"Hỗn xược!" Lâm thái thái không nhịn được nữa, đứng dậy túm lấy tay áo Lâm thị, giáng một cái tát vào khuôn mặt trắng nõn của nàng ta, Hàn lão phu nhân quát cũng không kịp, mấy bà tử xúm lại, kéo Lâm thị ra khuyên can Lâm thái thái, "Thái thái bớt giận, thái thái bớt giận, lát nữa cô nương còn phải tiếp khách, cô nương là chủ mẫu của Tiết gia, để người ta nhìn thấy dấu vết trên mặt thì còn ra thể thống gì?"
Vội vàng kiểm tra mặt Lâm thị, thấy gò má xinh đẹp đỏ ửng lên, vội vàng sai người lấy khăn lạnh đến chườm.
Cố Khuynh và Nhẫn Đông cũng vội vàng chạy vào, Cố Khuynh lấy khăn tay, nhúng vào chậu nước sau bình phong, vắt khô một nửa, đến gần Lâm thị, đưa tay che má trái bị đánh của nàng ta.
Lâm thị trong lòng chua xót khó tả, quay đầu cố kìm nén nước mắt, nhưng những giọt nước mắt tủi nhục vẫn không kìm được mà tuôn rơi.
"Nãi nãi có đau không?" Cố Khuynh đỏ hoe mắt, tay kia nhẹ nhàng vỗ về lưng Lâm thị.
Lâm phu nhân biết mình đã quá tay, sau khi tát xong, cơn giận trong lòng cũng tiêu tan đi không ít, ánh mắt lướt qua Nhẫn Đông đang bận rộn thay nước thay khăn, dừng lại trên người Cố Khuynh đang dịu dàng an ủi Lâm thị.
"Nha đầu này, là đứa mới được đề bạt lên đó sao?"
Ngay khi ánh mắt rơi trên người, Cố Khuynh đã cảm nhận được, nàng không ngẩng đầu lên, ánh mắt và sự chú ý vẫn luôn đặt trên người Lâm thị.
Một bà tử bên cạnh cười nói: "Chính là nó, con bé này là con gái nuôi của Đặng bà tử phụ trách trông lò sưởi trong phòng phu nhân, cùng với tỷ tỷ Cố Trần bị bán vào nhà chúng ta. Năm đó theo cô nương xuất giá, mới mười một mười hai tuổi, đúng là có phúc, được trọng dụng như vậy."
Lâm thái thái mím môi, đánh giá Cố Khuynh từ trên xuống dưới một lượt rồi mới thu hồi tầm mắt.
Cảm giác áp lực nặng nề như nước trên người tan biến, Cố Khuynh âm thầm thở phào nhẹ nhõm.
Ván bài này nàng dùng chính mình làm quân cờ, không thể rút lui, không thể thua, từng bước tính toán, từng bước sắp đặt. Nàng không biết điều gì đang chờ đợi mình, đã bắt đầu rồi, thì chỉ có thể cắn răng mà đi tiếp.
Ba ngày sau, Tiết Thịnh tùy giá về thành. Trước tiên hắn đến Phúc Ninh đường thỉnh lão phu nhân, sau đó mới cùng huynh trưởng vào viện của đại phu nhân.
Trên giường gạch cạnh cửa sổ phía nam, Lâm thị và đại nãi nãi Dương thị ngồi ở hai đầu, đại phu nhân sắc mặt bệnh tật tiều tụy, thấy hai con trai cùng đến, không khỏi nở một nụ cười yếu ớt.
"Chuyến này ra khỏi thành mệt lắm phải không? Lại đây, mau ngồi xuống, để nương xem, có gầy đi không?"
Đại phu nhân thương con, hoàn toàn không coi Tiết Thịnh là người đã thành gia lập nghiệp, ngóng chờ hắn đến gần, nâng cằm hắn lên, cẩn thận quan sát khuôn mặt hắn.
Tiết Thịnh ở bên ngoài ít nói nghiêm nghị, xử sự quyết đoán tàn nhẫn, lúc này kiên nhẫn để mẫu thân quan sát, khiến Dương thị và đám người Tiết Thành mím môi cười trộm.
Bầu không khí trong phòng thoải mái vui vẻ, mẹ hiền con hiếu trò chuyện thân mật, Lâm thị ngồi ở một góc, cảm thấy mình vẫn luôn là người ngoài.
Đang nghĩ như vậy, thì giọng nói của đại phu nhân truyền đến phía nàng ta.
"Mau đi gặp thê tử của con đi, con mới được bổ nhiệm trở về chưa được mấy ngày, lại liên tục ra ngoài nhiều ngày, thê tử con ngày đêm mong nhớ, trở về sao lại không nói với nàng một câu nào thế?"
Ánh mắt lạnh nhạt của Tiết Thịnh lướt qua, hắn không thể làm trái lời mẫu thân giục giã, cho nên chỉ ngắn gọn hỏi thăm một câu, "Những ngày này nàng vẫn khỏe chứ?"
Lâm thị nắm chặt vạt áo, cả người cứng đờ đứng dậy, từng bước đi về phía hắn, khom người hành lễ, "Làm phiền Ngũ gia quan tâm, thϊếp, thϊếp vẫn luôn khỏe..."
Nàng ta cố gắng duy trì thân phận và thể diện của Ngũ nãi nãi, ép buộc bản thân không được tủi thân, không được để lộ cảm xúc ra ngoài.
Tiết Thịnh gật đầu, dời mắt đi, không hề dừng lại, xoay người ngồi xuống phía dưới huynh trưởng, sau đó hỏi thăm tình hình sức khỏe của đại phu nhân những ngày gần đây.
"Ta đây là bệnh cũ rồi, các con không cần lo lắng cho ta." Đại phu nhân cười nói, "Lão Ngũ khó khăn lắm mới được bổ nhiệm trở về, sau này phải thường xuyên ở nhà, bầu bạn với tổ mẫu nhiều hơn, bầu bạn với thê tử nhiều hơn, Văn ca nhi học hành không tốt, trong mấy người thúc bá, nó sợ con nhất, còn phải nhờ con dành thời gian dạy dỗ nó mới được."
Dưới ánh sáng mờ ảo, dung mạo Đại phu nhân trông càng thêm hiền hòa, từ ái. Bà nói năng nhỏ nhẹ, từ tốn, Cố Khuynh chưa từng thấy bà nóng nảy hay tức giận bao giờ, ngay cả với hạ nhân, cũng luôn dịu dàng, hòa nhã. Chỉ đáng thương cho một người ôn nhu như vậy, số phận lại quá đỗi tàn nhẫn với bà.
Trên Tiết Thịnh vốn còn một Tứ ca, cũng là con của Đại phu nhân, sống đến năm mười sáu tuổi thì gặp nạn chết bất đắc kỳ tử. Căn bệnh của Đại phu nhân cũng bắt đầu từ đó, nhiều năm qua vẫn không hề thuyên giảm.