Đi qua khu vườn nhỏ, dọc theo hành lang đi thẳng đến đại sảnh.
Hứa Thanh Nguyên ngồi ở chủ vị, Kỳ Hàn Anh mặt lạnh ngồi bên cạnh, trong sảnh còn đứng hàng chục ma ma, thị vệ.
Kỳ Tuyết bước qua ngưỡng cửa vào đại sảnh, đứng thẳng người, từ từ quỳ xuống, hai tay giơ ngang, lòng bàn tay chồng lên nhau áp vào trán, cúi người sát đất.
Xuất giá là chuyện tất yếu của phần lớn phụ nữ, nhưng Kỳ Tuyết không ngờ đến nhanh như vậy, tiệc mừng cập kê còn như mới ngày hôm qua, lời dặn dò của mẫu thân còn văng vẳng bên tai.
Được che chở trong nhà mười mấy năm, giờ đây mạng sống của cả gia đình đều đặt trên vai nàng, nàng cam tâm tình nguyện xuất giá, nhưng trái tim không nỡ xa lìa người thân cũng thật sự đau nhói.
Kỳ Tuyết quỳ trên mặt đất, há miệng mới phát hiện giọng nói của mình đã nghẹn ngào: "Con gái cáo biệt mẫu thân… Cảm ơn mẫu thân đã nuôi dưỡng, nay con gái xuất giá, con gái sẽ ghi nhớ lời dạy bảo, không dám quên."
Hứa Thanh Nguyên dù đã ngoài bốn mươi, nhưng mày liễu mắt hạnh, da trắng nõn nà, vẫn toát ra khí chất phi phàm.
Mắt bà đỏ hoe, lau đi nước mắt mấy lần mới miễn cưỡng lên tiếng: "Đứng dậy đi, xuất giá tòng phu, về sau phải cùng… cùng với phu quân đồng tâm hiệp lực, tương trợ lẫn nhau, trăm năm hạnh phúc…"
Tiểu Hà tiến lên đỡ Kỳ Tuyết dậy, Kỳ Tuyết cúi đầu đứng thẳng người, đầu ngón chân in lên sàn nhà hai vệt nước mắt.
"Thời gian không còn sớm, mau lên đường đi!" Ma ma bên cạnh thúc giục.
Kỳ Tuyết nâng váy, di chuyển đến trước cửa phủ, trước cửa đã tập trung rất nhiều người dân hiếu kỳ.
Nàng mơ hồ nghe thấy tiếng bàn tán của người dân, như "đáng thương", "sát thần", "Mất mạng", đều là những lời lẽ đáng sợ, nhưng lúc này nàng đã chết lặng, chỉ chú ý đến tiếng khóc nhỏ nhẹ của Hứa Thanh Nguyên phía sau.
Kỳ Tuyết không dám quay đầu nhìn, dưới sự dìu dắt của Tiểu Hà, bước lên kiệu hoa.
Dọc đường đi, bên ngoài kiệu hoa đều là tiếng bàn tán náo nhiệt, từ phố Bắc đến phố chính, cho đến khi ra khỏi cổng thành, xung quanh mới yên tĩnh lại.
Gió thổi mở rèm kiệu, thổi bay khăn voan, nhẹ nhàng vỗ lên mặt Kỳ Tuyết.
"Tiểu thư, đã ra khỏi cổng thành rồi, tháo khăn voan ra hít thở không khí một chút đi…" Tiểu Hà đi theo bên cạnh kiệu hoa, nhỏ giọng nói.
Kỳ Tuyết gỡ khăn voan xuống, gấp gọn lại, kéo rèm kiệu lên một góc nhìn ra ngoài.
Lúc trước trong thành, nàng cảm thấy người dân ồn ào, trong kiệu nóng bức, giờ ra khỏi thành, xung quanh yên tĩnh, ngay cả gió cũng mát lạnh.
Ngoài cổng thành là một vùng đất hoang, xa xa mơ hồ có thể nhìn thấy những ngọn núi trùng điệp, trên đường có những người dân gầy gò gánh gồng đi lại.
Gió thu thổi qua, cuốn lên vài chiếc lá trên mặt đất, quấn quanh chân người rồi lại rơi xuống.
Kỳ Tuyết không nhịn được quay đầu nhìn lại thành lũy, trên thành lũy cao lớn ghi dòng chữ "Trung đô thành", đây là đô thành, trong thành là thiên tử và vô số quan lại quyền quý.
Người người đều nói Trung đô giàu sang, không ai biết được tình hình bên trong, người giàu thì treo mái ngói vàng trên đầu, người nghèo thì rơi vào vũng bùn hôi thối.
Hiện tại, phố Bắc đều biết ba người Kỳ phủ là dòng dõi cuối cùng của hoàng hậu tiền triều Kỳ Ngọc Châu, gặp mặt chỉ nói một câu là sinh ra đã là mệnh phú quý, không ai biết sau khi gia chủ Kỳ gia bị xét nhà vấn trảm, xử tử, Hứa Thanh Nguyên và hai đứa con đã phải sống lay lắt như thế nào ở Trung đô thành.
Năm năm giàu sang phú quý không khiến Kỳ Tuyết đắm chìm, nàng luôn nhớ, thuở nhỏ mẫu thân ngồi trên ghế thấp may vá quần áo cho người khác, ngồi cả ngày, ca ca trời chưa sáng đã ra khỏi nhà, nàng còn nhỏ ngủ thϊếp đi cũng không đợi được ca ca về.
Kỳ gia từ lúc đói khổ đến lúc no đủ, Hứa Thanh Nguyên và Kỳ Hàn Anhđều đã nỗ lực, chỉ có Kỳ Tuyết, được họ che chở lớn lên, vì vậy nàng thường cảm thấy có lỗi, cho nên giờ được ban hôn cho Bắc đô Vương, dù biết đường khó khăn, nàng cũng sẵn sàng thử thách.
......
Lãnh thổ của Kinh triều rộng lớn, được chia thành bốn thành lớn, Trung đô nằm ở phía đông, một mặt giáp biển, còn lại ba thành Bắc, Tây, Nam bao bọc Trung đô ở giữa.
Bắc đô chiếm diện tích rộng lớn nhưng dân cư thưa thớt, do giáp ranh với Bắc Hồ, từ triều đại trước đã liên tục xảy ra mâu thuẫn với Bắc Hồ, khi triều đại cũ thay đổi, người Bắc Hồ càng nhân cơ hội phá hủy gần một nửa thành Bắc đô.
Dân chúng Bắc đô sống trong cảnh khốn khổ, nghèo đói và tàn tật trở thành "đặc trưng" của người Bắc đô, năm này qua năm khác, khi người dân Bắc đô gần như tuyệt vọng, thì Chu Hành Mục xuất hiện.
Mười bốn năm trước, tiên hoàng phái Chu Hành Mục, khi đó mới tám tuổi, đến Bắc đô thành, bề ngoài là muốn Chu Hành Mục, vốn là hoàng tử, quản lý Bắc đô thành, nhưng những người tinh ý đều nhận ra, một đứa trẻ tám tuổi đến thành hoang tàn đầy chiến tranh, chẳng khác nào tự tìm đường chết.