Mùa xuân còn đang lạnh lẽo, bầu không khí tại Tư Thiện phòng của Thượng Thực Cục cũng giống như thời tiết đầu xuân, lạnh giá đến tê buốt.
Đã qua giờ dùng bữa sáng, theo lý mà nói, lúc này trong đại viện của Tư Thiện phòng phải bận rộn sôi nổi, lựa chọn thực đơn, rửa rau, cắt thái, xào nấu, chuẩn bị bữa trưa cho các phi tần trong hậu cung.
Thế nhưng lúc này không có ai đi lại, như thể mọi thứ đã bị tạm dừng.
Trong đại viện đỏ rực các đầu bếp đứng đầy, có người ủ rũ, có người cúi đầu im lặng, phần lớn còn lại thì thì thầm bàn tán.
“Hôm qua ta nghe nói Hồ Thượng Thực bị Hoàng hậu trách mắng, không biết hôm nay tập hợp chúng ta lại là vì chuyện gì nữa.”
“Còn có thể là chuyện gì chứ? Cũng chỉ như mọi lần thôi, lại bị nữ quan đại nhân mắng mỏ một trận, ở trong cung mà, tiếng trách mắng luôn trút xuống tầng lớp thấp nhất.”
“Cả cung này ai mà chẳng biết Tư Thiện phòng là kẻ vô dụng nhất, đến cả Thượng Thiện Giám cũng xem thường chúng ta.”
“Vừa rồi đến đây, ta thấy Hồ Thượng Thực đi từ Ty Chánh ra, hôm nay sợ là không chỉ bị mắng vài câu đơn giản vậy đâu.”
“…”
Triệu Khê Âm mặc đồng phục tiểu đầu bếp, đứng giữa đám đầu bếp, trông chẳng có chút cảm giác tồn tại nào.
Nàng mới xuyên đến đây hai ngày, là một đầu bếp thấp kém nhất của Tư Thiện phòng. Những đầu bếp như nàng có hơn ba mươi người, chuyên phụ trách bữa ăn hằng ngày cho các phi tần địa vị thấp.
Cứ tưởng đây là một công việc ổn định không tồi, lại được vào biên chế hoàng gia, ai ngờ các chủ tử trong hậu cung đều có khẩu vị khó đoán, chỉ cần phục vụ không tốt sẽ bị đánh, bị mắng.
Tư Thiện phòng như thể một con mèo bệnh bị mọi người chà đạp, không khí vô cùng ảm đạm.
Triệu Khê Âm cũng có thể hiểu được điều này. Các đầu bếp có tay nghề khá tinh xảo, nhưng quanh năm họ không hay đổi món, tốc độ sáng chế món mới không theo kịp sự thay đổi khẩu vị của các chủ tử. Đến cả món ngon cũng có thể ăn chán, bị mắng cũng là chuyện thường.
Huống chi, khẩu vị của các phi tần thay đổi thất thường, hôm nay muốn ăn mặn, ngày mai lại muốn ăn ngọt, người này muốn ăn cay, người kia lại thích chua, làm sao mà lần nào cũng đúng được?
Hồ Thượng Thực, người mà bọn họ nhắc đến, hôm qua vừa bị phi tần dâng sớ trách móc, bị Hoàng hậu trách phạt, nghe nói còn phải vào Ty Chánh. Mà Ty Chánh là nơi nào? Chính là chỗ giám sát nội cung, thi hành hình phạt.
Hồ Thượng Thực không gặp may, tức là Thượng Thực Cục cũng không tốt lành gì, Tư Thiện phòng dưới trướng Thượng Thực Cục đương nhiên chịu vạ lây, mà những đầu bếp thấp kém như họ lại càng là những kẻ xui xẻo nhất.
Không lâu sau, từ cửa chính một nữ quan mặc quan bào màu đỏ thắm bước vào, tiếng thì thầm bỗng nhiên ngừng lại. Không ai khác, chính là Hồ Thượng Thực mà mọi người đang nhắc đến.
Ánh mắt Triệu Khê Âm xuyên qua đám đông, nhìn nữ quan Thượng Thực đang đứng trên bậc thềm. Trông bà ấy không còn trẻ, khoảng chừng hơn bốn mươi tuổi, vẻ mặt nghiêm nghị, rất có khí thế, nhưng giữa đôi mày hơi nhíu lại, dường như tâm trạng đang không tốt.
Ra khỏi Ty Chánh mà tâm trạng tốt mới là lạ.
Quả nhiên, Hồ Thượng Thực quét mắt nhìn đám thuộc hạ, nghiêm túc nói: “Thượng Thực Cục không nuôi kẻ ăn không ngồi rồi. Số lượng ngự trù của Tư Thiện phòng sẽ phải cắt giảm. Từ hôm nay, ai phục vụ không tốt bữa ăn cho các phi tần, lập tức bị đuổi ra khỏi cung.”
Lời vừa dứt, các đầu bếp ai nấy đều hoang mang lo sợ.
Nữ quan Tư Thiện cũng rất bất lực, ai bảo họ không nấu được món gì khiến phi tần hài lòng? Ở trong cung, không được chủ tử yêu thích thì chỉ có thể để mặc người khác nắm giữ số phận của mình.