Ơ, trong sảnh đường bày mấy cây san hô cao bằng người, trên cây còn điểm xuyết dạ minh châu khổng lồ, nàng nhìn mà mê ly, thì thào: “Lang chủ có nhiều bảo bối quá.”
Đàn Đạo Nhất vẫn đang bị nàng nắm tay, chàng thoáng do dự, không cựa ra, chỉ xì khẽ một tiếng, nói: “Thế đã là gì đâu?”
Khách khứa tụ tập trong sảnh đều đeo vàng đeo ngọc, A Na Côi nhìn đến hoa cả mắt. Kể từ khi biết Nguyên Dực sắp ra ngoại châu trấn giữ, trong mắt nàng đã chẳng còn người này, chỉ mải ríu rít hỏi Đàn Đạo Nhất, “Người mặc áo đỏ kia là ai?”
“Đại tướng quân Vương Phu.”
“Người râu dài kia là ai?”
“Lưu tư không.”
“Tư không có phải quan lớn không?”
“Phải, một trong tam công.”
A Na Côi hỏi một lượt mấy người trong sảnh, “Sao quan càng lớn râu càng dài vậy?” Khách ngồi đầy sảnh mà lại chỉ toàn những lão già khú đế gần đất xa trời, nàng chợt cụt hứng, thở dài: “Chẳng được anh lang quân nào trẻ trung đẹp đẽ hết.”
Đàn Đạo Nhất lườm nàng, rút tay ra. A Na Côi đâu biết mình lỡ lời một câu đã lại đắc tội chàng. Tất cả mọi người trong biệt viện tối nay đều đi dự tiệc, nàng còn chưa được ăn cơm, đói đến ngực dán vào lưng, thấy một đám tì nữ bưng bát lưu ly đi ngang qua, A Na Côi long lanh hai mắt thòm thèm nhìn theo cái bát, Đàn Đạo Nhất nói: “Chờ ở đây.” Rồi trở về bàn, nhặt vài miếng giấu trong tay áo, trở lại hiên vòng cho A Na Côi xem.
A Na Côi sáng bừng hai mắt, nhón một miếng thịt tọng vào miệng, nhai nhai, toét miệng cười toe, nói: “Hôm nay anh xông hương, mùi tay áo dính cả vào thịt.”
Đàn Đạo Nhất không ngờ mũi nàng thính như vậy, chỉnh trang tay áo, bình tĩnh nói: “Là đàn hương. Phùng thập trai giới, phải tắm rửa xông hương…” Lời còn chưa dứt thì bị giơ cho một miếng thịt đẫm đượi ngay miệng, chàng muốn nói trai giới không được ăn mặn, miệng lại không tự chủ được mở ra, nuốt vào bụng mà còn chẳng biết vị ra làm sao, mắt nhìn A Na Côi, thấy má nàng phúng phính, mặt lại quay sang một bên, Đàn Đạo Nhất không nhịn được nhẹ giọng giục nàng, “Ngươi mau ăn đi.”
“Kia thì là ai?” Một người cao lớn đội mão cao đeo đai rộng đi vào, sau lưng thị vệ thành đàn. A Na Côi bỏ lại đồ ăn vào tay áo Đàn Đạo Nhất, tò mò nhìn người tới.
Đàn Đạo Nhất chợt đứng bật dậy, kéo A Na Côi ra sau mình.
Là thái tử Nguyên Tu đang khoan thai bước đến. Bên cạnh y là Tiết Hoàn, vẫn mặc trường bào đen ống tay hẹp như mọi lần, khỏe khoắn nhanh nhẹn như một con báo – trực giác của hắn cũng nhạy bén y như động vật, trong chớp mắt Đàn Đạo Nhất đứng lên, Tiết Hoàn cũng bất đồ nhìn sang.
Hắn không nói gì, chỉ mỉm cười với Đàn Đạo Nhất, đi tới trước sảnh đường, hắn quay đầu liếc Đàn Đạo Nhất, nghênh ngang ấn bội kiếm đeo trên eo.
A Na Côi lặng lẽ thò nửa cái đầu ra từ phía sau Đàn Đạo Nhất, lại bị đẩy về.
“Lên lại lầu đi.” Đàn Đạo Nhất gắt gỏng quát, bỏ mặc nàng đi vào sảnh hoa.
Nguyên Dực vui vẻ bắt chuyện được với quần thần nhờ thảo luận kinh Phật, đang trò chuyện say sưa như cá gặp nước thì chợt nghe sảnh đường lặng bặt, mọi người vứt hắn lại nhao nhao đi ra cửa đón khách, “Thái tử điện hạ.” Thái tử cao lớn như hạc giữa bầy gà, Nguyên Dực không khống chế được cứng đờ mặt, tóm chặt lấy cổ tay Đàn Tế.
“Đàn công.” Nguyên Dực hạ thấp giọng, nghiến răng cười nói: “Thái tử cũng tới, hôm nay ông thật sự thiết yến tiễn ta ư?”
Đàn Tế tỏ vẻ ngạc nhiên, “Cớ gì điện hạ phải e ngại thái tử đến vậy?”
Thấy thái tử đi tới, Nguyên Dực vội buông tay, hai người sóng vai tiến lên nghênh tiếp.
Thái tử đứng đầu, đương nhiên được ngồi ghế trên. Nguyên Dực kiềm chế phẫn uất, chuyển sang ngồi ghế dưới. Thái tử đã quen phách lối bá đạo, đâu để chút không cam lòng của Nguyên Dực vào mắt. Y bệ vệ ngồi lên sập quây, nhìn xung quanh, khen: “Hoa Nùng biệt viện, quả là danh bất hư truyền.” Đoạn y chỉ vào Tiết Hoàn, nói với Đàn Tế: “Tên tùy tùng này của ta mấy ngày trước uống say ngã trước cửa Đàn phủ, được Đàn công nhiệt tình đưa về, ta đặc biệt dẫn hắn đến tạ ơn Đàn công đây. Tiết Hoàn!”