"Mẫu thân à, việc buôn bán ngoài kia đang tốt, con xin ra ngoài lo liệu trước."
Thích Thư Văn lén lút nhìn ra ngoài, trong mắt đầy khát khao được ra chiên bánh quẩy.
"Cũng tốt, hôm nay trường học mời ta đến, không biết có phải là Thư Vấn lại gây chuyện gì không, con cứ lo việc của mình trước."
Chương Vô Ngu vừa đi khỏi, Thích Thư Văn liền chạy thẳng đến nha môn, được báo rằng huyện lệnh đang bận việc trong hậu đường.
Thích Thư Văn chạy hối hả vào hậu đường, vừa vào cửa đã thấy Thích Thư Vọng ngồi thẳng lưng, tay cầm bút lông đang cặm cụi phê duyệt công văn, chăm chú đến mức không nhận ra có người vào.
Cậu chậm rãi tiến lại gần, nhìn một hồi rồi không nhịn được nói: "Ca, huynh đã ngồi cầm bút đờ đẫn bao lâu rồi? Mực rơi xuống giấy cũng đã khô cả rồi."
Thích Thư Vọng ngẩng đầu lên, chậm rãi nhíu mày nhìn công văn có vết mực khô, tờ văn thư trong tay bị Thích Thư Văn rút ra, mày hắn cau lại sâu hơn, "Làm gì?"
"Dù sao huynh cũng không chú tâm, mẫu thân có đến tìm huynh phải không, bà ấy cũng đến tìm đệ rồi."
Thích Thư Văn hỏi: "Có phải huynh biểu hiện rõ quá bị phát hiện rồi không? Mẫu thân muốn đuổi huynh ra khỏi nhà đấy à?"
Thích Thư Vọng đứng dậy, quay lưng đi lại trong phòng.
Thích Thư Văn nhận ra huynh trưởng đi đi lại lại một lúc rồi bắt đầu đi vòng tròn, bộ dạng trông đầy u sầu, dường như câu hỏi vừa rồi là tử huyệt của Thích Thư Vọng.
Huynh trưởng nhà mình chưa bao giờ có kinh nghiệm với chuyện nam nữ, người duy nhất huynh thầm mến lại là một nhân vật vô cùng rắc rối. Thích Thư Văn thầm có chút đồng tình nói: "Dù sao mẫu thân cũng đã đi đón Thư Vấn rồi, huynh cứ nghĩ cho kỹ đối sách đi, đệ đoán với tính cách của mẫu thân thì cũng không thật sự đuổi huynh đâu, cùng lắm thì bà ấy chỉ khóc lóc, làm ầm lên thôi."
"Để ta yên tĩnh một chút." Thích Thư Vọng ngồi xuống nhắm mắt lại, tay gác lên tay vịn, vẻ mặt khó đoán nhìn không thấu.
Thích Thư Văn không nhận được phản hồi, đành bước ra khỏi nha môn quay về tiếp tục bán quẩy.
Tại Trí Học Thư Viện, lão phu tử mặt mày cau có, không hài lòng nhìn người nữ nhân trước mặt.
"Ngươi là tỷ tỷ của Thư Vấn phải không? Con gái làm sao làm chủ được, ta cần người có thể quyết định."
Tân Cúc hiểu ý, bèn lên tiếng: "Lão phu nhân."
Thích Thư Vấn nhanh nhẹn tiếp lời, "Mẫu thân."
Lão phu tử nhìn một hồi lâu, Chương Vô Ngu hết sức phối hợp để mặc ông đánh giá, còn vui vẻ nói: "Phu tử à, có phải Thư Vấn nhà ta bắt nạt bạn học hay nghịch ngợm phá phách gì không? Ngài cứ nói, ta về sẽ đánh nó."
Thích Thư Vấn há miệng định nói gì đó nhưng rồi lại ngậm lại, lặng lẽ đứng yên.
Lão phu tử vuốt râu, "Đứa trẻ nhà ngươi chẳng làm gì sai cả."
Chương Vô Ngu vừa thở phào đã nghe lão phu tử bực tức nói: "Nó không học hành gì, chẳng có cơ hội mà phạm sai lầm!"
Lão phu tử tức giận vô cùng, cái thước gõ bàn vang lên chan chát, "Tới đây học bao lâu rồi, ngươi xem sách vở của nó chẳng có cuốn nào là đã lật qua. Những bài văn yêu cầu thuộc lòng chẳng có câu nào nó học thuộc. Thế mà ngày thường nó lại cũng không phạm lỗi, cũng chẳng chơi với đám trẻ nghịch ngợm. Vào lớp thì ngủ, mà thức dậy thì vừa đúng lúc tan học, người gõ chuông trong thư viện còn không đúng giờ bằng nó, ngươi bảo ta phải dạy thế nào đây!Làm sao mà dạy!"
Chương Vô Ngu nói: "Ta không biết chữ, nhưng ngày thường đại ca nó đều kiểm tra bài tập mà."
Lão phu tử trừng mắt, "Bài tập năm nay giao, nó chưa nộp lần nào."
Nói một tràng, lão phu tử bớt giận, bảo: "Đứa trẻ nhà ngươi tuy ngoan ngoãn, ít ra vào lớp chỉ ngủ không làm phiền ai, nhưng ngủ thì cũng chỉ thoải mái được nhất thời. Lớn lên mà không có tiền đồ thì đấy là lỗi của gia đình. Về nhà dạy dỗ nó cẩn thận, đừng để tái phạm nữa."
Chương Vô Ngu gật đầu liên tục, rồi dẫn Thích Thư Vấn cúi đầu ủ rũ ra khỏi cổng thư viện. Nàng nghĩ vấn đề này phải xem xét nghiêm túc, về nhà nhất định phải họp bàn kỹ lưỡng. Để thể hiện thái độ của mình, suốt dọc đường Chương Vô Ngu không nói một lời với Thích Thư Vấn.
Thích Thư Vấn thì thui thủi đi theo sau, trông như một con khỉ nhỏ.
Vừa về đến Thích phủ, quản gia Phúc Bá đã đứng chờ sẵn ở cửa. Vừa thấy Chương Vô Ngu xuống kiệu, ông vội nói: "Lão phu nhân, hiệp hội quả phụ thành Nghi Dương có người tới rồi."
"Hiệp hội quả phụ là gì?" Thích Thư Vấn tò mò hỏi.
Tân Cúc cười đáp: "Chẳng phải là mấy bà quả phụ lớn tuổi trong trấn Nghi Dương sao? Dựa vào việc giữ linh bài suốt đời, thỉnh thoảng tụ tập lại chỉ trỏ, bàn luận về mấy tân nương mới. Lão phu nhân văn hay chữ tốt, nên đặt ra cái tên này trong lúc trò chuyện riêng."
Thích Thư Vấn hỏi: "Vậy họ đến tìm mẫu thân làm gì? Mẫu thân là người còn trẻ đẹp, đâu phải quả phụ già."
"Thôi nói nhiều cũng chẳng ích gì, đi vào thư phòng đợi đi, đợi đại ca và nhị ca về rồi ăn cơm." Chương Vô Ngu nói với Thích Thư Vấn xong liền quay sang nhìn Phúc bá: "Ngươi đi sắp xếp trước, ta thay y phục rồi sẽ ra ngay."
Tân Cúc theo Chương Vô Ngu về phòng. Nói là thay y phục, thực ra chỉ là thay từ một bộ y phục màu nhạt sang một bộ khác cũng màu nhạt mà thôi.
Trong đại sảnh, năm sáu bà lão đứng thẳng lưng, trên người đều mặc y phục đơn sắc, khuôn mặt ai nấy đều nghiêm nghị.
Khi thấy Chương Vô Ngu đến, mấy bà lão quay ánh mắt về phía nàng, nhưng thân hình vẫn bất động.
Bà quả phụ lớn tuổi nhất đứng đầu nhóm mở miệng nói trước: "Thích gia phu nhân, ngài vốn là mẫu thân của quan huyện, lão thân và mấy người đây lẽ ra nên hành lễ. Nhưng nếu tính từ khi chúng ta nhận được bia trinh tiết, lão thân và vài người có thể tạm coi là trên ngài một bậc, nên cũng chẳng cần hành lễ nữa."
Tân Cúc bĩu môi, những bà quả phụ này ỷ có bia trinh tiết, coi thứ đó quan trọng hơn bất cứ thứ gì, đến mức ngay cả với mẫu thân của huyện lệnh cũng không cúi đầu.
Mấy bà quả phụ mắt tinh như diều hâu, nhanh chóng nhận ra vẻ khinh miệt của Tân Cúc, định mở miệng trách mắng tỳ nữ vô lễ, thì Phúc bá nhanh nhảu nói trước: "Tân Cúc, còn không mau dâng trà Bích Loa Xuân cho lão phu nhân."
Nói xong, Phúc bá cung kính chắp tay với mấy bà quả phụ, rồi giải thích: "Đại nhân nhà ta rất hiếu thảo, lão phu nhân nhà ta thích uống trà Bích Loa Xuân tươi mới, nhưng trà này mỗi năm chỉ có trong một vài tháng. Đại nhân đã chi một khoản lớn để nhờ người từ nơi sản xuất mang cả cây giống lẫn đất về trồng, chỉ để dành cho lão phu nhân dùng. Ngay cả đại nhân nhà ta cũng không dám uống, xin các lão phu nhân đừng trách."
Tân Cúc nhìn mấy bà quả phụ mặt mày chợt trở nên nghiêm túc, chỉ cảm thấy Phúc Bá ra đòn phủ đầu thật tài tình. Mấy bà lão này nổi tiếng là bảo thủ khắp thành Nghi Dương, vậy mà bị hù một phen đã không dám coi thường lão phu nhân trẻ tuổi nữa.
"Nếu đó là lòng hiếu thảo của đại nhân, lão thân chúng ta nào dám có ý kiến, lão phu nhân thật có phúc." Bà quả phụ đứng đầu gượng gạo nở một nụ cười với Chương Vô Ngu, rồi nói tiếp: "Mọi người lui xuống đi, lão thân có chuyện muốn nói với lão phu nhân."
Phúc Bá không động đậy, vẫn giữ vẻ mặt bình thản như thể không nghe thấy, Tân Cúc cũng làm theo.
"Các ngươi lui ra đi."
Chương Vô Ngu vừa mở lời, Phúc Bá và Tân Cúc lập tức chắp tay cúi chào, vâng một tiếng rồi nhanh chóng lui ra khỏi phòng.
Lão quả phụ cầm ly trà nhấp một ngụm để giấu đi sự lúng túng, khẽ ho rồi nói với giọng trầm trầm: "Thích gia phu nhân, ngươi cũng biết lão thân và mấy người đây từ khi phu quân qua đời đã giữ gìn thanh danh, không làm điều gì tổn hại đến danh dự. Như lão thân đã giữ bia trinh tiết suốt ba mươi năm, người trẻ nhất ở đây cũng đã giữ được mười lăm năm. Nhận được tấm bia trinh tiết là vinh quang của cả một đời."
"Chúc mừng, chúc mừng, khổ cực khổ cực rồi." Chương Vô Ngu nhanh nhảu đáp.
Lão quả phụ nghẹn lại, cảm thấy câu chúc mừng và khen khổ cực này nghe thế nào cũng không phải, mà không trả lời cũng chẳng được, nên đành bỏ qua và tiếp tục: "Hôm nay lão thân đến đây là vì một chuyện đại hỷ. Ở thành Nghi Dương này, số quả phụ giữ mình trong sạch có không đến mười thì cũng có tám. Số người giữ được mười năm thì ít, nhưng tám năm cũng không phải là ít.
Nhờ thánh thượng ban ân, mỗi thành sẽ chọn ra một quả phụ xứng đáng để nhận bia trinh tiết, đó là một vinh dự lớn lao. Lão thân và vài người đã bàn bạc, năm nay định đề cử lão phu nhân. Đây quả thực là một chuyện rất vui."
Chương Vô Ngu khiêm tốn đáp: "Ta không dám nhận, ta mới chỉ thủ tiết có năm năm, hãy để những người đã giữ được bảy tám năm trước đi, ta không vội."
Lão quả phụ đứng đầu không vui lắm. Họ đã suy nghĩ rất kỹ khi chọn người này. Khi Hiếu Đế còn tại vị, mỗi năm đều yêu cầu các thành tiến cử những quả phụ đức hạnh. Nhưng sau khi Hiếu Đế mất sớm, tân hoàng lên ngôi đã tạm ngưng nhiều ân điển, việc phong tặng bia trinh tiết cho quả phụ đức hạnh đã bị hoãn suốt năm năm. Năm nay, tân hoàng mới khôi phục lại vinh dự này, bao nhiêu quả phụ mong muốn mà không được.
Nhưng vì Chương Vô Ngu là mẫu thân của quan huyện lệnh, nếu nàng cũng được nhận bia trinh tiết, thì họ sẽ trở thành tỉ muội với mẫu thân của quan huyện lệnh. Như thế chẳng khác nào có thêm chỗ dựa là quan huyện lệnh.
Mấy bà quả phụ trao đổi ánh mắt, rồi một người lên tiếng: "Dù thời gian thủ tiết của ngươi chưa dài, nhưng đã có con trai, mà đại nhân lại là quan phụ mẫu, ngươi đã không hổ thẹn với lương tâm."