“Thẩm Nguyệt Nương? Chính nàng là đầu bếp phụ à.”
“Lớn lên cũng có chút nhan sắc đấy.”
“Quả thật có chút nhan sắc.”
“Nghe nói nhờ nhan sắc nên mới đuổi được Vân Nương và được giữ lại làm việc.”
“Vân Nương có quan hệ mà.”
“Có lẽ Vân Nương không phải người hay quyến rũ người khác đâu.”
"......"
Tiếng bàn tán nhỏ không ngừng.
Thẩm Nguyệt Nương nghe không rõ ràng lắm, cũng không biết họ đang nói xấu gì về mình.
Lý đầu bếp cũng không nghe rõ, nhưng ông biết mọi người đang bênh vực cho Vân Nương. Trong lòng ông ít nhiều cũng nảy sinh một chút bất mãn với Thẩm Nguyệt Nương, giọng điệu hơi cứng rắn: “Đồ ăn vẫn chưa rửa xong, cô đi rửa tiếp đi.”
“Vâng.” Thẩm Nguyệt Nương không nói thêm lời nào, lập tức đi rửa rau.
Lý đầu bếp là người chính trực, cả đời chưa làm việc gì xấu. Bỗng nhiên phải sai khiến Thẩm Nguyệt Nương làm việc nặng nhọc, ông cảm thấy không được tự nhiên. Ông định gọi Thẩm Nguyệt Nương quay lại thì bỗng có người lớn tiếng nói: “Lý đầu bếp, cháu trai của ông đến tìm ông!”
“Bảo nó về nhà đi, tôi đang bận!” Lý đầu bếp bực bội đáp lại.
“Vâng.” Người kia đi rồi.
Lý đầu bếp quay lại kiểm tra bếp.
Cùng lúc đó, Vân Dương cũng đang đứng trong bếp, mang ra một bát cháo đặc từ nồi, đặt lên bàn và nói: “Em ăn đi.”
Vân Chiếu, mặc chỉnh tề, ngồi trước bàn mà không nhìn đến bát cháo.
“Em muốn anh đút cho ăn sao?” Vân Dương hỏi.
Vân Chiếu vẫn còn đang suy nghĩ về giấc mơ của mình. Cậu nghĩ tỉnh dậy thì sẽ ổn thôi, nhưng càng lúc cậu càng cảm thấy bất an, cứ lo rằng mẹ sẽ bị xa lánh.
“Em sao thế?” Vân Dương gọi.
Vân Chiếu nhìn Vân Dương nhưng không nói gì.
Vân Dương nhỏ giọng hỏi: “Em không thích ăn cháo đặc à?”
Vân Chiếu không đáp lời.
Vân Dương kiên nhẫn giải thích: “Trong nhà không còn nhiều trứng gà, cách ngày mẹ mới có thể nấu cho em một bát canh trứng. Hôm nay ăn cháo đặc, mai sẽ có canh trứng.”
Vân Chiếu vẫn không nói gì.
“Em ngoan nào, đợi đến khi mẹ được trả tiền công, em sẽ có thể ăn canh trứng mỗi ngày, còn có bánh bao thịt và điểm tâm nữa. Muốn ăn gì cũng được, nhưng bây giờ thì cứ ăn cháo trước nhé.” Vân Dương cầm thìa nhỏ, nhẹ nhàng nói: “Nào, anh đút em cháo nhé, cháo đặc thơm ngọt, ăn vào sẽ đẹp lên.”
Vân Chiếu vẫn không nuốt nổi, mở miệng gọi: “Mẹ ——”
Vân Dương đặt thìa xuống, hỏi: “Em nhớ mẹ à?”
“Vâng.” Vân Chiếu gật đầu.
Vân Dương nói: “Tối nay mẹ sẽ về, bây giờ em cứ ăn cháo đi.”
Vân Chiếu không ăn, chỉ gọi: “Mẹ.”
Vân Dương kiên nhẫn dỗ: “Em nghe lời đi, mẹ sắp về rồi.”
Lần này, Vân Chiếu không muốn nghe lời, cậu muốn đi xem mẹ có bị ai xa lánh không.
Nếu không có thì tốt;
Còn nếu có, dù cậu còn nhỏ, không làm gì được nhiều, nhưng là một người có đầu óc nhanh nhạy, cậu nghĩ mình có thể giúp mẹ.
Vân Chiếu nhìn Vân Dương và nói: “Nồi! Tìm, mẹ!”
Vân Dương hỏi: “Em muốn đi tìm mẹ à?”
Vân Chiếu gật đầu mạnh mẽ: “Vâng.”
“Mẹ không cho đâu, bên ngoài nguy hiểm lắm, người xấu sẽ bắt em đi đấy.” Vân Dương dùng lời hù dọa trẻ con để dọa Vân Chiếu.
Nhưng Vân Chiếu vẫn kiên quyết: “Đi tìm!”
Vân Dương tiếp tục nói: “Không được!”
“Tìm! Đi tìm!” Vân Chiếu đứng dậy khỏi ghế, chạy ra ngoài.
Vân Dương vội vàng buông bát xuống: “Em ơi!”
Nhận thấy Vân Dương chạy theo, Vân Chiếu nhấc đôi chân nhỏ chạy nhanh về phía trước. Dù cậu còn nhỏ, chân ngắn, nhưng chạy rất nhanh.
Vân Dương, lớn hơn, vội vàng dùng chút sức lực, nhanh chóng vượt lên phía trước, chặn đường Vân Chiếu.
Vân Chiếu chưa kịp đυ.ng vào người Vân Dương đã té ngã xuống đất.
“Em có sao không?” Vân Dương nhanh chóng kéo Vân Chiếu dậy: “Có đau không?”
Trong quá trình lớn lên, té ngã là chuyện không thể tránh khỏi, Vân Chiếu cũng đã ngã nhiều lần, không có gì đáng ngại. Nhưng lần này cậu cố tình mếu máo, làm ra vẻ đáng thương, rưng rưng nói: “Mẹ, đi tìm mẹ.”
Vân Dương không chịu nổi khi thấy mẹ và em trai đau khổ, ngay lập tức mềm lòng, dịu dàng nói: “Được rồi, chúng ta đi tìm mẹ, chỉ nhìn một cái thôi rồi về ngay, được không?”
Biết ngay mà! Vân Dương đúng là dễ lừa!
Vân Chiếu vội vàng gật đầu: “Vâng.”
“Nhưng trước hết em phải ăn hết cháo đã, nếu không lát nữa đói bụng, em sẽ khóc đấy.” Vân Dương vẫn nhớ rõ hồi Vân Chiếu mới sinh, mỗi lần đói là khóc ầm ĩ, nên cậu không muốn em mình bị đói.
Quả thật là một người anh tốt, Vân Chiếu lập tức gật đầu: “Vâng.”
Quay lại bếp, Vân Chiếu nhanh chóng uống hết bát cháo, rồi cùng Vân Dương tay trong tay đi ra chợ.
Đi được một lúc, Vân Chiếu không nhịn được chạy chậm lên, nhưng vì còn nhỏ nên chẳng chạy được nhanh, cũng không đi được xa.
“Để anh cõng em.” Vân Dương nói.
Vân Chiếu trèo lên lưng gầy guộc của Vân Dương, hai tay nhỏ vòng qua cổ anh.
Anh gầy quá!
Vân Chiếu thương anh, a a kêu muốn xuống, rồi kéo tay anh đi tiếp.
“Em mệt không?” Vân Dương hỏi.
“Ân.” Vân Chiếu có chút mệt
“Chúng ta nghỉ ngơi một chút rồi vào tửu lầu Đào Nguyên nhé.” Vân Dương chỉ vào phía trước, nói với Vân Chiếu: “Đó là tửu lầu Đào Nguyên, không phải tiệm cơm, cũng chưa mở cửa nên không có khách. Nhưng chúng ta không thể vào từ cửa chính, chúng ta đi cửa sau.”
Vân Chiếu gật đầu: “Được.”
Vân Dương lại nói: “Chúng ta phải lén lút vào, và cũng phải lén lút ra, không để mẹ và mọi người nhìn thấy, nếu không, họ sẽ lấy hết tiền công của mẹ.” Vân Chiếu gật đầu đồng ý.
Vân Dương chỉ vào bên đường: “Chúng ta ngồi đây nghỉ một chút.”
Vân Chiếu cùng Vân Dương ngồi nghỉ.
Sau đó, hai anh em tiếp tục đi vòng ra cửa sau của tửu lầu Đào Nguyên. Từ xa, họ thấy một cậu bé khoảng hai, ba tuổi, trắng trẻo, kháu khỉnh đang đứng trước cửa sau ăn táo.
"Đệ đệ, nhìn kìa, ở đó có một đứa béo tròn." Vân Dương nói.
Vân Chiếu gật đầu.
Vân Dương tiếp tục: "Sau này đệ cũng có thể ăn đến béo như vậy."
"…" Vân Chiếu cảm thấy mình đã khá béo rồi.
Vân Dương nói thêm: "Đệ béo lên sẽ càng đẹp hơn!"
Vân Chiếu thầm nghĩ: "Ngươi mới nên béo lên chút đấy."
Hai người tiếp tục đi về phía trước, bỗng nhiên thấy một cậu bé đang ăn táo đột nhiên dừng lại, hai bàn tay nhỏ béo mập đưa lên sờ cổ.
Vân Chiếu liền đứng khựng lại.
Vân Dương ngạc nhiên hỏi: "Cậu ta bị sao vậy?"
Ngay lúc đó, có người từ tửu lầu hét lên: "Lý đầu bếp, nhanh xem cháu trai của ông bị sao vậy?"
Lý đầu bếp hốt hoảng chạy ra, nhìn thấy dáng vẻ hoảng sợ của cậu bé, ông liền lo lắng hỏi: "Nguyên ca nhi, con bị sao vậy?"
Lý Nguyên Kỳ dùng đôi tay nhỏ béo ú cào cổ nhưng không thể phát ra một âm thanh nào.
"Nguyên ca nhi, nói đi nào!" Lý đầu bếp hoảng loạn.
Những người khác trong tửu lầu cũng vội vàng chạy ra xem.
"Chuyện gì xảy ra vậy?"
"Nguyên ca nhi bị sao thế?"
"Có phải cậu ấy ăn nhầm gì không?"
"Có bị bệnh không?"
"Sao mặt Nguyên ca ngày càng đỏ lên thế? Có chuyện gì xảy ra?"
"Có cần tìm thầy thuốc không?"
Mọi người thi nhau nói.
Lý đầu bếp thấy sắc mặt của Lý Nguyên Kỳ càng lúc càng đỏ, rồi dần chuyển tím, mà ông vẫn chưa hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra.
Không xa đó, Vân Chiếu và Vân Dương đang đứng nhìn chằm chằm.
Vân Chiếu dù còn nhỏ nhưng tâm trí đã khá trưởng thành, khác với Vân Dương không hiểu chuyện, cậu hiểu rõ rằng cậu bé kia đang bị nghẹn, cần được xử lý nhanh chóng, nếu không sẽ ngạt thở mà chết.
Đột nhiên, Vân Chiếu buông tay Vân Dương ra, chạy nhanh về phía trước.
Ban đầu cậu định vừa chạy vừa giải thích tình huống bằng lời nói và động tác, nhưng vì chạy quá nhanh, không kiểm soát được cơ thể nhỏ bé, cậu lao thẳng về phía Lý Nguyên Kỳ như một viên đạn và "phịch" một tiếng, đâm thẳng vào lưng Lý Nguyên Kỳ.
Lý Nguyên Kỳ lảo đảo về phía trước hai bước, rồi đột nhiên "khụ" một tiếng, một miếng táo không lớn không nhỏ bay ra khỏi miệng cậu và "bịch" xuống đất.
Cậu nhanh chóng hít một hơi sâu.
"Này, bị nghẹn vì ăn táo à."
"Đúng rồi, nghẹn một miếng táo, giờ nhổ ra được rồi."
"Nhổ ra được là tốt rồi."
"Tốt quá, không sao nữa rồi."
"Lý đầu bếp, Nguyên ca nhi không sao rồi."
Nhìn sắc mặt Lý Nguyên Kỳ nhanh chóng trở lại bình thường, mọi người trong tửu lầu thở phào nhẹ nhõm.
Lý Nguyên Kỳ còn nhỏ nên không hiểu hết cảm giác cận kề cái chết, giờ đây khi đã thở được, cậu mới nhận ra sự sợ hãi và òa khóc.
Lý đầu bếp vội vàng ôm lấy Lý Nguyên Kỳ dỗ dành: "Không sao, không sao đâu."
Lý Nguyên Kỳ dù béo ú nhưng cũng khá mạnh mẽ, khóc "oa oa" vài tiếng rồi thôi.
"Đệ đệ." Vân Dương, chậm một nhịp, mới chạy tới.
Lý đầu bếp cùng những người khác trong quán vẫn chú ý đến Lý Nguyên Kỳ, chưa nhận ra người đã cứu cậu bé là một đứa trẻ nhỏ nhắn, trắng trẻo. Đến khi nghe tiếng Vân Dương gọi, họ mới nhìn thấy cậu bé xinh xắn ngồi bệt dưới đất.
Không đợi Vân Dương đến nơi, Lý đầu bếp đã nhanh tay kéo Vân Chiếu đứng lên, vừa kiểm tra vừa hỏi: "Cháu không sao chứ?"
Vân Chiếu lắc đầu.
"Cháu chính là người đã cứu Nguyên ca nhi nhà ta." Lý đầu bếp nói với giọng vẫn còn run.
"Đúng vậy, là đệ đệ của ta cứu cậu ấy." Vân Dương chạy tới đáp.
Lý đầu bếp nhìn Vân Dương: "Cháu là ai?"
"Cháu là Vân Dương." Vân Dương nói: "Cháu và đệ đệ thấy Nguyên ca nhi bị nghẹn khi ăn táo, sau đó đệ đệ đã lao tới cứu cậu ấy."
Vân Chiếu vốn không định tự mình ra tay cứu người, chỉ vì còn nhỏ quá, không kiểm soát được chân tay.
"Trẻ nhỏ như vậy, lại dũng cảm và thông minh đến thế!" Lý đầu bếp không khỏi xúc động và khâm phục.
Những người khác trong tửu lầu cũng tán thưởng.
"Thông minh quá, biết đâm vào lưng để cậu ấy nôn miếng táo ra."
"Đứa bé thật giỏi."
"Nếu không nhờ cậu bé này, Nguyên ca nhi chắc không qua khỏi."
"Đúng vậy, nhà tôi cũng có đứa con hàng xóm nghẹn chết vì đậu phộng."
"Thật đáng sợ."
"Cậu bé này là ân nhân cứu mạng của Nguyên ca nhi đấy."
"Đúng rồi."
"Đứa trẻ này còn đẹp trai nữa."
"Nhưng phẩm chất của cậu bé mới là điều quan trọng, chắc chắn là do cha mẹ dạy dỗ tốt."
"Cha mẹ cậu bé là ai nhỉ?"
Mọi người đang bàn tán rôm rả thì Thẩm Nguyệt Nương bước ra hỏi chuyện rửa rau, nhìn thấy hai anh em Vân Chiếu và Vân Dương, cô kinh ngạc: "Dương ca nhi, Chiếu ca nhi, sao các con lại ở đây?"
"Mẹ!" Cả Vân Chiếu và Vân Dương cùng gọi.
Những người trong tửu lầu nhìn theo ánh mắt hai anh em và thấy Thẩm Nguyệt Nương, ai nấy đều lộ vẻ ngạc nhiên.
Mẹ sao?!