Bắc Đô quân doanh.
Một nữ tử mặc trang phục gọn gàng, mái tóc búi cao gọn gàng, sải bước đi vào doanh trại. Gió lạnh thổi qua, tóc nàng hơi rối, nhưng dáng người vẫn thẳng tắp, dường như không cảm thấy lạnh.
"Hành Tân? Muốn tìm tướng quân sao? Ta vừa thấy ngài ấy đi về phía chủ trướng!"
Hành Tân gật đầu, xoay người bước nhanh về phía chủ trướng.
Vén rèm trướng lên, Chu Hành Mục đang xem bản đồ trước bàn.
"Tướng quân." Hành Tân đưa tờ giấy trong tay cho Chu Hành Mục, nói: "Hành Chỉ nói đã làm theo lời ngài dặn, hồi âm cho phu nhân."
Chu Hành Mục nhận lấy tờ giấy liếc nhìn, sau đó đưa tay đốt nó trên ngọn nến.
Tờ giấy cháy thành tro, Hành Tân vẫn chưa ra khỏi trướng, nàng suy nghĩ một chút rồi hỏi: "Tướng quân đây là... đang thử phu nhân sao?"
"Nếu là ngươi, ngươi có đến không?" Chu Hành Mục không trả lời mà hỏi ngược lại.
Hành Tân khẽ thở dài nói: "Ta theo tướng quân nhiều năm như vậy, tướng quân nghĩ gì ta tự nhiên biết, chắc chắn sẽ không đến, nhưng phu nhân nàng..."
"Nàng nghĩ gì không liên quan đến ta, nếu nàng nhìn rõ tình thế, tự nhiên sẽ không đến, nếu không nhìn rõ tình thế, trên đường cũng sẽ có người chặn nàng lại, tội danh mưu phản không thể gán cho được, ngươi cứ yên tâm, chỉ là... Nếu nàng đơn thuần như vậy, sau này e là sẽ gây ra đại họa, cần phải chuẩn bị sớm."
Hành Tân gật đầu, vẫn không rời khỏi trướng, nhìn xung quanh, lại nói: "Theo kế hoạch, lần diễn tập này với Bắc Hồ còn hai tháng nữa, trời cũng ngày càng lạnh, nếu hai tháng sau Bắc Hồ vẫn cố tình kéo dài không kết thúc, binh lính của chúng ta..."
"Vật tư chống rét đã trên đường đến rồi, lần diễn tập này ta sẽ luôn theo dõi, sẽ không có bất trắc gì đâu."
Hành Tân lại gật đầu, ánh mắt vẫn đảo quanh trướng, cố gắng tìm kiếm chủ đề để nói.
Chu Hành Mục lên tiếng: "Có chuyện gì thì nói thẳng."
"Khụ..." Dường như bản thân cũng cảm thấy không ổn, Hành Tân trở nên hơi lúng túng: "A Mãng hắn..."
"Từ khi nào mà ngay cả ngươi cũng cho rằng quân lệnh có thể dính đến tư tình?" Chu Hành Mục nghiêm khắc nói.
Hành Tân cúi đầu không dám nói nữa, A Mãng vì trong lúc diễn tập đã sỉ nhục người Bắc Hồ nên bị Chu Hành Mục giam vào ngục tự kiểm điểm, trời ngày càng lạnh, Hành Tân sợ A Mãng chịu khổ trong ngục, nên mới đến thăm dò ý tứ của Chu Hành Mục.
"Ngươi có biết vì sao năm nào cũng phải diễn tập với quân Bắc Hồ không?"
"Để cho Bắc Hồ biết, quân Bắc đô chúng ta chưa từng có một khắc nào lơ là, chỉ cần quân Bắc đô còn, Bắc Hồ nhất định phải thực hiện Bắc ước." Hành Tân đáp.
"Đó chỉ là một trong những lý do." Chu Hành Mục nói, "Cho dù đã ký kết Bắc ước, nhưng nếu quân đội hai bên lâu ngày không gặp mặt, khó tránh khỏi nghi kỵ, nghi kỵ đối phương có lơ là hay không, nghi kỵ đối phương có nghiên cứu ra chiến lược mới hay không, như vậy sẽ bắt đầu từ dân chúng mà cài cắm nội gián, sau đó thông qua quan lại gieo rắc mầm mống "bất tín" vào lòng dân chúng, nếu như vậy, "ổn định" dưới trướng Bắc ước chỉ là giả dối, dân chúng vẫn sống trong thấp thỏm lo âu.
Chỉ có vào dịp diễn tập quân sự hàng năm, hai bên mới gặp mặt, vừa phô diễn sức mạnh quân đội của ta, vừa thăm dò thực lực của đối phương, như vậy mới phát huy được tác dụng của Bắc Khế. Mục đích của diễn tập là để kiềm chế lẫn nhau, chưa bao giờ là để một bên đánh bại bên kia. Chúng ta có thực lực, nhưng cũng phải có thành ý. Vậy mà lần này Hành Mãng trong lúc diễn tập lại ép đối phương không được đầu hàng, điều này trong mắt Bắc Hồ chính là một sự sỉ nhục, là một sự kɧıêυ ҡɧí©ɧ. Nếu bọn họ vin vào cớ này mà muốn phát động chiến tranh, bách tính sẽ ra sao?"
Hành Tân nghe xong trong lòng hoảng sợ, vội vàng chắp tay tạ tội: "Là thuộc hạ hồ đồ."
"Tính tình Hành Mãng nóng nảy, làm việc không nghĩ đến hậu quả, ngươi lớn tuổi hơn nó, nếu thật sự muốn tốt cho nó, thì đừng lúc nào cũng chiều theo ý nó."
Hành Tân gật đầu, lần này không chần chừ nữa, lập tức lui ra khỏi lều.
Sau khi Hành Tân rời đi, Chu Hành Mục cầm bản đồ lên xem, một lúc sau lại thở dài.
Thiên hạ đều nói Chu Hành Mục là chiến thần do trời ban, tám tuổi được phái đến Trung Đô, mười ba tuổi đã cầm đao ra trận, chỉ mất bốn năm đã kết thúc cuộc chiến dai dẳng hơn mười năm của Bắc Đô, lúc ký kết Bắc Khế chỉ mới mười bảy tuổi. Nghe đến đây, ai ai cũng phải thốt lên một câu "thiên tài thiếu niên, tiền đồ vô lượng".
Nhưng chỉ có Chu Hành Mục tự mình hiểu rõ, có thể thắng trận, thiên thời, địa lợi, nhân hòa, thiếu một thứ cũng không được.
Lần đầu tiên ra trận, hắn đã đυ.ng độ với tân vương của Bắc Hồ là Hạt Ưởng Lãng. Khi đó Hạt Ưởng Lãng vừa ba mươi tuổi, thân hình vạm vỡ, khí thế hừng hực, cưỡi trên lưng ngựa cao lớn, một tay cầm loan đao màu bạc chỉ thẳng vào mi tâm Chu Hành Mục.