nói: "Trời cũng không còn sớm, Tiêu ca nhi nên về đi. Một lát nữa bà Thẩm sẽ đến đón Chiếu ca nhi và Dương ca nhi."
Kim Tiêu lập tức có chút tiếc nuối.
Lý Nguyên Kỳ nói: "Sao ngươi còn chưa đi?"
Kim Tiêu nhìn Vân Chiếu đầy luyến tiếc: "Chiếu ca nhi."
Vân Chiếu nói: "Sáng, mai, chơi."
Vân Dương nói: "Ngày mai lại đến đây chơi."
Kim Tiêu vui mừng hỏi: "Ngày mai ta có thể đến chơi nữa sao?"
Vân Chiếu và Vân Dương đồng loạt gật đầu.
Kim Tiêu lúc này mới vui vẻ chạy đi.
Lý Nguyên Kỳ nhìn Vân Chiếu và nói: "Chiếu ca nhi, ta là bạn tốt nhất của ngươi, Tiêu ca nhi không thể là bạn tốt nhất."
Vân Chiếu đáp: "Được."
Ba người còn lại tiếp tục chơi ở nhà Lý một lúc thì Thẩm Nguyệt Nương trở về.
Bà Chu không thấy ông Lý đầu bếp, liền hỏi: "Bà Thẩm, chồng tôi đâu?"
Thẩm Nguyệt Nương đáp: "Ông Lý có chút việc với ông chủ Hách, lát nữa sẽ về. Chu thẩm, hôm nay bà lại vất vả rồi."
"Không sao đâu, Chiếu ca nhi và Dương ca nhi cũng không quá nhọc nhằn." Bà Chu nói.
"Cảm ơn Chu thẩm, chúng ta về đây."
"Được, về đi."
Thẩm Nguyệt Nương dẫn Vân Chiếu và Vân Dương rời khỏi nhà Lý.
Bà Chu thở dài cảm thấy Thẩm Nguyệt Nương không dễ dàng gì, rồi quay lại thấy trên bàn còn rất nhiều nước ô mai. Đáng lẽ bà nên đưa cho Thẩm Nguyệt Nương mang về, nhưng giờ bà ấy đã đi xa rồi.
Thôi, cất lại, ngày mai bọn họ uống cũng giống nhau thôi.
Bà cúi xuống thu dọn.
"Ông ơi!" Lý Nguyên Kỳ reo lên: "Ông về rồi!"
"Đây!" Ông Lý đầu bếp bế Lý Nguyên Kỳ lên, nhìn bà Chu hỏi: "Bà nấu cơm à?"
"Không, chỉ nấu ít nước ô mai thôi." Bà Chu đáp.
Ông Lý đầu bếp nói: "Vậy cho tôi một chén."
Bà Chu rót một chén nước ô mai cho ông.
Ông Lý đầu bếp một tay bế Lý Nguyên Kỳ, tay kia cầm chén nước ô mai, định uống một ngụm cho đỡ khát, tưởng rằng sẽ có hương vị như mọi khi, nhưng bất chợt nhận ra có gì đó khác lạ.
Vị chua ngọt nhẹ nhàng lan tỏa mát mẻ, trôi xuống cổ họng, trong miệng còn thoảng mùi hoa quế, giống như trong trời nắng gắt gặp được một làn gió mát, khiến toàn thân thư thái.
Ông đã từng uống nhiều loại nước ô mai, nhưng đây là lần đầu tiên uống được một hương vị tươi mới và phong phú như vậy. Ông bất giác dừng lại một chút, rồi uống thêm hai ngụm nữa.
Nhận thấy ông có gì đó lạ, bà Chu hỏi: "Sao thế?"
"Bà mua nước ô mai ở đâu vậy?" Ông Lý đầu bếp hỏi.
"Mua gì đâu, vừa nãy đã nói rồi mà? Chính tôi nấu đấy."
"Bà nấu à?" Ông Lý đầu bếp không thể tin được hỏi.
Bà Chu chắc chắn: "Đúng vậy, sao thế?"
"Sao bà nấu ra được nước ô mai ngon như vậy?" Trong trí nhớ của ông, nước ô mai bà Chu nấu thường có vị chua ngọt bình thường, không thể nào ngon đến mức này được.
"Sao vậy?" Bà Chu không hiểu ông Lý đầu bếp có ý gì. Bà theo thói quen bưng lên một chén uống thử, ngay lập tức cảm thấy ngạc nhiên: "Nước này..."
"Thật sự là bà nấu?" Ông Lý đầu bếp hỏi lại.
"Là tôi..." Bà Chu chưa nói hết câu, đột nhiên nhớ lại cảnh Vân Chiếu nhỏ cầm từng nguyên liệu ném vào nồi. Bà nhìn ông Lý đầu bếp và nói: "Là Chiếu ca nhi."
"Chiếu ca nhi?" Ông Lý đầu bếp tỏ vẻ khó hiểu.