Yến Khê vừa ngồi vững ở Vĩnh Minh điện, liền bị phụ thân đuổi ra ngoài. Ra khỏi cung, trên đường đi, thỉnh thoảng gặp một nữ tử tiến lên đưa khăn, hắn nhận lấy để vào trong ngực, nhưng cảm thấy chiếc khăn ấy nóng rực. Không hiểu sao, bỗng thấy kinh thành thật nhàm chán.
Quay lại vào cung, thẳng tiến đến Vĩnh Minh điện. Vừa vào đại điện, chưa kịp để Hoàng thượng mở lời, đã quỳ xuống: “Hoàng thượng, mạt tướng xin được xuất chinh đánh giặc!”
Văn Hoa đế dừng lại một chút, nhìn Mục lão tướng quân.
“Ái khanh, sao lại muốn xuất chinh?” Hôm nay trong buổi triều, Văn Hoa đế nghe Yến Khê chỉ trích Triệu đại nhân, cảm thấy vô cùng thoải mái, nhất thời không muốn để hắn đi. Nhưng hiện tại, tuyến Bắc sắp vào đông, thổ phỉ phương bắc vào mùa đông gây rối rất nhiều, thường xuyên quấy rối biên giới Đại Tề, đốt phá cướp bóc, không phái người đi không được, vừa mới bàn bạc với Mục lão tướng quân về việc này.
“Đi tuyến Bắc đánh dẹp thổ phỉ!” Yến Khê có chút nhớ mùa đông lạnh giá ở tuyến Bắc, nơi đó lạnh thì có lạnh, nhưng rất sảng khoái. Một ngày vào triều đã chán, huống chi có Hoàng thượng ở đó, những đại thần không có não cũng không thể gây ra nhiều động tĩnh.
Văn Hoa đế không tiếp lời hắn, chỉ trao cho Mục lão tướng quân một ánh mắt, rồi hắng giọng: “Ái khanh vừa mới từ phía Tây trở vê, lại bị thương, giờ phái khanh đi phương Bắc là không thỏa. Chi bằng ái khanh về bàn bạc với Mục lão tướng quân một phen đi.”
“Không cần bàn bạc, muốn đi thì cứ đi! Chỉ có một điều, nếu để thua trận làm nhục danh tiếng Mục gia ta, thì sẽ trục xuất con khỏi gia môn.” Mục lão tướng quân hiểu nhi tử mình, nếu hắn muốn đi, thì căn bản không thể giữ lại được.
“Đa tạ Hoàng thượng, đa tạ phụ thân. Mạt tướng sẽ về bài binh, ba ngày nữa sẽ lên đường.” Hắn dập đầu, cảm thấy nhẹ nhõm. Tuyến Bắc từ xưa đã là điểm quan trọng của Đại Tề, thường thường chiến đấu nửa năm, nghỉ nửa năm. Yến Khê lần này xuất chinh, ôm quyết tâm giống như Tống Vi, không đánh cho bọn họ không đứng dậy được, tuyệt đối không trở về triều.
Về đến phủ thu dọn hành lý, nhớ lại lần từ núi Thanh Khâu trở về, bao đồ vẫn chưa tháo ra. Hắn ngồi xuống đất, mở túi quần áo. Bỗng thấy tấm da thú Xuân Quy trèo đèo lội suối mang về cho hắn, đưa tay sờ vào, nàng vậy mà thật quyết đoán, vừa muốn đã lấy một tấm tốt nhất. Cầm lên mặc vào, lập tức cảm thấy ấm áp toàn thân, không muốn cởi ra. Đẩy cửa ra ngoài đi quanh hành lang trong sân, gặp ai cũng hỏi: “Nào, xem tiểu gia mặc da thú này.” Những hạ nhân nhìn thoáng qua, da thú này không có gì đặc biệt. Nhưng nhớ đến chủ tử rất kỹ tính, không có lý do gì lại mang ra khoe, nên bọn họ nghiêm túc xem xét. Sau khi xem, có người không thể tin hỏi: “Cái này… là da của cự thú sao?” Yến Khê nhướng mày: “Kiến thức không tệ, thưởng cho ngươi.” Nói xong quay đi, đi quanh sân một lúc lâu, mồ hôi đổ ra như mưa.
Mục phu nhân thấy nhi tử quấn da thú đi quanh sân, mồ hôi nhễ nhại, cuối cùng không nhịn được tiến lên chặn hắn lại: “Con bị làm sao vậy? Không thấy nóng sao?”
Yến Khê lau mồ hôi trên trán, đến gần Mục phu nhân: “Mẫu thân xem con mặc da thú này, có đẹp không? Con sắp đi tuyến Bắc, phải dựa vào da thú này để bảo vệ, thích nghi trước.” Nói xong thẳng lưng để Mục phu nhân xem xét.
Mục phu nhân nhìn một cái, đồ tốt, độc nhất ở kinh thành. Bà hỏi: “Từ đâu ra? Để mẫu thân cũng làm cho phụ thân một cái, ông ấy tuổi đã lớn, hai năm nay càng ngày càng sợ lạnh.”
“Không còn nữa.” Yến Khê lại lau mồ hôi trên trán: “Nếu phụ thân muốn mặc, thì đi chợ sông Vĩnh An tìm hai cái, kinh thành không cần đồ tốt như vậy.” Nói xong quay người đi.
Mục phu nhân cảm thấy Yến Khê có gì đó không ổn, liền đi theo vào phòng ngủ. Thấy Yến Khê cởi da thú ra, dùng tay phủi một hồi, cẩn thận gấp lại, bỏ vào bao quần áo.
“Ai tặng cho con?”
“Tìm được ở Trấn Vô Diêm.”
“Ồ. Không muốn nói cho mẫu thân nghe một chút sao?”
“Nói gì?”
“Nói về việc con gặp ai ở trấn Vô Diêm, đại loại như vậy.”
Yến Khê đứng dậy nhìn mẫu thân, thấy mẫu thân mắt mở to, đầy sự tò mò. Yến Khê đưa tay tiễn mẫu thân ra ngoài: “Phụ thân sắp về rồi, mẫu thân đi xem bữa trưa chuẩn bị thế nào, đừng nói chuyện với con nữa. Hôm nay con phải thu dọn đồ đạc để ra trận, ngày mai còn phải bài binh nữa.”
Trấn Vô Diêm có gì để nói.
Bận rộn mãi, đến ba ngày sau, chuẩn bị xuất chinh. Lên trên tường thành nhận lệnh, thấy Thanh Viễn công chúa cũng đứng đó. Hắn không nhìn sang, đi thẳng qua bên cạnh, nghe thấy nàng ta nhẹ nhàng gọi: “Yến Khê, bảo trọng.”
Yến Khê dừng lại một chút, gật đầu, nói một câu đa tạ, rồi nhận lệnh xuống khỏi tường thành.
Dân chúng kinh thành rất thích xem người Mục gia xuất chinh, có những người già đã xem khoảng năm sáu mươi năm, trước đây là Mục lão tướng quân, ngồi trên chiến mã, cúi đầu ngẩng mặt đều là quốc uy của Đại Tề; mà nay Mục tướng quân này còn oai phong hơn cả phụ thân hắn vài phần. Có những thiếu nữ hoài xuân, tim đập loạn nhịp, hận không thể đi theo hắn.
Yến Khê vẫy tay chào dân chúng, giơ roi thúc ngựa phi nhanh đi.