Nghe xong lời Tần di nương hỏi, Tiết Triệt chỉ khẽ cười, nhìn Tạ Chinh, đáp lại: “Cũng tạm.” Một thϊếp thất, mà lại có dáng vẻ như chủ mẫu trong nhà.
Tạ Chinh tất nhiên hiểu rõ ý cười của Tiết Triệt, hơi lúng túng khẽ ho một tiếng, nói với Tiết Triệt: “Mời dùng trà.” Nói xong, nàng cũng cầm lấy một ly trà, nhấp một ngụm.
Nhà họ Tạ ở Thái Bình, huyện An Huy, sở hữu một ngọn trà sơn chuyên sản xuất Thái Bình Hầu Khôi, loại trà luôn được cung cấp riêng cho phủ họ Tạ. Trà Thái Bình Hầu Khôi của Tạ phủ từ lâu đã nổi danh khắp kinh thành, ngoài việc mỗi năm dâng lên cung đình mấy cân cực phẩm, phần lớn còn lại đều dùng để tặng lễ.
Tiết Triệt nhấp một ngụm trà, chậm rãi nói: “Diệp thượng phiêu lãng, hai đầu mảnh mai, không tan không kiều, không cuốn mép. Quả nhiên là trà ngon của nhà họ Tạ ở kinh thành.” Nói xong, khóe mắt khẽ liếc về phía trước, nhìn ly trà mà Bạch Linh dâng lên, một thứ trà nhạt nhẽo, không chút mùi thơm, khẽ lắc đầu, dường như có điều muốn nói nhưng không tiện.
Dù hắn không nói, Tạ Chinh cũng hiểu ý hắn muốn truyền đạt. Trong lòng có chút bực bội, muốn đuổi khách đi, nhưng rốt cuộc đối phương là thái y, đắc tội không được, chỉ đành cười giả lả, chậm rãi uống trà.
Tạ Thiên Vũ liền gọi Bạch Linh: “Đi lấy ít băng hoa hồng đến cho phụ thân và Tiết thái y thử.” Đợi Bạch Linh xoay người đi rồi, nàng liền quay lại nhìn Tạ Chinh, nói: “Phụ thân, Tiết thái y không ngại khó nhọc đến phủ hai lần để chữa trị cho mẫu thân, nữ nhi thật lòng cảm kích.”
Tạ Chinh vốn đã chờ để chuyển đề tài, liền lên tiếng phụ họa.
Tần di nương trong mắt thoáng lóe lên một tia khác lạ, nhìn thấy Tạ Thiên Vũ đứng đó, thần sắc sáng ngời, lòng không khỏi giật mình, vừa rồi cư nhiên lại không để ý đến nàng. Tần di nương vội cười nói: “Vũ tỷ nhi, trời nóng như thế này, đừng ăn nhiều đồ lạnh quá.”
Tạ Thiên Vũ khẽ nhướng mày nhìn Tần di nương, cười nhạt: “Di nương nói gì vậy? Lại không phải ta ăn.”
Tần di nương cười nói: “Không cần phiền Vũ tỷ nhi phải sai bảo người hầu, để ta gọi người đi lấy.” Nói xong, bà liếc mắt ra hiệu cho Lý ma ma bên cạnh.
Lý ma ma vội vã lui ra, chân bước nhanh đi đuổi theo Bạch Linh. Toàn bộ Xương Nghi Bá phủ nơi nào cũng có đá bào, chỉ riêng Lăng Tiêu Viên lại không có, đại tiểu thư muốn làm gì?
Tạ Chinh lại cùng Tiết Triệt trò chuyện vài câu, nhưng mãi vẫn không thấy băng đá mang đến, thật là tiến thoái lưỡng nan.
Tần di nương đứng sau lưng Tạ Chinh, thỉnh thoảng xen vào cuộc trò chuyện, tỏ vẻ bình tĩnh, bộ dáng như chủ mẫu của gia đình.
Tạ Thiên Vũ chậm rãi ngồi xuống ghế, đối với nha hoàn phía sau Tần di nương nói: “Hổ Phách, pha cho ta một ly trà.”
Tần di nương đang cười nói vui vẻ, bỗng khựng lại, nhìn Tạ Thiên Vũ—vị đại tiểu thư vốn ngày thường ít nói, hôm nay mỗi lời lại như đặt bẫy. Ánh mắt nàng trở nên sắc bén.
Hổ Phách liếc nhìn Tần di nương, rồi khẽ cúi đầu đi pha trà.
Lúc này Tạ Chinh mới nhận ra, bên cạnh đại tiểu thư chỉ có một nha hoàn lớn là Bạch Linh, trong lòng lại càng thêm không hài lòng với Tần di nương, liền nói: “Vũ tỷ nhi đã lớn, nên thêm mấy nha hoàn lớn, con không cần việc gì cũng chờ ta phân phó.”
Tần di nương khựng lại, bà quản gia đã nhiều năm, đại gia chưa từng hỏi han, từ trước đến nay đều khen bà quản lý chu đáo. Nhưng gần đây, chỉ vì chuyện của Tạ Thiên Vũ, nàng đã bị trách hai lần! “Đại gia yên tâm, đã sớm cân nhắc rồi. Nha hoàn của tiểu thư nhà thế gia, cần phải chọn lựa thật kỹ.”
Tạ Thiên Vũ tiếp nhận chén trà từ tay Hổ Phách, nhấp một ngụm, trong lòng cười thầm, Xương Nghi Bá phủ nay chỉ là phường hèn mọn, khi nào trở thành nhà thế gia đại tộc? Nhưng miệng lại nói: “Di nương không cần lo lắng, lúc trước mẫu thân đã chọn cho ta hai người, hiện giờ một là Thanh Nam trông coi phòng củi, còn lại là Thập Tam Nương ở phòng giặt.”
Sắc mặt Tần di nương khẽ biến. Thanh Nam chẳng qua là một nha đầu không có bối cảnh, nhưng Thập Tam Nương lại là người của Phong gia, của hồi môn của Nguyên thị, đại gia tộc. Những người của Phong gia, dù chỉ là mười ba nữ nhi cũng nắm giữ một thế lực lớn trong Tạ gia. Nếu bị Tạ Thiên Vũ nắm giữ, sau này việc quản lý Lăng Tiêu Viên sẽ càng thêm khó khăn. Bao năm nay bà đã khéo léo chèn ép Phong gia, đẩy cả nhà họ vào những vị trí không mấy quan trọng. “Vũ tỷ nhi, hai nha hoàn thô kệch ấy làm sao có thể dùng cho đại tiểu thư? Để ta chọn lại vài người tốt hơn, kỹ lưỡng hơn.” Bà cười tươi, giọng điệu ôn nhu, như thật lòng thương lượng với Tạ Thiên Vũ.
Tạ Thiên Vũ đặt chén trà xuống, nhìn thẳng vào mắt Tạ Chinh ngồi trên ghế chính, nói: “Phụ thân, Phong gia vốn là của hồi môn của mẫu thân, đã sớm nói là người của con. Nay Tần di nương không qua mẫu thân cùng con đồng ý mà tự ý điều họ đến những nơi thô kệch đã đành, nhưng con muốn triệu hồi họ, cũng là chuyện khó sao? Hay đây chính là ý của phụ thân?” Lời nàng nói có phần chậm rãi, từng chữ từng câu đều vào tai Tạ Chinh. Đừng nói chỉ là muốn lại người của mẫu thân, dù là đòi bất kỳ nha hoàn nào trong phủ, di nương cũng không có lý do ngăn cản.
Tạ Chinh nhìn trưởng nữ của mình, rồi lại nhìn Tần di nương đứng phía sau, rõ ràng không vui. Trong lòng bực bội vô cùng. Tiết Triệt còn đang ngồi đây, hai người họ lại đối chọi gay gắt, con gái thậm chí còn kéo cả ông vào cuộc. Nghĩ một lát, ông quyết định không thể để người ngoài chê cười liền nói: “Tần thị, giao hai nha hoàn mà Vũ tỷ nhi yêu cầu cho nàng.”
Tiết Triệt khẽ gật đầu, tiếp tục uống trà.
Tần di nương ngẩn người, muốn tìm lý do phản bác, nhưng đúng lúc đó, Bạch Linh lại vén màn bước vào.
Bạch Linh bước vào rồi, đứng ở cửa, trên mặt có chút lúng túng, nói: “Tiểu thư, về phần đá bào…”
Chưa kịp dứt lời, Lý ma ma bên cạnh Tần di nương đã nhanh chóng tiến vào, tranh lời Bạch Linh mà nói: “Di nương, hôm nay sân băng chưa có đưa băng tới, chỉ sợ không có hoa hồng đá bào để dùng.”
Tần di nương vô cùng xin lỗi, nhìn Tiết Triệt nói: “Nhìn một cái ta, thật là sơ sót, đã chậm trễ Tiết thái y.” Bà có dung mạo mỹ lệ, nụ cười càng thêm rạng rỡ.
Tiết Triệt chỉ liếc nhìn, vẫn chưa thấy có gì đặc biệt. Hắn đứng dậy, chắp tay cáo từ. Trước khi đi, hắn lại dặn dò, rằng Nguyên thị nhất định phải dùng thuốc bổ, nếu trong phủ Tạ các hạ nhân đều ăn đến thuốc bổ, thì những dược liệu hắn kê cũng không quá lao lực mà tìm, nhất định phải cho Nguyên thị dùng.
Sắc mặt Tạ Chinh tái mét, liền sai quản gia tiễn Tiết Triệt . Quay sang Tần di nương, hắn trầm giọng hỏi: “Sao lại để đồ bổ của phu nhân bị đưa nhầm vào phòng của hạ nhân? Nếu để Tiết Triệt nhìn thấy, chuyện này sẽ làm ảnh hưởng đến thanh danh của phủ.” Tần di nương cũng tỏ ra lo lắng. Nàng hỏi Lý ma ma: “Sáng nay ta đã sai người mang đồ bổ đến cho phu nhân, sao lại có chuyện này xảy ra? Sao lại mang vào phòng của hạ nhân?” Lý ma ma khom người, đáp: “Nô tỳ sẽ đi điều tra rõ ràng.” Tạ Chinh gật đầu, rồi hỏi thêm: “Nha hoàn mà ta đã sai đuổi đi hôm qua, ta nghe nói vẫn còn ở Lăng Tiêu Viên?”