Người đàn ông lùn mập, khoảng bốn mươi tuổi này, tên là Trần Mãn Quán, cái tên mang ý nghĩa rất tốt, đáng tiếc là hiện tại ông ta lại gặp phải khó khăn.
Trần Mãn Quán xuất thân từ nông thôn, gia đình rất nghèo, ông ta đã phải lên thành phố làm việc từ năm mười mấy tuổi, học nghề ở cửa hàng bán đồ cổ, nhờ vào sự chăm chỉ, cần cù, nhanh chóng được ông chủ coi trọng, thăng chức. Hơn nữa, ông ta là người rất nghĩa khí, nhiệt tình, qua nhiều năm, ông ta đã có được mối quan hệ rộng rãi.
Vào đầu những năm 80, ông chủ cửa hàng bán đồ cổ đó được con cái đón sang Mỹ định cư, cửa hàng bán đồ cổ cũng được sang nhượng lại cho người khác. Trần Mãn Quán đã sớm có ý định tự mình làm ăn, nhưng mà ông ta là người rất trọng tình nghĩa, cho rằng ông chủ đã có ơn với mình, nên vẫn kiên quyết ở lại cửa hàng. Bây giờ ông chủ đã sang nước ngoài định cư, đối với ông chủ mới, tự nhiên là Trần Mãn Quán không có ân oán gì, ông ta mới từ chức, bắt đầu tự mình làm ăn.
Nhưng mà nhiều năm qua ở cửa hàng bán đồ cổ, cho dù được ông chủ coi trọng, nhưng Trần Mãn Quán cũng không tích cóp được bao nhiêu tiền, không đủ vốn để mở cửa hàng bán đồ cổ. Bất đắc dĩ, ông ta chỉ đành làm "cò" ở chợ đồ cổ, tức là làm trung gian. Giới thiệu người mua và người bán đồ cổ, mỗi lần thành công một vụ giao dịch thì lại nhận được một chút tiền hoa hồng. Nhờ vào mối quan hệ rộng rãi mà ông ta tích lũy nhiều năm qua và nhãn quang chính xác, không ngờ chỉ trong vòng ba năm, ông ta đã tích cóp được một khoản tiền lớn. Từ đó, ông ta chính thức mở cửa hàng bán đồ cổ trong thành phố.
Việc làm ăn ngày càng phát đạt, Trần Mãn Quán nhanh chóng trở thành phó chủ tịch Hiệp hội buôn bán đồ cổ thành phố Đông, trở thành thương nhân đồ cổ nổi tiếng ở thành phố Đông, thậm chí là cả nước.
Làm ăn càng lớn, lòng tham càng nhiều, thêm vào việc nhiều năm qua được người ta tâng bốc, nịnh nọt, tâm lý của Trần Mãn Quán dần dần trở nên nóng vội. Sau năm 1992, chính sách nhà nước thay đổi, bắt đầu tập trung phát triển kinh tế, một số người nước ngoài đến Trung Quốc đàm phán đầu tư, trong đó có một số người rất hứng thú với đồ cổ của Trung Quốc. Nhưng mà nhà nước kiểm soát rất nghiêm ngặt việc xuất khẩu đồ cổ, thủ tục khai báo rất nghiêm ngặt, hơn nữa những món đồ có giá trị lịch sử lâu đời, cho dù có khai báo, cũng không được phép xuất khẩu.
Nhưng mà giá của đồ cổ ở thị trường nước ngoài cao hơn trong nước rất nhiều, đây chính là miếng mồi béo bở, Trần Mãn Quán muốn nuốt trọn, nên ông ta đã nảy sinh ý đồ xấu, bắt đầu làm ăn phi pháp, buôn lậu đồ cổ.
Việc làm ăn trái pháp luật này, Trần Mãn Quán tự nhiên là phải làm một cách cẩn thận, ông ta đã làm vài lần, đều trót lọt, kiếm được rất nhiều tiền, dần dần ông ta càng thêm liều lĩnh.
Ba năm trước, một lô đồ cổ trị giá hơn mười tỷ tệ được vận chuyển sang Việt Nam, con đường vận chuyển mà ông ta đã đi qua vài lần, vốn dĩ rất an toàn, vậy mà lại gặp phải vụ đấu súng, không chỉ người vận chuyển hàng bị chết, mà ngay cả đồ cổ cũng bị đánh vỡ nát.
Trần Mãn Quán mất trắng tài sản, may mà nhiều năm qua ông ta buôn lậu rất cẩn thận, tuy rằng bị điều tra một lần, nhưng mà chuyện này không bị lộ ra ngoài, giúp ông ta tránh được một kiếp vào tù. Nhưng mà ông ta phải đối mặt với khoản tiền bồi thường lớn, khiến ông ta phải đi khắp nơi vay tiền. Nhưng lúc này ai còn dám cho ông ta vay tiền chứ? Từ một đại gia đồ cổ nổi tiếng ở thành phố Đông trở thành kẻ nghèo hèn, bạn bè trong làm ăn bắt đầu lấy cớ để tránh mặt ông ta, quan chức trong thành phố thì ra vẻ quan lại, nói những lời hão huyền. Ngay cả những người họ hàng đã nhận không ít lợi ích từ ông ta cũng bắt đầu nói chuyện một cách lạnh nhạt.
Sự chê bai, khinh thường, chỉ trỏ, sự đổi thay của lòng người, khiến Trần Mãn Quán trải qua hết trong ba năm qua.
Sự nghiệp thất bại, chỉ có người vợ từ lúc còn khó khăn đã đồng cam cộng khổ với ông ta là không ngừng khuyên nhủ ông ta, thậm chí còn chịu đựng sự chê bai, gièm pha của nhà ngoại, vay tiền để giúp ông ta làm lại từ đầu, chưa từng than phiền một lời. Nhìn thấy vợ như vậy, nghĩ đến việc mình sau khi phát tài, nhìn thấy thế giới bên ngoài liền lạnh nhạt với vợ, Trần Mãn Quán cảm thấy vô cùng xấu hổ. Ông ta từng chê vợ không đủ xinh đẹp, thân hình không đủ thon gọn, học vấn không cao, càng không hiểu gì về đồ cổ, không thể trò chuyện cùng ông ta. Nhiều năm qua, ông ta đi tiếp khách bên ngoài, đối mặt với sự quyến rũ của những cô gái trẻ đẹp, tuy rằng cuối cùng ông ta vẫn kiềm chế được, không làm những chuyện có lỗi với vợ, nhưng trong lòng ông ta càng thêm coi thường vợ là sự thật.
Trải qua thăng trầm của cuộc sống, thấy rõ sự đổi thay của lòng người, Trần Mãn Quán bỗng dưng hiểu rõ rất nhiều chuyện. Ông ta không nói gì với vợ, chỉ thầm lập lời thề, nhất định phải làm lại từ đầu, cho vợ một cuộc sống an nhàn, sung sướиɠ vào nửa đời sau!
Sau đó, Trần Mãn Quán lại bắt đầu đi lại ở chợ đồ cổ, nhưng mà bạn bè làm ăn đều tránh mặt ông ta, mối quan hệ cũng không còn tác dụng, muốn tiếp tục làm "cò" cũng không còn vốn liếng. Vậy là, ông ta chỉ đành chuyển sang tìm kiếm bảo bối, xét cho cùng thì nhãn quang và kinh nghiệm nhiều năm qua của ông ta vẫn còn đó.
Nhưng mà ông ta muốn tìm kiếm bảo bối lại không dễ dàng, xét cho cùng thì trong giới kinh doanh đồ cổ ở thành phố Đông, không ai là không biết ông ta. Tuy rằng ông ta đã sa sút, nhưng nhãn quang vẫn còn đó, cho nên chỉ cần là món đồ mà ông ta nhìn trúng, thì chủ quầy hàng nhất định sẽ cẩn thận quan sát vài lần, cuối cùng tìm cớ để không bán, vì sợ bán hớ.
Sau đó, bất đắc dĩ, Trần Mãn Quán chỉ đành đi mua chuộc vài người ngoại đạo, ông ta phụ trách xem đồ, sau đó bảo người ngoại đạo vào mua. Ba năm qua, ông ta cũng tìm được vài món đồ tốt. Nhưng mà không nhiều, số tiền kiếm được đều được dùng để trả tiền mai táng phí lúc trước, hiện tại vẫn chưa tích cóp được bao nhiêu tiền.
Hôm nay, ông ta vẫn đi lại trong chợ như thường lệ, chiếc đĩa hoa lam được bày bán trên quầy hàng của Triệu Minh Quân đã thu hút sự chú ý của ông ta.
Ở trong nước không có chuyên gia giám định đồ gốm sứ hoa lam thời nhà Nguyên nào có thẩm quyền. Chủ yếu là vì rất ít khi đào được đồ gốm sứ hoa lam thời nhà Nguyên, nên việc nghiên cứu về nó cũng không nhiều, cho dù là đồ thật được bày trước mặt, thì chắc hẳn các chuyên gia cũng phải thảo luận sôi nổi, mới dám đưa ra kết luận. Cho nên, Trần Mãn Quán cũng không chắc chắn về nhãn quang của mình, ông ta vẫn giấu diếm như thường lệ, chỉ liếc nhìn một cái rồi rời đi.
Lần này, Trần Mãn Quán không bảo người ngoại đạo vào mua, mà lại nghĩ đến một người.
Người này chính là ông trùm trong giới sưu tầm đồ cổ ở Hồng Kông - Lý Bách Nguyên. Nhân dịp Hồng Kông trở về, ông Lý được mời đến thành phố Đông, khôi phục một lò nung gốm sứ của triều đình và vài lò nung gốm sứ dân gian thời cổ đại, đồng thời đầu tư vào ngành gốm sứ. Lý Bách Nguyên rất thích sưu tầm đồ gốm sứ, đặc biệt là đồ gốm sứ hoa lam, ông ấy thậm chí còn mở bảo tàng riêng ở Hồng Kông, chuyên trưng bày đồ gốm sứ hoa lam ông ấy mua được từ trong và ngoài nước, cho nên ông ấy vô cùng am hiểu về đồ gốm sứ hoa lam, có thể coi là chuyên gia hàng đầu.
Chiếc đĩa hoa lam kia, Trần Mãn Quán không thể khẳng định nó là đồ thật, ông ta cũng không tin vào vận may của mình, nên ông ta đã nảy ra một ý tưởng.
Ông ta muốn mời Lý Bách Nguyên đến giám định, cho dù chiếc đĩa kia là đồ giả, thì ông ta cũng muốn cho người dân ở thành phố Đông biết rằng Trần Mãn Quán vẫn có thể mời được ông trùm trong giới sưu tầm đồ cổ ở Hồng Kông, thứ hai là ông ta mời ông Lý đến cũng là vì tốt bụng, nhân tiện dắt ông ấy đi dạo chợ đồ cổ, biết đâu lại mở rộng được mối quan hệ. Nhỡ đâu chiếc đĩa kia là đồ thật, cho dù ông ta sẽ bị thiệt một chút về mặt tiền bạc, nhưng nếu như được ông Lý mua, thì ông ta cũng coi như là trung gian, tiền hoa hồng nhất định sẽ không ít, coi như là ông ta đã bán nhân tình.
Trần Mãn Quán cảm thấy, đây là một quyết định có lợi cho ông ta dù cho chiếc đĩa kia là đồ thật hay đồ giả, cho nên ông ta đã tìm đến khách sạn mà ông Lý đang ở, nói rằng có một chiếc đĩa nghi ngờ là đồ gốm sứ hoa lam thời nhà Nguyên, muốn mời ông Lý đến giám định. Quả nhiên, Lý Bách Nguyên vừa nghe thấy vậy, liền đồng ý đi cùng ông ta, thế là hai người họ đến chợ đồ cổ.
Nhưng ai ngờ, đúng lúc Trần Mãn Quán kính cẩn dắt Lý Bách Nguyên đến quầy hàng của Triệu Minh Quân, thì chiếc đĩa kia, vậy mà lại biến mất!