Hôm qua đã hẹn giờ Mão sẽ đến chính viện, vậy mà chưa đến giờ Mão, mọi người tề tựu ở đây đầy đủ.
Tô Nghi Tư sinh ra vốn đã quá đỗi xinh đẹp, nàng vừa bước vào, dường như cả căn phòng bỗng sáng bừng lên, mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía nàng.
Được sự cho phép của phụ mẫu, hai tỷ muội vội vàng theo sau các bậc trưởng bối để tạ lỗi.
"Không sao đâu, còn chưa đến giờ mà." Bình An hầu phu nhân Ngô thị cười nói. Những vị này đến sớm như vậy là bởi vì hôm nay là một ngày vô cùng trọng đại. Sau ba mươi năm, nữ quyến trong hầu phủ lại một lần nữa được mời vào cung.
Dứt lời, bà ấy liếc nhìn hầu lão phu nhân Chu thị đang ngồi trên ghế chủ tọa.
Mẹ chồng của bà ấy từ trước đến nay vẫn thiên vị nữ nhi của lão tam. Mỗi khi gặp nàng, bà đều phải bắt chuyện vài câu. Thế nhưng hôm nay, mẹ chồng lại không hé răng.
Chỉ là, khi nhìn kỹ mẹ chồng, bà ấy mới nhận ra sự khác thường.
"Huyên Nhi..."
Ngô thị hiểu rằng, mẹ chồng lại nhầm lẫn cháu gái với người con gái đã mất sớm. Không chỉ mình bà, mà tất cả mọi người trong phòng đều nhận ra điều đó.
Trong hầu phủ, ai mà chẳng biết vị cô nương tam phòng kia trông gần như đúc từ một khuôn với người cô nãi nãi đã khuất. Hễ ai thuộc thế hệ trước nhìn thấy đều phải thốt lên một câu giống hệt.
Tô Nghi Tư vội vàng tiến đến bên tổ mẫu, như thường lệ, nàng nửa quỳ trước mặt bà, nắm lấy tay bà và dịu dàng nói: "Cháu ở đây ạ."
Chu thị năm nay đã bảy mươi, vuốt ve tay cháu gái hồi lâu mới như tỉnh khỏi cơn hồi tưởng. Bà mỉm cười nói với đứa cháu trước mặt: "À, Tư nhi đấy à, con chưa dùng bữa phải không? Mau ăn đi kẻo nguội, cẩn thận kẻo đau bụng."
"Vâng ạ, cháu sẽ ăn ngay." Tô Nghi Tư khẽ mím môi, nắm chặt chiếc khăn trong tay.
Thấy vậy, Ngô thị nắm tay con gái, lắc đầu ra hiệu.
Sau khi hầu lão phu nhân ngồi xuống, những người khác cũng lần lượt an tọa. Đáng lẽ hai nàng dâu phải ngồi hai bên bà, nhưng hôm nay tam phu nhân Dương thị nhường chỗ, để Tô Nghi Tư ngồi cạnh hầu lão phu nhân.
Khi Tô Nghi Tư dùng bữa, Chu thị lúc thì sai người mang canh, lúc lại bảo đem khăn, như thể nàng là đứa trẻ chưa biết ăn uống, chăm sóc thật chu đáo. So với Dương thị - mẹ ruột của nàng, bà còn tỏ ra yêu thương hơn.
Sau bữa cơm, mọi người nghỉ ngơi giây lát rồi đến giờ khởi hành. Hầu phu nhân Ngô thị và tam phu nhân Dương thị, mỗi người dẫn theo ái nữ của mình, lên xe ngựa tiến vào cung.
Vừa lên xe, Dương thị liền dặn dò nữ nhi về việc vào cung. Nhưng chỉ vài câu sau, tiểu thư đã gối đầu vào lòng mẹ ngủ thϊếp đi.
Nửa đời trước của Dương thị trải qua nhiều gian truân, phải khổ cực nhiều năm mới sinh được một cô con gái, nên bà hết mực cưng chiều. Thấy con mệt mỏi, bà không nói thêm nữa, chỉ nhẹ nhàng vuốt tóc con, ánh mắt đầy yêu thương.
Bà biết rằng hôm nay, ngày tết Thượng Tị, là ngày tuyển phi cho Thái Tử. Nhưng bà không muốn con gái vào cung, chỉ mong con được gả vào một gia đình bình thường, sống an yên hạnh phúc suốt đời, không lo không nghĩ.
Hơn nữa, phu quân bà không có thực quyền, còn bà lại là người vợ kế... Mẹ Thái tử là Yến vương phi có ý chọn khuê nữ từ các gia đình quyền quý, nên con gái bà khó lòng được chọn.
Khi xe ngựa của hầu phủ đến cửa cung thì vừa đúng giờ Thìn. Tuy nhiên, đã có rất nhiều người đến sớm hơn họ. Dù chưa đến giờ vào cung, phía trước đã xếp thành hàng dài. Cảnh tượng này thật chưa từng thấy, ngay cả khi trong cung mở tiệc đãi các nữ quyến vào dịp lễ tết cũng chưa từng thấy sự nhiệt tình lớn đến vậy.
Nhưng nghĩ kỹ lại, ai cũng hiểu được lý do.
Đã hơn ba mươi năm cung đình không tổ chức tuyển tú.
Văn Cảnh Đế đã ngoài năm mươi tuổi mà vẫn chưa lập gia đình.
Hôm nay, việc tuyển phi cho Thái Tử - người được Văn Cảnh Đế chọn làm người kế vị khi lâm trọng bệnh mười năm trước - là một sự kiện trọng đại. Dù đã là Thái Tử nhưng chưa được chính thức phong làm người kế vị, nên vẫn gọi Hoàng đế là hoàng bá phụ.
Trên phố đồn đại rằng, Văn Cảnh Đế vẫn đang kiếm tìm một cô nương nào đó. Nhưng tên họ của cô ấy là gì, không ai hay biết.
Tô Nghi Tư chẳng hay biết chuyện gì đã xảy ra bên ngoài, nàng vẫn đang say giấc nồng trong vòng tay ấm áp của Dương thị. Mãi đến khi Dương thị khẽ lay gọi, nàng mới chợt tỉnh.