"Cái thằng nhóc Tiểu Ngũ này, suốt ngày ba hoa chích chòe, sớm muộn gì ta cũng lột da nó! Làm gì có ai bắt cóc ta, ta là được mời đi xem xét một vụ án mạng đấy!" Mộ phu nhân còn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng Mộ Lưu Vân thì đã rõ mười mươi. Hắn vội vàng trấn an mẫu thân, đồng thời nghiêng người sang một bên để bà nhìn thấy những người phía sau.
Bình tĩnh lại một chút, Mộ phu nhân cũng nhận ra sự hiện diện của những người khác. Dù sao bà cũng là người góa phụ một mình gánh vác gia nghiệp suốt hai mươi năm qua, ít nhiều cũng có chút bản lĩnh và uy nghiêm. Nhìn thấy người dẫn đầu là Viên Mục có phong thái phi phàm, bên cạnh lại là một hán tử vạm vỡ với vết sẹo trên mặt, bà lập tức ngừng lời.
"Nương, vị này là Viên đại nhân, Đề Điểm Hình Ngục Công Sự của Kinh Kỳ Lộ, còn mấy vị kia là nha dịch đi theo hầu hạ Viên đại nhân. Huyện Thái Bình chúng ta mới xảy ra một vụ án mạng, Viên đại nhân muốn ở lại đích thân giám sát, nên sẽ ở nhờ nhà chúng ta vài ngày." Mộ Lưu Vân nhân cơ hội giới thiệu thân phận của Viên Mục và những người khác cho Mộ phu nhân.
Mộ phu nhân có chút bất ngờ, vốn tưởng chỉ là khách đến nhà chơi, không ngờ lại là ở lại. Bà có chút lo lắng nhìn Mộ Lưu Vân, nhưng thấy hắn vẫn bình tĩnh, liền liếc mắt ra hiệu, sau đó thản nhiên nhìn về phía Viên Mục và những người khác.
Viên Mục thần sắc nghiêm nghị, cung kính hành lễ với mụ phu nhân: "Bái kiến Mộ phu nhân, vãn bối mạo muội quấy rầy vài ngày, mong phu nhân lượng thứ."
"Đâu có, đâu có! Viên đại nhân đến đây là vinh hạnh cho Mộ gia chúng tôi, phải nói là chúng tôi được thơm lây mới phải!" Dù không hiểu rõ về phẩm cấp, nhưng vì Mộ Lưu Vân, Mộ phu nhân cũng biết Đề Điểm Hình Ngục Công Sự là chức quan không nhỏ, nên thái độ rất cung kính. Thấy hắn hành lễ trước, bà có chút bối rối, vội vàng đáp lễ.
Hai người qua lại chào hỏi, lễ nghi chu toàn, không khí hòa hợp, nhưng những người xung quanh lại kinh ngạc khó hiểu.
Mặc dù Mộ phu nhân là trưởng bối, Viên Mục là vãn bối, theo lý thường, vãn bối hành lễ với trưởng bối là điều nên làm. Nhưng Đại Duệ triều này, tuy thương nhân có địa vị xã hội cao hơn so với trước đây, nhưng so với con cháu dòng dõi quận vương thì vẫn là một trời một vực.
Thông thường, không nói đến thân phận quận vương thế tử, chỉ riêng chức quan tứ phẩm của Viên Mục, với thân phận như Mộ phu nhân, dù lớn tuổi hơn nhiều cũng nên hành lễ trước với hắn, nào có lý nào Viên Mục lại hành lễ trước với bà.
Mộ phu nhân không biết Viên Mục là thế tử con nhà quận vương, chỉ nghĩ là một vị quan tứ phẩm hành lễ với mẫu thân của một tiểu lại bát phẩm như mình, đã là vô cùng nể nang rồi. Nếu biết được lai lịch của hắn, e rằng bà sẽ sợ đến mức mất vía mất hồn.
Chỉ là hành động của Viên Mục thật sự khiến người ta khó hiểu. Là một thế tử xuất thân cao quý, hắn phải hiểu rõ hơn ai hết về lễ nghi tôn ti trật tự, vậy tại sao hôm nay lại hành động như vậy?
Không chỉ Mộ Lưu Vân thắc mắc, mà Viên Giáp và Viên Ất cũng đầy bụng nghi vấn. Nhưng chủ tử đã làm vậy, bọn họ cũng chỉ có thể nuốt hết nghi hoặc vào bụng, cùng nhau hành lễ với Mộ phu nhân. Viên Ất còn có thể giữ được bình tĩnh, nhưng Viên Giáp thì đã lộ rõ vẻ khó hiểu trên mặt.
Mộ phu nhân dẫn Viên Mục và những người khác vào chính đường nghỉ ngơi, sai người dâng trà bánh. Sau khi phòng khách được dọn dẹp xong xuôi, chủ tớ ba người Viên Mục được gia nhân dẫn đi, bà mới vội vàng kéo Mộ Lưu Vân vào phòng riêng.
"Con trai à, tình cảnh nhà mình thế nào con là người rõ nhất, sao lại dám tự tiện dẫn người ta về nhà nghỉ lại thế này?" Tuy người đã ở lại rồi, nhưng trong lòng Mộ phu nhân vẫn không khỏi bất an.
"Con biết làm sao được, người ta đã nói muốn ở lại, con nào dám từ chối!" Mộ Lưu Vân thở dài, đem chuyện về thân phận của Viên Mục kể lại cho mẹ nghe.
Sắc mặt Mộ phu nhân lập tức biến đổi, đi đi lại lại trong phòng: "Thế này thì phải làm sao... Ban đầu còn nghĩ nơi đây núi cao hoàng đế xa, chắc sẽ không có chuyện gì... Nếu con bị người ta phát hiện là..."
"Thôi được rồi, cứ đi một bước tính một bước vậy!" Tuy trong lòng cũng rất lo lắng, nhưng thấy mẹ như vậy, Mộ Lưu Vân liền cười xòa an ủi: "Con là người thế nào mẹ còn không biết sao, bao năm nay chẳng phải đều thuận buồm xuôi gió hay sao! Viên đại nhân chỉ ở lại vài ngày, con sẽ nhanh chóng giải quyết xong vụ án người mất đầu kia, đến lúc đó ngài ấy tự khắc sẽ rời đi, từ nay về sau nước sông không phạm nước giếng."
"Đó là tốt nhất, con trai à, con phải cẩn thận một chút, trong nhà ngoài ngõ chớ để lộ sơ hở!" Bà cụ Mục dặn dò.
"Mẹ yên tâm, con biết rồi." Mộ Lưu Vân vỗ ngực cam đoan.
Hai mẹ con còn đang nói chuyện, thì có người vào báo có khách đến thăm, là Tư Hộ Tham Quân Giang Cẩn ở Châu phủ đến tìm thiếu gia, Mộ Lưu Vân vừa nghe liền tỉnh cả ngủ, vội vàng đứng dậy đi ra tiền sảnh.
"Lại sai Giang Cẩn làm gì nữa rồi?" Nhìn thấy dáng vẻ vội vàng của Mộ Lưu Vân, Mộ Lưu Vân có chút bất an, vội vàng đuổi theo hỏi, tuy nói hai người này trước đây cũng hay lén lút bàn bạc những chuyện mờ ám, nhưng dù sao trước đây ở Thái Bình huyện cũng không có Quận vương Thế tử hay gì, huống chi người không thể chọc vào kia bây giờ lại đang ở trong nhà mình.
"Mẹ yên tâm đi, đừng hỏi nữa, mau đi nghỉ ngơi đi, tối bảo nhà bếp làm cho con ít đồ ăn ngon nhé!" Mộ Lưu Vân phẩy tay với bà, giục người hầu vừa rồi lui xuống.