Vừa bước vào sân đã thấy Cố Tam đang đứng trong nhà chính khoa tay múa chân kể chuyện, ba đứa trẻ chăm chú lắng nghe, chị dâu cả Tiền thị đang nhóm lửa nấu một nồi lớn, khói bốc lên nghi ngút, mùi thơm lan tỏa ra xa mười dặm.
Thấy Cố Điền thị và Lý Tố Thương bước vào, Tiền thị vội vàng chào hỏi: "Mẹ! Thu Nương! Hai người đến rồi! Mau vào nhà ngồi đi, sắp xong rồi, xương sườn mà mẹ con mang đến hôm nay vừa hay lão Tam về kịp ăn."
Chị dâu cả họ Tiền tên Xuân Hồng, nhà chồng làm nghề đồ tể gia truyền.
Lý Tố Thương đặt bọc đồ mang theo lên giường gạch trong nhà, mở ra cho Tiền Xuân Hồng xem: "Chị dâu, em đã làm cho Loa và Đồng Tử mỗi đứa một chiếc áo khoác lông vịt, để chúng khỏi bị lạnh khi chạy nhảy ngoài kia."
Đồng Tử là con trai út của Cố Sơn, năm nay sáu tuổi.
Cố Điền thị nghe thấy vậy, kinh ngạc trợn tròn mắt, lại nhìn Lý Tố Thương với vẻ khó tin, thảo nào bà thấy mấy con vịt ở nhà bị trụi lông, còn tưởng là do thiên tai, không ngờ lại là do con người gây ra.
Cố Điền thị vẫn không nhịn được liếc nhìn đôi bàn tay nhỏ nhắn của Lý Tố Thương, chính là dùng đôi tay này để vặt lông sao? Quả nhiên là không thể nhìn mặt mà bắt hình dong.
Tiền Xuân Hồng lại cười toe toét: "Vất vả cho em rồi, hai đứa nhóc đó nghịch ngợm lắm, có gì thì ưu tiên cho Tiểu Hoa trước đi."
Lúc này, Tôn thị, vợ của Cố Nhị, vừa bước vào cửa, cười nói: "Nhà chị ở cạnh nhà em, gần nước lấy nước giếng trước, Tiểu Hoa hôm qua đã mặc rồi."
Lý Tố Thương cười khúc khích: "Em đây không phải ăn không đâu, để lần sau chị dâu có đồ ăn ngon còn gọi em."
Cố Tam trong nhà nghe thấy ba chị em dâu nói chuyện cười đùa, bèn lên tiếng: "Chị dâu, em cũng không phải ăn không đâu, trong xe ngựa ngoài kia có đồ mùa đông em mang về, lát nữa bảo Loa với Đồng Tử dỡ xuống."
"Hóa ra chỉ có mẹ con tôi là ăn không công." Tôn thị vỗ đùi nói.
Tiền Xuân Hồng liếc mắt một cái rồi nói: "Cái dạ dày của chị với Tiểu Hoa cộng lại cũng không bằng Đồng Tử nhà em ăn, không thiếu phần của chị đâu."
Mọi người cười phá lên ha ha ha ha ha ha.
Trong lúc nói cười rôm rả, người giúp việc thì giúp việc, người dọn dẹp thì dọn dẹp, rất nhanh đã hầm xong món sườn.
Nhị tẩu Tôn Yến lại dùng nước hầm xương còn sót lại trong nồi xào một đĩa bắp cải lớn.
Sau đó bưng bánh bao và cơm đã hấp chín lên bàn.
Cố Tiền Xuân Hồng chia sườn vào hai bát, một bát cất vào tủ: "Để dành cho mấy ông chồng."
Mấy người ngồi vào bàn, không khỏi lo lắng cho những người đàn ông vẫn còn ở bên ngoài, không biết tình hình thế nào, có ăn uống đầy đủ không, có ngủ ngon không.
Cố Điền thị cũng thấp thỏm trong lòng, nói với Tôn Yến: "Yến Tử, hay là khi nào con về nhà mẹ đẻ một chuyến, hỏi thăm tình hình của nhà thông gia xem sao."
Tôn Yến cũng đang có ý định này, vội vàng gật đầu đồng ý: "Vốn dĩ con cũng định ngày mai về nhà một chuyến."
Cha của Tôn Yến là quan lại nhỏ trong huyện, nhờ vậy mà Cố Nhị dựa vào quan hệ của bố vợ, làm lính canh trong huyện, tuy không phải là người chính thức nhưng dù sao cũng coi như là người ăn cơm nhà nước.
Cố Tam gắp cho Tiểu Hoa Nhi ngồi bên cạnh một miếng sườn, nói: "Ta thấy dọc đường đi, năm nay tuy loạn lạc nhưng mùa màng đều bội thu, lương thực dồi dào thì trong lòng cũng không hoảng sợ. Tuy có một số binh lính tản lạc, nhưng không có nạn dân, chỉ cần có cái ăn thì con người ta sẽ không đáng sợ. Ta thấy vấn đề không lớn."
Đúng vậy, người ta có cái ăn thì có hy vọng, sẽ không làm những chuyện liều lĩnh.
Cố Tam lại cắm cúi ăn thêm hai bát cơm, lau miệng, nói với Cố Điền thị:
"Mẹ, ngày mai con phải đi Sách Tử Sơn một chuyến, mấy hôm trước đã hứa với người ta bên đó là sẽ đưa hàng cho họ."
Cố Điền thị lo lắng nói: "Vẫn là đi cùng với Phúc thúc và Thiết Đầu chứ? Tuy Sách Tử Sơn không tính là xa, nhưng thời buổi này một mình con đừng có chạy lung tung."
"Vợ Thiết Đầu không được khỏe, hắn không yên tâm để nàng ấy ở nhà một mình, lần này không đi cùng chúng con nữa, chỉ có con với Phúc thúc đi thôi."
Đi buôn bán khắp nơi, một mình thì rất nguy hiểm. Phải có đồng hương, anh em cùng đi mới an toàn.
Phúc thúc là người làng bên, Thiết Đầu là người cùng làng, cũng may là ba người đều cao lớn vạm vỡ, Cố Tam lại càng cao to hơn, nên bọn họ mới dám hợp tác làm ăn, coi như là một đội buôn nhỏ.
"Ừm, con tự biết suy nghĩ là tốt rồi." Cố Điền thị gật đầu.
Nói đến chuyện đi buôn, Lý Tố Thương chợt nhớ ra, nàng bưng bát cơm, vội vàng nhả xương trong miệng ra, tiếp lời:
"Tam ca, nếu tiện đường thì huynh thu mua giúp muội ít lông gà lông vịt lông ngỗng nhé, số vịt nhà mình không đủ dùng, muội còn muốn trước khi vào đông may cho cha mẹ mỗi người một bộ áo lông vũ."
Cố Tam đương nhiên đồng ý ngay.