"Được rồi, nước đã có thể uống." Vân Dương nói.
Nghe tiếng, Vân Chiếu quay đầu lại.
Vân Dương hốt hoảng: "Đệ, sao em lại trèo lên ghế, mau xuống đi."
"A." Vân Chiếu với ngón tay mũm mĩm chỉ vào cái lu gạo.
"Sao vậy?" Vân Dương bước tới xem, liếc mắt nhìn vào cái lu, ngỡ ngàng, nói nhỏ: "Không còn gạo."
"Ân." Vân Chiếu gật đầu.
Từ năm 4 tuổi, Vân Dương đã cùng mẹ ra chợ mua gạo, mua bột, dần dần cũng hiểu chút ít về chi tiêu trong nhà.
Sau khi mẹ sinh Vân Chiếu, vì không tiện dẫn cả hai con đi chợ, Vân Dương thường ở nhà trông em, không để ý đến việc gạo và bột đã hết từ khi nào.
Không rõ tình hình hiện tại ra sao, Vân Dương nhíu mày: "Gạo đâu hết rồi?"
Vân Chiếu tuy đã đoán được sự việc, nhưng vẫn có chút thắc mắc, muốn nghe mẹ nói rõ, liền lắp bắp nói: "Hỏi." Hỏi mẹ
Vân Dương không hiểu: "Đệ đang nói gì vậy?"
Vân Chiếu lặp lại lần nữa.
Vân Dương vẫn không hiểu.
Vân Chiếu thở dài trong lòng, làm trẻ nhỏ thật là khó.
Vân Dương nói: "Đệ, xuống đi, không thì sẽ ngã đau đấy."
Vân Chiếu gật đầu.
Vân Dương bế em xuống, cho em uống nước ấm, rồi cả hai cùng ra sân chờ Thẩm Nguyệt Nương.
Hơn một canh giờ sau, Thẩm Nguyệt Nương về, trên trán thoáng chút u sầu.
"Mẹ." Vân Chiếu và Vân Dương cùng gọi.
"Ừ!" Thẩm Nguyệt Nương lập tức mỉm cười, nét mặt giãn ra.
Hai anh em chạy ào tới ôm lấy mẹ.
Thẩm Nguyệt Nương ngồi xuống, ôm hai đứa con, rồi cười nói: "Chắc các con chờ lâu rồi, mẹ mua bánh bao thịt về đây."
Vân Dương rất vui, nhưng niềm vui thoáng qua, cậu nhìn tay mẹ, hỏi: "Mẹ chỉ mua bánh bao thôi ạ?"
"Con muốn ăn gì nữa?" Thẩm Nguyệt Nương hỏi.
"Trong nhà không còn gạo." Vân Dương nói.
Thẩm Nguyệt Nương sững lại.
"Cũng hết bột rồi." Vân Dương bổ sung.
Thẩm Nguyệt Nương lấy lại bình tĩnh, nói: "Ừ, lát nữa mẹ sẽ đi mua."
Vân Dương tiếp tục hỏi: "Tại sao mẹ không mua luôn? Mẹ không có tiền à?"
Vân Chiếu thầm nghĩ anh thật thông minh, tuy không hiểu ý "hỏi" của mình, nhưng lại tự mình đặt câu hỏi vì thấy có gì đó kỳ lạ.
Thẩm Nguyệt Nương im lặng.
Vân Dương hỏi: "Mẹ ơi, có phải cha gặp chuyện gì không?"
Thẩm Nguyệt Nương nhìn Vân Dương. Lúc bà lấy cha Vân Dương, gia đình còn giàu có, sống sung túc. Nhưng sau đó, người anh cả của Vân gia ăn chơi trác táng, chẳng những phá sản nghiệp mà còn nợ nần chồng chất. Gia đình bà phải gánh một phần nợ, tức giận, họ tách ra sống riêng.
Sau khi chuyển đến Đào Nguyên trấn không lâu, biên quan trưng binh với số tiền lớn, nàng biết Vân Tĩnh từ nhỏ có chút công phu, và khát vọng bảo vệ quốc gia lại muốn kiếm chút tiền, liền đồng ý để Vân Tĩnh gia nhập quân đội.
Lúc đầu, Vân Tình mỗi hai tháng sẽ gửi tiền về, nàng làm thêm thêu thùa, cũng coi như dư dã
Nhưng đã nửa năm nay, ông không gửi tiền về, hôm nay thuê phường cũng đóng,nàng trong lòng lo lắng, và giờ đứa con trai đầu hiểu chuyện tri kỷ hỏi, nàng liền nói tình hình thực tế.
Vân Dương ngạc nhiên: "Cha đã nửa năm không gửi tiền về ạ?"
Thẩm Nguyệt Nương gật đầu: "Mẹ đã hỏi, biên giới vẫn bình yên, nên cha không sao."
Vân Dương ngơ ngác: "Vậy thì..."
Thẩm Nguyệt Nương nói: "Có lẽ cha gặp phải chút việc, nên bị chậm trễ."
"Chậm đến nửa năm sao?" Vân Dương thắc mắc.
"Đường đến biên giới xa lắm, nhiều khi có bão tuyết, lũ lụt hoặc hạn hán, mọi chuyện đều có thể xảy ra. Trước kia, có người gửi thư từ biên giới về, mất cả năm mới đến được Đào Nguyên huyện."
"Lâu vậy ạ!"
"Không biết cha các con gặp chuyện gì, nhưng mẹ mong đó chỉ là sự chậm trễ. Nếu không phải, mà cha các con ở ngoài lo chuyện khác thì mẹ sẽ không nương tay đâu!"
Vân Chiếu thầm nghĩ: "Mẹ nói hay lắm!"
Vân Dương lại lo lắng trước mắt: "Vậy chúng ta bây giờ ăn gì?"
Thẩm Nguyệt Nương nói: "Mẹ vẫn còn ít tiền, chiều nay mẹ sẽ đi mua gạo và bột, ngày mai mẹ sẽ tìm việc làm."
Vân Dương nhíu mày.
Thẩm Nguyệt Nương nói: "Đừng lo, mẹ có cách, không để các con phải đói đâu."
"Thật ạ?"
"Thật, con phải tin mẹ."
Vân Dương dù sớm trưởng thành, nhưng vẫn là đứa trẻ, dễ dàng tin tưởng mẹ, cậu gật đầu: "Vâng."
"Nào, ăn bánh bao đi." Thẩm Nguyệt Nương lấy ra một gói giấy dầu, từ từ mở ra, hơi nóng và mùi thơm của bánh bao tỏa ra.
Cả hai anh em đều nuốt nước miếng.
Thẩm Nguyệt Nương đưa mỗi đứa một cái bánh bao thịt: "Ăn đi."
Vân Chiếu chỉ tay vào mẹ: "A."
Vân Dương mới nhận ra tay mẹ trống không: "Mẹ, chỉ có hai cái bánh bao thịt thôi ạ?"
"Ừ, các con mỗi đứa một cái, mẹ không ăn." Thẩm Nguyệt Nương nói.
Cả hai anh em không nói gì, cùng đưa bánh bao đến miệng mẹ.
Thẩm Nguyệt Nương hỏi: "Các con làm gì vậy?"
"Mẹ!" Vân Chiếu không nói được từ "ăn", chỉ há miệng nhỏ: "A ô!"
Vân Dương hiểu rõ ý của Vân Chiếu, liền nói: “Đúng rồi, mẹ ăn đi.”
Vân Chiếu gật đầu: “Ừ, mẹ, a ô, anh, a ô, em, a ô.”
Vân Dương giải thích: “Chúng ta cùng nhau ăn.”
Khi nãy Thẩm Nguyệt Nương lặp lại lời của Vân Dương “Đừng lo lắng” đủ điều, nàng muốn an ủi hai đứa nhỏ, nhưng trong lòng lại đầy mơ hồ và khó chịu. Tuy nhiên, nhìn hai đứa nhỏ ấm áp thế này, nàng bỗng nhiên cảm thấy mọi khó khăn đều không thành vấn đề, mỉm cười nói: “Được, chúng ta cùng ăn nhé.”
Vân Dương nói: “Mẹ là người lớn, mẹ ăn một cái bánh bao thịt, con và em ăn chung một cái.”
Vân Chiếu gật đầu.
Thẩm Nguyệt Nương chia hai cái bánh bao thịt ra.
Ba mẹ con đã sống kham khổ suốt nửa năm qua, đã lâu rồi họ chưa được nếm thịt. Giờ đây hai cái bánh bao thịt như cam lộ giữa cơn khát, mềm mại thấm vào miệng, lớp vỏ mềm mịn cùng nhân thịt thơm lừng, đánh thức vị giác, làm dạ dày họ no đầy và thỏa mãn.
Thẩm Nguyệt Nương hỏi: “Ngon không?”
Vân Chiếu và Vân Dương cùng nhau gật đầu, vừa ăn vừa nhai nhóp nhép.
“Sau này có tiền, chúng ta sẽ mua nữa.” Thẩm Nguyệt Nương hiện tại không có khả năng hứa hẹn “Ngày mai lại mua” được.
Vân Chiếu gật đầu.
Vân Dương nói: “Mua nhiều hơn nữa.”
“Được.” Thẩm Nguyệt Nương cười và gật đầu.
Sau khi ăn xong bánh bao, Thẩm Nguyệt Nương lại đi chợ một chuyến, mua một ít gạo lứt về nhà. Bữa cơm tiếp theo là cháo gạo lứt cùng với dưa muối. Nàng nói: “Trước mắt cứ ăn thế này, vài ngày nữa, mẹ tìm được việc, chúng ta sẽ ăn ngon hơn.”
Vân Chiếu gật đầu.
Vân Dương ngoan ngoãn nói: “Được ạ.”
Trong lòng Thẩm Nguyệt Nương lại thấy ấm áp và vui sướиɠ.
Ban đêm, ba mẹ con cùng ngủ chung.
Vân Chiếu nằm giữa mẹ và anh trai, lắng nghe tiếng thở đều đều của họ, từ từ mở mắt ra, nhìn lên trần nhà tối đen như mực.
Nghĩ về việc mình đã sống hơn một năm qua, nhận được sự yêu thương và chăm sóc của mẹ và anh, cậu tự nhủ rằng mình nên tận dụng thân phận của một người xuyên không để làm gì đó, nếu không cả nhà có nguy cơ chết đói.
Nhưng hiện tại cậu còn chưa biết đi, những việc khác càng không thể làm được... Trước mắt vẫn là học đi đứng cho giỏi đã. Sáng hôm sau, cậu tỉnh dậy và bắt đầu dựa vào tường, loạng choạng tập đi. Mệt thì nghỉ một lát, rồi lại tiếp tục.
Ba ngày sau, cậu có thể tự mình đi được năm bước.
Năm ngày sau, cậu có thể tự đi mười lăm bước.
Bảy ngày sau, cậu đã có thể đi từ phòng ngủ đến nhà bếp một mình, sau đó vui vẻ ôm chặt lấy chân của Thẩm Nguyệt Nương, cái thân hình nhỏ bé của cậu mập mạp mà đáng yêu.
“Mẹ ơi, nhìn kìa, em tự mình đi tới đấy!” Vân Dương vui vẻ reo lên.
Thẩm Nguyệt Nương cúi xuống, đôi mắt ngập tràn sự dịu dàng, nhìn đứa con trai nhỏ: “Chiếu ca nhi giỏi quá!”
Vân Chiếu “A” lên một tiếng.
“Chiếu ca nhi giỏi lắm!” Thẩm Nguyệt Nương mỉm cười nhìn Vân Chiếu, sau đó lau tay và nói: “Được rồi, bát đũa đã rửa sạch, mẹ phải đi chợ tìm việc, Dương ca nhi, con ở nhà trông em nhé.”
“Mẹ, mẹ vẫn chưa tìm được việc sao?” Vân Dương nhíu mày nhỏ.
“Hôm nay mẹ chắc chắn sẽ tìm được.” Thẩm Nguyệt Nương nói: “Trước đây mẹ từng làm thủ công ở phường thêu Đào Nguyên, có người nói bắt đầu mở tửu lầu, mẹ sẽ xin làm việc vặt ở đó, chắc được thôi.”
Nghe vậy, Vân Dương nở nụ cười: “Dạ.”
Thẩm Nguyệt Nương cúi xuống nói: “Chiếu ca nhi, con ở nhà ngoan ngoãn với anh nhé.”
“Không.” Vân Chiếu thốt ra một từ.
Thẩm Nguyệt Nương khó hiểu hỏi: “Sao không?”
“Mẹ, con, đi.” Vân Chiếu cố gắng nói.
Thẩm Nguyệt Nương không hiểu: “Con nói gì cơ?”
Vân Chiếu tiếp tục nói: “Con! Đi!”
Thẩm Nguyệt Nương ngạc nhiên: “Con muốn đi chợ sao?”
“Dạ!” Vân Chiếu mạnh mẽ gật đầu.
“Con cũng muốn đi chợ sao?”
“Dạ.” Vân Chiếu lại gật đầu.
“Không được, chợ đông lắm, nhỡ va vào con thì sao?”
Vân Chiếu không thể thuyết phục mẹ, liền dùng đôi tay nhỏ ôm chặt lấy chân Thẩm Nguyệt Nương, mặc cho mẹ và anh nói gì, cậu cũng không chịu buông. Cậu còn cố ý bĩu môi, bộ dạng như sắp khóc, trông vừa đáng yêu vừa tội nghiệp.
Thẩm Nguyệt Nương không nhịn được cười.
Vân Dương thương em nói: “Mẹ, em lớn thế này rồi mà chưa từng đi chợ lần nào, để em đi cùng đi, con sẽ trông em, sẽ không sao đâu.”
Quả thật.
Vân Chiếu chưa bao giờ được đi chợ.
Thẩm Nguyệt Nương nói chợ đông chỉ để hù dọa cậu. Thực tế, thị trấn Đào Nguyên nổi tiếng là nơi yên bình. Sau khi suy nghĩ, nàng nói: “Được rồi, để Chiếu ca nhi đi chợ, nhưng Chiếu ca nhi, con phải ngoan, nắm chặt tay anh và mẹ, biết chưa?”
Vân Chiếu gật đầu thật mạnh: “Dạ dạ.”
Ba mẹ con thay đồ tươm tất, cùng nhau rời khỏi căn nhà nhỏ.
Đi thẳng một đoạn, hai bên đường là những căn nhà nhỏ san sát. Dân cư ở thị trấn Đào Nguyên sống đơn giản, có rất nhiều người bán hàng rong, thợ rèn, và cả những người bán kẹo hồ lô. Khắp nơi đều tràn ngập không khí giản dị.
Đi đến cuối đường.
Rẽ một cái, bỗng nhiên cảnh tượng khác hẳn hiện ra trước mắt, náo nhiệt hơn nhiều. Cảnh tượng đông đúc, ồn ào như phiên bản thực tế của bức tranh "Thanh Minh Thượng Hà Đồ", người qua lại tấp nập, tiếng rao hàng vang lên không ngừng.
Vân Chiếu không ngờ thị trấn Đào Nguyên lại phồn hoa đến thế. Cậu không ngừng nhìn xung quanh, nào là người, trang phục, món ăn vặt, kiến trúc, ngôn ngữ, mọi thứ đều mới lạ.
“Em, đẹp không?” Vân Dương hỏi.
Vân Chiếu gật đầu lia lịa.
Thẩm Nguyệt Nương cười và bế Vân Chiếu lên: “Như thế này sẽ nhìn được nhiều hơn.”
Vân Chiếu cười vui vẻ.
Nhưng Thẩm Nguyệt Nương chỉ bế được một lúc, rồi mệt, phải đặt Vân Chiếu xuống.
Vừa mới đứng xuống, Vân Chiếu liền nhìn thấy một cái túi màu đen rơi trên mặt đất, không ai chú ý. Cậu cúi xuống nhặt lên, đôi tay nhỏ vỗ vào chân người làm rơi túi: “A, a, a a.”
Người làm rơi nghe thấy tiếng liền cúi đầu nhìn Vân Chiếu.
Vân Dương không biết chuyện gì đang xảy ra.
Thẩm Nguyệt Nương tưởng Vân Chiếu đang làm phiền người qua đường, liền vội vàng bế cậu lên: “Thưa ngài, xin lỗi, con còn nhỏ, không cố ý làm phiền ngài đâu.”
Vân Chiếu đưa túi tiền cho người đó: “A, của ông.”
Người kia theo phản xạ sờ vào túi tiền của mình, không thấy đâu. Hắn nhìn lại Vân Chiếu và hỏi: “Con nhặt được à?”