Trong căn phòng ánh đèn mờ nhạt, trước mặt Bùi Hữu là bóng dáng một người quỳ một gối xuống đất. Nhìn dáng vẻ thanh niên trước mặt, chừng mười sáu mười bảy tuổi, Bùi Hữu dường như không tỏ ra ngạc nhiên. Giọng hắn trầm tĩnh:
“Đứng lên đi.”
A Lục lập tức đứng dậy, bước tới gần và nói:
“Tiểu chủ nhân, A Lục xa ngài ba tháng, không ngờ khi trở về, ngài đã không còn ở phủ Trấn Quốc Công. Hiện tại kế hoạch của chúng ta có biến, ngài định tính thế nào?”
Bùi Hữu đáp, giọng bình thản:
“Chuyện xảy ra đột ngột, phủ trưởng công chúa đề phòng nghiêm ngặt, không tiện bàn bạc lâu. Kinh đô sắp xếp ra sao rồi?”
“Bạch tiên sinh và những người của chúng ta đều đã đến. Chỉ cần ngài gật đầu, ngày mai là có thể bắt đầu hành động.”
“Không cần vội.” Bùi Hữu từ tốn, từng chữ một: “Tình thế hiện tại đã thay đổi. Hãy chờ tin từ ta. Các ngươi cứ ổn định ở kinh đô trước, tuyệt đối không được hành động thiếu suy nghĩ.”
“Vâng.” A Lục gật đầu đồng ý, rồi ngắm nhìn kỹ Bùi Hữu, khẽ thở dài:
“Chúng ta đã chuẩn bị suốt bao năm, vốn tưởng rằng lần này trở về kinh có thể đoạt mạng lão cẩu tặc kia. Nào ngờ... không chỉ không thành, mà ngài còn trở thành...”
Hàng mi của Bùi Hữu khẽ động:
“Thế sự luôn có biến số. Đừng lo âu. Tương lai ở kinh đô còn có những việc quan trọng hơn phải làm. Ta hiện giờ ở đây rất an toàn. Ngươi đi đi. Phủ trưởng công chúa không như nơi khác, sau này nếu không có lệnh triệu, tuyệt đối đừng đến.”
A Lục gật đầu:
“Rõ. Giản Tây Lâu cùng sáu người khác luôn sẵn sàng chờ lệnh.”
Nói xong, A Lục lấy từ trong tay áo ra một chiếc bình thuốc nhỏ, đặt lên bàn trước mặt Bùi Hữu:
“Đây là thuốc do Bạch tiên sinh đặc chế. Tiểu chủ nhân hãy mau chóng dưỡng thương.”
“Ừm.”
Một cơn gió lùa qua, ánh đèn trong phòng lại vụt tắt. A Lục lặng lẽ đóng lại cửa sổ vừa mở, rồi rời đi.
Bùi Hữu không chút biểu cảm, cầm chiếc bình thuốc trên bàn, cẩn thận cất vào trong tay áo. Sau đó, hắn cất giọng gọi phía bên ngoài:
“Thường Thuận.”
-----
Dưới bóng tối trùng trùng điệp điệp, những bóng người thoắt ẩn thoắt hiện, từ trong điện Nguyên Tư Nguyệt lặng lẽ bước ra. Triết Hằng đang đi chợt dừng lại, đôi mắt nhạy bén ngước lên nhìn bầu trời. Trên đó, ngoài vài chú chim vừa sải cánh bay qua, chẳng còn gì khác thường.
"Nguy hiểm thật. Thị vệ của phủ công chúa quả là cảnh giác cao. Suýt nữa ta bị phát hiện rồi."
A Lục thoăn thoắt nhảy lên một cây đại thụ. Trên cây, một thiếu nữ đã chờ sẵn, nằm lười biếng trên cành cây, chiếc mặt nạ che khuất khuôn mặt. Nàng ta không nói gì, chỉ khẽ nhìn hắn.
"Hình như tên thị vệ đó là Triết Hằng gì đấy. Đã nghe qua."
"Dù vậy, hắn vẫn chưa phải đối thủ của ta. Nhưng bây giờ muốn gặp được tiểu chủ nhân, chắc chắn khó hơn trước kia."
A Lục nói xong, thiếu nữ khựng lại, đứng dậy:
"Lần trước ta nên chém một đao kết liễu lão tặc đó rồi."
"Ngươi tưởng ta không nghĩ đến sao? Nhưng tiểu chủ nhân có kế hoạch lâu dài. Lúc đầu, ta cũng không hiểu, nhưng sau này dần dần mới minh bạch. Đã ra tay thì phải là lúc chắc chắn thắng lợi, nếu không sẽ để lại hậu họa vô cùng."
Thiếu nữ không nói thêm lời nào, chỉ lặng lẽ thu thanh đao bên mình, từ trên cây nhẹ nhàng nhảy xuống. A Lục nhanh chóng theo sau:
"Chờ ta với nào!"
---
Sau khi bình minh ló rạng, tại Tô phủ.
Tô Hình bước qua sân viện, tiến vào thư phòng của Tô Tương:
"Cha, người tìm con?"
Tô Tương đang luyện chữ, ngẩng đầu nhìn Tô Hình:
"Hình nhi, mấy ngày nay con bận gì vậy?"
Tô Hình mím môi, đáp:
"Kỳ khảo hạch của Quốc Tử Giám sắp đến, con đang chuẩn bị."
"Việc học ở Quốc Tử Giám với con chẳng qua là chuyện dễ như trở bàn tay. Chín tháng nữa con sẽ nhận chức ở Ngự Sử Đài. Thành tích khảo hạch bây giờ không còn quan trọng."
"Phụ thân nói phải."
Tô Tương đặt bút xuống, ngẩng đầu nhìn con trai:
"Lần trước con đến phủ công chúa, đã giải thích rõ ràng với điện hạ chưa?"
Nhớ lại lần trước bị từ chối ngoài cửa, sắc mặt Tô Hình tối sầm lại:
"Chưa. Điện hạ hôm đó có việc gấp tiến cung, con không gặp được nàng."
Tô Tương cau mày:
"Vậy sau đó thì sao? Mấy ngày nay con không đến nữa à?"
"Phụ thân... mấy ngày này con thực sự bận rộn..."