Tháng chạp trời se lạnh, bỗng nhiên đổ một trận tuyết lớn, cây cối ven đường kinh thành vốn đã trơ trụi, nay như được điểm xuyết bởi những bông hoa lê trắng muốt, vô cùng bắt mắt.
Nằm ở khu vực trung tâm sầm uất nhất, cách hoàng cung mười dặm, có một dinh thự nguy nga, rộng ba mẫu, xung quanh trồng đầy cây lê. Cổng chính dinh thự treo tấm biển bằng gỗ tử đàn dát vàng, trên có đề ba chữ "Tiết phủ", trước cửa có một đôi sư tử đá há miệng, nhìn từ xa vô cùng hùng vĩ.
Chỉ là từ sáng sớm cho đến đêm khuya thanh vắng, cửa phủ đóng chặt, biển hiệu và sư tử đá đều bị tuyết bao phủ, đủ thấy đã lâu không có người lui tới.
Có người qua đường, vừa dậm chân cho ấm vừa không khỏi cảm thán.
"Ôi chao, đây chẳng phải là phủ đệ của Tiết chưởng ấn năm xưa sao?"
"Nghe nói, hôm qua tên ác nhân này khi đi qua phía nam thành, đã bị ném đá đến chết, đáng đời!"
"..."
Bên trong phủ đệ yên tĩnh đến lạ thường, xà nhà chính điện treo vải trắng đen, quan tài sơn đen đặt giữa sảnh, một thiếu niên mặc đồ tang đang quỳ trước lò than đốt giấy, thỉnh thoảng lại phát ra tiếng khóc nức nở.
Tiết Tình Vũ vốn đang thức đêm để hoàn thành luận văn y học, đến khi cơn đau tim trở nên dữ dội, hai mắt tối sầm, hoàn toàn mất đi ý thức. Khi tỉnh lại, nàng đưa tay không thấy năm ngón, chỉ có hai bên tai có hai lỗ nhỏ, le lói ánh sáng và mùi than củi.
Ngột ngạt quá! Tiết Tình Vũ theo bản năng đưa tay gạt vật cản trước mặt.
"Xoẹt--" Tiếng móng tay cào vào gỗ đột nhiên vang lên, trong đại sảnh trống trải lại càng thêm chói tai.
"Cốc cốc cốc--" Lại một tiếng vang lên, lần này, tiếp theo là tiếng nắm đấm đập vào gỗ.
Thiếu niên nghe thấy tiếng động phát ra từ quan tài, trong đầu hiện lên vô số câu chuyện ma quỷ từ "Sơn Hải Kinh" đến "Sưu Thần Ký", sợ đến mức hai chân run rẩy, muốn chạy cũng không nổi.
Trong lúc Tiết Tình Vũ vùng vẫy, ký ức của nguyên chủ ùa vào trong đầu như đèn kéo quân, khiến nàng ý thức được, chuyện xuyên sách khó tin nhất đã xảy ra với mình.
Tuy là nữ nhi, nhưng Tiết Tình Vũ từ nhỏ đã thích đọc sách của nam giới, đặc biệt là dã sử ngoại truyện.
Về nguyên chủ, nguyên tác "Tiểu sử Tiêu thái sư" có ghi chép:
"Năm Nguyên Hòa thứ 18, tân đế vương triều Đại Chu lên ngôi, thành lập Đông Tập Sự Xưởng, phong Tiết thị làm Chưởng ấn Tư Lễ Giám, nắm giữ quyền lực.
Tiết thị tham gia tranh đấu đảng phái, hãm hại quyền thần, khi nam bá nữ, không việc ác nào không làm.
Năm Nguyên Hòa thứ 20, nơi nào Tiết thị đi qua, người người đều chửi rủa.
Năm Nguyên Hòa thứ 21, Tiết thị đi qua đường Nam Đại, bị dân chúng ném đá đến chết."
Vẻn vẹn vài dòng ngắn gọn, không còn bất kỳ ghi chép nào khác.
Nguyên chủ dựa vào sự sủng ái của Hoàng thượng, lạm dụng chức quyền, đã kết oán với quá nhiều người. Dã sử và sự thật thường có sự khác biệt, ngày hôm đó bị tập kích ở phía nam thành, rõ ràng là đã có dự mưu từ trước.
Nghĩ đến đây, Tiết Tình Vũ lại gõ vào vật chắn trước mặt, nghe thấy tiếng gỗ, dựa vào ký ức của nguyên chủ, nàng đoán được mình đang ở trong quan tài.
Tiết Tình Vũ vỗ một cái vào nắp quan tài, không ngờ võ công của nguyên chủ lại được phát huy một cách nguyên vẹn, lực đạo cực lớn, nắp quan tài "ầm" một tiếng rơi xuống đất. Tiết Tình Vũ sờ sờ sau gáy bị đá trúng, nhưng không hiểu sao lại khỏi hẳn, chậm rãi ngồi dậy. Sau đó, nàng nhìn thấy tên tiểu tùy tùng của nguyên chủ - Triệu Thư trợn tròn mắt, ngất xỉu tại chỗ.
Tiết Tình Vũ phủi phủi bụi trên người, đi dạo một vòng quanh sân, dựa vào thính lực của nguyên chủ, xác định trong phủ không còn ai khác, nàng trở lại linh đường, ngồi xổm trước mặt Triệu Thư, theo bản năng đưa tay muốn lấy túi kim châm trong người, nhưng rồi chợt bừng tỉnh, lặng lẽ thở dài.
Người bị kinh hãi có thể châm cứu huyệt "Tiểu Thiên Tâm" để giải trừ, Tiết Tình Vũ thành thạo dùng tay day ấn huyệt vị ở giữa cổ tay phải của Triệu Thư, ép hắn ta tỉnh lại.
Triệu Thư vừa mở mắt ra nhìn thấy Tiết Tình Vũ, suýt chút nữa lại ngất xỉu.
"Đợi đã, ta hỏi ngươi, sau khi ta chết đã xảy ra chuyện gì, người trong phủ đều đi đâu cả rồi?"
Cảm nhận được hơi ấm từ Tiết Tình Vũ, Triệu Thư dần dần lấy lại tinh thần, nhưng nhìn thấy ánh mắt kiên định của Tiết Tình Vũ, đôi mắt màu hổ phách kia còn sáng ngời hơn trước.
"Ngày mai, là ngày đưa tang của ngài, Hoàng thượng sẽ nghênh đón nữ nhi của Khương thái phó - Khương Hoài làm Hoàng hậu." Triệu Thư dừng một chút, len lén quan sát sắc mặt của Tiết Tình Vũ, bởi vì Tiết Tình Vũ, Khương Hoài và Hoàng thượng, từ nhỏ đã cùng nhau lớn lên trong cung, tình cảm rất tốt.
Thấy Tiết Tình Vũ không có gì khác lạ, Triệu Thư tiếp tục nói: "Còn về phần mọi người trong phủ... Đông Tập Sự Xưởng ngoại trừ Chưởng ấn là ngài, từ Chưởng hình đến Phiên dịch, đều được điều động từ Cẩm Y Vệ, sau khi ngài mất, à không, sau khi xảy ra chuyện, mọi người ở Đông Xưởng đều đầu quân cho Đặng chỉ huy sứ; còn những môn khách và gia nhân trong phủ, đều đã vơ vét của cải rồi tản ra tứ phía."
"Vậy sao ngươi không đi?" Tiết Tình Vũ nhìn chằm chằm vào Triệu Thư, hắn ta sợ hãi "phịch" một tiếng quỳ xuống.
"Xin Chưởng ấn minh xét, nô tài từ khi bị bán vào cung, liền luôn đi theo ngài, được ăn ngon mặc đẹp, học chữ tập võ. Những người ngoài kia không hiểu ngài, chẳng lẽ nô tài cũng không hiểu sao? Những môn khách ngài nuôi trong phủ, đều là con cháu của tội thần, bọn họ hận ngài vì đã tịch thu gia sản của cả nhà bọn họ, nhưng lại không biết ngài vì bảo vệ bọn họ, đã phải tranh cãi với Hoàng thượng đến mức nào..."
Tiết Tình Vũ ngắt lời Triệu Thư: "Đủ rồi! Sau này những lời này, không cần nhắc lại nữa."
Lời Triệu Thư nói, đúng một nửa, bởi vì hắn ta không biết thân thế của nguyên chủ.