Trong căn phòng được trang trí gọn gàng và ngăn nắp, Trương phu nhân cẩn thận khoác lên người Tống Triết chiếc áo khoác màu đen.
Dù Tống Triết đã qua tuổi bốn mươi, nhưng thân hình vẫn còn rắn rỏi, mạnh mẽ. Trương phu nhân cẩn thận, nhẹ nhàng điều chỉnh, sợ rằng Tống Triết không hài lòng.
Mặc vào áo, Tống Triết chẳng thèm liếc mắt, chỉ tùy tiện phủi nhẹ tay áo: "Ngươi cứ làm tốt là được."
Nghe thấy lời khen ngợi từ Tống Triết, Trương phu nhân không giấu nổi niềm vui, nụ cười nở rộ trên gương mặt như đóa hoa tươi.
Tống Liên đứng gần đó, không nhịn được mà cười lạnh. Nàng hiểu rõ Trương phu nhân đang tính toán cho con gái của mình, nhưng không hiểu tại sao cha nàng lại lạnh nhạt với nàng như thế?
Không một lời bênh vực, không một chút bảo vệ cho nàng.
Nếu không phải vì những sự kiện sâu xa ở kiếp trước, làm sao nàng – người chỉ gặp công chúa một lần – có thể thuyết phục công chúa chọn ai làm thư đồng?
Nếu công chúa ghét bỏ nàng, gây khó dễ, chắc chắn người nhà Tống phủ sẽ không ngần ngại vứt bỏ nàng, chẳng muốn dính líu gì thêm.
Họ chỉ coi nàng là công cụ, để trèo lêи đỉиɦ cao, để lợi dụng.
Tống Liên nhanh chóng rời đi. Giờ đây, nàng đã hiểu rõ, trong Tống phủ, không ai thật lòng với nàng. Cha thì thờ ơ, mẹ kế lạnh nhạt, còn mẹ ruột thì ghét bỏ.
“Tiểu thư, không đi thỉnh an phu nhân sao?”
Đường Tuyết vừa hái được ít hoa đào nở rộ, băn khoăn về hành vi kỳ lạ của tiểu thư. Theo lẽ thường, vào buổi sáng, nàng nên đến chào mẹ kế, nhưng hôm nay lại đi thẳng vào viện rồi rời đi.
Tống Liên nở một nụ cười gượng gạo: "Không cần đâu. Mẫu thân có việc quan trọng, ta không muốn quấy rầy."
...
Buổi trưa, như dự đoán, Trương phu nhân cho người gọi Tống Liên.
Khi đó, Tống Liên đang thêu hoa, không tập vũ.
Từ sau sự kiện bất hạnh rơi xuống hồ vào ngày lễ Thượng Nguyên năm ngoái, cơ thể nàng yếu đi, bệnh tật không dứt. Thậm chí, chỉ đi bộ thôi cũng đã khiến đôi chân đau nhức, huống chi là múa.
Nhà họ Tống không phải dòng dõi thư hương, nhưng các cô gái trong gia đình đều biết chữ nghĩa. Tuy nhiên, Dương di nương lại cố tình sắp xếp cho nàng học múa.
Chẳng phải chỉ để nhục mạ nàng sao? Chỉ có những con hát hạ đẳng mới phô diễn trước người khác, bán rẻ tiếng cười để đổi lấy ân sủng. Khi còn nhỏ, nàng không hiểu những điều này, chỉ nghĩ rằng nhảy múa giỏi thì mẫu thân sẽ yêu thương nàng hơn.
"Tam tiểu thư, phu nhân mời người qua bên kia một chuyến."
Trương phu nhân, người luôn điềm đạm, từ tốn, xuất hiện với nụ cười nhẹ trên môi, đầu bạc điểm xuyết vài sợi, cư xử đầy lễ phép, đúng mực.
“ừm,Ta biết rồi.” Tống Liên buông xuống chiếc kim thêu trong tay.
Dưới hiên cửa sổ, chiếc gương đồng phản chiếu hình ảnh một cô gái dịu dàng, thanh lịch.
Trương phu nhân nhìn dung mạo của tam tiểu thư, không khỏi thở dài. Dung mạo của nàng thậm chí còn đẹp hơn cả Bình Nhi năm xưa.
Sắc đẹp của nữ nhân có thể là phúc, nhưng cũng có thể là họa.
Thôi, phúc hay họa, đều phải dựa vào số phận nàng mà định đoạt.
...
Ngón tay thon dài, trắng trẻo của Tống Liên vén nhẹ tấm rèm châu, trước mắt nàng là một thiếu nữ tươi tắn, hớn hở chạy vào.
Cô nương ấy nhanh chóng thu lại nụ cười rạng rỡ, cử chỉ đoan trang, rồi ôm chầm lấy Trương phu nhân. Gương mặt cô nương ấy ngây thơ, tràn đầy sự thuần khiết.
"Mẫu thân, con không muốn rời xa người."
Tấm rèm châu khẽ va chạm, phát ra những âm thanh leng keng, hòa cùng giọng nói bất đắc dĩ của Trương phu nhân:
“Nghiên Nhi, mẫu thân cũng muốn giữ con ở bên, nhưng nữ nhi không giống nam nhi, không thể lập công, chỉ có thể tìm một người trong sạch để gả cho. Giờ vừa vặn có cơ hội, con sẽ học được nhiều điều ở bên cạnh công chúa...”
Tống Nghiên nhắm mắt, tựa vào lòng mẫu thân, tay ôm chặt lấy Trương phu nhân:
“Nhưng con chỉ muốn ở bên cạnh mẫu thân lâu hơn một chút. Chẳng lẽ mẫu thân không muốn con bầu bạn dưới gối sao?”
Nghe vậy, mắt Trương phu nhân đỏ hoe, nàng lặng lẽ ngẩng đầu lên, vành mắt hơi sưng lên.
Một tay vuốt nhẹ lưng con gái, Trương phu nhân dịu dàng nói: “Cha mẹ thương con là lo cho con đường dài phía trước. Dù là mãnh hổ cũng phải dạy con mình bản lĩnh, rồi sau đó mới an lòng mà rời xa. Huống chi, làm gì có chuyện con gái lớn mà không gả chồng?”
Tống Nghiên im lặng, ngoan ngoãn dựa vào lòng mẹ. Dù hiểu mẹ nói đúng, nhưng trong lòng nàng vẫn cảm thấy không thể đồng tình hoàn toàn.
Tại sao ca ca có thể ở bên mẹ, còn nàng thì không?
“Con và ca ca đều do một mẹ sinh ra. Ca ca lập công lớn, trở thành tướng quân, tuy con không thể bằng huynh ấy, nhưng tấm lòng con dành cho mẫu thân không hề kém cạnh. Con chỉ mong được ở bên mẫu thân hầu hạ dưới gối người.”
“Mê muội! Làm gì có chuyện như vậy ở đời?”
“Nhưng mà…” Tống Nghiên cố gắng nói thêm, nhưng Trương phu nhân ngắt lời: “Nghiên Nhi, từ xưa tới nay, nữ nhi phải gả chồng, giúp chồng dạy con, đó là lẽ thường. Nương của ta cũng đã dạy ta như thế, nên con hãy nghe theo lời nương.”
Tống Nghiên băn khoăn, trầm ngâm một lúc rồi đáp: “Con đã đọc sách, hiểu rằng quân vương mà không chính trực, bề tôi có quyền từ bỏ và tìm nơi khác. Còn cha mẹ nếu nói điều sai lầm, liệu con cái không được quyền phản bác sao?”
“Thật hoang đường!” Trương phu nhân nổi giận, đẩy con gái ra khỏi lòng, giọng đầy phẫn nộ.
Bị đẩy ra, Tống Nghiên vẫn bướng bỉnh, đôi mắt đầy nghi hoặc. Nàng khao khát một lời giải thích: “Mẫu thân, những gì con đọc trong sách và hoàn cảnh của con hiện giờ có gì khác nhau? Nếu vua không hiền, bề tôi có thể từ bỏ đất nước. Vậy nếu cha mẹ sai, liệu con cái không được phép nói lại sao?”
“Vớ vẩn!” Trương phu nhân không còn giữ vẻ điềm đạm như trước, lớn tiếng mắng mỏ.
“ Nương cho con đọc sách là để con biết phân biệt đúng sai, hiểu thế nào là phải trái. Giờ con đọc sách mà đầu óc u mê, ngay cả lễ nghĩa cũng không màng!”
Tống Nghiên ngơ ngác, không hiểu mình sai ở đâu. Nàng chỉ đơn thuần bày tỏ suy nghĩ, vậy mà lại bị cho là thiếu lễ nghĩa?
“Mẫu thân cho con đọc sách là mẫu thân sai rồi, đọc để rồi học mấy lý thuyết viển vông! Thật là biết trước thì đã không làm.” Trương phu nhân tức giận, ngực phập phồng. “Chuyện hôm nay, tuyệt đối không được kể với bất kỳ ai.”
“Mẫu thân, thật sự con không hiểu...”
“Đủ rồi! Ra ngoài đi!”
Trương phu nhân không thèm nhìn con gái nữa.
Bị nương mắng té tát, Tống Nghiên đầy uất ức, nhanh chóng rời khỏi phòng với đôi mắt đỏ hoe, dùng khăn tay che mặt, rảo bước nhanh ra ngoài.
Vừa bước ra khỏi cửa, nàng bất ngờ chạm mặt Tống Liên. Bước chân đang vội vã bỗng chững lại.
“Nhị tỷ khỏe chứ?” Tống Liên lễ phép cúi chào.
Tống Nghiên lau vội nước mắt bằng khăn tay. Lúc này, nha hoàn của nàng mới theo kịp. Lau sạch nước mắt, Tống Nghiên cố gắng lấy lại vẻ bình tĩnh thường ngày.
“Tam muội khỏe hơn chưa?” Tống Nghiên cố nén tiếng khóc, nhưng giọng nói vẫn mang theo sự nghẹn ngào.
Với người tinh ý như Tống Liên, nàng hiểu ngay chuyện đau buồn không nên bị phơi bày ra ngoài.
Tống Liên cẩn trọng đáp: “Khỏe hơn nhiều rồi. Sau khi dùng thuốc, cơn ho cũng bớt đi. Cảm ơn tỷ tỷ đã lo lắng.”
Hai người trao đổi vài lời xã giao rồi Tống Nghiên nhanh chóng rời đi cùng nha hoàn.
Tống Liên đứng nhìn bóng dáng tỷ tỷ rời đi, trong lòng không khỏi buồn bã. Ở kiếp trước, kết cục của người tỷ tỷ này cũng chẳng tốt đẹp gì.
Thực sự thê thảm, đáng buồn biết bao.
Nghe đâu, nàng đã nhảy sông mà tự kết thúc cuộc đời mình.