Mùa xuân, năm Nguyên Đức thứ ba mươi hai.
Thời tiết tháng ba cứ mưa dầm dề không dứt. Đêm qua còn mưa tí tách, sáng sớm nay thức dậy đã thấy trời quang mây tạnh.
Trong cung Trường Tín, một hàng cung nữ mặc trường bào màu xanh đen thêu hình quạ, tay bưng chậu đồng, khăn thơm, khăn mặt, ... đứng chờ dưới mái hiên. Trời đầu xuân vẫn còn se lạnh, các nàng lại đứng ở cửa gần một canh giờ rồi.
Các cung nữ âm thầm cắn chặt răng để kìm nén không run rẩy, nhưng bàn tay bưng khay đã sớm tím tái vì lạnh.
Tam Thất bưng chậu nước đi tới, nhìn thấy cảnh tượng này liền dừng bước, cúi đầu thở dài một tiếng. Sau đó, nàng lặng lẽ đẩy cửa bước vào trong.
Vừa mở cửa, một luồng khí ấm áp phả vào mặt, tiết trời đầu xuân ấm áp xen lẫn se lạnh, trong phòng đốt hai chậu than, Tam Thất bước tới đặt chậu nước xuống, dùng cây khêu nhẹ đám than trong lò, "lách tách" một tiếng, ngọn lửa lập tức bùng lên.
Nàng mới đặt cây khêu xuống, phủi phủi tay rồi đi vào trong.
Vén rèm châu lên, thứ đầu tiên đập vào mắt là chiếc bình phong lớn bằng gỗ hoàng hoa lê chạm khắc hoa văn cành lá uốn lượn, bên phải là chiếc bàn trang điểm bốn cánh hình hoa mai, trên giá gỗ đàn hương đen khảm hoa văn trăm hoa đặt một chiếc bình hoa men sứ vẽ chim hoa lá sen.
Gian phòng được bài trí trang nhã, tinh tế, nhìn có vẻ không nhiều đồ đạc, nhưng món nào cũng là vật phẩm quý giá.
Ở đây đã lâu như vậy, Tam Thất nhìn thấy những món đồ này vẫn không khỏi xuýt xoa, nàng theo hầu bên cạnh cô nương nhiều năm như vậy, có cho nàng lá gan to bằng trời nàng cũng không dám nghĩ tới, cô nương sau này lại có phúc phận lớn như vậy.
Nơi này, chính là Đông cung, mà năm ngoái cô nương còn là một ngựa gầy ở Dương Châu, suýt chút nữa đã bị đưa vào phủ Tri phủ làm thϊếp.
Nghĩ đến đây, nàng siết chặt tay, sau khi hoàn hồn liền đi thẳng đến chiếc giường gỗ lim sơn son thϊếp vàng, vươn tay vén màn the lên, Tam Thất ghé sát vào, nhỏ giọng gọi: "Cô nương, dậy thôi ạ."
Trên giường, một mỹ nhân đang ngủ say, mái tóc đen xõa tung, y phục hờ hững. Gương mặt xinh đẹp gối lên chiếc gối ngọc, nghe thấy tiếng động, đôi lông mày thanh tú khẽ nhíu lại, sau đó hé mở một khe hở nhỏ.
Mắt hạnh má đào, sống mũi cao thẳng, đôi môi đỏ mọng, dù đã nhìn nhiều năm như vậy, vẫn khiến người ta phải kinh diễm.
Tam Thất khẽ rùng mình, thấy đôi mắt vừa hé mở kia lại sắp nhắm lại, nàng vội vàng tiến lên gọi: "Cô nương, sắp trưa rồi, dậy thôi ạ."
Đôi mắt mơ màng chớp chớp, cố gắng mở to ra, người trên giường lẩm bẩm một tiếng, uể oải ngồi dậy, tấm chăn thêu hình cá chép bơi lội trong đầm sen trượt xuống, lộ ra làn da trắng nõn như ngọc.
Trên đó loang lổ những dấu vết mờ ám.
Tam Thất nhìn thấy dáng vẻ này của chủ tử, mặt đỏ bừng, ánh mắt né tránh, vội vàng dời đi chỗ khác: "Cô... Cô nương, điện hạ đã mười ngày rồi không đến chỗ chúng ta, sao trên người cô nương vẫn còn dấu vết vậy ạ?"
Nhìn kỹ thì không những không mờ đi, mà có chỗ còn đậm hơn. Nhưng Thái tử đã lâu không đến đây, cô nương cũng không được sủng ái cho lắm, Tam Thất tuy cảm thấy kỳ lạ, nhưng cũng biết điều không nên nói ra.
Trên giường, gương mặt xinh đẹp của Ngọc Sanh đỏ bừng.
Nàng cúi đầu, che giấu, kéo cổ áo lại, chống tay muốn ngồi dậy, nhưng chân còn chưa chạm đất, đầu gối đã mềm nhũn, nếu không phải Tam Thất nhanh tay đỡ lấy, e rằng nàng đã ngã xuống đất.
"Cô nương..." Tam Thất lẩm bẩm, vẻ mặt khó hiểu: "Mấy ngày nay người dậy càng lúc càng muộn, sao vẫn còn dáng vẻ chưa tỉnh ngủ vậy ạ?"
Ngoài sân vang lên tiếng loảng xoảng, hình như là có người làm rơi chậu nước. Bên trong đùi Ngọc Sanh vừa ê ẩm vừa mềm nhũn, còn hơi run rẩy, nàng sợ bị phát hiện, vội vàng chuyển chủ đề: "Bên Chu Thừa vi sao vậy? Lại gây chuyện à?"
Tam Thất nhanh nhẹn cho khăn vào chậu nước, vắt khô rồi hầu hạ Ngọc Sanh rửa mặt, miệng đáp: "Còn phải nói ạ..."
"Mấy ngày nay vốn là Chu Thừa vi thị tẩm, vậy mà điện hạ lại cho nàng ta leo cây ba ngày liên tiếp." Nói đến đây, Tam Thất không khỏi thở dài.
Chu Thừa vi hễ không vui là lại trút giận lên đầu cung nữ thái giám bên cạnh, thời tiết tháng ba gió to, bắt người ta đứng một hai canh giờ, đương nhiên là có người không chịu nổi.
Cung nữ vừa rồi làm rơi chậu nước, chắc chắn là lại bị đánh cho mà xem.
Tam Thất vừa hầu hạ Ngọc Sanh rửa mặt, vừa thuận miệng nói: "Chu Thừa vi trước đó còn bắt nạt cô nương, điện hạ vô tình lại giúp cô nương trút giận rồi."
"Ta nào có bản lĩnh đó." Ngọc Sanh đặt tay vào chậu nước, mười ngón tay thon dài, trắng nõn như củ hành. Nàng cúi đầu, trên mặt nước gợn sóng hiện lên gương mặt xinh đẹp, yêu kiều.
Gương mặt này rất thanh thuần, lông mày thanh tú, đôi môi anh đào nhỏ nhắn, chỉ có đôi mắt hạnh long lanh nước, đuôi mắt hơi ửng đỏ. Giống như vừa mới khóc xong, vẻ đẹp mong manh khiến người ta thương xót.