"Chưởng quỹ, quán có tuyển người làm không ạ?" Trước một quán rượu, Hồ Vấn Tĩnh nắm tay cô bé gái, nở nụ cười rạng rỡ nhất với ông chủ quán, ôn hòa mà vui vẻ hỏi.
Ông chưởng quầy vốn đang tươi cười rạng rỡ, quay đầu lại, nhìn thấy hai cô bé ăn mặc rách rưới đứng ở cửa, sắc mặt lập tức sa sầm.
"Ta biết tính toán, biết viết chữ, trí nhớ tốt, khách đến một lần ta sẽ nhớ tên và thói quen ăn uống của họ, đảm bảo mỗi vị khách đều cảm thấy hài lòng." Hồ Vấn Tĩnh lớn tiếng nói. Khách trong quán nghe thấy, đều phá lên cười, có người nói: "Con bé này lanh lợi thật đấy."
Hồ Vấn Tĩnh phớt lờ những lời trêu chọc của thực khách, bây giờ là thời khắc quan trọng để tìm bát cơm, da mặt phải dày hơn tường thành, nàng tiếp tục lớn tiếng nói: "Ta lanh lợi hoạt bát, biết nhìn sắc mặt người khác, gặp người nói tiếng người, gặp quỷ nói tiếng quỷ, tuyệt đối sẽ không chọc giận khách nhân, gây phiền phức cho ông chủ." Tiếng cười trong quán càng lớn hơn, con bé này thật sự rất thông minh.
"Ta làm việc chăm chỉ, một mình có thể làm việc của hai người, mỗi ngày gà chưa gáy đã dậy làm việc, chó đã ngủ ta vẫn có thể làm việc, ông chủ tuyệt đối không thể tìm được người nào chăm chỉ như ta." Hồ Vấn Tĩnh ưỡn ngực, gập tay, trên cánh tay kỳ thực chẳng có chút cơ bắp nào, nhưng đứng từ xa, chưởng quầy chắc chắn không nhìn rõ. Mọi người trong quán cười lớn, rất nhiều người hùa theo: "Chưởng quầy, còn không mau nhận con bé đi, người làm chăm chỉ như vậy tìm đâu ra nữa?" "Nếu người hầu trong nhà ta mà được một nửa sự chăm chỉ của con bé, ta đã tụng kinh niệm phật rồi."
Chưởng quầy cười ha hả, chắp tay tứ phía, nhưng vẫn không đồng ý.
Hồ Vấn Tĩnh đã sớm dự đoán được, quán rượu này là cửa hàng thứ năm nàng xin việc trong ngày hôm nay, bị từ chối nhiều, da mặt của nàng đã dày lên với tốc độ chóng mặt, chút lời nói lạnh nhạt kia hoàn toàn không thể làm nàng tổn thương. Nàng cười rạng rỡ, kéo dài giọng nói: "Điều quan trọng nhất là..." Chờ đến khi thu hút được ánh mắt của tất cả thực khách, nàng mới nhìn chưởng quầy với vẻ mặt ngưỡng mộ, như thể chưởng quầy nhặt được món hời lớn, nói từng chữ: "Điều quan trọng nhất là, chưởng quầy không cần trả công cho ta, chỉ cần cho hai chị em ta ăn ở là được."
Cả đám thực khách cười phá lên: "Thế mà còn không cần trả công, đây đúng là nhặt được bảo bối rồi." "Chưởng quỹ còn không mau nhận con bé đi, người làm không cần tiền, thời buổi này kiếm đâu ra?"
Hồ Vấn Tĩnh gật đầu lia lịa, nỗ lực cười, nàng đâu phải kẻ ngốc, sao có thể chủ động không cần tiền công? Chẳng qua là bị hiện thực ép buộc mà thôi. Nàng đã tìm đến vài cửa hàng, vị trí xin việc từ chưởng quỹ hạ xuống tiểu nhị, tiền công từ mức bình thường giảm xuống còn năm phần, vậy mà vẫn không nơi nào chịu nhận. Các chưởng quầy trong thành này chết cũng không chịu thuê người, ngoài việc hoàn toàn từ bỏ hy vọng có được tiền công, chỉ cầu hai bữa cơm, một chỗ ngủ, nàng còn có cách nào để những tên tư bản vạn ác kia thuê mình đây? Quán rượu trước mắt là nơi nàng cho rằng có khả năng nhất, cũng là hy vọng cuối cùng. Những cửa hàng khác muốn ăn cơm cũng phải trả tiền, quán rượu thì luôn có thức ăn thừa, chi phí ăn uống gần như bằng không, chưởng quầy quán rượu nói không chừng sẽ vì không tốn kém mà có thêm người làm mà đồng ý nhận nàng.
"Thuê ta đi, chưởng quầy tuyệt đối sẽ không thiệt thòi đâu!" Hồ Vấn Tĩnh vừa nói vừa nhảy chân sáo, cô bé thấy tỷ tỷ nhảy, nhớ tới lời dặn dò, cũng cười rạng rỡ nhảy theo, nhưng nhảy chưa được mấy cái đã hết hơi.
"Chưởng quầy đúng là gặp may rồi, còn không mau nhận người làm không cần tiền này đi." Thực khách trêu chọc chưởng quầy.
Chưởng quầy cười xòa với thực khách: "Để mọi người chê cười rồi, thật ngại quá." Quay đầu lại quát lớn tiểu nhị: "Còn không mau đuổi hai đứa nó đi!"
"Cút ngay!" Tiểu nhị gật đầu, hung hăng đá một cái về phía Hồ Vấn Tĩnh. Hồ Vấn Tĩnh nhanh nhẹn né tránh, không đợi tiểu nhị ra tay tiếp, bế thốc cô bé lên bỏ chạy, sau lưng là tiếng cười nhạo của tiểu nhị và một số thực khách.
"Chưởng quỹ, nhìn hai đứa nó sắp chết đói rồi, ông cứ coi như làm việc thiện đi." Một vị khách lớn tuổi cười cợt. Chưởng quầy cười đáp: "Tôi mở cửa làm ăn, đâu phải mở từ đường, ai cũng chạy đến đây xin làm người hầu, tôi cần nhiều người hầu như vậy để làm gì? Chẳng phải là tôi bị ăn sập tiệm sao? Ai thương xót tôi đây?" Đám khách lớn tuổi cười ha hả, mấy năm nay tuy mưa thuận gió hòa, nhưng người tha phương cầu thực lại ngày càng nhiều.
"Phương Bắc ngày càng lạnh lẽo rồi." Có thực khách biết chuyện, giải thích, thời tiết phương Bắc ngày càng lạnh, mùa màng thất bát, người nghèo không nộp nổi tô thuế, không muốn chết rét chết đói thì chỉ có thể bỏ nhà cửa chạy về phương Nam.
"Hơn nữa..." Vị khách kia do dự một chút, cuối cùng vẫn không nói ra miệng. Những người còn lại đều hiểu rõ, thủ đoạn khai quốc của Thái Tổ Hoàng đế có phần tàn nhẫn, những kẻ từng là khai quốc công thần của triều trước lại mưu toan soán ngôi, bất kể là hoàng thất hay các vị tướng lĩnh đều lần lượt nổi dậy tạo phản, mặc dù đã mấy chục năm trôi qua, nhưng vẫn thỉnh thoảng có những tên giặc cỏ lấy danh nghĩa khôi phục triều đại trước mà nổi loạn, tuy không thể ảnh hưởng đến triều đình, nhưng số lượng người tha phương cầu thực vì thế mà tăng lên.
"Hoàng thượng anh minh thần võ, cuộc sống sẽ ngày càng tốt đẹp hơn." chưởng quầy vội vàng nói. Đám thực khách gật đầu lia lịa, không ai nhắc đến chuyện người tha phương cầu thực nữa, chỉ bàn tán chuyện phong hoa tuyết nguyệt.
Hồ Vấn Tĩnh ôm cô bé đi một đoạn xa, ngồi xổm xuống trong một con hẻm nhỏ, sự sỉ nhục mà nàng phải chịu đựng ngày hôm nay còn nhiều hơn cả những gì nàng từng trải qua trong kiếp trước, nhưng lúc này điều đó không còn quan trọng nữa, nàng thậm chí còn không cảm thấy xấu hổ hay tức giận, sự bất lực và hoang mang về tương lai tràn ngập trong l*иg ngực.
"Tỷ tỷ." Cô bé gọi, vùng vẫy muốn xuống khỏi lòng Hồ Vấn Tĩnh, ngoan ngoãn học theo nàng, dựa vào tường ngồi xuống đất.
"Tỷ tỷ ngông cuồng rồi." Hồ Vấn Tĩnh nhẹ nhàng xoa đầu cô bé, nàng cứ tưởng nguyên chủ là kẻ ngốc, có tay có chân mà cũng có thể chết đói, cho dù làm ăn mày cũng có thể sống sót mà, sao lại có thể chết đói được? Thì ra thế giới này đối xử với trẻ em lang thang rất khắc nghiệt, nguyên chủ đã cố gắng hết sức, nhưng vẫn không thoát khỏi số phận bị chết đói.