“Du nhi đến rồi!”
“Mau nào, mẹ đã sai bà Tiền ra phố Trường Ninh mua bánh ngọt về, thứ này khó mua lắm, phải xếp hàng hơn một giờ đấy.”
Phương Du bước vào cửa liền thấy bà lão mặt mày tươi cười, nghiêng người nằm trên giường êm, không khác gì đang rất vui vẻ. Lò sưởi trước mặt toả ra hơi ấm, trong phòng vừa ấm áp lại có mùi thơm ngọt ngào của bánh, ba năm nha hoàn vây quanh, người thì đấm lưng, người thì bóp chân, bà lão trông tràn đầy sinh lực, không có vẻ gì như đau đầu phải nằm giường.
“Không phải mẹ đau đầu sao?”
Trần Tú nhướn mày: “Mẹ chỉ muốn gọi con qua ăn bánh cùng thôi, nếu không lại phải kẹt lại ở đó.”
“Mẹ bảo con qua là con đến, hà tất phải để con gọi đại phu đi.” Dù tính khí tốt như Phương Du, lúc này cũng nổi giận, ngực phập phồng: “Kiều Hạc Chi còn đang mê man!”
“Đang yên lành sao lại giận dữ thế, đại phu chẳng phải cũng chưa đến mà.” Trần Tú đặt bánh trong tay xuống, nét cười trên mặt cũng tan đi. Bà ngồi dậy, cảm thấy Phương Du hôm nay quả là kỳ lạ, nghĩ ngợi một chút rồi đột nhiên hiểu ra: “Cũng phải, tiểu ca nhi kia mà ốm đau, nô bộc của nhà họ Kiều chắc chắn sẽ đi tố cáo. Nhà họ Kiều nhất định sẽ đến gây chuyện.”
“Nhưng nhà họ Kiều biết rồi cũng tốt thôi. Tiểu ca nhi ốm yếu, ba ngày lại bệnh một lần, sao có thể duy trì dòng dõi cho nhà họ Phương chứ? Họ cũng nên bồi thường thêm ít bạc cho chúng ta.”
Thấy sắc mặt Phương Du càng lúc càng khó coi, Trần Tú ngừng lời, bỗng nhiên có chút tủi thân: “Chẳng phải con cũng muốn mẹ ép nó một chút, để nhà họ Kiều đồng ý sớm cho Nhiêu Nhi vào cửa sao.”
Phương Du cố gắng kiềm chế cơn giận, nhưng nghĩ đến ngày trước hai mẹ con vốn đã cùng hội cùng thuyền, nếu quá quyết liệt chắc chắn sẽ khiến người khác nghi ngờ.
Anh làm dịu giọng: “Mẹ, mẹ để y dưỡng sức, sau này cũng đừng làm khó y nữa.”
“Sao lại thế? Con dâu nghe mẹ chồng răn dạy là lẽ trời, sao gọi là làm khó được? Hay là nhà họ Kiều đến trách móc? Để ta đi nói lý lẽ với họ.”
“Không phải.” Phương Du đối đáp theo từng người: “Giờ cũng đã gần đủ tháng, chúng ta làm khó y mãi mà cậu ấy không chịu khuất phục, rõ ràng cách này không hiệu quả. Không bằng lui một bước, đối xử tốt với y, có lẽ sẽ dễ dàng hơn nhiều.”
“Chuyện này…”
Trần Tú ôm tay, không muốn đồng ý với lời của Phương Du. Trước đây khi còn làm nô bộc ở nhà thương gia, bà chịu đủ mọi sự hà khắc của chủ tử, nay được làm lão phu nhân, mới tận hưởng chút uy quyền của mẹ chồng, đương nhiên không dễ dàng từ bỏ.
“Con ơi, nhà họ Kiều tuy có chút bạc, nhưng dù sao cũng là nhà thương gia. Kiều Hạc Chi được gả cho con, một tú tài trẻ tuổi, đó là họ trèo cao.”
Trần Tú nói: “Hơn nữa, chẳng phải trước đây con cũng nói rồi sao? Nếu chúng ta đối xử quá tốt với nó, người ngoài sẽ cho rằng chúng ta tham lam tiền bạc nhà họ Kiều, mất đi cốt cách của người đọc sách.”
Đã cưới người ta rồi còn tỏ vẻ cao thượng gì nữa, Phương Du thầm nghĩ. Thấy lời ngọt không có tác dụng, anh tung ra chiêu sát thủ: “Chuyện này cứ quyết định thế đi, mẹ nghe con chắc chắn không sai đâu. Đừng để y quỳ ở từ đường nữa, truyền ra ngoài người ta sẽ bảo mẹ hà khắc với con dâu. Nếu sau này con làm quan, sẽ ảnh hưởng đến thanh danh quan trường.”
Nghe thế, Trần Tú quả nhiên im lặng.
Khi Phương Du đỗ tú tài, bà đã đi xem bói, người ta bảo Phương Du có số làm tướng, bà còn sẽ được hưởng phúc lớn từ con trai. Nhắc đến chuyện làm quan, bà không trái ý câu nào. Sau một lúc lâu mới nói: “Vậy không cho nó thỉnh an nữa sao?”
“Những việc cần làm thì làm, không cần làm thì không bắt y làm.”
“Cũng được.” Trần Tú cúi đầu thở dài: “Con trai của mẹ vì Nhiêu Nhi thật sự chịu khổ rồi. Sau này con bé vào cửa mà không sinh mấy đứa béo tốt thì thật uổng công chúng ta vất vả lần này. Con trai cũng thật là, sao nhất định phải là nó chứ? Dựa vào gia cảnh nhà mình bây giờ, còn sợ không tìm được một người thϊếp tốt sao?”