Âm thanh gió tuyết và trống chiêng bên ngoài dường như đã hoàn toàn biến mất. Tiêu Minh Tắc chăm chú nhìn Trịnh Ngọc Khánh, sắc mặt ngày càng âm trầm, cuối cùng bật ra một tiếng cười nhẹ.
"Yêu Thánh thượng?" Hắn dường như thấy điều đó thật nực cười, giọng điệu như gằn từng chữ: "Thánh thượng lớn tuổi hơn ngươi hai mươi tuổi, có hàng chục phi tần và công chúa. Ngươi nói ngươi yêu hắn?"
Trước khi diện kiến thiên tử, Trịnh Ngọc Khánh, một nữ tử nhỏ bé, không có cơ hội tiếp xúc với Hoàng thượng và quý phi. Thánh thượng đối xử với nàng khắc nghiệt và lãnh đạm, ngay cả những lúc ngọt ngào hiếm hoi, những lời khen từ tình lang cũng không nhiều.
Nàng có thể yêu một người như vậy vì điều gì? Chỉ vì hắn sở hữu thiên hạ, hay vì hắn nắm quyền sinh sát trong tay?
Các quan viên trong kinh thành thường có vô số kiều thê mỹ thϊếp, huống hồ là Thánh thượng. Những điều hắn không thể làm, chẳng lẽ Tần Quân Nghi và Thánh thượng đều có thể làm được sao?
"Các quan lại thường giao du nhiều, nếu ngày mai Tần gia có vinh hiển đầy mình, Hoàng thượng hẳn sẽ ban thưởng mỹ nhân làm bạn không phải sao?"
Hắn nheo đôi mắt dài, vươn tay ra khẽ giãn cơ bắp, động tác này có lẽ Trịnh Ngọc Khánh chưa thấy bao giờ, nhưng Vạn Phúc lại rất quen thuộc.
Điện hạ từng làm động tác này khi tán gẫu với vị hôn phu của Trịnh quý phi trên sân bóng, và khi ngồi thiền, chày tay đốt hương, cũng làm vậy.
"Thánh thượng dù phong lưu, nhưng cũng chỉ có trước khi gặp ta," Trịnh Ngọc Khánh dường như không ý thức được nguy hiểm, mỉm cười: "Tổng quản đã nói, kể từ khi ta vào cung diện kiến Thánh thượng, không còn phi tần nào được sủng ái nữa."
Nàng không ngờ có người sẽ dùng hương liệu trong đạo quán của Trưởng công chúa để quyến rũ. Trong lúc mê mẩn, dù không tình nguyện, nhưng việc ân ái với Hoàng thượng cũng hết sức vui vẻ, không gây tổn hại, ngày hôm sau thấy người bên cạnh hầu như thất hồn, bất luận Hoàng thượng nói lời dịu dàng an ủi thế nào cũng chỉ khiến nàng rơi nước mắt, khiến các thái giám theo hầu trong cung sợ hãi.
Thánh thượng rất coi trọng việc trị lý địa phương, ngoài việc cử những nhân tài quan trọng ra ngoài trau dồi và thăng tiến theo thành tích, còn thỉnh thoảng ra ngoài du lịch, kiểm tra kinh thành, cảnh giác với quan viên.
Vì vậy, không ai biết trong hai ngày một đêm đó, Hoàng thượng đã ở nơi thanh tịnh như thế nào, dùng mọi thủ đoạn phong tình trên một người vợ của thần tử, tham hoan túng dục.
Sau khi Thánh thượng rời đi, Hiển Đức thường theo hầu lại ở lại, có lẽ sợ nàng bị sỉ nhục đến mức tuyệt vọng, nên chỉ cố gắng nịnh bợ và nói nhiều chuyện mà Trịnh Ngọc Khánh không thể biết.
Chẳng hạn như lịch sử cung đình, ngay cả quý phi cũng không dễ dàng tiếp cận, đã để trống một thời gian, hoặc cuộc tuyển tú sớm kết thúc không chỉ vì Thánh thượng lo lắng về cuộc chiến ở phương Bắc, mà còn vì phản cảm sự hao tốn nhân lực và của cải của kỳ tuyển tú trong cung, mong dân gian sớm ổn định lại và sinh con đẻ cái.
Dù Thánh thượng có tâm tư, nhưng vẫn không muốn làm việc cướp đoạt vợ quan, chỉ lén lút cử thêm người đến Tần phủ, thỉnh thoảng quan tâm chút ít.
Trưởng công chúa vốn rất giỏi đoán ý Hoàng thượng, và không có lo lắng về ghen tuông như các hậu phi, làm việc còn chu đáo và tỉ mỉ hơn cả Hiếu Từ Hoàng hậu. Nàng đã nhân cơ hội đó để giải quyết một nỗi niềm của Hoàng thượng, nhưng ngay cả nàng cũng không ngờ rằng Hoàng thượng lại mê mẩn Trịnh phu nhân đến mức đắm chìm trong ân ái mà không thể tự thoát ra.
Trịnh Ngọc Khánh không thể xác minh những điều này, chỉ nghe Hiển Đức nói thao thao bất tuyệt, nhưng Tiêu Minh Tắc cũng không thể xác nhận những việc trên giường của Hoàng thượng.
"Tần gia không có truyền thống hay khả năng nạp thϊếp. Dù lang quân ta có thực sự lên đến chức vị cao, nước lên thuyền cao, ta với tư cách là phu nhân có thể tự lo liệu."
Trịnh Ngọc Khánh có vẻ tự tin: "Dù là lựa chọn thứ hai, người Tần gia tính tình đơn giản, ta chỉ cần lo lắng về bà mẫu, em chồng và vài chị dâu. Nếu phu quân sau này phụ bạc ta, ta có thể tự xin rút lui, sẽ không giống như nhà hoàng thất chỉ có vợ mất, các thϊếp của lang quân không có nguồn gốc quý tộc, khiến giọng khách át giọng chủ."
Nàng đứng trước một trong những lựa chọn, phân tích rõ ràng ưu nhược điểm giữa Tam hoàng tử và Tần gia, không hề có chút tình cảm, chỉ mong việc hôn nhân có thể mang lại lợi ích tối đa cho mình.
Tiêu Minh Tắc tự nhận thấy Tần thám hoa ngoài vẻ thư sinh thanh lãng phiêu dật ra không thể làm phụ nữ yêu thích, dù về tài sản, quyền lực hay tình cảm tích lũy, đều không bằng hắn, nhưng không ngờ Trịnh Ngọc Khánh lại có suy nghĩ hoàn toàn khác.
Trong mắt nàng, Tần thám hoa là người đáng để lấy, nhưng có lẽ chỉ vậy thôi.
"Nương nương lấy cớ thật khiến người ta kinh ngạc," Tiêu Minh Tắc đứng dậy đi đến bên nàng, trong cơn tức giận không màng đến thể trạng yếu ớt của nàng, nắm chặt cổ tay nàng: "Nếu đã một lần lừa dối, thì còn có lần thứ hai, thứ ba nữa không?"
"Điện hạ có lẽ chưa nghe qua câu "thà đυ.ng phải chuông vàng một lần, không đập trống ba ngàn lần,"" Trịnh Ngọc Khánh buộc phải đối diện với đôi mắt như ngọn lửa của hắn, có chút hoảng sợ, nhưng vẫn nghiến răng nói: "Nếu ta biết Hoàng thượng đối với ta tình cảm như vậy, ta tuyệt đối sẽ không gả cho chồng, không thể dâng hiến sự trong trắng của mình cho Hoàng thượng."
Có lẽ nàng đã nói nhiều lời trái lòng để có thể sống cùng đứa con trong bụng, nhưng câu này thì không giả dối.
Tần Quân Nghi vốn nên có một tương lai tươi sáng, dù là làm quan hay sáng tác thơ văn, điều tồi tệ nhất cũng chỉ là có thể bị một công chúa của thánh thượng để mắt và ban hôn.
Nàng có thể kết hôn với một người như vậy, từng cảm thấy trời đã đối xử không tệ với mình, cuối cùng không cần sống trong cảnh phải dựa dẫm vào người khác, sống từng ngày cẩn trọng. Nhưng vì kết hôn với nàng, không chỉ gia đình bị diệt, mà chính bản thân hắn hiện tại sống chết còn chưa rõ.
Nếu có thể quay lại, nàng nhất định sẽ không kết hôn với hắn, để hắn chịu những tai họa này.
“Thật sự là yêu đến mức này!” Tiếng cười châm biếm của Tiêu Minh Tắc vang lên, đầy sự châm chọc: “Hắn giam giữ ngươi trong đạo quán, không danh không phận, mà ngươi lại nghĩ rằng đó là yêu ngươi sao?”
Nàng cảm thấy thánh thượng là chuông vàng, không có ai khác ngoài hoàng đế phù hợp làm chồng nàng hơn, không thể thay thế, vì vậy dù thánh thượng đã có vô số phi tần, nàng vẫn có thể chấp nhận, trong khi đó hắn và Tần lang quân chỉ là một chiếc trống rách trong mắt mỹ nhân, có thể cân nhắc, có thể vứt bỏ, chỉ cần có một chút không hài lòng, liền bỏ đi ngay.
“Ta đã nói với ngươi rằng tương lai ta sẽ phải nạp vài cái trắc phi, nhưng hiện tại vẫn giữ mình trong sạch,” hắn bước một bước về phía nàng, có phần đe dọa: “Những lời yêu thích, cảm mến, thánh thượng đã nói với không biết bao nhiêu người, ngươi thật sự tin sao?”
Thánh thượng yêu thích những thiếu nữ trẻ trung, quyến rũ, không phải một phi tần đang mang thai và tiều tụy. “Khi ngươi đã mất đi vẻ đẹp và tình yêu, không biết ngươi có còn tự tin như vậy không?”
“Ngài đừng đùa, hoàng thượng lời nói có giá trị, ta không tin vào lời của thánh thượng, lại tin vào ngài sao?”
“Vậy tam hoàng tử yêu cái gì của ta, chẳng lẽ ngài không yêu khuôn mặt của ta sao?” Trịnh Ngọc Khánh cứng đờ trong giây lát, khuôn mặt hiện lên chút xấu hổ và tức giận, “Dù là làm hoàng tử phi, cũng không tránh khỏi việc sắc đẹp tàn phai, thánh thượng có nhiều hoàng tử, có lẽ một ngày nào đó núi lăng sụp đổ, cũng chưa chắc đến lượt ngài.”
Chưa đến lúc cuối cùng, ai cũng không biết sẽ như thế nào, nàng sao phải vì tương lai mơ hồ mà nhẫn nhục với những trắc phi của hắn, chỉ cần nàng muốn, chẳng phải đã có một vị trí tôn quý trong hậu cung đang chờ nàng sao?
“Còn về thánh thượng, dù sao cũng là hoàng đế, có công lao vô số, thỉnh thoảng cũng phạm phải sai lầm của nam giới.”
Trịnh Ngọc Khánh không muốn nhớ lại những chuyện đau lòng, chỉ nhẹ nhàng nói: “Thánh thượng là đương kim hoàng đế, sự sủng ái phi tần chỉ là tùy vào sự tình nguyện của ngài, không ai có thể ép thánh thượng nạp phi, mà ngài thì luôn nói yêu ta, nhưng từ đầu đến cuối chưa bao giờ nghĩ đến việc sống cả đời với ta…”
“Ta tin rằng ngài cũng từng yêu ta, chỉ là trong lòng ngài, giang sơn là thứ nhất, ta là thứ hai,” Trịnh Ngọc Khánh thấy hắn buông tay mình, lảo đảo vài bước, nhẹ nhàng thở dài: “Ngài coi ta là tri kỷ, ta không muốn trở thành một người vợ than vãn để cản trở ngài, chỉ là trong lòng ta, thân nhân và mạng sống của ta, sự hưng vong của gia đình là thứ nhất, tình cảm với ngài đương nhiên là thứ hai.”
Trước đây Vạn Phúc chỉ thấy Trịnh phu nhân là một người yếu đuối, nhưng không nhận ra rằng, so với thánh thượng, sự lạnh nhạt của quý phi còn vượt trội hơn nhiều.
“Âm Âm…” Tiêu Minh Tắc muốn giải thích với nàng, nhưng lần đầu tiên cảm thấy bất lực, “Trời đất chứng giám, ta chưa bao giờ có ý đồ hai lòng với ngươi, phi tần chỉ là khả dĩ trong tương lai…”
“Ngài không cần nói những lý do đại nghĩa về việc vì thiên hạ, ta từ đầu đến cuối đều hiểu rõ, nhưng ngay cả phu quân cũng không coi trọng ta, nếu ta không đặt mình lên hàng đầu, ai sẽ yêu thương và quan tâm ta đây?”
Trịnh Ngọc Khánh đã rõ những lời nói của hắn: “Những chuyện tương lai chỉ là những hư vô mờ mịt lâu đài trên không, sao ta có thể dùng tội lỗi của tương lai để đánh giá hiện tại của ngài, nhưng ca ca, ngay cả hoàng đế trước đây đã thề không sinh con với bất kỳ ai ngoài hoàng hậu, vẫn có thể bội tín, huống chi ngài ngay cả một lời hứa nhỏ nhặt cũng không chịu cho ta.”
“Đến lúc đó ta cũng sẽ già, ngài sẽ nói họ đáng thương, họ có con cái cũng không bao giờ đe dọa đến vị trí của ta, nhưng thật sự như vậy sao? Ta chẳng lẽ không đáng thương sao?”
Nàng mặc dù có vẻ nặng nề, nhìn thấy hắn không vui, trong lòng cũng có chút hài lòng: “Ta dù có yêu thánh thượng đến đâu, ngài chỉ có thể đe dọa một nữ tử yếu đuối như ta với phu quân không có quyền lực bằng ngài, chẳng lẽ ngài có thể nghiền nát cha ngài thành bột, dùng thịt làm bùn sao?”
“Ít nhất khi ở bên thánh thượng, ta có thể sống thoải mái hơn, những người đã từng làm ta tổn thương như thái tử bị phế truất, Trương thứ nhân, công chúa Minh Huy đều đã chết.”
Trịnh Ngọc Khánh từ xa thấy bóng dáng Bảo Cầm đến gần, trong lòng cũng hơi lo sợ, nàng liếc nhìn người đàn ông bên cạnh có vẻ thất thần, “Đạo tràng đến giờ ngọ có lẽ cũng cần nghỉ ngơi một chút, nếu ngài có thời gian, có thể giúp ta thắp một nén hương cho sung dung tỷ ”
Trong cung thường dùng chức vị để gọi tỷ muội, Tiêu Minh Tắc lúc này lẽ ra nên tức giận vô cùng, nhưng lời đến môi, lại không nói nên lời, quay lưng đi ra khỏi đình, rồi đột ngột quay lại.
“Âm Âm, những ngày qua ngươi đeo vật của người đã khuất, ngủ có an ổn không?”
Trịnh Ngọc Khánh không biết mình đã khiến Tiêu Minh Tắc tin tưởng bao nhiêu, nhưng việc viên hương đã khiến Tiêu Minh Tắc biết, làm nàng cũng phải sợ hãi, nàng nhẹ nhàng nói: “Dù sao cũng không quan tâm là ai tặng, nhưng đeo vào thực sự có tác dụng an thần, thánh thượng bảo ta luôn đeo.”
Có lẽ vì biết người đã qua đời, thánh thượng cũng rộng lượng hơn nhiều, hoặc hắn biết việc này nhưng cũng giả vờ không biết.
Tiêu Minh Tắc nhìn nàng chằm chằm, đột nhiên mỉm cười: “Yêu thích là được rồi.”