Trong nội đình hiện tại, vị trí cao nhất vốn thuộc về Trương Quý phi, nhưng sau khi Trương Quý phi và Lận Hoa phi cùng con cái bị xử án vì mưu phản, thì vị trí này đã thuộc về Huệ phi. Hoàng thượng còn nâng tước Ngô Chiêu nghi lên thành Lệ phi, khiến Huệ phi và Lệ phi cùng nhau tranh quyền, lúc này càng thêm nổi bật.
Ngô Lệ phi, vốn vì hầu hạ Hoàng thượng sớm và sinh ra Hoàng tử mà được phong tước Chiêu nghi, sau nhiều năm được tái sủng ái, trong cung có không ít người muốn nịnh hót nàng, khiến nàng có phần kiêu ngạo, thường xuyên gửi canh và thuốc cho Hoàng thượng để thể hiện sự sủng ái của mình.
Tuy nhiên, chỉ một đạo chỉ tứ phong phi đã khiến Lệ phi mất mặt nghiêm trọng. Những người trong cung đã biết Hoàng thượng nuôi một nữ nhân mê hoặc lòng người bên ngoài, khiến tâm tư của thiên tử hoàn toàn bị nàng cuốn hút. Trong cung và ngoài cung, những mỹ nhân xinh đẹp không chỉ đếm trên đầu ngón tay, thế mà Hoàng thượng lại coi như cát bụi. Khi có thời gian rảnh, Hoàng thượng không ngừng thay đồ ra ngoài cung, thăm hỏi Trịnh thị đang mang thai.
Dù họ biết lúc này Hoàng thượng và nàng yêu tinh kia có lẽ không thể làm gì, nhưng vẫn khiến họ tức giận.
— Cách cửa Tử Thần điện chỉ một bước, Hoàng thượng còn không chịu đặt chân vào, mà nàng kia đang mang thai lại sống ở đạo quán xa cách cung điện, vậy mà Thánh thượng vẫn không biết mệt.
Dù có ghen tị, không ai nghĩ rằng Hoàng thượng lại trực tiếp phong tước cho Trịnh thị, người xuất thân từ gia đình bình dân, trở thành người đứng đầu hậu cung.
Huệ phi và Lệ phi vốn không hợp nhau, nhưng khi nghe tin phải tổ chức lễ tấn phong Quý phi, tạm thời họ đã đạt được hòa bình, có thể ngồi cùng nhau trò chuyện.
“Không ngờ chúng ta đã tận tụy phục vụ Thánh thượng trong nội đình suốt mười mấy năm, một ngày lại để một hồ mị tử leo lên đầu, trở thành người có quyền lực.”
Lệ phi, người đã ở tứ phi nhiều năm, còn không được hưởng thụ đủ vinh dự giả tạo, lại bị đẩy xuống một bậc, không khỏi cảm thấy không phục. “Dù bị đẩy xuống cũng chấp nhận, nhưng nhìn ý Hoàng thượng, dường như muốn Huệ tỷ tỷ chuyển giao quyền lực của sáu cung cho Cẩm Nhạc cung, không biết đây là diễn trò gì.”
“Chỉ là một màn hoàn trả mà thôi,” Vương Huệ phi nhíu mày, nàng có thể đoán được phần nào tâm tư của Hoàng thượng, nhưng nàng trước mặt Hoàng thượng luôn giữ vẻ hiền thục, mới có thể sau biến động cung đình vừa rồi may mắn được giao quản lý sáu cung, “Ý Hoàng thượng như vậy, muội muội cẩn thận lời nói.”
“Chúng ta đều đã sinh hoàng tử cho Hoàng thượng, nhưng tại sao Trịnh thị, cái hồ ly tinh đó lại có thể vừa vào cung đã leo lên vị trí cao như vậy?” Lệ phi có chút tức giận, nhưng cuối cùng cũng không dám chỉ trích Hoàng thượng, “Đứa bé trong bụng nàng chắc chắn là Hoàng tử sao? Hay là Hoàng thượng còn muốn chọn một đứa con của ngoại thất làm thái tử?”
Vị trí thái tử vẫn còn bỏ ngỏ, nói rằng họ không để tâm thì không có quỷ mới tin, nhưng những nữ nhân trong cung đã giữ địa vị cao lâu ngày, giờ đột nhiên có một nữ nhân xuất thân hàn môn chỉ nhờ vào sủng ái của Hoàng thượng mà vươn lên trở thành người cao quý nhất, không tránh khỏi có chút xem thường.
Cuộc tranh đấu trong Đông Cung chỉ giới hạn trong số hoàng tử mà họ sinh ra, chưa đến lượt Trịnh Ngọc Khánh và đứa bé chưa rõ giới tính trong bụng nàng.
“Chỉ vì Hoàng thượng thích nàng, nàng đã xứng đáng?” Vương Huệ Phi thỉnh thoảng cảm thấy Lệ phi quá coi trọng hoàng tử, hay nói đúng hơn là đứa con quý giá của nàng, miệng hiện lên nụ cười khinh miệt: “Muội đã hầu hạ Thánh thượng nhiều năm, chẳng lẽ vẫn chưa hiểu tính tình của ngài sao?”
Trong mắt Hoàng thượng, hoàng tử có thể sinh thêm, nhưng nữ nhân được yêu thích mới là quan trọng nhất. Vương Huệ Phi từ tốn nói, “Nói đi cũng phải nói lại, hiện giờ Tam hoàng tử đang được Hoàng thượng khen ngợi, nhưng ngoài phố lại truyền rằng, không phải vì Tam hoàng tử thay đổi phe mà là vì hắn cứu Trịnh Quý phi.”
Hoàng tử trung thành với vua cha là lẽ đương nhiên, dù Thánh thượng có khen ngợi hành động của Tam hoàng tử, sau khi trao thưởng cũng coi như xong việc. Thế nhưng Trịnh Quý phi chỉ với thân thể yếu đuối mà nguyện tráo thân vì vua, không màng đường chết, việc Tam hoàng tử bảo vệ Quý phi và đứa bé trong bụng nàng mới thật sự là công lao lớn.
“Tam hoàng tử mất đi Trương Thứ nhân, giờ lại leo lên được vị trí của Quý phi. Quý phi được sủng ái, Tam hoàng tử lại làm được vài việc tốt, quả thật là một thương vụ lợi lộc.” Ngô Lệ Phi thở dài nói, “Trước kia thấy hắn còn trẻ con, không ngờ Tam hoàng tử lại có thể âm thầm tích lũy sức mạnh, làm được những việc này.”
Dù Hoàng thượng trước đây thiên vị Thái tử, nhưng thực ra, Hoàng thượng không hài lòng với bất kỳ hoàng tử nào. Thái tử dù là người kế thừa, nhưng lại thiếu quyết đoán, các việc khó khăn thường được giao cho những người thân tín của dòng họ.
Đại nạn ở Giang Nam xảy ra do tham nhũng, gây ra vỡ đê, quan lại lại không kịp tổ chức di tản dân chúng. Hoàng thượng có ý định gửi Thái tử đến Giang Nam để rèn luyện và được lòng dân, nhưng cuối cùng lại là Tam hoàng tử được chọn.
Khi việc này kết thúc, Tam hoàng tử từ chối nhận đồ quý giá từ Hoàng thượng, thay vào đó công nhận công lao thuộc về Thái tử, làm sáng danh Đông Cung, và nói rằng hắn gặp một giai nhân ở Giang Nam, vừa gặp đã thương, cả gan thỉnh Thánh Thượng thành toàn.
Mặc dù Thánh thượng không muốn kết thân với hàn môn, nhưng Tam hoàng tử chỉ là một hoàng tử bình thường, chuyện hôn nhân không quan trọng như Thái tử, nên Thánh thượng cũng không phản đối, thậm chí còn không để ý đến việc hắn có tâm tư phong hoa tuyết nguyệt trong lúc làm nhiệm vụ, vui vẻ giao cho hắn nhiệm vụ mới, đàm phán với Đột Quyết, và nếu thành công, hứa sẽ cho hắn một ước nguyện.
Các phi tần trong cung, bao gồm cả dưỡng mẫu Trương Quý phi, đều không ngờ rằng Tam hoàng tử lại yêu chân thành như vậy. Không ngờ khi Tam hoàng tử trở về từ Đột Quyết, lại nói rằng nữ nhân ấy đã qua đời, buồn bã đến mức không chịu cưới phi tần do Hoàng thượng và Trương Quý phi chọn, khiến Hoàng thượng tức giận và không muốn quản hắn nữa.
Hiện tại, thϊếp thất của các hoàng tử đã mang thai, còn Tam hoàng tử chưa có phi tần để bị quản lý, mấy anh em thường chế nhạo hắn, cho rằng có lẽ vì bị tấn công bởi hoàng tộc Đột Quyết mà để lại khuyết điểm trong vấn đề này.
Tuy nhiên, hiện tại có vẻ như Tiêu Minh Tắc đang tính toán điều này. Phi tần được Trương Quý phi chọn không phải xuất thân từ gia đình danh giá, nhưng cha nàng lại thuộc về Trương gia và bị xử án vì liên quan, nếu Tam hoàng tử cưới nàng, có thể nàng sẽ vì mạng sống mà tiết lộ điều gì đó.
“Nhưng cũng không hẳn như vậy, Tam hoàng tử đã trả ơn vua cha, nhưng Trương Thứ nhân chết thảm cũng là điều đáng trách trong đạo hiếu,” Vương Huệ phi từ tốn nói, “Hiện tại Quý phi tuy có thể vào Cẩm Nhạc cung nhờ vào việc Trương thị tự tìm cái chết, nhưng nàng cũng không thể không sợ hãi.”
“Chỉ cần ta còn đây, chắc chắn sẽ không để hai người đó liên thủ. Muội cũng nên biết, chúng ta không thể so sánh với những mỹ nhân mới vào cung, Quý phi hiện tại mang thai, đương nhiên là hạn chế nhiều, nhưng chúng ta là người trong cung lâu năm, sao có thể không hiểu chuyện.”
Nàng ám chỉ: “Người trong cung đã tổn thất không biết bao nhiêu, sao còn có thể đợi đến năm thứ mười tám của Hàm Ninh mới cử người xuống Giang Nam?”Lệ phi ngỡ ngàng nhìn sang Huệ phi, nhưng lại nghe nàng thong thả nói: "Năm xưa tuyển tú, ta cũng từng gặp Quý phi vài lần. Giờ đây nàng ta mang thai, nhan sắc tiều tụy, không thể hầu hạ nữa. Sao không tìm một nữ tử hợp ý hơn dâng lên Thánh thượng để giải sầu?"
Thánh thượng yêu thương Quý phi là thật, nhưng tuyệt nhiên không phải vì tình yêu, mà chẳng qua chỉ là nam nhân mê mẩn nhan sắc, gặp người nào đẹp thì yêu thích người đó mà thôi.
Trịnh Quý phi được sủng ái khắp lục cung, khiến nhiều người phải ganh tỵ. Lúc đầu nàng ta cũng lo lắng, nhưng gần đây gia đình gửi tin về, khiến lòng nàng trở nên yên ổn.
“Chờ xem”.Vương Huệ phi nhìn về phía Cẩm Nhạc cung đang bận rộn sửa chữa để đón chủ mới, cảm thấy nghi ngờ: “Nói không chừng Quý phi có thể ở lại Cẩm Nhạc cung thêm vài ngày!”...
........
Gần đây, Trịnh Ngọc Khánh thỉnh thoảng mới nhận lời mời của Trưởng công chúa Lật Dương để ra ngoài ngồi trò chuyện, nhưng phần lớn thời gian vẫn thích tĩnh tâm trong tiểu viện của mình, thỉnh thoảng cùng Hoàng thượng câu cá trong ao nhỏ.
Trưởng công chúa Lật Dương, do ngại vì địa vị hiện tại của Quý phi, không dám ép buộc, mọi việc đều chiều theo ý nàng, để nàng có được sự thanh tịnh.
Nhưng đến ngày hai mươi mốt tháng mười, Trịnh Ngọc Khánh bỗng cảm thấy ngủ quá mức, đầu óc đau nhức, cơ thể mệt mỏi, liền tự mình đề nghị ra ngoài đi dạo.
Hiện tại chưa đến lúc chính thức phong Quý phi, nên trong đạo quán cũng không thể tổ chức nghi lễ rầm rộ. Trịnh Ngọc Khánh cũng không muốn có quá nhiều người theo sau khi đi dạo, chỉ mang theo hai người hầu để giải khuây.
Trong Ngọc Hư Quán, ngày nào cũng náo nhiệt với các buổi yến tiệc, nhưng hôm nay lại đặc biệt nghiêm trang, như thể đang tổ chức một pháp hội quan trọng.
"Bảo Cầm, ngươi có biết bên kia đang làm gì không?" Trịnh Ngọc Khánh đi mệt, liền đến một cái đình trên cao, nhìn về phía nơi đang náo nhiệt: "Sao đột nhiên lại tổ chức pháp sự thế này?"
“Thưa nương nương, đó là thủy bộ đạo tràng do Tam hoàng tử tổ chức để cầu siêu cho Hà Sung dung. Đó là việc Hoàng thượng đã cho phép từ trước.” Bảo Cầm vốn là người trong cung nên biết một chút về việc này, "Hà Sung dung không được Hoàng thượng sủng ái, nương nương đang ở vị trí Quý phi, việc này không liên quan gì đến người."
“Tất nhiên là không liên quan đến ta,” Trịnh Ngọc Khánh vốn là người thích thanh tịnh, nhưng hôm nay lại bất chợt muốn xem náo nhiệt, “Chỉ là trông có vẻ thú vị, ở quê ta rất hiếm thấy. Ta sẽ báo với Trưởng công chúa, chắc không sao nếu ta muốn đến xem qua.”
"Thưa nương nương, hiện tại người đã có thai, nếu chẳng may gặp phải điều không may, chẳng phải sẽ ảnh hưởng đến điện hạ sao?" Bảo Cầm vốn dĩ mong muốn Quý phi có thể ra ngoài dạo chơi nhiều hơn, nhưng hôm nay lại có chút lo lắng: "Nếu nương nương muốn xem náo nhiệt, chi bằng cứ ngồi đây, nhìn từ xa là được rồi."
Trịnh Ngọc Khánh dù sao cũng là chủ tử của nàng, nhưng Bảo Cầm lại do Hoàng thượng phái đến, nên không tiện nói thẳng ra.
Tam hoàng tử năm nay có thể sẽ đến đây để dâng lễ. Quý phi hiện là nữ nhân của Hoàng thượng, tuy rằng giữa hoàng tử và hậu phi không có quá nhiều ranh giới nghiêm ngặt, nhưng Trịnh Quý phi cũng nên suy xét đến xuất thân không mấy trong sạch của mình, lo rằng Hoàng thượng liệu có vì thế mà nảy sinh xa cách.
"Ý ngươi là nói ta không xứng đáng sao?"
Trịnh Ngọc Khánh vốn luôn ôn hòa, nhưng bỗng nhiên bị làm mất hứng, sắc mặt thay đổi. Bảo Cầm, đang cúi đầu, cảm nhận được ánh mắt của Quý phi đang dò xét mình, có chút lo lắng, nhưng lại yên tâm khi thấy Quý phi cuối cùng cũng có chút e ngại.
Cuối cùng, Trịnh Ngọc Khánh cũng thở dài nhượng bộ: "Thôi được rồi, làm theo ý ngươi, ta sẽ ngồi đây xem vậy."
Bảo Cầm lúc này mới tỏ ra hối lỗi, cúi đầu xin lỗi Quý phi.
"Tuy nhiên, ngươi quay về lấy cho ta chiếc tay ấm thêu trúc xanh và chiếc đệm ngồi cùng bộ."
Trịnh Ngọc Khánh hiện tại đang được sủng ái, việc làm khó một cung nhân là điều dễ dàng: "Chỉ cần Chẩm Châu ở lại hầu hạ ta là đủ."
Bảo Cầm bình thản đáp ứng yêu cầu khó khăn của Quý phi, sau khi dặn dò Chẩm Châu, nàng quay về viện để lấy đồ.
Tuy nhiên, vừa khi Bảo Cầm rời đi, Trịnh Ngọc Khánh lập tức đứng dậy, đưa cho Chẩm Châu một túi thơm.
"Hôm nay là ngày giỗ của sinh mẫu hắn, hắn chắc chắn sẽ đến," Trịnh Ngọc Khánh hít một hơi sâu: "Giống như lần trước, hãy làm kín đáo và giao nó cho Vạn Phúc. Hắn sẽ hiểu ý nghĩa của nó."
Chẩm Châu, người hầu đã theo nàng từ nhỏ, sau khi Hoàng thượng ban hôn, cậu đã mang nàng tính cùng của hồi môn từ nhà đến kinh thành.
Tuy nhiên, trước khi Chẩm Châu kịp đáp lời, từ sau giả sơn bỗng vang lên một giọng nói quen thuộc mà nàng không thể nào quên.
"Lâu ngày không gặp, Quý phi nương nương lại tưởng nhớ đến nhi thần."
Tiếng bước chân nhẹ nhàng của người đàn ông trên tuyết khiến Trịnh Ngọc Khánh vô thức siết chặt túi thơm trong tay, chưa kịp đưa ra.
"Không còn là Âm Âm mạnh mẽ như trước nữa rồi."