Theo lệ, cứ ba ngày một lần, các phòng trong Hầu phủ đều phải đến thỉnh an chủ mẫu, còn Lão thái thái vì ăn chay niệm Phật ở Phật đường nên chỉ cho phép bọn họ một tháng đến thỉnh an một lần.
Hôm nay lại là ngày thứ ba.
Có lẽ là vì chuyện của Liễu tiểu nương mấy hôm trước, nên mọi người đều nhìn Ôn Doanh đi sau Từ thị thêm vài lần.
Ôn Doanh cúi đầu, mặc kệ bọn họ đánh giá.
Hôm nay trời đẹp, chủ mẫu bèn cho phép các tiểu thư trẻ tuổi đến vườn uống trà, trò chuyện.
Tôn thị không thích nói chuyện với đám người kia, nên ra hồ cho cá ăn.
Ôn Doanh lặng lẽ ngồi ở một góc bóc quýt, nghe mấy vị tiểu thư nói chuyện. Nghe đến ba chữ "Thượng thư đại nhân", ngón tay nàng khựng lại.
"Nghe nói mấy hôm trước, tiểu thư Lưu Ngữ Hinh của nhà Hộ bộ Thượng thư do bất cẩn bị rơi xuống nước, lúc được cứu lên thì hôn mê mấy ngày, sau khi tỉnh lại thì lúc cười lúc khóc, giống như bị ma nhập vậy."
"Ta cũng nghe nói rồi, còn mời không ít đạo sĩ đến trừ tà đấy."
Ôn Doanh bóc xong một quả quýt, gân trắng cũng đã được bỏ sạch sẽ, nhưng còn chưa kịp ăn, đã bị Thẩm Minh Phi, con gái của Tam nương, giành lấy.
Thẩm Minh Phi xếp thứ bảy, là con út trong Hầu phủ, năm nay mười ba tuổi, vì là con út nên được nuông chiều vô cùng, tính tình có phần kiêu ngạo.
Có lẽ là do con trai không tranh không giành, nên Tam nương dồn hết hy vọng vào hai con gái, hy vọng con gái có thể gả vào nhà cao cửa rộng, để cho bà ta cũng được nở mày nở mặt. Cô lớn tuy gả cho một gia đình cũng tạm được, nhưng lại không như mong muốn của bà ta, hiện tại chỉ có thể hy vọng vào cô nhỏ này.
Ôn Doanh nhìn bàn tay trống trơn, không nói gì, tiếp tục bóc quả quýt thứ hai.
Thẩm Minh Phi nói: "Hôm qua ta ra ngoài, còn nhìn thấy nàng ta, trông rất khỏe mạnh, không giống người vừa mới khỏi bệnh chút nào."
Nghe bọn họ nói chuyện, Ôn Doanh nghĩ một chút. Xem ra hiện tại chính là lúc bắt đầu câu chuyện trong giấc mơ, tiểu thư Lưu Ngữ Hinh rơi xuống nước mấy ngày trước mới tỉnh lại, vừa hay lúc đó nàng cũng mơ giấc mơ kia, hai chuyện này có liên quan gì đến nhau hay không?
Nhưng cho dù có liên quan, thì bây giờ vẫn chưa phải lúc để điều tra.
Trong giấc mơ có nói, sau khi Thẩm Hàn Tễ thi đậu Trạng Nguyên, Hoàng thượng mở tiệc chiêu đãi. Trong buổi dạ yến đó, Lưu Ngữ Hinh không chỉ gặp Thái tử, mà còn gặp Thẩm Hàn Tễ, người có ơn với nàng ta ở kiếp trước.
Nàng ta vừa nhìn đã nhận ra ân nhân chính là thứ tử của Hầu phủ, cũng là tân khoa Trạng Nguyên - Thẩm Hàn Tễ.
Có lẽ là vì thân phận quyền cao chức trọng của Thẩm Hàn Tễ trong tương lai, hoặc là khí chất dịu dàng như ngọc và dung mạo như tiên của chàng, tất cả đều thu hút Lưu Ngữ Hinh.
Nàng ta muốn kết giao, nhưng lại sợ quá đường đột, hơn nữa nam nữ cần giữ khoảng cách, cho nên bèn bắt đầu từ chỗ đích nữ và thứ nữ trong Hầu phủ.
Sau khi kết giao với các tiểu thư trong phủ, đương nhiên nàng ta có thể đường hoàng đến Hầu phủ làm khách.
Khi gặp Ôn Doanh, biết nàng sẽ sớm qua đời, Lưu Ngữ Hinh cũng từng có ý muốn cứu nàng.
Sau này biết được tâm bệnh của nàng, bèn lấy danh nghĩa tỷ muội, an ủi, khuyên nhủ Ôn Doanh.
Nhưng điều này lại trở thành một trong những nguyên nhân khiến Ôn Doanh trong mơ suy sụp.
Sau một thời gian tiếp xúc, Ôn Doanh trong mơ thật sự coi Lưu Ngữ Hinh là bạn tốt, có thể tâm sự mọi chuyện. Nhưng dần dần, nàng phát hiện mình không thể trò chuyện với phu quân, ngược lại vị tỷ muội tốt này lại có thể trò chuyện với phu quân rất vui vẻ.
Lưu Ngữ Hinh dựa vào ký ức kiếp trước, biết rõ sẽ xảy ra những chuyện gì trong triều, biết được thiên tai, nhân họa, hay những câu chuyện kỳ lạ. Có lợi thế "biết trước", cộng thêm sự phân tích, lý giải của bản thân, nàng ta dần dần được Thái tử, các vị Vương gia, thậm chí là hoàng tử nước láng giềng coi trọng.
Vì có những lợi thế này, nên Lưu Ngữ Hinh cảm thấy kiếp trước đã được Thẩm Hàn Tễ giúp đỡ, nàng ta bèn lấy những chuyện "biết trước" này ra để giúp chàng, coi như là báo ân.
Nhưng trong mắt Ôn Doanh tỉnh táo, thì đó chỉ là lấy cớ báo ân, lấy cớ muốn cứu Ôn Doanh trong mơ để tiếp cận Thẩm Hàn Tễ mà thôi. Lấy lý do cao thượng như vậy để tiếp cận Thẩm Hàn Tễ, cuối cùng sau khi Ôn Doanh qua đời, nàng ta bèn thổ lộ tâm ý với chàng.
Ôn Doanh cảm thấy, nếu muốn biết giấc mơ của mình có liên quan gì đến kỳ ngộ của Lưu Ngữ Hinh hay không, chỉ có thể chờ hai tháng nữa, đợi Lưu Ngữ Hinh tự mình tìm đến.
Trong lúc vô thức, Ôn Doanh đã bóc xong một quả quýt khác, đang định bóc ra nếm thử mẻ quýt cuối cùng do Ba Thục đưa đến, thì Thẩm Minh Phi lại đưa tay ra.
Ôn Doanh nhíu mày. Nàng không thích thái độ tự tiện, xem thường người khác của Thẩm Minh Phi, nếu là trước đây, nàng sẽ nhẫn nhịn cho qua, nhưng bây giờ nàng không muốn chiều theo ý nàng ta nữa.
Trong lòng không muốn, tay nàng bèn hơi nghiêng đi, né tránh tay Thẩm Minh Phi.
Tay Thẩm Minh Phi định lấy quýt bèn chộp hụt, nàng ta nhíu mày, cúi đầu nhìn theo tay Ôn Doanh.
Vô tình nhìn thấy chiếc vòng quen thuộc, nàng ta không nói không rằng bèn nắm chặt lấy cổ tay Ôn Doanh, kinh ngạc nói: "Sao vòng tay của Tam nương lại ở trên tay tỷ?!"
Lực tay Thẩm Minh Phi rất mạnh, khiến Ôn Doanh hơi đau, nhưng nàng vẫn nhẹ giọng nói: "Đây là Tam nương tặng cho ta."
"Không thể nào, chiếc vòng này Tam nương thích lắm, ta đòi, Tam nương còn không cho, sao lại cho tỷ?!"
"Nói, rốt cuộc tỷ đã dùng thủ đoạn gì lừa Tam nương đưa vòng tay cho tỷ?!"
Giọng Thẩm Minh Phi khá lớn, Tôn thị ngồi bên kia cũng nghe thấy. Nhưng nàng ta không có ý định đến hòa giải, ngược lại còn ung dung vỗ tay, ngồi từ xa nhìn sang, mang theo vài phần thích thú xem kịch.
Ngay cả Lục tiểu thư và vị đường muội đang ngồi cùng bàn với Ôn Doanh cũng không nói một lời, chỉ nhìn Ôn Doanh bị làm khó.
Ôn Doanh bình tĩnh nói: "Đây là Tam nương tặng cho ta mấy hôm trước, nói rằng muốn tạ lỗi vì chuyện của Liễu tiểu nương..."
Thẩm Minh Phi không nghe nàng giải thích, đưa tay muốn cướp vòng: "Ta mặc kệ, Tam nương đã hứa với ta, đợi ta đến tuổi cập kê sẽ tặng chiếc vòng này cho ta, tỷ trả lại cho ta!"
Ôn Doanh vội vàng nói: "Thất muội, muội không thể vô lý như vậy, chiếc vòng này ta thật sự không thể trả lại cho muội, nếu trả lại, ta biết ăn nói thế nào với Nhị nương và Tam nương đây."
Thẩm Minh Phi giằng co, Ôn Doanh dùng sức rút tay về.
Mọi người trong sảnh hình như nghe thấy tiếng động, bèn từ bên trong đi ra, vừa ra đến nơi bèn nghe thấy tiếng "choang" vang lên.
Cổ tay Ôn Doanh va vào cạnh bàn đá, chiếc vòng vỡ tan tành, ngay cả cổ tay trắng nõn cũng bị cứa một đường, máu tươi từ vết thương thấm ra.
Chỉ trong chốc lát, máu chảy ra càng lúc càng nhiều, trông rất đáng sợ.
Dung Nhi kêu lên một tiếng kinh hãi, vội vàng lấy khăn tay ra che vết thương cho chủ tử.
"Tiểu thư, người không sao chứ?!" Dung Nhi trừng mắt nhìn Thẩm Minh Phi đang hơi sợ hãi: "Thất tiểu thư, sao người có thể làm như vậy?!"
Có lẽ là vì nhìn thấy Ôn Doanh bị thương, mọi người đều lộ vẻ kinh ngạc. Ngay cả Tôn thị cũng nghiêm mặt, đứng dậy khỏi lan can, đi tới.
Từ thị hoàn hồn, vội vàng đi tới, tức giận nói: "Chuyện gì vậy?!"
Ôn Doanh sắc mặt trắng bệch, vì cổ tay đau, hốc mắt nàng đỏ hoe, đuôi mắt còn đọng vài giọt nước mắt.
Tuy rất đáng thương, nhưng nàng vẫn cố gắng bình tĩnh nói: "Đều tại con, Thất muội muốn lấy chiếc vòng, con không cho muội ấy."
Thẩm Minh Phi nhìn thấy máu tươi nhuộm đỏ nửa vạt áo Ôn Doanh, lại có trưởng bối ở đây, nàng ta sợ hãi không dám nói lớn tiếng nữa, chỉ run rẩy nói: "Con muốn tỷ ấy đưa cho con, nhưng tỷ ấy cứ giằng co..."
Lời còn chưa dứt, Từ thị đã giơ tay tát mạnh vào mặt nàng ta một cái "bốp", âm thanh khiến mọi người đều giật mình.
Không ai ngờ rằng Từ thị vốn hiền lành, dịu dàng lại có thể đánh người, hơn nữa còn ra tay bảo vệ Ôn Doanh.
Trước đây Ôn Doanh cũng từng bị ức hϊếp, nhưng Từ thị cũng chưa từng nói gì.
"Tỷ làm cái gì vậy?!" Nhìn thấy con gái bị đánh, Tam nương vội vàng chạy tới, che chở cho bảo bối của mình.
Có mẫu thân che chở, Thẩm Minh Phi ôm mặt khóc lớn, nhào vào lòng Tam nương: "Mẫu thân, người ta đánh con!"
Từ thị trừng mắt nhìn hai mẫu tử bọn họ, tức giận nói: "Hai mẫu thân con các ngươi thật là quá đáng, người thì tặng vòng tay để tạ lỗi, người thì cướp vòng tay, làm người ta bị thương, có phải thấy A Doanh nhà chúng ta dễ bắt nạt, không ai che chở không?!"
Lời Từ thị vừa nói ra, mọi người đều hiểu ra.
Hóa ra chiếc vòng do Tam nương tặng để tạ lỗi, con gái lại đến cướp, khó trách Ôn thị lại sốt ruột như vậy.
Tôn thị là Đại thiếu phu nhân, từ đầu đến cuối chỉ đứng xem kịch, không hề can ngăn, nàng ta cũng có lỗi. Nàng ta len lén nhìn chủ mẫu, thấy chủ mẫu lạnh lùng liếc mình một cái, trong lòng bèn "hẫng" một nhịp.
Chủ mẫu đi tới, nhìn Tam nương và Thẩm Minh Phi với vẻ uy nghiêm, lạnh lùng nói: "Làm sai còn lý do gì mà khóc?"
Bị nhìn như vậy, trong lòng Tam nương vô cùng lo lắng, ngay cả Thẩm Minh Phi cũng không dám khóc nữa.
Chủ mẫu quay sang nói với Từ thị: "Muội mau đưa Tam thiếu phu nhân về viện băng bó vết thương, gọi đại phu đến khám, đừng để lại sẹo."
Từ thị trừng mắt nhìn hai mẫu tử Tam nương, đỡ Ôn Doanh dậy, lạnh lùng nói: "Ai thèm cái vòng tay rách nát kia chứ, không muốn cho thì thôi, cần gì phải đổi trắng thay đen, đến bắt nạt A Doanh nhà chúng ta."
Lời vừa nói ra, sắc mặt Tam nương bèn đen lại.
Từ thị dìu Ôn Doanh ra khỏi sân.
Đợi mọi người đi khỏi, chủ mẫu nhìn quanh một vòng, cuối cùng dừng lại trên hai mẫu tử Tam nương, thản nhiên nói: "Phi nha đầu đến từ đường quỳ phạt, chờ phụ thân con trở về rồi quyết định phạt con thế nào."
Vừa nghe nói muốn mách với lão gia, hai mẫu tử đều hoảng hốt, Tam nương vội vàng cầu xin: "Chủ mẫu, đừng... đừng nói cho lão gia biết, nếu lão gia biết, nhất định Phi nhi sẽ bị phạt nặng."
Thẩm Minh Phi cũng vội vàng cầu xin: "Mẫu thân, Minh Phi biết lỗi rồi, người tha cho Minh Phi lần này đi."
"Sắp đến tuổi thành thân rồi, mà tính tình vẫn còn ngang ngược như vậy, làm sao gả vào nhà tử tế được?" Chủ mẫu nghiêm khắc nói.
Câu nói này đâm trúng tim đen của Tam nương, sắc mặt bà ta bèn thay đổi.
Chủ mẫu ra hiệu cho Tam nương lại gần, Tam nương hiểu ý, buông con gái ra, bước tới.
Chủ mẫu hạ giọng, chỉ đủ cho hai người nghe thấy: "Muội cho rằng chuyện này chỉ là cãi cọ vặt vãnh thôi sao? Muội rõ ràng biết ai là người vô lý trước, cũng nhìn thấy cả nửa vạt áo Tam thiếu phu nhân bị nhuộm đỏ, có thể thấy vết thương sâu đến mức nào. Bây giờ, Tam lang sắp thi Đình rồi, sau khi thi xong nhất định sẽ đỗ đầu, muội không nên chỉ lo che chở cho con gái của mình, mà phải nghĩ cách giải quyết chuyện này, làm cho Từ thị nguôi giận."
Nói đến đây, bà lại bổ sung một câu: "Muội đừng quên, chuyện ả thϊếp thất của Ngũ lang gây ra mấy hôm trước."
Nghe xong những lời này, sắc mặt Tam nương hoàn toàn trắng bệch.
Nếu Thẩm Hàn Tễ thi đậu, Thế tử cũng có người trợ giúp, huynh đệ đồng lòng, Hầu phủ nhất định sẽ càng thêm hưng thịnh. Như vậy, chủ mẫu càng không thiên vị Tam phòng, chỉ xử lý công bằng mà thôi.
Nói xong với Tam nương, chủ mẫu nhìn những người khác trong sân, thản nhiên nói: "Thế tử phu nhân và Sương nha đầu đi theo ta."
Thẩm Minh Sương xếp thứ sáu, năm nay mười lăm tuổi, là đích thứ nữ.
Thẩm Minh Sương lo lắng nhìn tẩu tẩu của mình, Tôn thị tự lo lấy mình còn chưa xong, muốn an ủi tiểu cô cũng lực bất tòng tâm.