Thân thể của Quý phi là quan trọng nhất. Trịnh Ngọc Khánh cảm thấy mình bị bao bọc kín mít, chiếc áo hồ cừu trắng khoác bên ngoài càng làm nàng trông tròn trĩnh, có lẽ nếu ngã xuống đất tuyết và lăn vài vòng thì cũng chẳng làm sao cho đứa bé trong bụng.
Nàng lắc đầu, xua tan những suy nghĩ vẩn vơ, rồi cùng Thánh thượng tay trong tay rời khỏi cung Cẩm Nhạc.
Thực ra, nàng không ngủ nhiều như Thánh thượng nói, chẳng qua là ban ngày mùa đông quá ngắn, giờ bên ngoài lệnh giới nghiêm vẫn chưa bắt đầu.
Trịnh Ngọc Khánh cảm thấy nóng bức, liền tự tay gỡ chiếc mũ hồ cừu che búi tóc ra, ngước lên nhìn ánh trăng trên cao.
Ánh trăng trong trẻo, rải xuống mặt đất như sương, bóng trăng dịu dàng phủ lên người nàng. Nàng nhìn trăng, còn Thánh thượng thì nhìn nàng.
Thánh thượng không lên tiếng phá vỡ sự yên tĩnh của đêm tuyết và trăng sáng, Trịnh Ngọc Khánh cũng không nhận ra điều đó, mãi lâu sau nàng mới để ý đến ánh mắt dịu dàng như nước của Thánh thượng, bèn nghiêng đầu tránh đi.
“Ngài nói ra ngoài để thư giãn, quay về dùng bữa rồi nghỉ ngơi, sao lại không ngắm cảnh mà chỉ chăm chăm nhìn người thôi?” Trịnh Ngọc Khánh khẽ vuốt ve bụng mình, cảm giác có chút không thoải mái, nàng quay sang nhìn nhành mai đỏ trong Cấm Uyển: “Người ta nói ‘Trường An một mảnh trăng, vạn hộ giã áo thanh,’ thưởng trăng trong cung cấm, so với dân gian lại có một hương vị khác biệt.”
Cảnh vật do lòng mà sinh. Lúc này, nàng không nơi nương tựa, nhìn lên ánh trăng cao cũng chỉ thấy lạnh lẽo, khác xa cái cảm giác ấm áp khi còn ở nhà họ Tần, cùng các tỷ muội trong nhà vừa giặt giũ dưới ánh trăng, vừa chuyện trò cười đùa vui vẻ.
“Trẫm từng nhắc đến đêm yến tiệc trong cung, tuy không phải rằm nhưng trăng lại sáng trong đặc biệt, khiến trẫm nhớ mãi không quên.” Hoàng thượng thấy nàng xoay người nhìn chăm chú vào nhành mai đỏ, tưởng nàng yêu thích, bèn ra lệnh cho người bẻ một nhành để cắm vào bình. “Giờ đây trăng sáng soi lòng, trẫm làm sao còn rảnh mà để mắt đến thứ khác được?”
Hoàng thượng đêm nay đến cung Cẩm Nhạc với sự nghi ngờ và chất vấn, giờ dù nghe những lời như thế, trong lòng Trịnh Ngọc Khánh cũng không lấy gì làm vui. Nàng cúi đầu không nói, Hoàng thượng chỉ nghĩ nàng thẹn thùng, dịu dàng nắm tay nàng tiếp tục bước đi.
Trong Cấm Uyển có một nơi gọi là Phương Lâm Đài, địa thế cao hơn các cung điện khác một chút. Tuyết trên bậc thang đã được quét sạch, trên đó còn rải thêm lớp đất vàng được sàng kỹ, không để bất kỳ khả năng trượt ngã nào xảy ra. Sân vườn rộng rãi đã được chuẩn bị sẵn than ấm, ghế ngồi và bàn trà đều hết sức tinh tế.
Trịnh Ngọc Khánh nhìn ra nơi này đã được sắp xếp kỹ lưỡng, nhưng lại không rõ Hoàng thượng có ý định gì.
"Trẫm nhớ Âm Âm từng nói nàng thích ngắm pháo hoa, nhưng hoàng thành nghiêm cấm việc tự ý đốt pháo, chỉ có đại lễ vạn thọ và mỗi năm vào đêm trừ tịch hoặc thượng nguyên mới có thể mời thợ thủ công biểu diễn."
Nàng có lẽ đã quên lần đó, khi hoàng thượng đích thân đến đạo quán vào đêm khuya, trong cơn mơ mộng, nàng đã thì thầm và nhõng nhẽo, mong được cùng “hảo ca ca” của mình một lần nữa ngắm pháo hoa.
Trịnh Ngọc Khánh hiện tại mang thai nên phản ứng hơi chậm chạp, nàng không nhớ rõ mình đã từng nói những lời đó với hoàng thượng, nhưng nàng còn nhớ khi ở nhà, nhờ việc hoàng thượng phái quan điều tra làm trong sạch quan lại, chấn chỉnh châu nha, khiến triều chính trong sạch, gánh nặng của dân chúng giảm đi rất nhiều. Khi đó, vào dịp lễ hội, người ta đã mời thợ đến diễn cảnh hoa lửa rực rỡ, kéo dài suốt nửa canh giờ.
Khi ấy, nàng đã thoát khỏi nỗi nhục nhã từ việc hôn ước tan vỡ do gia đình vị hôn phu dính vào tham nhũng. Tam hoàng tử, người điều tra vụ án và cũng là con cháu hoàng tộc, đã yêu thương và quan tâm nàng, họ thường gặp nhau một cách bí mật.
Dưới bầu trời rực rỡ pháo hoa, vô số đôi tình nhân trẻ hẹn hò dưới ánh trăng, trong không gian ngập tràn lửa hoa mà trao nhau lời tâm sự.
Trong lòng nàng ngập tràn ngọt ngào, lắng nghe những hoài bão to lớn mà chưa từng nghe ở bất kỳ ai khác. Dù bao người sợ hãi sự lạnh lùng và thủ đoạn sắt máu của chàng, nàng vẫn một lòng gắn bó, trao trọn trái tim cho người tình trong mộng.
Nàng đồng cảm, hoặc có lẽ là thấu hiểu nỗi lòng của chàng. Hóa ra, ngay cả một hoàng tử cao quý, quyền lực, tay nắm đại quyền như vậy cũng chịu cảnh bơ vơ, bị anh chị em trong gia tộc coi thường, nỗi đau và sự yếu đuối trong lòng không ai hay biết.
Dù nàng cũng phải nương nhờ kẻ khác, nhiều lắm thì làm một vài công việc nặng nhọc, chịu đựng lời giễu cợt từ đệ muội chỉ là chuyện nhỏ. Còn những mưu mô, tranh đoạt trong hoàng tộc, là những điều nàng chưa bao giờ có cơ hội hay đủ tầm nhìn để hiểu thấu nỗi khó khăn đó.
Dù nàng không thể hỗ trợ tình lang nhiều trong chính trị, nhưng nàng hy vọng có thể dùng sự dịu dàng và sự quan tâm tỉ mỉ của mình để chạm vào trái tim chàng, khiến chàng có nhiều nụ cười chân thành hơn, thậm chí ngầm chấp nhận và dung thứ cho sự chiếm hữu gần như khắt khe của chàng.
Nước chảy đá mòn, nàng luôn có thể làm dịu những sự tồi tệ mà những kẻ nịnh hót trong cung điện mang lại cho chàng, trở thành người thật sự hiểu chàng.
Nhưng mọi thứ đã thay đổi, giờ đây người bên cạnh nàng thưởng thức pháo hoa đã là Thánh thượng, nàng cũng không hiểu sao lúc trước mình lại có sự tự tin đến vậy, nghĩ rằng mình có thể cảm hóa một người ti tiện như Tiêu Minh Tắc.
Hiển Đức hiểu được tín hiệu của hoàng thượng, ra lệnh cho các thái giám phía sau nhanh chóng truyền chỉ, sau đó lặng lẽ đứng sang một bên, suy nghĩ cách giữ cho các món ăn đã chuẩn bị nóng hổi mà không làm ảnh hưởng đến hương vị, để hoàng thượng và quý phi có thể thưởng thức buổi tối mà không bị phá hỏng bởi tâm trạng hay dạ dày.
Đêm tối lạnh như nước, một tia sáng rực rỡ của hoa lửa bỗng nhiên xé toạc bầu trời, làm sáng lại hoàng cung đã yên tĩnh, tiếp theo là những tiếng va chạm dài dặc từ dưới cao đài truyền đến, dần dần trở nên gấp gáp, vô số ánh sao vụn từ dưới lên được ném đầy cả bầu trời.
Sự rực rỡ của pháo hoa lấn át ánh sáng của mặt trăng, dù cảnh tượng náo nhiệt này chỉ kéo dài một khoảnh khắc, Trịnh Ngọc Khánh vẫn sẵn sàng thả lỏng bản thân, đắm chìm một chút trong đó.
“Âm Âm có thích không?”
Những đám lửa pháo rực rỡ làm sáng tỏ gương mặt nàng, hoàng thượng đứng bên cạnh nàng, có thể thấy rõ hình ảnh của hắn và thế giới lấp lánh trong đôi mắt nàng: “Trẫm đã ra lệnh rồi, quý phi có thể dừng lại khi chán xem, Âm Âm không cần phải nhìn chằm chằm như vậy.”
Trịnh Ngọc Khánh bật cười ngây ngô, hơi khẽ lùi lại và trách móc: “Nếu thϊếp muốn xem cả đêm, bệ hạ cũng không sợ làm mệt mỏi những người làm pháo sao?”
Mặc dù những thứ này rất đẹp, nhưng làm ra chúng cũng rất nguy hiểm, dù hoàng thượng đã sắp xếp để đổi người, nàng vẫn cảm thấy lo lắng.
Thánh thượng chưa từng trải qua sự khó nhọc của những thợ thủ công, những việc y làm chỉ để đổi lấy nụ cười của Trịnh Ngọc Khánh, thấy nàng không nỡ làm khó những người thợ, hắn cũng chỉ cười nhẹ: “Âm Âm cứ từ từ dùng bữa, nàng có thể xem thêm một chút, đốt một giờ cũng đủ để chúng ta trở về.”
“Trẫm nghe nói các đạo sĩ trong Đan phòng khi luyện đan dược từng tạo ra nhiều thứ mới lạ, sau này không cần thợ thủ công làm pháo, Âm Âm cũng có thể thưởng thức vẻ đẹp của cả thành phố.”
Hoàng thượng thấy nàng mềm lòng, không nỡ để thợ thủ công vất vả, liền nhớ đến những pháo hoa mới được chế tạo gần đây và kể cho nàng nghe: “Nhưng nếu muốn hoàn hảo, có lẽ còn phải mất vài năm.”
Nàng đứng yên ở vị trí bên cửa sổ, thưởng thức những đám lửa hoa không ngừng, bỗng thấy hoàng thượng vòng tay quanh eo nàng, có vẻ như muốn lại gần, khiến nàng giật mình, giả vờ nhìn ra ngoài, không hiểu hỏi: “Chỉ có hoàng thượng và ta xem sao? Các phi tần trong cung đâu rồi?”
“Thời gian cấm cung sắp đến, không có sự triệu kiến của trẫm, họ không thể bước ra khỏi cung một bước.” Hoàng thượng cúi xuống có thể thấy được cung điện của các phi tần ở xa, nhẹ nhàng hỏi: “Trẫm có nhiều phi tần, Âm Âm ghen à?”
“Đều là những người đáng thương, có gì phải ghen?” Trịnh Ngọc Khánh lắc đầu: “Người đến trước sẽ không chấp nhận người đến sau, sao có thể yêu cầu một người mới như ta không chấp nhận người khác.”
Nàng không bận tâm đến ân sủng như vậy, tự nhiên cũng không quan tâm đến việc có ghen hay không. Tình yêu của quân vương như dòng nước chảy trôi, việc sủng ái ai chỉ tùy thuộc vào ý muốn của hoàng thượng, và sẽ có ngày chuyển đến tay người khác.
Nàng thậm chí cảm thấy họ có phần đáng thương, dù trong cung có vẻ xa hoa, nhưng giờ đây, không có chỉ thị của hoàng thượng, người khác không thể ra ngoài để cùng thưởng thức cảnh sắc. Trong khi đó, trời đầy pháo hoa, không thể tránh khỏi, chỉ có thể đứng nhìn trượng phu mình dùng cách rực rỡ để làm vui lòng một người khác.
Hoàng thượng vốn có ý định gần gũi người đẹp, nghe xong những lời này chỉ cười nhẹ, buông tay nàng ra: “Âm Âm quả nhiên hiền thục, chúng ta dùng bữa đi.”
Cành hoa mai mà quý phi thích đã được cắm trong bình, thân cành uốn lượn như rồng, cánh hoa còn đọng những giọt nước tuyết mới tan. Trịnh Ngọc Khánh chỉ liếc nhìn một cái rồi cúi đầu dùng bữa.
“Âm Âm không thích hoa mai này sao?” Hoàng thượng nâng tay đặt một cánh hoa mai lên mái tóc nàng, ra lệnh cho người chuẩn bị món ăn: “Nàng còn thích gì khác, trẫm sẽ sai người mang đến.”
“Một số thứ tuy đẹp, nhưng ta chỉ muốn thỉnh thoảng nhìn một chút, không muốn ôm vào lòng.”
Trịnh Ngọc Khánh nhìn ra ngoài với cảnh pháo hoa lấp lánh, “Hoàng thượng thương yêu ta, nhưng ta lại không gánh nổi ân sủng của ngài.”
Ân sủng của hoàng thượng đối với nàng giống như một sự ngột ngạt, không phải phúc, mà là tai họa.
……
Trong đêm tối ở thành Trường An, hiếm có lúc nào lại nhộn nhịp như thế này, tiếng cười vui vẻ trong cung đã phá tan vẻ u ám đã lâu của Đông Cung.
Thái tử bị giam giữ ở Đông Cung hiện tại, nhưng hoàng thượng vẫn vì tình cảm đối với Hiếu Từ hoàng hậu mà chỉ giam lỏng hắn, không can thiệp vào công việc trong Đông Cung.
Hắn đã lâu không tiếp xúc với rượu nếp, có lẽ vì việc phong quý phi, mà cả mèo chó cũng được thưởng thêm gạo thịt, cung cũng đã ban thưởng cho Đông Cung, nơi vốn đã bị bỏ rơi.
“Đêm nay trong cung sao lại náo nhiệt thế?” Thái tử lắc đầu, tóc đã lâu không được chăm sóc, mất đi vẻ tôn quý của một thái tử, bên cạnh chỉ có một cung nữ do thái tử phi phái đến hầu hạ, hắn hỏi mà có lẽ cũng vô ích: “Chẳng lẽ đã đến giao thừa rồi?”
Cung nữ hầu hạ lắc đầu: “Dường như là hoàng thượng vì muốn làm vui lòng quý phi, đặc biệt cho phép đốt pháo hoa, giờ vẫn chưa ngừng.”
Nàng có vẻ ngoài xinh đẹp, khiến người ta liên tưởng đến vẻ đẹp của Hiếu Từ hoàng hậu năm xưa, nhưng trong ánh mắt còn có sự non nớt, khi rót rượu nhẹ nhàng dặn dò: “Ngài uống ít thôi, kẻo ngày mai dậy bị chóng mặt.”
Không biết câu nào đã chạm vào dây thần kinh nhạy cảm của thái tử, hắn tức giận đập vỡ ấm rượu, thấy cung nữ sợ hãi quỳ xuống cầu xin, hắn lạnh lùng nắm lấy cằm nàng, ép nàng phải im miệng.
“Thái tử phi bảo ngươi đến Đông Cung, không phải để ngươi làm ồn ào.”
Tiêu Minh Thần nhìn nàng trong trạng thái hoảng loạn, nhìn khuôn mặt có vài phần giống mình, cảm thấy càng thêm phiền muộn, “Chẳng phải ở trước mặt a gia, ngươi không cần phải làm ra vẻ như vậy trước mặt ta.”
Thái tử phi vẫn được phép ra ngoài, thậm chí vào cung, chỉ là hoàng thượng và các cung phi có muốn gặp nàng hay không lại là chuyện khác.
Nàng vì việc của mình mà ngày đêm vất vả, ngay cả con đường của Lật Dương trưởng công chúa cũng đã nghĩ đến, tiêu tốn không biết bao nhiêu của hồi môn để lo liệu cho những kẻ tham lam gác cổng, cuối cùng mới gặp được cô mẫu.
Ai ngờ, lại phát hiện ra một người kỳ lạ như vậy.
Hắn hiểu rõ tâm tư của thái tử phi, thậm chí còn cảm thấy một chút hứng thú.
Làm thái tử đến mức này, chắc chắn các huynh đệ của hắn sẽ cười chết hắn, từ trung cung cao quý, hoàng thượng lại yêu thích hắn, Trương quý phi cảm kích ân đức của hoàng hậu, cũng luôn giữ vững phẩm hạnh của một phi tần, không để con trai của nàng dòm ngó vào vị trí này.
Nhưng mà, một tay bài tốt như vậy lại bị hắn làm hỏng.
Dù bên ngoài có nói hoàng thượng và Hiếu Từ hoàng hậu tình nghĩa sâu đậm, nhưng những nữ nhân bên cạnh hoàng thượng đã sớm thay đổi không biết bao nhiêu lượt, hoàng tử công chúa liên tiếp ra đời, ngay cả Trương quý phi, người từng phụ thuộc vào hắn, cũng vì ghen tỵ với Trịnh quý phi hiện tại mà bị hoàng thượng dùng tội danh cấu kết với Đông Cung và bên ngoài để xử tử.
Trương quý phi thật sự không thể tha thứ sao? Nàng chỉ là đắc tội với sủng phi mới của hoàng thượng mà thôi.
Nhưng Trịnh quý phi đang hưng khởi hiện tại, liệu có thể mãi mãi được như vậy?
“Đi đi, cô muốn sắp xếp mọi việc.”
Thái tử tiêu điều đứng dậy đi vào nội thất, cuộc sống bị giam cầm lâu dài và sự lo lắng, hồi hộp trong lòng đã làm thay đổi thái tử ngày xưa có phong thái quân tử, giờ đây giống như một con chó nhà có tang.
Chung Nghiên cung kính đáp một tiếng rồi dọn dẹp các mảnh vụn, sau khi rời khỏi, trên mặt nàng mới dần hiện lên vẻ ghê tởm. Nàng cẩn thận lau chùi nơi vừa bị thái tử chạm vào, bộ dạng say xỉn tồi tệ, so với người đưa nàng đến đây, quả thật là một trời một vực.
Người đàn ông đó luôn thích mặc quần áo màu đen, mỗi cử chỉ đều tỏa ra khí chất quyền quý của triều đình. Hắn không phải là một người ôn hòa, khi ra lệnh cho người khác cũng thường ngắn gọn và dứt khoát. Hắn không mấy bao dung với phụ nữ, thậm chí khi gọi người đến gần cũng khiến họ vô thức cảm thấy sợ hãi.
Dù vậy, mỗi câu nói của hắn đều được nàng vui vẻ tạc ghi trong lòng.
Chung Nghiên vuốt ve khuôn mặt mình, hắn đã từng vì vẻ ngoài của nàng mà cảm thấy kinh ngạc, cười với trưởng công chúa và nói “rất giống”, nhưng cũng cười khi thử một loại hương liệu và nói “nếu không làm tốt, sau này đừng trở lại nữa.”
Nàng luôn nhớ lần cuối cùng gặp người đàn ông như ánh trăng sáng đó, hắn cầm cung tên, bắn vào một tấm bia có chữ, nhưng đã bị xuyên thủng không còn nhận ra chữ “Âm Âm”.
Đó là lần đầu tiên họ gần gũi như vậy, nàng không dám hỏi “Âm Âm” là ai, nàng được trưởng công chúa giao nhiệm vụ hầu hạ, nếu chủ nhân không hỏi nàng, nàng chỉ có thể yên lặng nghe hắn cùng trưởng công chúa đùa giỡn.
“Gϊếŧ nàng, ta đương nhiên không nỡ.”
Giọng điệu đó rất tình tứ, có lẽ đang nói về một người con gái hắn yêu quý.
Tiêu Minh Tắc có lẽ cũng không coi người phụ nữ bên cạnh mình là con người, không quan tâm đến việc nàng biết điều đó sẽ ra sao, chỉ nhàn nhạt nói, “Giữ lại nghiệt chủng này, từ từ dày vò nàng, mới có thú vị.”