Minh Hạp Châu, vùng duyên hải biên giới, Bối Hải quốc.
Nếu nhìn từ trên cao xuống quốc gia nhỏ bé xa xôi này, bạn sẽ thấy nó giống như một cục than. Bởi vì nó vừa bị một con phượng hoàng niết bàn trọng sinh từ trên trời giáng xuống, toàn bộ quốc gia đều bị thiêu rụi bởi thiên hỏa.
Trên đống đổ nát đen kịt, chỉ có Tạ Kiều Kiều là điểm đỏ nổi bật.
Y phục nàng nhuốm đỏ máu, đuôi tóc nhỏ giọt máu đỏ thẫm, ngay cả thanh trường kiếm màu đen huyền cắm xuyên qua ngực nàng, tâm kiếm cũng là một đường màu hồng đào diễm lệ.
Tạ Kiều Kiều hai tay nắm chặt chuôi kiếm, rút kiếm ra khỏi ngực mình. Máu tươi theo đó phun ra, chảy dọc theo thân kiếm rơi xuống đất, bị tro bụi nóng hổi bốc hơi, phát ra tiếng "xèo xèo".
Vết thương ở tim nàng đang từ từ tự lành, thịt non nhúc nhích, trái tim đập chậm rãi.
Đúng lúc có một cơn gió đông thổi qua, mùi khói thuốc súng nồng nặc trong không khí hòa lẫn với bụi đất nóng bỏng, thổi vào vết thương ở ngực Tạ Kiều Kiều. Nàng dường như không có dây thần kinh cảm giác đau đớn, không hề hay biết, loạng choạng bước về phía tây.
*
Đêm.
Núi Vụ Kỳ.
Rừng núi về đêm, tiếng hú của các loài dã thú vang lên không ngớt.
Trương Tuyết Tễ nhặt một ít củi khô chất thành đống, từ trong tay áo móc ra một lá bùa màu vàng, hai ngón tay chụm lại rót linh lực vào. Chờ đến khi hắn ném lá bùa vào đống củi, củi khô liền tự bốc cháy.
Ngọn lửa bập bùng tỏa ra hơi ấm dễ chịu, xua tan đi phần nào cái lạnh lẽo của màn đêm.
Trương Tuyết Tễ ngồi bệt xuống đất, đưa tay hơ gần đống lửa, ánh mắt khẽ liếc nhìn thiếu nữ cũng đang sưởi ấm bên kia – đối diện với hắn.
Đối phương trông còn trẻ, gương mặt còn mang nét phúng phính non nớt, nhưng dung mạo rất đẹp, lông mày lá liễu, mắt phượng, mái tóc đen dài được búi cao thành đuôi ngựa, thần sắc lạnh nhạt, hàng mi rủ xuống, ánh mắt chỉ chăm chú nhìn thanh kiếm đặt ngang trên đầu gối.
Ban đầu, Trương Tuyết Tễ muốn đến Minh Hạp Châu xem náo nhiệt; nghe nói Thần nữ của Phượng Hoàng Vu ở Đại Mạc vì Thanh Huyền thượng tiên mà nhảy xuống giếng phàm trần, trực tiếp rơi xuống Minh Hạp Châu.
Dù sao đó cũng là Phượng Hoàng, loài vật trong truyền thuyết.
Trương Tuyết Tễ cũng muốn được tận mắt chứng kiến cảnh tượng chấn động khi Phượng Hoàng sa xuống.
Chỉ tiếc là hắn vội vàng chạy đến, nhưng vẫn chậm một bước. Đợi đến khi hắn vất vả lắm mới xác định được vị trí Thần nữ Phượng Hoàng rơi xuống thông qua thuật phong thủy bát quái, chạy đến Bối Hải quốcthì nơi đó chỉ còn lại một mảnh đất đen kịt.
Đừng nói là Phượng Hoàng, ngay cả vùng biển tiếp giáp với Bối Hải quốc cũng bị thiêu rụi.
Trương Tuyết Tễ chỉ nhìn thấy Tạ Kiều Kiều.
Tiểu Tạ cô nương không biết vì sao lại bị thương nặng như vậy, nhưng tính tình rất tốt, hỏi gì đáp nấy, còn lễ phép hỏi Trương Tuyết Tễ có thể cho nàng mượn ít tiền hay không; Trương Tuyết Tễ vốn quen làm người tốt, không chỉ móc hết túi giúp Tạ Kiều Kiều băng bó vết thương mà còn nhiệt tình mời Tạ Kiều Kiều cùng đi với mình.
Dù sao Tạ Kiều Kiều cũng muốn đi về phía tây.
Hắn muốn đến Phượng Hoàng Vu xem náo nhiệt cũng ở phía tây.
Mọi người đều thuận đường mà!
Trương Tuyết Tễ bẻ một cành cây nhỏ, ném vào đống lửa, tìm chuyện bắt chuyện: "Cô đi về phía tây làm gì vậy? Từ đây đi về phía tây là vào sa mạc rồi, sa mạc rất nguy hiểm."
Tạ Kiều Kiều vẫn cụp mắt xuống, vẻ mặt uể oải: "Đi tìm người."
Trương Tuyết Tễ: "Tìm người? Vậy thì khó rồi, bạn của cô bị lạc trong sa mạc à?"
Tạ Kiều Kiều lắc đầu.
Trương Tuyết Tễ như ruồi mất đầu, đoán mò: "Vậy là người thân bạn bè của cô mất tích trong sa mạc?"
Tạ Kiều Kiều lại lắc đầu.
Trên đường đi, nàng rất ít nói, cơ bản là không nói gì. Điều này khiến Trương Tuyết Tễ, người vốn dĩ rất hay nói, có chút bất lực.
Buổi tối, hai người thay phiên nhau canh gác, ngày hôm sau lại tiếp tục lên đường.
Núi Vụ Kỳ chỉ là một dãy núi nhỏ, đến trưa ngày thứ hai, hai người đã đi ra khỏi núi Vụ Kỳ, đến thành Du Châu gần đó.
Nhìn thấy thành thị, Trương Tuyết Tễ vui mừng nhất: "Tối nay không cần ngủ ngoài trời nữa rồi!"
Tạ Kiều Kiều chỉ ngước mắt nhìn tấm biển treo cao ở cổng thành, sau đó lại cụp mắt xuống, vẻ mặt lạnh nhạt đi theo bên cạnh Trương Tuyết Tễ.
Trương Tuyết Tễ quay đầu lại nói: "Tiểu Tạ cô nương, cô lúc nào cũng lạnh lùng như vậy, rất đáng sợ, cô nên cười nhiều hơn."