Nam Dung đã đồng ý ra ngoài lần nữa, vì vậy nàng không có bất kỳ sự miễn cưỡng nào trong lòng, mà suốt cả buổi chiều, nàng ngồi trước bàn cờ, bình tâm suy nghĩ và điều chỉnh tâm trạng.
Khi mặt trời dần tắt, nghe thấy tiếng bước chân quen thuộc ngày càng rõ ràng, nàng mới đặt những quân cờ về hộp, cất gậy dẫn đường vào tay áo, rồi từ từ đứng dậy.
Trong phủ này, thậm chí trong sân này, nàng đã có thể đi lại tự nhiên và chính xác mà không cần đến gậy dẫn đường, chỉ là so với người thường, nàng đi chậm hơn một chút và bước chân cẩn trọng hơn.
Vì vậy, khi nàng mỉm cười, đôi mắt lấp lánh nhẹ nhàng uốn cong, bước đi hướng về phía hắn, nếu không nhìn thấy sự thiếu thần trong đôi mắt nàng và nếu chưa từng gặp trước đó, Ôn Cảnh Châu gần như có cảm giác rằng nàng không phải là người mù.
“Đi thôi.”
Nam Dung nhẹ gật đầu, cùng hắn đi đến trước cổng lớn rồi đặt tay vào tay hắn, được hắn đỡ lên xe ngựa.
Thực sự, vào ngày hội, sự khác biệt so với ngày thường rất lớn. Khi xe ngựa vừa ra khỏi con hẻm dài khoảng một nghìn mét, tiếng ồn ào lập tức vang lên.
Nam Dung vẫn đội mũ trùm đầu, nàng có thể cảm nhận được cửa sổ xe mở, và nghe thấy âm thanh của bánh xe và chuông gần đó, dường như có xe ngựa theo sau, tuy nhiên, chiếc xe đó dần dần bị bỏ lại phía sau, rồi nghe thấy một tiếng ngựa hí và tiếng kéo ngựa, nó như có việc phải dừng lại, và dần dần xa rời.
Ôn Cảnh Châu không kéo rèm xe, chỉ vẫy tay nhẹ ra ngoài để ra hiệu cho người hộ tống, từ đó đến khi vào cổng của khu phố ồn ào, không có xe ngựa hay ai đến làm phiền nữa.
Khi xuống xe, âm thanh từ các hướng đột ngột tràn vào, mãnh liệt hơn cả khi ở trong xe, khiến Nam Dung đứng yên tại chỗ. Trong một khoảnh khắc, nàng thực sự cảm thấy muốn lùi bước.
Nhưng ngay sau đó, nàng hít sâu một hơi, rút gậy dẫn đường từ tay áo ra, nắm chắc trong tay phải, rồi đưa tay trái khoác vào tay áo của người đàn ông bên cạnh, nắm chặt cánh tay mạnh mẽ khác biệt với giọng nói dịu dàng của hắn, và nghiêng đầu nhẹ gật đầu về phía hắn qua lớp mũ trùm.
Dù có sự bảo đảm của hắn và có thể nhận thấy rằng có vài người hộ tống phía sau, nhưng để phòng ngừa bất trắc, chỉ có Ôn công tử, người đứng đầu trong số các hạ nhân, là đáng tin cậy và an toàn nhất.
Và hắn chính là người duy nhất mà nàng có thể dựa vào trong biển người mênh mông hiện giờ, vì vậy, vào thời điểm này, khi đối mặt với sự an toàn của bản thân, sự e ngại và ngượng ngùng có thể tạm thời gạt sang một bên.
Ôn Cảnh Châu nhìn xuống những ngón tay mảnh mai của nàng đang nắm lấy cánh tay mình, cơ thể hắn vốn đã co cứng vì sự tiếp xúc đột ngột, giờ đây dần dần thả lỏng mà không chút biểu hiện.
Hắn lướt nhìn gương mặt không thể thấy rõ biểu cảm dưới lớp mũ trùm của nàng, bước đi chậm rãi nhưng kiên định, và gậy dẫn đường nàng đang cầm, không hề e ngại ánh nhìn của người khác. Một vẻ khen ngợi nhanh chóng hiện lên trong mắt hắn.Tin cẩn nhưng không dễ tin người, không kiêu ngạo mà lại biết tự xét mình, linh hoạt ứng biến khi đối mặt khó khăn, kiên định chẳng nao núng—những phẩm chất quý giá này, nàng quả là xuất chúng.
Do phố xá quá đông người, Nam Dung không thể không đi sát bên hắn để tránh bị xô đẩy hay giẫm đạp. Từng động tác, âm thanh từ đám đông lướt qua, nàng đều phải để tâm, chẳng thể lơ là.
Khi hắn kể về cảnh phồn hoa nhộn nhịp mà nàng chẳng thể thấy, nàng buộc phải ngẩng đầu, chủ động dựa vào hắn. Gần đến mức nàng có thể cảm nhận hơi thở thanh khiết của hắn phả qua lớp mũ trùm, mới có thể nghe rõ lời hắn nói.
Để đáp lời, nàng nghiêng mặt, dựa vào trực giác tìm hướng về phía tai hắn. Nhưng giữa dòng người tấp nập, vừa đi vừa trò chuyện, nàng khó lòng xác định được vị trí chính xác. Đôi lúc, mặt hay môi nàng vô tình lướt nhẹ qua vai hắn, hoặc khi hắn cúi xuống nghe nàng nói, đầu hắn khẽ nghiêng, khiến nàng cảm nhận một cái chạm nhẹ thoáng qua nơi tai.
Nam Dung thầm cảm ơn tiếng ồn ào và chiếc mũ trùm đã giúp nàng che giấu đôi gò má nóng bừng vì ngượng. Để tránh những va chạm vô tình tiếp diễn, nàng siết chặt bàn tay đang nắm lấy cánh tay hắn, rồi nhẹ nhàng chỉ tay về phía người bán kẹo đường, dẫn lối bước đi với vẻ dứt khoát.
Lúc này, trên tầng ba của một tửu lâu bên đường, một vị khách đang ngồi bên cửa sổ, thưởng rượu và nhàn nhã ngắm nhìn cảnh tượng phía dưới. Khi thấy trên phố có một nam tử khoác áo xanh tay rộng, phong thái tuấn tú như tùng trúc, khí chất xuất chúng như hạc giữa bầy gà, hắn bất chợt mở to mắt, đặt ly rượu xuống, chạy ngay ra cửa sổ để nhìn rõ hơn.
Khi thấy người nam tử ấy giữa phố đông đúc, không chỉ nắm tay một nữ tử, mà còn ân cần cùng nàng mua kẹo đường, hắn suýt nữa sặc rượu, chưa kịp nuốt thì rượu đã trào ra khỏi miệng vì quá bất ngờ.
Thế nhưng hắn chẳng buồn lau, mà lập tức túm lấy người bạn đồng hành, sửng sốt hỏi: "Ngươi mau nhìn xem, kia... chẳng phải là Ôn thiếu các đại nhân sao?"
Người kia nghe thấy vậy cũng không trách sự thất lễ của bạn mình, vội chạy ra nhìn theo. Đúng lúc hắn nhìn thấy vị nam tử với dáng vẻ như cây ngọc giữa làn người kia, chính là người nổi danh lạnh lùng, thâm trầm, nay lại đang cúi người ân cần, nói gì đó với một nữ tử đội mũ trùm có dáng dấp mảnh mai.
"Đúng rồi, đó là thiếu các đại nhân! Nhưng... thiếu các đại nhân sao lại làm chuyện phàm tục như đi cùng nữ tử ra phố? Thật là..."
"Thế còn chờ gì nữa? Khó lắm mới thấy thiếu các đại nhân xuất hiện giữa chốn nhân gian. Sao chúng ta không nhanh xuống đó để bái kiến ngài?"
Ôn Cảnh Châu dám đường hoàng đưa người ra phố, hẳn đã có sắp xếp kín kẽ từ trước. Dẫu danh tiếng của hắn đã lan khắp thiên hạ, nhưng dung mạo lại ít ai được diện kiến. Ngoại trừ những quan viên trong triều và các nữ quyến từng tham dự yến tiệc cung đình, dân chúng chỉ biết đến rằng hắn tuấn mỹ vô song, vượt xa cả vẻ đẹp của Phan An thuở xưa. Tuổi đời còn trẻ nhưng đã đạt tới chức quan nhất phẩm, được Hoàng thượng trọng dụng, làm sư phó cho Thái tử, quyền cao chức trọng, được cả triều đình kính nể.
Trên phố, những ai may mắn bắt gặp nam tử với dung mạo kiêu hùng, khí chất phi phàm đều cảm thán trong lòng. Song không ai ngờ tới thân phận thật sự của hắn. Dù có người nhận ra, cũng chưa kịp đến gần đã bị ngăn lại, hoặc chỉ một ánh mắt ra hiệu từ xa, họ đã vội rút lui.
Nam Dung không hay biết mình đã lọt vào ánh mắt của bao kẻ tò mò, bàn tán về thân phận người bên cạnh. Cánh tay vững chãi kia dìu nàng đi, tựa như núi non, che chở vững vàng. Hắn cao hơn nàng một cái đầu, bước đi vững chãi, luôn giữ nhịp cùng nàng dù phố xá chật chội người qua lại. Trong dòng người tấp nập, hắn chưa bao giờ rời nàng dù chỉ một khắc. Nỗi lo lắng ban đầu của nàng dần tan biến, bị thay thế bởi cảm giác an toàn và yên tâm khi có hắn bên cạnh.
Dù chẳng thể nhìn thấy, nhưng đôi tai nàng vẫn lắng nghe rõ mồn một tiếng cười nói vui vẻ, tiếng reo hò vang dội, và cả tiếng rao hàng nhộn nhịp tứ phía. Hương thơm của những món ăn thoang thoảng đâu đó, xen lẫn tiếng pháo hoa nổ rền nơi xa. Tất cả vẽ nên trong tâm trí nàng một bức tranh sầm uất, sống động, như những hội chợ thời cổ mà nàng chỉ nghe kể. Trong vô thức, đôi môi nàng không tự chủ khẽ vẽ lên một nụ cười.
Ôn Cảnh Châu vốn không thích nơi ồn ào, nhưng không phải vì không thể chịu đựng được. Trước khi bước vào triều đình, hắn đã từng du ngoạn khắp nơi, thấy biết bao phong tục và cảnh vật. Hội chợ ở thượng đô tuy phồn hoa và đẹp đẽ, trong mắt hắn cũng chỉ là một cảnh tượng bình thường, không thể khiến lòng hắn rung động như người thiếu nữ bên cạnh. Dù không thấy được vẻ mặt của nàng dưới chiếc mũ trùm, nhưng từ những ngón tay dần thả lỏng, hắn biết nàng đã thoải mái hơn. Ánh mắt hắn lướt qua cây gậy dò đường nàng vẫn giữ bên mình, rồi hắn hơi cúi xuống, thấp giọng hỏi: "Mệt chưa? Có muốn ngồi xuống nghỉ ngơi, dùng chút trà bánh không?"
Nam Dung quay đầu nhìn hắn, thân thể nàng vừa căng thẳng do sự gần gũi đột ngột của hắn giờ lại thả lỏng ra. Đang định mở lời đáp lại, bỗng nhiên bị cắt ngang bởi hai giọng nói vang lên với sự ngạc nhiên và kính cẩn.
"Tham kiến... Ôn công tử."
"Không ngờ hôm nay lại có may mắn gặp được Ôn công tử tại đây, thực là vinh hạnh lớn lao."
Nghe giọng nói có phần già dặn hơn, nhưng Nam Dung không suy nghĩ nhiều. Nhà Ôn công tử lớn mạnh, thường gặp gỡ bạn đồng môn, nên vào dịp hội lớn như thế này gặp người quen cũng là lẽ thường. Lúc này nàng chỉ cảm thán về tinh thần hiếu học của cổ nhân, không phân biệt tuổi tác, không có giới hạn.
Chưa kịp nghe thấy lời hồi đáp thì đã bị người khác cắt ngang, trong lòng hắn tuy không vui nhưng ngoài mặt vẫn giữ vẻ bình thản. Khi bàn tay trong tay hắn nhẹ nhàng rút lui, mắt hắn khẽ dao động, nhưng ngay lập tức, hắn giữ lấy tay nàng. Bàn tay mịn màng dưới tay hắn hơi khựng lại trong giây lát, nàng lắc nhẹ chiếc mũ trùm, rồi vẫn kiên quyết rút tay ra.
Nhìn thấy vậy, hắn không ngăn cản nữa, chỉ nhẹ vỗ lên cánh tay nàng để trấn an, rồi khẽ nói: "Chờ ta một lát." Sau đó, hắn xoay người lại, nhìn hai người kia với vẻ lạnh lùng thường thấy, giọng nói ấm áp nhưng khác với sự mạnh mẽ trong triều đình: "Thật là tình cờ gặp được hai vị ở đây."
Hai người kia vui mừng khi thấy thái độ hiếm có của hắn, chỉ nghĩ rằng hắn đang giữ thái độ hòa nhã vì có giai nhân bên cạnh, nhưng cũng không dám tùy tiện. Nhìn thấy hắn không gọi nữ tử bên cạnh làm lễ chào, cũng không có ý để họ cúi đầu bái kiến, nhớ lại lời nhắc nhở trước đó rằng không nên tiết lộ thân phận, hai người nhìn nhau, rồi như bạn bè bình thường mà tiếp tục đối đáp, khách sáo với hắn.
Ôn Cảnh Châu dường như hài lòng với cách xử sự của hai người kia, kiên nhẫn đối đáp một cách hời hợt.
Nam Dung tuy đã buông tay hắn, nhưng chân vẫn đứng yên không nhúc nhích, vẫn đứng cạnh hắn. Tuy nhiên, không biết từ lúc nào, nàng đã dần dần rời xa hắn để tránh những người dân đi lại qua lại. May mắn thay, hầu cận của Ôn phủ vẫn luôn bên cạnh nàng, nếu không thì giữa chốn chợ đông đúc như thế này, nàng thực sự không biết phải làm thế nào.
Dẫu bên cạnh có người, nhưng cảm giác an toàn, bình yên mà nàng có lúc nãy giờ đã biến mất. Cả sự nhộn nhịp ấm áp ban đầu bây giờ trở nên ồn ào, khiến nàng cảm thấy khó chịu. Gió xuân cuốn theo tiếng xôn xao từ dòng người qua lại càng làm cho lòng nàng thêm bức bối, tim đập loạn nhịp, hít thở cũng trở nên khó khăn.