Một chén trà được đưa đến từ phía sau, chạm vào thấy ấm áp. Quay đầu lại, thấy Cố Khuynh đang nhìn mình với vẻ mặt lo lắng.
Lâm thị nhận lấy chén trà, cúi đầu nhấp một ngụm, vị ngọt thanh của táo quyện với hơi nóng của trà sâm, lan tỏa ấm áp trong khoang miệng.
Lâm thị có chút khí lực, đưa trả chén trà cho Cố Khuynh, mỉm cười tiến lên chúc mừng Ngô thị.
Trong phòng, mọi người đang rôm rả nói chuyện về việc sinh nở, mấy vị tiểu thư công tử nhỏ tuổi đều được các bà tử dắt ra ngoài.
Cố Khuynh hắt chén trà ra ngoài bậc thềm, quay đầu lại, thì thấy Tiết Cần không biết từ lúc nào đã lẻn ra khỏi phòng, đứng không ra đứng, ngồi không ra ngồi dựa vào chiếc tủ lớn sơn đen chạm khắc phía sau, "Cô nương tốt bụng, lần trước nàng còn chưa nói tên mình là gì."
Cách một bức rèm, thê tử của người này đang nhẫn nhịn sự khó chịu để nghe người khác giảng giải kinh nghiệm sinh nở, những nha hoàn bưng trà, bưng nước qua lại gần trong gang tấc, thế mà Tiết Cần lại không hề có ý thức giữ gìn uy nghi của một vị thiếu gia, híp mắt trêu ghẹo nha hoàn thϊếp thân của đệ muội.
Cô nương mặc một bộ y phục vải bố xanh sẫm già dặn, búi tóc bằng dây vải cùng màu quê mùa, cả người ăn mặc giản dị, đứng trong đám người không hề nổi bật. Thân hình yểu điệu ẩn giấu trong bộ y phục rộng thùng thình không vừa vặn, nếu không phải hắn duyệt qua vô số, ánh mắt sắc bén, thì thiếu chút nữa đã để lọt một tuyệt sắc giai nhân như vậy ngay trước mắt.
Đứng ở nơi khuất sáng, làn da trắng mịn của cô nương cũng tỏa ra vẻ hồng hào khỏe mạnh, ngũ quan tuy không sắc sảo, khác hẳn với vẻ đẹp rực rỡ đang thịnh hành, nhưng đôi lông mày thanh tú, đôi mắt hạnh, cùng với cái miệng nhỏ nhắn, cả khuôn mặt chỉ to bằng bàn tay hắn ta, là kiểu tướng mạo mà trong mắt các bậc trưởng bối cho là không có phúc khí. Vóc người cũng mảnh mai, vòng eo kia e rằng chỉ cần một cánh tay là có thể ôm trọn. Nghĩ đến đây, hắn ta càng tiến sát thêm vài phần, bàn tay luồn theo tấm rèm bông vén lên, vòng ra sau lưng nàng.
Chưa kịp chạm vào mảnh vải nào, cô nương đã xoay người, nhanh như cá thoát khỏi lưỡi câu mà chạy mất. Nàng nghiêng đầu liếc hắn ta một cái, đẩy chiếc chén trà rỗng trong tay vào lòng hắn ta, "Tam gia nhàn rỗi như vậy, sao không rót chén trà cho Tam nãi nãi uống?"
Cô nương nói năng thẳng thừng, Tiết Cần cũng không tức giận, hắn ta cười cười nhận lấy chiếc chén rỗng trên khay, định bụng nhân cơ hội sờ vào bàn tay nhỏ bé của nàng, nào ngờ nàng lại né tránh rất nhanh.
Tiết Cần hạ thấp giọng cười nói: "Nàng sợ cái gì, Tam nãi nãi là người hiền lành nhất. Nói cho ta biết tên nàng là gì, ta sẽ nhờ người mua trâm cài tóc với y phục đẹp tặng cho."
Cố Khuynh hừ lạnh một tiếng, liếc xéo hắn ta một cái, rồi tự mình bước vào trong sảnh.
Tiết Cần mân mê chén trà, nhìn theo bóng lưng nàng rời đi. Ánh mắt vừa rồi của nàng, long lanh như nước mùa thu, rực rỡ như sắc xuân, khiến nửa người hắn ta như muốn tan ra.
Mấy nàng dâu, cháu dâu hầu hạ lão thái thái dùng điểm tâm sáng xong, lại trò chuyện phiếm đôi câu rồi giải tán.
Thành Duệ bá phu nhân Lưu thị sức khỏe không tốt, quanh năm phải uống thuốc, Lâm thị và đại nãi nãi từ phòng lão thái thái ra, còn phải đến viện của bà ta để vấn an. Bận rộn đến tận trưa, Lâm thị mệt mỏi được Cố Khuynh dìu về Trúc Tuyết quán.
"ThiếuNãi nãi, người dùng chút điểm tâm lót dạ đi ạ, sáng nay người mới chỉ uống nửa chén sữa hạnh nhân thôi, đừng để bụng đói." Cố Khuynh bưng mấy món điểm tâm đến, bày biện trên bàn.
Lâm thị nào có tâm trạng ăn uống, phẩy tay ra hiệu cho nàng dọn đi, "Ta không muốn ăn."
Cố Khuynh còn muốn khuyên thêm hai câu, thì Nhẫn Đông vén rèm bước vào từ ngoài, "Nãi nãi, phu nhân cho người đến truyền lời, hỏi người hôm nay có rảnh rỗi hay không, muốn người đến trà trang Tập Nhã một chuyến."
Trà trang Tập Nhã ở phía nam thành là của hồi môn của Lâm thị, Lâm thái thái gọi nàng đến đó, chắc hẳn là có chuyện muốn dặn dò.
Lâm thị đang rối bời, vừa rồi ở phòng lão thái thái đã tích tụ một bụng uất ức, cộng thêm nỗi đau khổ bị phu quân lạnh nhạt tối qua, lúc này tất cả đều bùng phát.
Nàng ta hất tay một cái, quét hết chỗ điểm tâm chưa kịp cất trên bàn xuống đất, mắt đỏ hoe quát lên: "Không đi! Ngươi đi nói với bà ấy, ta không khỏe! Tất cả đều đến giễu cợt ta, còn sợ ta chưa đủ phiền phức sao? Cút! Tất cả đều cút ra ngoài cho ta!"
Nhẫn Đông luống cuống, bị Cố Khuynh kéo tay ra khỏi hành lang. Vừa ra khỏi phòng, liền nghe thấy tiếng đồ đạc bị đập phá loảng xoảng bên trong, bình hoa, chén trà lần lượt rơi xuống đất, sau đó là tiếng khóc nghẹn ngào của Lâm thị.
Lâm thị vốn tính tình kiêu ngạo, nóng nảy, đám nha hoàn tuy lo lắng, nhưng không ai dám vào khuyên can lúc này.
Nhẫn Đông gọi một nha hoàn nhỏ tuổi đến, bảo nàng ta ra ngoài từ chối người Lâm gia.
Hai ngày sau, chính là tiệc mừng thọ của cậu ruột Lâm thị.