Khi đã đến Minh Hoàng Thành, theo diễn biến trong sách, Lý Bụi Ẩn sẽ trước tiên bị giao cho một trong năm Đại trưởng lão của Minh Hoàng Thành là Xích Phượng Linh Tôn. Sau khi bị Xích Phượng Linh Tôn dùng thuốc, hắn sẽ được dâng lên như một lễ vật cho Phượng Hoàng Tạ Phù. Bề ngoài thì có vẻ như là để hỗ trợ Tạ Phù thức tỉnh truyền thừa vạn năm, nhưng thực chất là muốn lợi dụng lô đỉnh để phá hủy căn cơ của Tạ Phù.
Dù sao, sức mạnh của Phượng Hoàng rất lớn, không gì có thể đối phó nổi. Để đối phó với hắn, chỉ có thể sử dụng những thủ đoạn thấp hèn này.
Tuy nhiên, Xích Phượng Linh Tôn không ngờ rằng, dù Tạ Phù bị trúng chiêu và tu vi suy yếu, trạng thái của hắn chỉ kéo dài được ba tháng. Hơn nữa, trong thời gian này Tạ Phù không để lại dấu vết rõ ràng khiến cho bọn họ không có cơ hội tận diệt hắn.
Sau ba tháng, Phượng Hoàng trở lại vị trí cũ, các yêu tộc có liên quan bao gồm cả Xích Phượng Linh Tôn cũng không để lại một người sống sót.
Lô đỉnh là then chốt của âm mưu này, cũng không thể chống cự nổi trong suốt ba tháng đã bị Xích Phượng Linh Tôn diệt khẩu. Trong nguyên tác hắn bị thiêu rụi thành bột mịn trong ngọn lửa nguyên bản của tộc Phượng Hoàng, thần hồn cũng bị tiêu diệt, không còn cơ hội chuyển thế đầu thai.
“Ngươi chờ ở đây.”
Chẳng bao lâu sau, ánh sáng rơi xuống đất. Phượng Hoàng ra lệnh thả Trầm Tịch xuống, rồi đi vào giữa cung điện và bắt đầu bấm quyết truyền tin.
Nhiệt độ nồng nặc cuối cùng đã được che chắn, nhưng độc tố trong người Trầm Tịch vẫn không giảm bớt. Anh giơ tay dựa vào một trụ kim loại bên cạnh, xoay người dựa lưng vào thành ghế ngồi xuống.
Trong chớp mắt, biển lửa như sóng khí vô hình tràn vào đại điện, cơn cuồng phong không tiếng động bay phần phật bên trong.
"Tôn giả!" Phượng Hoàng lập tức hành lễ.
"Ngươi làm rất tốt. Tối nay là thời điểm Bệ Hạ chọn lựa truyền thừa, cần một Thiên Linh Lô Đỉnh phụng dưỡng ở đây." Một lão nhân tóc đỏ hiện ra từ sóng khí, không hề liếc nhìn Trầm Tịch. Ông chỉ duỗi tay điểm vào đan điền của Trầm Tịch, rồi cười và quay sang Phượng Hoàng.
"Thuộc hạ xin tuân mệnh." Phượng Hoàng cúi đầu đáp.
"Được rồi" ông lão tóc đỏ vẫy tay, ánh mắt nhìn về phía Phượng Hoàng đầy ý nghĩa.
"Thời gian truyền thừa sắp đến, không còn nhiều. Dẫn hắn đi rửa mặt, phải đảm bảo lô đỉnh sạch sẽ, để không làm mất hứng của Bệ Hạ. Hiểu chưa?"
Phượng Hoàng dừng lại một chút, ngẩng đầu đối diện với ánh mắt của ông lão, rồi cúi đầu đáp: "Thuộc hạ đã rõ."
Ông lão tóc đỏ cười nhạt, rồi lập tức biến mất không còn dấu vết.
Phượng Hoàng hít một hơi sâu, xoay người lại nhìn Trầm Tịch. Hắn bấm tay gảy một viên thuốc nhỏ và nhẹ nhàng đặt vào lòng bàn tay Trầm Tịch.
Viên thuốc lăn xuống rơi vào eo Trầm Tịch, làm hắn nhăn mặt.
"Ăn viên thuốc này, nó có thể tạm thời giải quyết hiệu ứng của lạc linh tán."
"Tạm thời."
Hắn không quên nhấn mạnh, đó là trong dự đoán của hắn.
Trầm Tịch liếc nhìn Phượng Hoàng một cái, rồi thong thả nhặt viên thuốc lên và ném vào miệng.
Phượng Hoàng quan sát động tác của anh, cảm thấy bất ngờ với thái độ lạnh nhạt và sự nhanh nhẹn của Trầm Tịch. Đợi khi Trầm Tịch mở mắt trở lại, hắn mới nói: "Đi theo ta."
Cơn đau sâu tận xương tủy mới đây đã gần như biến mất. Trầm Tịch chống tay đứng dậy một cách chậm rãi.
Hiện tại, Trầm Tịch đã thay thế thân phận của lô đỉnh. Từ giờ trở đi, thực tế không còn nhiều thời gian để anh trốn thoát. Tình huống lý tưởng nhất là rời khỏi Kỳ Sơn trước khi bị hiến tế cho Tạ Phù, nhưng hiện thực quá phức tạp, việc đạt được mục tiêu này là rất khó khăn.
Trước hết, anh chưa có thuốc giải lạc linh tán. Thứ hai anh không biết địa hình nơi này và quan trọng nhất, thực lực của anh không đủ để chống đỡ cho bất kỳ kế hoạch nào để trốn thoát.
Bây giờ điều duy nhất anh có thể làm là chờ đợi buổi tối gặp Tạ Phù và thành thật nói ra tình hình. Đáng tiếc, xích Phượng Linh Tôn có lẽ sẽ không cho anh cơ hội này.
Tuy nhiên, dựa vào tính cách của Tạ Phù trong sách, mặc dù biết được sự thật, hắn vẫn có thể xóa bỏ thêm gia vị của xích Phượng Linh Tôn và chỉ giữ lại thực chất của món ăn. Dù sao, Lý Bụi Ẩn giúp Tạ Phù vững vàng vượt qua truyền thừa, cho thấy Thiên Linh lô đỉnh có vai trò rất quan trọng.
Nói cách khác, việc trở thành lô đỉnh đã là một sự sắp đặt không thể thay đổi.
"Tư rồi —— "
Trầm Tịch sững người.
Trong đầu anh như có một tín hiệu bất thường vang lên, âm thanh rõ ràng, không giống như ảo giác.
Nhưng chỉ sau một giây, Phượng Hoàng đã vỗ cánh bay lên, mang theo Trầm Tịch hướng về một sân khác trong đại điện.
"Ngươi cứ ở đây nghỉ ngơi, đừng làm bất kỳ việc gì dư thừa." Phượng Hoàng rơi xuống đất rồi nhìn Trầm Tịch, dừng lại một chút, rồi nói tiếp với giọng điệu hơi kéo dài
"Yên tâm, khi tối nay kết thúc, không chỉ Tôn giả sẽ thưởng cho ngươi, bệ hạ cũng sẽ không bạc đãi ngươi, vì ngài luôn phân minh trong việc thưởng phạt."
Mặc dù đó là cái bẫy tinh vi được chuẩn bị cho con mồi sắp chết, nhưng cũng không thiếu phần mê hoặc.
Nghe vậy, Trầm Tịch đảo mắt nhìn Phượng Hoàng, khóe miệng hiện lên một nụ cười nhạt.
"Có đúng không."
Đây là lần đầu tiên Phượng Hoàng nghe thấy một phàm nhân lên tiếng từ lúc bắt đầu gặp gỡ.
Dù trải qua nhiều dằn vặt, thanh âm của phàm nhân vẫn trầm thấp và khàn khàn, không đến mức chói tai. Hai từ đó được phát ra một cách nhạt nhòa, nhưng lại mang một nét ý nhị đặc biệt. Ngay cả khi anh nói chuyện, vẫn có một sự mỉa mai mơ hồ, khiến người khác không thể không lắng nghe và cân nhắc.
Có thể Trầm Tịch vừa nói xong đã thẳng hướng đi vào khu vườn, nơi cành lá cây ngô đồng sum suê.
Phượng Hoàng nhíu mày, không hài lòng với hành động tự chủ của anh.
Trầm Tịch không để ý đến ý nghĩ của hắn.
Âm mưu của Xích Phượng Linh tôn nhằm vào Tạ Phù, Thiên Linh lô đỉnh là khâu quan trọng nhất trong kế hoạch. Trong lúc mọi việc chưa được giải quyết, anh cần phải đảm bảo an toàn tuyệt đối. Ngay sau đó, sẽ là một cuộc chiến không khoan nhượng, vì vậy anh phải tận dụng từng giây từng phút, tranh thủ thời gian để tạo ra lợi thế cho mình khi tình hình thay đổi.
"Ta cần nhanh chóng bổ sung nước." Trong bóng tối, Trầm Tịch kéo dài cổ áo đã ướt đẫm mồ hôi, nói yêu cầu của mình. “Còn nữa, ta cũng đói."
Phượng khiến nhìn anh, thấy mồ hôi đã thấm ướt cả mái tóc đen, rồi lấy ra một quả trái cây màu xanh lục, ném về phía Trầm Tịch.
"Ngưng Châu quả có thể giúp ngươi bổ sung năng lượng trong một ngày."
Trái cây vừa vào miệng, lập tức tan ra, mang đến cảm giác tươi mát dễ chịu, cảm giác như từ cổ họng trượt xuống, ngay lập tức làm giảm cơn khát và cảm giác khô nóng trong cơ thể.
Sau đó, một viên thuốc màu đỏ bất ngờ xuất hiện trước mặt Trầm Tịch. Anh đưa tay nhận lấy, rồi nghe Phượng Hoàng giải thích.
"Đây là Phượng Đan, có thể che lấp mùi hôi của phàm nhân trên người ngươi. Nếu khí tức của ngươi bị lộ, tự chịu hậu quả."
Nói xong, Phượng Hoàng biến mất cùng với bóng dáng của xích Phượng Linh tôn như trước, không còn thấy tăm hơi.
Sau khi họ đi rồi, Trầm Tịch nhìn quanh sân đầy ánh lửa đỏ rực, tiện tay tháo ngọc bội ở hông ra và ném đi. Ngọc bội vừa tiếp xúc với mặt đất lập tức phát ra một tiếng nổ nhỏ.
Ánh lửa lóe lên một chút rồi nhanh chóng bình tĩnh lại, tạo thành một vòng sóng gợn nhỏ. Lối thoát bị phong tỏa, Trầm Tịch khoác eo, che tay, nhẹ nhàng vuốt qua lại, rồi chuyển chân bước vào trong phòng.
Khoảng mười phút sau, Phượng Hoàng xuất hiện trở lại trong sân.
Hắn bước vào phòng và ra hiệu cho người phía sau mang vào một bồn tắm lớn. Hắn nhìn Trầm Tịch và nói:
"Ngươi có nửa canh giờ để tắm rửa. Sau nửa canh giờ, ta sẽ quay lại đón ngươi."
Ba người nhanh chóng rời đi.
Trầm Tịch nhìn theo bóng dáng của họ biến mất, rồi nhấc chỉ để xem xét tấm vải trắng ở trên giá bình phong mà Phượng khiến để lại.
Tấm lụa mỏng, với cảm giác mát lạnh và trơn tuột như nước, trượt qua lòng bàn tay Trầm Tịch, chỉ chiếu ra một chút màu da. Nó không có chút che chắn nào như mong đợi, mà lại để lộ những đường cong của cơ thể, tạo nên một cảnh tượng mơ màng.
Trầm Tịch mỉm cười một cái, tay phất nhẹ qua tấm lụa mỏng, mở ra phần eo, rồi cởi bỏ những bộ quần áo ướt đẫm mồ hôi. Anh từ từ bước vào bồn tắm.
—
Thời gian trôi qua rất nhanh. Một canh giờ sau, tiếng gõ cửa vang lên.
“Kẹt kẹt ——”
Cửa phòng mở ra. Phượng Hoàng nhìn thấy Trầm Tịch trong bộ y phục cũ kỹ màu đen, cau mày.
Hắn lướt qua bờ vai của Trầm Tịch, nhìn vào tấm bình phong trắng, rồi thu ánh mắt lại, thấy những vết nước chưa khô trên bộ y phục đen của Trầm Tịch. Những vết nước đó vẫn còn dính chặt vào người anh
Bộ trường bào màu đen bao quanh cơ thể hư nhược của phàm nhân, tạo nên sự tương phản rõ rệt với làn da trắng sáng như ngọc. Khuôn mặt Trầm Tịch có phần lạnh lùng và cứng rắn, thể hiện rõ nam tính, khác hẳn với hình ảnh lô đỉnh mềm mại và ngoan ngoãn mà Phượng Hoàng từng gặp trước đây.
Phượng Hoàng cảm thấy phân tâm, ánh mắt hắn chậm rãi lướt qua đường viền cơ thể lộ ra từ bộ y phục, rồi nhanh chóng đi xuống, và cuối cùng bị cuốn hút bởi cặp mắt có vẻ đầy xâm lược của Trầm Tịch.
Cảm giác bị nhìn thấu này khiến hắn không khỏi có những suy nghĩ kỳ lạ.
Phượng Hoàng buông tay xuống và nắm chặt lại, lạnh lùng nói: "Đi thôi."
Không đợi Trầm Tịch kịp phản ứng, hắn đã giương hai cánh, bay vυ't về phía cung điện Minh Hoàng.
Trầm Tịch bị linh lực che phủ hai mắt, chỉ có thể nghe thấy âm thanh của gió lướt qua tai. Dần dần, dưới chân hắn vang lên tiếng nhạc sáo trúc và tiếng cười đùa náo nhiệt, cho thấy họ đang gần vị trí trung tâm.
Khi đang lơ lửng trên mây, Trầm Tịch cảm nhận được một áp lực ngột ngạt còn mạnh hơn cả linh lực trước đó, anh tiếp tục tiến về phía trước.
Trong bóng tối, các giác quan của anh trở nên nhạy cảm hơn.
Xung quanh cơ thể, linh lực càng ngày càng siết chặt, Trầm Tịch cảm nhận được những sợi tơ mảnh mai như lụa quấn quanh da thịt mình. Một lúc sau, chúng đột ngột nhả ra, chuyển thành linh lực gần như vô hình đi vào lỗ chân lông. Nhiệt độ khó có thể phát hiện lan tỏa trong kinh mạch, rồi nhanh chóng tan biến.
Trầm Tịch hơi động mí mắt.
Trong sách mô tả về quá trình dùng thuốc của Xích Phượng Linh Tôn một cách lặng lẽ, không bị Lý Bụi Ẩn phát hiện, có vẻ như đây chính là tình hình hiện tại.
Khi họ rơi xuống đất, xung quanh hoàn toàn yên tĩnh.
"Bệ hạ?" Một giọng nói già nua vang lên, mang theo chút mong chờ và xin chỉ thị.
Trầm Tịch nghe thấy trước mặt, cửa phòng rộng rãi từ từ mở ra.
"Đi vào." Giọng nói già nua lần này ra lệnh cho Trầm Tịch.
Khi Trầm Tịch vừa bước vào ngưỡng cửa, một mùi hoa trong trẻo, nhẹ nhàng tràn vào mũi hắn. Hơi nhíu mày, anh lập tức nín thở, nhưng đã quá muộn.
Một cơn nhiệt độ quái dị từ bụng dưới bùng lên, anh chợt nhận ra mùi hoa này có thể là nguyên nhân. Anh đứng bất động trước cửa quá lâu, sau lưng cảm thấy một lực mạnh đẩy anh vào trong.
Cửa phòng đóng sập với một tiếng “ầm”!
Linh lực từ dưới mặt đất tỏa ra, tiếp tục bao phủ xung quanh, niêm phong mọi âm thanh của anh. Đồng thời, một luồng linh lực khác mạnh mẽ xuất hiện bên hông anh, kéo anh từ cửa lên, ném lên giường.
Dù động tác không thể nói là thô bạo, nhưng chắc chắn không phải là ôn nhu.
Trầm Tịch đã nằm trên giường, anh nhanh chóng đạp chân trên mặt giường, còn chưa kịp ngồi dậy, một bàn tay đã đặt lên cổ, ép anh nằm trở lại.
“Đừng nhúc nhích.”
Cái tay này nóng hơn so với bình thường, còn giọng nói lại lạnh lẽo đến lạ thường. Ngay khi lời nói dứt, lòng bàn tay nóng bỏng không chủ ý lướt qua yết hầu của Trầm Tịch, đang chuẩn bị tiếp tục xuống —
Trầm Tịch nhanh chóng giơ tay nắm chặt tay của hắn, trong bóng tối, theo âm thanh “xẹt” hướng về phía tay chủ nhân, không hề phát ra tiếng động, nói: “Ngươi đã trúng kế.”
Người kia khựng lại một chút. Sau một khắc, thị giác và âm thanh đồng thời khôi phục, nhưng khi Trầm Tịch mở mắt ra, ánh sáng chói lòa từ cung điện khiến anh phải nhắm mắt lại một lần nữa.
Trước ngực, tay của người kia quay lại, như kìm sắt, trói chặt dưới cằm của Trầm Tịch.
Tay của người chủ trì vẫn giữ giọng điệu bình thản, nhưng mang theo cảm giác chuyên chế và áp lực.
“Nói cho ta, ngươi biết cái gì?”