Khoảng cách hoàng thành xa Giang Nam ngàn dặm.
“Ngươi đã nghe chưa? Ở Giang Nam, Hoa Thần năm nay xuất hiện một mỹ nhân tuyệt sắc, nhưng nàng đã bị người trong giang hồ bắt đi!”
“Chuyện khi nào vậy? Sao ta chưa từng nghe qua?”
“Ai da, mấy ngày nay ngươi không ra ngoài đúng không? Ở Giang Nam, chuyện này đã lan truyền khắp nơi! Cả mấy quận xung quanh cũng đang rầm rộ!”
Một người khác nghe xong có chút khó hiểu, liền hỏi:
“Vì sao lại làm náo loạn như vậy? Dù có nữ tử bị bắt đi, nhưng chẳng phải đó là chuyện của quan phủ sao?”
Người bạn uống một ngụm trà giải khát, rồi trả lời:
“Ta cũng thấy khó hiểu! Nhưng nghe nói, vì thiếu nữ này quá đẹp nên đã gây họa. Khi Giang Nam tìm không thấy nàng, vào ngày thứ ba, họ phải truyền bức họa của nàng đi khắp nơi, treo bố cáo và treo thưởng số tiền lớn. Kết quả sao? Người thì không tìm thấy, nhưng sau khi mọi người xem bức họa, tất cả đều điên cuồng.”
Người kia vẫn không hiểu, hỏi tiếp:
“Có thể điên cuồng đến mức nào chứ? Cuối cùng, nếu họ không tìm thấy nàng, thì có thể làm gì đâu?”
Người bạn thở dài một tiếng, rồi kể lại những gì mình đã nghe đồn:
“Ngươi biết không? Giang Nam phát ra một trăm bức họa của nữ tử đó, chỉ trong một đêm, tám phần bức họa đã bị trộm mất.”
“Đó là quan phủ! Dám có người trộm cắp sao?”
“Hơn nữa, ta còn nghe bạn của ta nói rằng, trên chợ đen, một bức họa đã bị xào nấu đến giá ngàn lượng hoàng kim!”
“Ngàn lượng hoàng kim?!”
Người kia hít sâu một hơi.
Đến giờ phút này, hắn mới bắt đầu hiểu thế nào là “điên cuồng”.
Nhưng những gì bạn hắn kể tiếp theo còn làm hắn mở rộng tầm mắt hơn.
“Ngươi biết không? Với sự việc nghiêm trọng như thế này, theo lý thuyết, tổng đốc Giang Nam và các quan viên khác phải lên kinh thỉnh tội. Nhưng đến nay, vẫn chưa có tin tức gì.”
“Tại sao vậy?”
Người kia khiêm tốn hỏi thêm.
Người bạn đáp:
“Nguyên nhân là vì ở đó đã có những thế lực lớn hơn nhúng tay vào! Ta nghe nói, cả đại hoàng tử và tam hoàng tử đều có mặt ở Giang Nam! Họ đều tham gia vào vụ này! Các quan viên ở Giang Nam đến nay đều bị hai vị đại nhân đó ép buộc, phải tìm cho bằng được thiếu nữ kia. Nếu không, đừng nói chuyện thỉnh tội, cả đời này bọn họ sẽ không bao giờ thoát ra khỏi Giang Nam!”
Người kia kinh hãi, lẩm bẩm:
“Nói như vậy, thiếu nữ này chắc chắn sẽ trở thành Hoàng Hậu? Không biết nàng đẹp đến mức nào...”
Khi nói những lời cuối cùng, trong giọng hắn mang theo vài phần ngưỡng mộ.
Người bạn của hắn cũng đồng cảm, thở dài:
“Đúng vậy, một nữ tử như thế, ai lại không muốn được nhìn thấy nàng một lần?”
…
Đối với bá tánh bình thường ở hoàng thành, việc gặp được một nhân vật quan trọng là chuyện không dễ dàng. Nhưng với các quyền quý thì lại không quá khó khăn.
Sau khi nghe tin về Hoa Thần ở Giang Nam và sự kiện mỹ nhân bị bắt đi, các quyền quý bắt đầu vận dụng quyền thế của mình để có được một bức họa của nàng.
Ban đầu, suy nghĩ của họ rất đơn giản.
Nghe đồn về vẻ đẹp diệu kỳ của nàng, họ nửa phần mong đợi, nửa phần hoài nghi, nhưng dù sao cũng muốn xem thử nàng có thực sự khiến người khác điên cuồng như lời đồn không.
Liệu danh xưng "Hoa Thần" có xứng đáng với nàng?
Nhưng khi bức họa đầu tiên rơi vào tay một quyền quý, cả những người tự cao tự đại nhất cũng bắt đầu trầm mặc.
So với giấy Tuyên Thành cao cấp vốn thường dùng cho các văn bản quý giá, loại giấy mà quan viên Giang Nam dùng để tuyên bố bố cáo lại có phần thô kệch hơn.
Vị họa sĩ vẽ bức họa cũng không tinh tế, chi tiết xử lý còn nhiều chỗ không hoàn hảo.
Với những người quý tộc đã quen với sự hoàn mỹ và có nền tảng nghệ thuật tốt, bức họa này dường như chẳng đáng xem.
Nhưng khi thiếu nữ hiện ra trên tờ giấy, giá trị của nó lập tức thay đổi hoàn toàn.
Dù giấy thô, dù nét vẽ không tinh tế, nhưng không gì có thể che lấp được vẻ đẹp tuyệt sắc của thiếu nữ trong bức họa.
Vì mục đích tìm người, họa sĩ đã không tô vẽ nhiều, chỉ vẽ một bức chân dung đơn giản, chỉ có nửa thân trên của thiếu nữ.
Thiếu nữ mặc một chiếc váy lưu tiên, dù trang phục xa hoa, nhưng do kỹ thuật vẽ của họa sĩ còn kém, nên trong mắt quyền quý, trang phục đó cũng không có gì đặc biệt.
Nhưng trọng điểm là dung mạo của nàng.
Trên tờ giấy thô, khuôn mặt thiếu nữ là điểm nhấn thu hút mọi ánh nhìn.
Đôi mày cong như núi xa, mắt trong như nước thu, khóe môi khẽ mỉm cười dịu dàng.
Dùng ngôn ngữ để miêu tả có lẽ sẽ trở nên thô thiển, nhưng thực sự, khi nhìn vào bức họa, không ai có thể nghĩ ra những từ ngữ hoa mỹ để diễn tả.
Trong mắt, trong lòng mọi người lúc đó chỉ còn lại hình ảnh thiếu nữ với nụ cười xinh đẹp.
Nụ cười dịu dàng như gió xuân ấy phảng phất như hiện ra ngay trước mắt họ.
Nhẹ nhàng, mềm mại, nhưng nặng nề như ngàn quân, đè nặng lên tâm trí họ.
Giờ đây, không còn ai nghi ngờ những lời đồn điên cuồng.
Sau khi nhìn thấy bức họa, quyền quý chỉ có một suy nghĩ duy nhất:
―― Tìm được nàng. Nhất định phải tìm được nàng!
…
Khi hoàng thành bắt đầu dậy sóng, ở Giang Nam, nơi trung tâm của cơn bão, tổng đốc lại chợt nhớ ra một điều.
Khi tìm kiếm thiếu nữ, họ chỉ mải mê truy tìm tung tích của kẻ bịt mặt và nơi ẩn náu của hắn.
Nhưng thực tế, bản thân thiếu nữ đó cũng có nhiều điểm đáng ngờ.
Mặc dù khi đăng ký, tổng đốc chỉ biết rằng nàng là một cô nhi.
Nhưng có một điều rõ ràng đã bị họ bỏ qua vì quá hiển nhiên.
Đó chính là tên của thiếu nữ.
…
Dưới danh xưng “Thiếu nữ bị bắt đi trong ngày Hoa Thần”, nàng đã có một cái tên khác, và đó chính là Hoa Thần.
Tất cả những người đã nhìn thấy bức họa hay tờ bố cáo, đều cho rằng nàng là một vị thần minh.
Bởi vậy, mọi người bắt đầu gọi nàng là “Hoa Thần”.
Trong suốt nhiều thập niên tổ chức ngày Hoa Thần ở Giang Nam, bất kỳ nữ tử nào tham gia cũng có thể được gọi là Hoa Thần.
Nhưng lần này, trong lòng tất cả người dân Diệp quốc, chỉ có một Hoa Thần duy nhất.
Không chỉ là Hoa Thần trong ngày lễ năm nay, mà từ nay về sau, thiếu nữ ấy sẽ mãi mãi là Hoa Thần của họ.
Danh xưng “Hoa Thần” này chỉ thuộc về nàng.
Vì danh hiệu này quá nặng nề, ngay cả đại hoàng tử và những người đang tìm kiếm nàng cũng không nghĩ đến việc hỏi tên thật của nàng.
Họ mặc định rằng nàng chính là Hoa Thần, và chỉ cần tìm ra kẻ đã bắt đi Hoa Thần là được.
Trong số những người tìm kiếm nàng, chỉ có tổng đốc Giang Nam là người đã có thời gian ở bên cạnh nàng lâu nhất.
…