Thím Trần chắc là muốn mua chuộc cô để cô làm gián điệp, nên không chỉ đưa tiền cho cô, mà còn đưa thêm một ít để cô và em trai đi mua kem.
Dọc đường về, Lâm Viễn cứ líu lo hỏi: “Chị ơi, chị làm thế nào mà có thể lấy được tiền của thím Trần? Bà ấy mà, keo kiệt lắm, một tệ cũng không muốn cho đâu.”
“Những chuyện người lớn như vậy, em còn nhỏ làm sao hiểu được.” Cố Khê Thảo không muốn em trai mình biết nhiều về những chuyện xấu xa của người lớn. Cô lấy ra một tệ: “Tiền này chúng ta đi mua bánh đúc nhé. Chị thấy ở phía trước có chỗ bán bánh đúc một cái một tệ, vừa đủ.”
“Một tệ à? Hay là thôi, đừng mua bánh đúc nữa. Chúng ta để dành tiền đi, xem có thể đóng được tiền nhà tháng trước không.” Lâm Viễn rất hào hứng, nhưng nghĩ lại rồi lắc đầu.
Nghe thấy hai chữ “tiền nhà”, Cố Khê Thảo thở dài. Tháng trước, mẹ của Lâm Viễn qua đời nên đã tiêu tốn hết cả cả tiền, khiến cho tiền nhà còn thiếu rất nhiều. Mỗi tháng tiền nhà phải trả tới 900 tệ, không phải là ít. Mà hai chị em họ đi nhặt ve chai cả tháng cũng chỉ kiếm được khoảng 7-800 tệ. Gần nửa tháng nay, hai chị em đã ăn uống rất tiết kiệm mà vẫn còn thiếu 300 tệ. Ở Hương Giang, giá cả mọi thứ đều rất đắt, kể cả cải trắng cũng phải hai tệ một cân.
“Không sao đâu, chuyện tiền bạc chị sẽ lo. Chúng ta đi mua bánh đúc trước đã.” Cố Khê Thảo xoa đầu Lâm Viễn, cố gắng tỏ ra vui vẻ, “Chị cũng muốn thử xem bánh đúc có vị gì.”
“Vậy thì chúng ta đi thôi.” Lâm Viễn là trẻ con, bị Cố Khê Thảo dỗ dành vài câu là vui mừng rồi. Hai chị em tìm đến sạp bánh đúc mà họ đã nhìn thấy trước đó, nhưng khi đến nơi thì sững sờ.
Lâm Viễn kéo tay Cố Khê Thảo lại: “Chị ơi, không mua đâu. Bánh đúc ở đây bán mắc lắm, một cái tận năm tệ.”
Cố Khê Thảo: “…” Giá cả còn tăng nhanh hơn cả huyết áp của cô!
Tuy rằng không mua được bánh đúc, nhưng Cố Khê Thảo vẫn qua cửa hàng thịt heo bên kia để mua ít thịt heo.
Một tệ thịt heo cũng đủ để thấy lão chủ thịt heo coi hai chị em họ như trẻ con, không so đo mới chịu bán.
Cố Khê Thảo mang miếng thịt heo đó cùng Lâm Viễn trở về nhà.
Chỗ ở của họ là một khu chung cư cũ kỹ, đông đúc gọi là Vượng Giác Hồng Khám. Thang máy thì chật hẹp, mỗi tầng có đến mấy chục hộ, mà nhiều hộ trong số đó lại chia nhỏ ra thành ba, bốn hộ nhỏ hơn. Diện tích sống của mỗi người thậm chí còn chưa đến bốn mét vuông.
Cố Khê Thảo và Lâm Viễn vừa bước ra khỏi thang máy đã gặp mấy bác, mấy cô đang chơi mạt chược ở đó.
"Cháu chào chú Lưu." "Cháu chào Lâm sư nãi." ...
Hai chị em đều chào hỏi hàng xóm.
Lâm sư nãi, tóc được kẹp gọn gàng, đang hút thuốc lá. Thấy hai chị em trở về, bà thuận miệng nói: "Tốt rồi, tốt rồi, các cháu đã về rồi. Chủ nhà vừa hỏi các cháu đấy."
Lâm Viễn giật mình, mặt tái mét. Cố Khê Thảo nắm tay em trai, cười nói với Lâm sư nãi: "Cảm ơn Lâm sư nãi đã nhắc, chúc bà hôm nay đánh bài may mắn nhé." "Tốt, tốt." Lâm sư nãi cười đến híp cả mắt: "Người xem bói bảo hôm nay bà sẽ phát tài lớn đấy."
Cố Khê Thảo cười nhạt, những người xem bói toàn lừa đảo, làm sao tin được. Cô kéo Lâm Viễn về nhà. Căn phòng chật chội, bếp nấu ngay cạnh nhà vệ sinh, đi vào là đến phòng khách kiêm phòng ngủ, chỉ có một cái giường.
Đây là nơi ở hiện tại của hai chị em. Và nơi ở này có thể bị chủ nhà đuổi đi bất cứ lúc nào.
Lâm Viễn có vẻ lo lắng, vừa nấu cơm vừa hỏi: "Chị, làm sao bây giờ? Chủ nhà chắc chắn sẽ đòi tiền nhà, mà chúng ta làm sao có đủ tiền."
Cố Khê Thảo cũng không yên lòng. Nhưng cô không muốn để lộ ra vẻ lo lắng. Cô là chị gái, phải mạnh mẽ lên. "Không sao đâu, chị có cách. Em cứ nấu cơm đi, chị đi xem còn bao nhiêu tiền."