"Tiêu ca nhi! Câm miệng ngay!" Vân Nương hét lên.
Kim Tiêu giật mình, túi trong tay lại rơi xuống đất, trứng gà, khô bò, nho khô lại một lần nữa rơi ra.
Cậu không dám nhặt lại, chỉ kinh ngạc nhìn Vân Nương.
Khuôn mặt Vân Nương lúc xanh lúc trắng, rất khó coi. Cô định giải thích nhưng con trai đã nói rõ ràng mọi chuyện, không còn cách nào, chỉ khô khan nói: "Trẻ con, trẻ con nói không thể tin."
Chu thị mở miệng: "Ý Vân Nương là Kim Tiêu nói dối?"
"Không, không, không phải..." Vân Nương muốn nói nhưng lại thôi.
Lý đầu bếp thở dài: "Vân Nương, cô biết quy định của tửu lầu rồi chứ."
Vân Nương cúi đầu, không nói gì.
Lý đầu bếp nói: "Cùng tôi vào gặp ông chủ."
"Vào gặp làm gì?" Vân Nương hỏi.
Lý đầu bếp đáp: "Gặp ông chủ một lần."
Vân Nương kháng cự: "Tôi—"
"Không gặp thì ông chủ cũng sẽ biết chuyện này." Lý đầu bếp nói.
Vân Nương nhìn quanh, ngoài Thẩm Nguyệt Nương, Chu thị và vài đứa trẻ, còn có những người khác trong tửu lầu, ai cũng nhiều chuyện, chưa kể còn thêm thắt khi kể lại với chủ nhân.
Nếu thế, cô sẽ càng khó xử hơn. Cắn môi, cô bước theo Lý đầu bếp.
"Nương." Kim Tiêu gọi.
Vân Nương trừng mắt nhìn Kim Tiêu.
Kim Tiêu sợ hãi, không dám nói gì.
Lý đầu bếp nhặt lại túi tiền của Kim Tiêu, sau đó nói: "Đi thôi."
Vân Nương và Kim Tiêu theo Lý đầu bếp vào hậu viện.
Những người khác trong tửu lầu thì thầm bàn tán về chuyện của Vân Nương và Kim Tiêu, rồi lục tục vào hậu viện.
Thẩm Nguyệt Nương nhìn về phía Vân Chiếu và Vân Dương.
Vân Chiếu kêu: "Mẹ."
Vân Dương hiểu chuyện: "Mẹ, mẹ cứ vào đi, con sẽ trông em."
"Ta cũng ở đây, Thẩm nương tử không cần lo lắng về hai đứa nhỏ." Chu thị ôn hòa nói: "Lát nữa ta dẫn bọn chúng về nhà ta ăn cơm trưa."
Thẩm Nguyệt Nương nói: "Thật ngại quá."
"Không có gì ngại, sau này khi bận rộn, ta sẽ gửi Nguyên ca nhi cho cô, cô cho nó ăn một bữa là được." Chu thị nói.
Thẩm Nguyệt Nương nói: "Tất nhiên rồi."
"Vậy thì được rồi, đừng ngại nữa, mau vào đi kẻo trễ giờ khai trương hôm nay." Chu thị nói.
Thẩm Nguyệt Nương có rất nhiều thắc mắc muốn hỏi hai đứa nhỏ, nhưng vì Đào Nguyên tửu lầu sắp khai trương nên cô đành tạm gác lại. Cô nói: "Cảm ơn Lý phu nhân."
"Gọi ta là Chu thẩm được rồi." Chu thị nói.
Thẩm Nguyệt Nương gật đầu: "Vâng, Chu thẩm."
"Ừ, mau vào đi."
Thẩm Nguyệt Nương nhìn Vân Chiếu và Vân Dương.
Vân Chiếu vỗ ngực nhỏ nói: "Mẹ, cứ yên tâm!"
Cậu nhóc nhỏ bé, trắng trẻo, với giọng nói ngây thơ thật khiến người khác yêu quý. Thẩm Nguyệt Nương muốn ôm cậu lên hôn, nhưng vì tửu lầu sắp khai trương, cô không thể chậm trễ thêm. Cô cười nói: "Ừ." rồi bước vào hậu viện.
Vân Chiếu và Vân Dương quay lại nhìn Chu thị.
Chu thị nói: "Cảm ơn Chiếu ca nhi và Dương ca nhi đã giúp Nguyên ca nhi."
"Vâng, ngay từ đầu Chiếu ca nhi đã giúp con." Lý Nguyên Kỳ nói.
Chu thị đã thấy tận mắt Vân Chiếu chạy lên giúp Nguyên ca nhi. Biết mình còn nhỏ nên cậu gọi cả anh trai đến giúp, đúng là một đứa trẻ có tình có nghĩa. Chu thị càng thêm thích Vân Chiếu, bế cậu lên và hỏi: "Con có bị thương không?"
Vân Chiếu lắc đầu: "Không ạ."
Chu thị hỏi: "Con hiểu bà nói gì không?"
Vân Chiếu gật đầu: "Hiểu ạ."
"Thật thông minh, có phải con túm rơi túi của Kim Tiêu không?"
Vân Chiếu sững sờ, nghĩ rằng Chu thị đã phát hiện ra điều gì.
Nhưng Chu thị chỉ nói: "Túm hay lắm, để cho hai mẹ con họ ăn chút bài học!"
Dường như Chu thị không nghĩ nhiều, chỉ cho rằng đứa trẻ nghịch ngợm kéo lấy, không biết rằng hắn cố ý làm vậy, Vân Chiếu yên tâm, mỉm cười gật đầu.
Chu thị vuốt ve khuôn mặt nhỏ của Vân Chiếu, nói: “Chiếu ca nhi, đi đến nhà bà chơi, được không?”
Chu thị và đầu bếp Lý là những người công bằng, tiếp xúc với người như vậy là một điều tốt, có lợi cho mẹ của cậu. Vân Chiếu lập tức gật đầu: “Được.”
“Đi thôi.” Chu thị vui vẻ nói.
Vân Chiếu xoay người nhỏ bé, giọng nói ngọt ngào: “Con, nặng.”
“Không nặng đâu, bà nội bế được mà.”
“Vâng ạ!” Vân Chiếu ngoan ngoãn ngồi yên.
Chu thị cảm thấy lòng mình mềm mại, cúi đầu nói với Lý Nguyên Kỳ: “Nguyên ca nhi, mang cái giỏ nhỏ, chúng ta về nhà.”
“Vâng.” Lý Nguyên Kỳ đồng ý.
Vân Dương thấy thế liền nói: “Nguyên ca nhi, để ta cầm cho.”
Lý Nguyên Kỳ nói: “Ta cầm được.”
“Để ta cầm.” Vân Dương kéo cái giỏ lại.
Lý Nguyên Kỳ không thể giành lại được từ tay Vân Dương.
Chu thị nói: “Vậy để Dương ca nhi cầm đi.” Hai anh em đều là những đứa trẻ ngoan.
Lý Nguyên Kỳ cũng không tranh giành nữa.
Trên đường đi, Chu thị bế Vân Chiếu, hỏi han vài chuyện.
Vân Chiếu luyên thuyên trả lời.
Có rất nhiều từ nói không rõ, Chu thị nghe không hiểu, nhưng bà rất thích nghe giọng ngọt ngào của Vân Chiếu, không ngừng khuyến khích cậu nói, mãi cho đến khi về tới sân nhà Lý gia.
“Con có khát nước không?” Chu thị hỏi.
Vân Chiếu gật đầu.
“Bà nội rót nước cho con uống nhé.” Chu thị lúc này mới đặt Vân Chiếu xuống.
Lý Nguyên Kỳ chạy tới hỏi: “Chiếu ca nhi, nhà mình to không?”
Vân Chiếu và Vân Dương cùng đáp: “To!” Nhà của Lý gia là một ngôi nhà lớn, lớn hơn nhiều so với nhà của họ.
“Ừ, vậy chúng ta ở đây chơi nhé.” Lý Nguyên Kỳ nói.
“Được.” Vân Chiếu và Vân Dương đồng ý.
Chu thị rót nước cho Vân Chiếu uống.
Lý Nguyên Kỳ nói: “Bà nội, con cũng muốn uống nước.”
“Đợi Chiếu ca nhi uống xong rồi bà nội sẽ cho con.” Chu thị nói.
Lý Nguyên Kỳ bỗng nhiên cảm thấy bà nội không thương mình nữa, nhưng khi thấy bà nội kiên nhẫn cho Chiếu ca nhi uống nước, cậu lại nghĩ rằng cả nhà nên đối xử tốt với Chiếu ca nhi.
“Con uống xong chưa?” Chu thị hỏi.
Vân Chiếu đáp: “Rồi ạ.”
Chu thị vuốt đầu Vân Chiếu: “Vậy các con ở đây chơi nhé, bà nội đi nấu cơm.”
Vân Chiếu lại gật đầu.
“Thật ngoan.” Chu thị mỉm cười, quay người đi nấu cơm.
Vân Chiếu, Vân Dương và Lý Nguyên Kỳ cùng nhau chơi trong sân. Chơi được khoảng nửa canh giờ, đến giờ ăn cơm, nghe Chu thị gọi, ba đứa trẻ chạy vào nhà chính, thấy trên bàn nhỏ bày biện sủi cảo nóng hổi.
“Oa, là sủi cảo!” Lý Nguyên Kỳ vui vẻ nói.
“Lúc nãy Chiếu ca nhi nói muốn ăn sủi cảo nhân thịt heo và cải trắng.” Trên đường đi, Chu thị hỏi Vân Chiếu.
Vân Chiếu rất thích ăn sủi cảo: “Vâng.”
“Được rồi, ăn đi nào.” Chu thị đưa cho Vân Dương và Lý Nguyên Kỳ mỗi người một đôi đũa, sau đó nói: “Chiếu ca nhi, để bà nội đút cho con.”
Vân Chiếu giơ đôi tay nhỏ sạch sẽ lên: “Con, tự, a ô.”
Vân Dương giải thích: “Em nói là em tự dùng tay ăn.”
“Vậy để Chiếu ca nhi dùng tay ăn đi.” Mọi người đều là người dân bình thường, không phải hoàng thân quý tộc gì, huống hồ ở trấn Đào Nguyên này, hầu hết trẻ con hai tuổi đều dùng tay để ăn.
“Vâng.” Vân Chiếu hít hà thổi thổi sủi cảo cho nguội.
Chu thị và Lý Nguyên Kỳ bật cười.
Vân Chiếu nghiêm túc thổi cho nguội, rồi cầm một chiếc sủi cảo, đặt vào bát nhỏ của Chu thị, giọng non nớt nói: “Bà, nội, a ô.”
Chu thị kinh ngạc nhìn Vân Chiếu.
Vân Chiếu lại giơ tay nhỏ lên: “Hô hô, thổi, nguội.”
“Con muốn cho bà nội ăn à?” Chu thị hỏi.
“Vâng.” Vân Chiếu gật đầu.
“Ai da, sao lại ngoan thế này.” Chu thị đã sống mấy chục năm, từng gặp rất nhiều đứa trẻ, nhưng đáng yêu và biết lễ phép như Vân Chiếu thì là lần đầu. Bà nhẹ nhàng ôm lấy Vân Chiếu: “Bà nội cảm ơn con, bà nội không ăn, con ăn đi.”
Vân Chiếu lúc này mới cầm một chiếc sủi cảo, nhẹ nhàng cắn một miếng. Nước thịt tràn ngập trong miệng, không thể phủ nhận rằng Chu thị và Thẩm Nguyệt Nương nấu ăn rất ngon, nhưng cậu lại cảm thấy mình nấu còn ngon hơn. Chỉ tiếc là cậu còn quá nhỏ, không thể tự làm, nên đành chuyên tâm ăn sủi cảo.
Vân Dương lâu rồi không ăn sủi cảo, trong lòng vui không kể xiết.
Lý Nguyên Kỳ ăn hết cái này đến cái khác.
Chu thị cười hỏi: “Ngon không?”
Ba đứa trẻ cùng gật đầu.
Chu thị chú ý nhìn Vân Chiếu.
Vân Chiếu ăn no bụng nhỏ, ở sân nhà Lý gia tiêu hóa một lúc, rồi bắt đầu mệt mỏi, không nhịn được ôm chân Chu thị mà ngủ.
Chu thị cảm thấy lòng mình tan chảy, bế Vân Chiếu vào phòng.
Vân Dương và Lý Nguyên Kỳ theo vào ngủ trưa.
Buổi chiều, cả ba lại tiếp tục chơi ở nhà Lý gia.
Tối đó, đầu bếp Lý và Thẩm Nguyệt Nương cùng đến, mang theo tin tức về Vân Nương. Chủ quán biết Vân Nương trộm thức ăn nên vô cùng tức giận, lập tức đuổi việc cô, vì tửu lầu có quy củ nghiêm ngặt.
“Thế bây giờ Vân Nương thế nào rồi?” Chu thị hỏi.
“Không biết, ông chủ Hách đã đưa cô ấy và Kim Tiêu về rồi.” Đầu bếp Lý đáp.
“Cô ấy có trả thù ai không?” Chu thị lo lắng cho sự an toàn của Thẩm Nguyệt Nương.
Đầu bếp Lý tức giận nói: “Trả thù gì chứ, cô ấy đã bị bỏ rồi.”
Chu thị ngạc nhiên: “Chuyện gì vậy?”
Đầu bếp Lý nói: “Về nhà rồi lại đánh nhau với chồng.”
Chu thị nghĩ ngợi, rồi nói: “Lại đánh đến mức mặt mũi bầm dập?”
“Chứ sao nữa, ông chủ Hách không chịu nổi, mới bắt chồng cô ấy viết đơn ly hôn.”
Chu thị vội hỏi: “Rồi sau đó thế nào?”
“Không biết nữa, dù sao lần này cô ấy chắc chắn sẽ nhớ lâu.”
“Thế thì tốt rồi.” Chu thị gật đầu, sau đó nhìn Thẩm Nguyệt Nương, không ngừng khen ngợi sự dũng cảm và đáng yêu của Vân Chiếu, nói: “Sau này, tôi sẽ giúp cô trông Chiếu ca nhi.”
“Như thế sao được?” Thẩm Nguyệt Nương nói.
“Giúp cô chăm Chiếu ca nhi thì sẽ có người chơi với Nguyên ca nhi. Tôi cũng vì Nguyên ca nhi thôi, thằng bé trông trắng trẻo mũm mĩm, nói chuyện thì to tiếng, nhưng thực ra rất nhát gan, hay bị bắt nạt. Còn Chiếu ca nhi của các cô thì dũng cảm hơn nhiều.”
Thẩm Nguyệt Nương sợ làm phiền người khác, do dự nói: “Chỉ là ——”
Chu thị dứt khoát đáp: “Đừng nói chỉ là, coi như để bọn trẻ chơi một chút thôi mà.”
Ở trấn Đào Nguyên, hàng xóm thường hay chăm sóc con cái của nhau, nên Chu thị có thể giúp trông Vân Chiếu và Vân Dương, điều này khiến Thẩm Nguyệt Nương yên tâm hơn hẳn. Cô liền nói: “Nếu vậy thì lúc rảnh, tôi sẽ giúp chị trông Nguyên ca nhi.”
“Được thôi.” Chu thị nói xong, nhìn trời và nhắc: “Hai mẹ con về nhanh đi, trời tối rồi.”
“Vâng.” Thẩm Nguyệt Nương dẫn Vân Chiếu và Vân Dương về nhà.
Vân Dương kể cho Thẩm Nguyệt Nương nghe toàn bộ mọi chuyện xảy ra trong ngày.
Thẩm Nguyệt Nương cũng đã nghe từ những người khác ở tửu lầu rằng Vân Nương đang âm thầm hãm hại cô. Tuy không để tâm đến những lời gièm pha, nhưng cô lo rằng có thể mất việc. Trong khoảnh khắc sợ hãi đó, ông chủ Hách đã đuổi việc Vân Nương và còn đưa cô ấy về nhà mẹ đẻ, từ đó cô ta không thể gây thêm rắc rối gì nữa.
Tất cả đều là nhờ vào sự giúp đỡ của Vân Chiếu, Chu thị, Lý đầu bếp và Lý Nguyên Kỳ, trong đó Vân Chiếu là người có công nhiều nhất. Tối đó, trước khi đi ngủ, Thẩm Nguyệt Nương ôm Vân Chiếu, liên tục cảm ơn cậu bé, khiến Vân Chiếu cười khúc khích.
Sau một lúc vui đùa, Thẩm Nguyệt Nương và Vân Dương cũng dần chìm vào giấc ngủ.
Vân Chiếu vẫn mở mắt, suy nghĩ về mọi chuyện. Cậu vẫn lo rằng Vân Nương sẽ giở trò, nên ngày hôm sau cậu rủ Chu thị ra sau tửu lầu chơi, và sau ba ngày quan sát, không thấy có gì bất thường, cậu mới an tâm đến nhà họ Lý chơi.
Chu thị ngồi trước ghế đá, làm công việc may vá.
Vân Chiếu, Vân Dương và Lý Nguyên Kỳ đá cầu mây.
Vân Chiếu đá quả cầu lung tung.
Vân Dương hét lớn: “Em đá cho anh! Đá cho anh!”
Lý Nguyên Kỳ nói: “Chiếu ca nhi, cho mình, cho mình!”
Nhưng Vân Chiếu chẳng chuyền cho ai, quả cầu cứ chạy khắp nơi.
Vân Dương và Lý Nguyên Kỳ cùng nhau đuổi theo.
Ba đứa trẻ chơi vui vẻ, cười không ngừng. Khi ngồi nghỉ trong sân, họ thoáng thấy bóng dáng một cậu bé đang lén nhìn vào từ cổng.
“Kim Tiêu!” Lý Nguyên Kỳ hét lớn.
Vân Chiếu và Vân Dương cùng nhìn theo.
Kim Tiêu chắp tay sau lưng, ngạo nghễ bước vào.
Lý Nguyên Kỳ lớn tiếng: “Không được vào đây!”
Kim Tiêu lập tức dừng lại.
Lý Nguyên Kỳ không vui, “Hừ” một tiếng.
Kim Tiêu nói: “Tôi không đến tìm cậu.”
“Cậu tìm ai?” Lý Nguyên Kỳ hỏi.
“Tôi tìm Chiếu ca nhi.” Kim Tiêu đáp.
Vân Chiếu ngạc nhiên, tìm mình làm gì? Đánh nhau sao?
Kim Tiêu nói: “Tôi đến tìm Chiếu ca nhi chơi.”
“Cậu muốn tìm Chiếu ca nhi chơi?” Lý Nguyên Kỳ ngạc nhiên.
“Đúng vậy.” Kim Tiêu trước đây học được nhiều trò quấy phá từ Vân Nương, thường bắt nạt trẻ con, nên bọn trẻ hay tránh né hắn. Chỉ có Vân Chiếu dám hung hăng cắn lại hắn, và điều đó khiến Kim Tiêu thấy Vân Chiếu khác biệt. Vì vậy, hắn về nhà kể với cha, và cha hắn bảo đến tìm Vân Chiếu để chơi: “Cha tôi bảo tôi đến tìm Chiếu ca nhi chơi.”
“Chiếu ca nhi không chơi với cậu đâu!” Lý Nguyên Kỳ kiên quyết từ chối.
Kim Tiêu nhanh chóng rút ra một quả cầu mây mới tinh.
Mắt Lý Nguyên Kỳ sáng rực lên.
Kim Tiêu nói: “Nếu Chiếu ca nhi chơi với tôi, tôi sẽ tặng quả cầu này cho các cậu.”