Cuối tháng 5 năm 1962, thủ đô của Trung Quốc
Tiếng chuông tan ca vang lên, một nhóm công nhân mặc đồng phục xanh, xám, đen ào ra từ các xưởng sản xuất.
Một đám đông người cầm hộp cơm chạy về phía các căng tin, còn một số người sống ở gần đó hoặc có xe đạp thì chuẩn bị về nhà ăn.
“Từ Tiền Tiến, hôm nay cậu không đi ăn ở căng tin à?”
“Sao cậu sống chậm vậy, Từ Tiến người ta sắp đi xem mắt rồi.”
“Gì cơ, anh Từ sắp có người yêu rồi ư, tôi còn định giới thiệu em họ của tôi cho hắn nữa cơ mà.”
Trong xưởng số 2, một nhóm công nhân trẻ tuổi khoác vai nhau bước ra khỏi nhà máy, trung tâm của cuộc trò chuyện là một trong số họ, một thanh niên có lông mày rậm và đôi mắt to, trông rất phù hợp với tiêu chuẩn thẩm mỹ của thời đại này.
“Ừ, hôm nay bà mối dẫn cô gái đến nhà xem mắt, nhưng mọi chuyện vẫn chưa đâu vào đâu cả.”
Từ Tiền Tiến trong đôi mày và mắt mang chút kiêu ngạo, đồng bạn bên cạnh cảm thấy có chút không vừa lòng với hắn, nhưng trong lời nói vẫn khen ngợi hắn rất nhiều, không còn cách nào khác, ai bảo người ta có một người thầy ghê gớm cơ chứ.
Gia đình của Từ Tiến Tiền rất bình thường, hắn được góa phụ nuôi lớn, ba hắn từng là công nhân của nhà máy cán thép Hồng Tinh, sau khi ông qua đời vì bệnh tật, Từ Tiến Tiền nối nghiệp của ba, hai mẹ con sống trong căn nhà do nhà máy cán thép phân cho họ.
Nhà máy cán thép Hồng Tinh là một đơn vị lớn, toàn bộ nhà máy có hơn 10.000 công nhân, ngoài nhà máy cán thép còn có bốn nhà ăn, trường mẫu giáo, trường học, bệnh viện, cửa hàng tạp hóa, phòng tắm, ký túc xá cho công nhân viên chức, khu nhà ở cho gia đình… Về cơ bản là một xã hội thu nhỏ, nhà máy lo liệu hết mọi nhu cầu của công nhân trong cuộc sống, chẳng trách sao người ta lại nói công nhân thời này là vàng là ngọc.
Ngôi nhà mà gia đình họ Từ được phân chia nằm trong tứ hợp viên ở ngõ Huệ Dân, tất cả các hộ dân trong tứ hợp viện này đều là công nhân và gia đình của họ trong hệ thống xã hội nhỏ bé của nhà máy cán thép.
Nhà của Từ Tiền Tiến có hai căn phòng, nằm trong khu vực sân trong, gồm phòng chính ở phía tây và một phòng phụ. Phòng chính lớn hơn, là phòng khách, phòng ăn, kiêm phòng ngủ của bà bác Từ, một góa phụ. Từ Tiền Tiến ở một căn phòng phụ. Hai căn phòng cộng lại khoảng hơn 50 mét vuông, chỉ có hai mẹ con sống trong đó. Ở thủ đô, nơi nhà ở khan hiếm, đây đã là điều kiện khá tốt rồi.