Giản Tầm đã biết từ hôm qua Tu Vân muốn ra ngoài, nên sáng nay đã tới sớm. Chàng lặng lẽ theo sau Tu Vân, dõi theo bóng hình trắng muốt kia xuyên qua đám đông. Trong lòng Giản Tầm luôn có cảm giác bất an, như thể đối phương có thể biến mất khỏi tầm mắt bất cứ lúc nào.
Ánh mắt chàng không rời Tu Vân một khắc, nhìn người ấy dạo bước trên phố phường. Thoạt nhìn, Tu Vân dường như hứng thú với mọi thứ, nhưng hiếm khi dừng lại ở một chỗ nào quá lâu.
Giản Tầm không rõ Tu Vân thích gì, nên cứ mỗi lần thấy Tu Vân nhìn ngắm món đồ nào lâu hơn một chút, chàng liền không kìm được mà mua ngay. Chẳng mấy chốc, hai tay Giản Tầm đã gần như không còn chỗ trống.
Chàng rẽ vào một tiệm vải, mua nửa thất lụa trắng, rồi mới gói ghém hết đồ đạc lại. Giản Tầm mang những món quà đến bên cửa sổ nơi Tu Vân đang đứng, lòng vẫn chưa hiểu rõ tâm ý của mình.
Khi thấy Tu Vân không có ý ghét bỏ, trái tim Giản Tầm vốn đang treo lơ lửng cuối cùng cũng được thả xuống.
Thời gian gần đây, Giản Tầm quả thật bận rộn đến mức tối tăm mặt mũi. Mấy lần đến thăm Tu Vân đều phải cố gắng sắp xếp thời gian.
May mà công tử họ Giản thân thể cường tráng, dù bận rộn như con quay cũng không hề tỏ ra mệt mỏi.
Hôm nay, Giản Tầm chỉ dừng chân trên mái nhà nhã gian một lát. Lần này vào thành, chàng mang theo nhiệm vụ, phải nộp một phần nhỏ sổ sách của doanh trại cho phủ Quận Thủ.
Doanh trại Giang Thành bắt đầu phát lương quý trước. Do chồng chất công văn sổ sách ba tháng, dù sáu bảy chủ bộ cùng làm cũng khó lòng hoàn thành trong thời gian ngắn.
Giản Tầm cất kỹ trâm gỗ đã có hình dáng ban đầu, chạy một chuyến đến phủ Quận Thủ nộp sổ sách, rồi lập tức phi ngựa về doanh trại.
Không khí trong doanh trại náo nhiệt hơn trước nhiều. Có lẽ do sắp được nhận lương, tiếng luyện binh trên Diễn Võ Trường cũng vang to hơn bình thường.
Giản Tầm trở về nơi ở, thấy Phó Cảnh đang ngồi bên bàn đá trong sân, chán chường gõ bàn tính.
Trước mặt Phó Cảnh đặt hai quyển sổ sách mỏng. Hắn đối chiếu ghi chép tính toán, nhưng không cần nhìn kỹ cũng biết, hai quyển sổ này tuyệt đối không có vấn đề gì.
Thấy Giản Tầm trở về, Phó Cảnh thờ ơ chào hỏi: "Chậm hơn ta nghĩ một chút, gặp rắc rối gì sao?"
Giản Tầm khựng lại bước chân, xua tan chút bối rối, lắc đầu nói: "Không có. Sổ sách thế nào, có vấn đề không?"
Phó Cảnh đáp: "Đồ vật phân cho chúng ta ngày càng có quy củ, còn trông chờ đám người này vội vàng mà sai sót, nào ngờ lại không sai một ly? Đều là tay già đời, rõ ràng làm sổ sách giả không phải lần đầu."
Giản Tầm và Phó Cảnh đều là "đơn vị liên quan" của doanh trại, nhờ sự chiếu cố của Quận Thủ Phó đại nhân mới có được chức vị chủ bộ binh doanh.
Bản thân Phó Cảnh không mặn mà với quan chức, Giản Tầm càng đầy đầu óc trừng ác dương thiện, không có chấp niệm với việc làm quan hay không. Hai người đồng ý nhận chức trong doanh trại Giang Thành theo sự sắp đặt âm thầm của Phó đại nhân, chỉ để điều tra sổ sách ghi chép lương bổng.
Từ mấy năm trước, Quận Thủ Phó đại nhân đã phát hiện sổ sách doanh trại báo lên có điểm bất thường. Tuy bề ngoài có vẻ không sơ hở, nhưng số tiền và mức thực tế phát ra hoàn toàn không khớp.
Thậm chí tiền an ủi đáng lẽ phát cho thương binh và gia đình binh sĩ hy sinh, một xu cũng chẳng thấy đâu.
Ai ở Giang Thành cũng biết Phó đại nhân yêu dân như con, nên có người đặt hy vọng vào vị quan phụ mẫu này của Giang Thành.
Đầu năm nay, một nhóm gia quyến thương binh đã bẩm báo tình trạng này lên phủ Quận Thủ.
Tuy Phó đại nhân biết trong đó có uẩn khúc, nhưng ở Đại Khải, ngoài Quận Thủ, một thành còn có tướng lĩnh trấn giữ. Hai người một văn một võ kiềm chế lẫn nhau, Quận Thủ có ưu thế liên lạc tâu trình triều đình, còn tướng lĩnh trấn giữ nắm quyền binh lực một thành, mỗi bên có trọng điểm riêng.
Dưới tay Phó đại nhân thật sự không có người dùng được, đành phải đưa hai đứa cháu chưa làm quan vào hang hổ.
Vất vả đợi đến ngày phát lương, hai người vẫn chưa nắm được nhược điểm của doanh trại.
Tầng trên doanh trại cấu kết với nhau, các chủ bộ vốn e dè hai người, biết họ có quan hệ với Quận Thủ, làm sao dễ dàng giao sổ sách quan trọng.
Vì vậy hai người không thể tiếp cận sổ sách trọng yếu, chỉ có thể cầm sổ giả có vẻ ngăn nắp, không chút vấn đề đến phủ Quận Thủ báo cáo kết quả công tác.
Giản Tầm ngồi xuống đối diện Phó Cảnh, trầm ngâm rồi nói: "Ngoài chúng ta, doanh trại còn 4 chủ bộ, bắt từng người thẩm vấn, ắt hỏi ra được điều gì đó."
Phó Cảnh giơ tay ngăn lại, bảo chàng từ bỏ những ý tưởng nguy hiểm đó, phân tích tình hình: "Không nói đến việc làm sao thẩm vấn chủ bộ rồi thả họ đi an toàn, chỉ nói những người này có gia đình tính mạng nắm trong tay các tướng lĩnh cấp trên, không nói thì ngươi cũng không gϊếŧ họ được, nhưng một khi nói ra thì tuyệt không còn đường sống."
Phó Cảnh thở dài, nói: "Đều là người tinh quái, sao có thể ngoan ngoãn để ngươi sắp đặt."
Giản Tầm đấm mạnh xuống bàn, cau mày hỏi: "Vậy bỏ qua cơ hội lần này?"
"Chỉ có thể vậy thôi, vốn định ra tay từ tên giáo đầu có chút của cải kia, đáng tiếc hắn đã từ quan rồi." Phó Cảnh bất đắc dĩ, không ngờ còn có biến cố này.
Trước đây các chủ bộ biết hai người vào doanh trại có ý đồ không tốt, sẽ không quá thân thiết qua lại, nhưng đám giáo đầu trấn giữ quân cứng đầu kia lại không nghĩ ra.
Phó Cảnh chu toàn trong đám giáo đầu này đã lâu, đã chọn tên họ Tôn làm đột phá.
Hắn ta của cải dư dả, quyết tâm chọc mắt tham lam của quân trấn giữ, cũng không để tâm vị trí giáo đầu, là người thích hợp nhất.
Chỉ cần có nhân chứng, lại bắt được một quyển sổ sách giả, là có thể tấu lên triều đình, đổi đi tướng lĩnh doanh trại cũng không phải việc khó.
"Từ quan?" Giản Tầm có chút nghi hoặc, dường như chưa nghe nói chuyện này.
"Từ quan, hơn nữa đi rất nhanh, bảo là phải về quê giữ hiếu." Phó Cảnh đáp.
Giản Tầm khoanh tay trước ngực, phát hiện chỗ không ổn: "Hắn đi vội vã như vậy, chẳng lẽ có tật giật mình?"
Phó Cảnh liếc nhìn hắn, nói: "Đúng là có tật giật mình, nhưng chẳng liên quan gì đến chuyện sổ sách. Hắn giấu một người tình nhân ở nơi ở trong quân doanh, chuyện đã truyền khắp trong đám giáo đầu, lần này là đêm hôm khuya khoắt mang theo tình nhân bỏ trốn."
Nếu không phải giáo đầu bỏ chức bị coi là tội đào ngũ nghiêm trọng, Phó Cảnh còn tưởng họ Tôn đã sớm dẫn người chạy trốn rồi.
Nghe vậy, Giản Tầm sững sờ, không ngờ trong đó còn có những uẩn khúc này.
Nhưng vì người yêu mà dứt khoát từ quan về quê, vị giáo đầu này quả thật là kẻ si tình, có thể nắm được thì cũng buông được.
Dù sao nơi như binh doanh vốn ngư long hỗn tạp, ở lâu không chừng sẽ gặp phải chuyện gì.
Chàng gật đầu, nói: "Hẳn là vậy."
Phó Cảnh: "...?"
Hắn nghi hoặc đánh giá bạn mình từ trên xuống dưới, cảm thấy người này từ khi có người trong lòng, đã trở nên không còn bình thường nữa.
Giản Tầm nhìn những quyển sổ sách trên bàn, hỏi: "Nhiệm vụ phân cho chúng ta chỉ còn lại mấy cái này thôi sao?"
Thực ra ban đầu còn khá nhiều việc chờ hai người bận rộn, nhưng Giản Tầm tính tình gấp gáp, mấy ngày trước đã làm xong thất thất bát bát, Phó Cảnh thậm chí còn chưa kịp bắt tay vào làm.
Phó Cảnh không bày tỏ ý kiến, đáp: "Đúng vậy, nhưng mấy quyển sổ sách này cũng không có gì bất thường, có vẻ chỉ có thể đợi cơ hội khác thôi."
Phó Cảnh thăm dò hỏi, giọng có vẻ e ngại: "Hay là tối nay ngươi còn muốn ra ngoài?"
Dù quen biết Giản Tầm nhiều năm như vậy, Phó Cảnh vẫn luôn bị nguồn năng lượng dường như vô tận của đối phương làm cho kinh ngạc.
Nếu hắn nhớ không lầm, mấy ngày gần đây Giản Tầm đều vội vã quay về, mỗi ngày ngủ nhiều lắm hai canh giờ, vậy mà vẫn tinh thần phấn chấn.
Thật khiến kẻ văn yếu như Phó Cảnh cực kỳ ngưỡng mộ, hắn không nhịn được lẩm bẩm: "Không biết sau này người trong phòng ngươi có chịu nổi không nữa."
Phó Cảnh cảm thấy suy nghĩ của mình không được trong sạch cho lắm, nên lẩm bẩm như ngậm nước trong miệng vậy, dù với thính lực của Giản Tầm cũng không nghe rõ được.
"Vậy việc trong doanh trại nhờ ngươi nhé." Giản Tầm đứng dậy, định xoay người rời đi, nhưng lại không biết nghĩ đến điều gì, dừng bước chân lại.
Chàng do dự lấy ra cây trâm bán thành phẩm trong ngực, đưa món đồ không ra hình thù gì cho Phó Cảnh xem: "Cây trâm này, so với mấy cái bán ngoài chợ thì thế nào?"
Phó Cảnh nhìn đoạn gỗ trong tay hắn, kinh hãi thốt lên: "Ngươi chẳng lẽ định tặng cái que gỗ rách nát này cho người trong lòng sao?! Ngươi muốn sang năm hôm nay xem người ta bái đường với kẻ khác à?"
Giản Tầm lặng người một lúc, không ngờ tay nghề của mình trải qua mấy ngày rèn luyện vẫn xấu xí đến thế.
Chàng cúi đầu nhìn chằm chằm món đồ bị Phó Cảnh gọi là "rách nát" trong tay, cảm thấy vô cùng buồn bực.
Đợi thêm chút đi, cầm thứ đồ trình độ này, chàng cũng thật ngượng ngùng để gặp Tu Vân.
*
Tu Vân đâu biết rằng Giản Tầm lại bị Phó Cảnh đả kích, hoãn lại thời gian đến gặp chàng.
Nếu biết có một người bạn như Phó Cảnh ở giữa làm khó dễ, Tu Vân thế nào cũng sẽ cho người Hộ Vệ Doanh đưa Phó Cảnh đi nếm thử mùi vị lưu đày ba trăm dặm.
Dù sao Tu Vân chẳng hề để tâm Giản Tầm tặng cây trâm như thế nào, cho dù là bẻ đại khái một cành đào bên đường, Tu Vân cũng có thể khen Giản Tầm ra hoa.
Tu Vân vốn cũng chưa vội vàng muốn gặp đối phương đến thế, nhưng khi nhận được gói đồ lặt vặt kia, dường như từ những món đồ này, chàng thấy được cảnh tượng Giản Tầm nhắm mắt theo đuôi đi sau lưng mình.
Vì thế càng thêm muốn nhìn thấy dáng vẻ người này đứng bên cạnh mình.
Chàng chưa từng cảm thấy thời gian trôi qua dài đằng đẵng và khó xua đuổi đến vậy.
Đến giờ cơm trưa, cảm giác đó càng thêm mãnh liệt, bởi vì sự chấp nhất của Thẩm Tam về lượng cơm ăn của chàng vượt xa tưởng tượng của Tu Vân.
Nhưng lần này có chút khác biệt, người bưng mâm thức ăn vào là Thẩm Thất trang điểm chỉnh tề.
Nàng đặt cơm trưa lên bàn, nói: "Điện hạ, đến giờ dùng cơm trưa rồi ạ?"
Tu Vân nheo mắt, phát hiện điều khác lạ: "Thẩm Tam đâu? Sao hôm nay không phải hắn đến?"
Thẩm Thất lộ vẻ mặt mơ hồ, giải thích: "Thống lĩnh nói có việc quan trọng cần bàn bạc với Quản đại nhân, sáng nay đã đến dinh quán, có lẽ vì chưa bàn xong việc, giờ này vẫn còn ở phòng trên lầu hai nói chuyện với Quản đại nhân."
Việc quan trọng?
Hai chữ này khiến lòng Tu Vân xao động.
Sao chàng không nhớ mình có giao nhiệm vụ cho Thẩm Tam, hoặc cho phép hắn âm thầm cấu kết với tuần phủ?
Tu Vân khẽ cười, mắt lóe lạnh, ánh mắt nặng nề dừng trên người Thẩm Thất, hỏi: "Có chuyện gì cần hắn phải tự mình đi?"
Thẩm Thất rùng mình, giữa việc nịnh bợ điện hạ và giữ bí mật cho thống lĩnh, nàng chọn người trước.
Nàng lập tức nghiêm mặt, nói: "Thuộc hạ có nghe được đôi chút."
Tu Vân nhướng mày, rất hài lòng với sự khôn khéo của nàng, nói: "Cứ nói thật đi."
Thẩm Thất ho hai tiếng, bắt đầu một mình phân thân thành hai, sống động trình bày cho Tu Vân cách Thẩm thống lĩnh âm thầm cấu kết với Quản đại nhân làm chuyện xấu xa như thế nào.
"Thẩm Tam" nói: "Nếu không có ngoại lực trợ giúp, làm sao hai người có thể quay về với nhau, chuyện này thành công là một công lớn!"
"Quản Mậu Thật" do dự nói: "Có thể giúp điện hạ một tay tất nhiên là tốt, nhưng việc giúp người khác lên ngôi này, đối với nhà họ Quản ta có lợi gì?"
"Ngươi nghĩ xem, điện hạ nhớ ơn của ngươi, tức là nhớ đến con cái nhà ngươi, ngày sau tự nhiên vẫn có cơ hội."
"Vậy... Quản mỗ phải làm thế nào?"
...
"...! Thẩm thống lĩnh đang lừa gạt Quản mỗ, việc dám phạm thượng như thế này tuyệt đối không thể làm được —"
"Quân tử nhất ngôn, Quản đại nhân đừng có giãy giụa nữa!"
Thẩm Thất một mình diễn trọn vở kịch, khiến Tu Vân cảm thấy nếu đặt người này vào thời hiện đại, ít nhiều cũng phải là diễn viên chính trong đoàn kịch.
Tuy nhiên Thẩm Thất rõ ràng chỉ nghe được một góc, trên đường đi nhiều lời thoại vẫn luôn bị nuốt, nói không rõ ràng.
Không biết là thật sự không nghe thấy, hay là để lại chút thể diện cho Thẩm thống lĩnh.
Tình huống này vừa xuất sắc vừa mang chút hài hước, Tu Vân im lặng một lúc, nửa ngày sau mới chuyển đề tài, thốt ra một câu: "... Ngươi cũng học được bản lĩnh giả giọng này sao?"
Sao chàng nhớ lúc trước ở Hộ Vệ Doanh tìm người thế thân, Thẩm Ngũ nói đây là tài nghệ độc môn của hắn, không ngờ Hộ Vệ Doanh còn có người thứ hai biết giả giọng.
Thẩm Thất lập tức đứng thẳng, hơi cúi người chắp tay thi lễ, ngượng ngùng cười: "Tài nghề nhiều không đè chết người, đều nhờ mọi người chiếu cố."
Tu Vân gật đầu, đại khái có thể từ tin tức Thẩm Thất cung cấp mà suy đoán ra Thẩm Tam đang âm mưu bí mật điều gì, Thẩm Tam có tâm như vậy là tốt, chỉ sợ người này tốt bụng làm việc xấu.
Tu Vân trong lòng luôn có cảm giác bất an, mãi đến đêm khuya, chàng đứng trước bàn vẽ tranh, vẫn còn hơi bồn chồn.
Bút pháp của chàng vốn tùy hứng, nhưng không chịu nổi thiên phú sẵn có, dù chỉ là vài nét bút tùy tay cũng rất có ý vị.
Lúc này trên giấy Tuyên Thành vẫn là người quen thuộc kia, là hình ảnh Tu Vân tưởng tượng, Tiêu Lang của chàng bưng một túi quà nhỏ. Nhân vật chỉ mới vẽ đôi mắt, Tu Vân đặt bút xuống đã bắt đầu do dự.
Chàng dường như không thể tưởng tượng ra thần thái của người đó khi bưng những món quà này.
Lúc này đặt bút xuống cũng chỉ có thể cẩn thận cân nhắc, sợ rằng vài nét bút tùy ý sẽ hủy hoại bức họa này.
Ninh Tu Vân từ nhỏ đã học nhiều thứ, tranh thủy mặc chỉ là một trong số đó. Ở một mức độ nào đó, chàng cũng giống như Thẩm Thất, học rộng nhưng không tinh, đã từng nghiên cứu qua đủ loại lĩnh vực kỳ lạ, nhưng không có cái nào thật sự tinh thông.
Cây bút lông sói tốt nhất đã thấm đẫm mực, nhưng vẫn lơ lửng giữa không trung chưa thể đặt xuống.
Tu Vân thở dài, buông bút, cảm thấy hơi tiếc nuối.
Nếu có thể, chàng rất muốn gặp người kia, ngay lúc này, ngay trong đêm trăng chỉ cách nhau một bức tường này.
Đúng lúc đó, từ ngoài cửa truyền đến tiếng bước chân chậm rãi của Thẩm Tam, rối loạn và gấp gáp. Vài hơi thở sau, có người gõ cửa phòng.
"Công tử, ngài đã nghỉ chưa ạ?" Thẩm Tam đứng ngoài cửa hỏi khẽ.
Chỉ qua những lời này, Tu Vân đã đoán được Tiêu Lang của chàng cũng đến hôm nay.
Nhưng có vẻ như kế hoạch Thẩm Tam sắp đặt cũng đã đến lúc bắt đầu.
Mi mắt Tu Vân giật giật, vừa đỡ trán, miễn cưỡng đáp: "Chưa ngủ."
Cửa phòng lập tức mở ra, nhưng người đầu tiên bước vào lại là Quản Mậu Thật mặt đẫm mồ hôi lạnh.
Giờ phút này, Quản đại nhân không ngừng lau mồ hôi, toàn bộ khuôn mặt đều viết rõ bốn chữ lớn "thấp thỏm bất an".
Thẩm Tam đứng sau lưng ông ta, ngoài cười nhưng trong không cười, trông Quản Mậu Thật hoàn toàn như bị vị này ép buộc đến đây vậy.
Quản Mậu Thật run rẩy bước vào, mắt nhìn chằm chằm xuống đất, lắp bắp nói: "Ta... Ta đã cho ngươi đủ thời gian rồi, ngươi vẫn nên mau chóng... từ ta đi."
Vừa dứt lời, gương mặt già nua của Quản Mậu Thật tức thì tái xanh, tựa như người đã thấy cái chết trước mắt.
Đứng phía sau, Thẩm Tam suýt nữa lo lắng đến mức vỗ đùi. Đe dọa người ta, làm sao có thể nói yếu ớt như vậy được?
Tu Vân nhìn cảnh tượng hoang đường trước mắt, thái dương bắt đầu nhói đau.
Đây lại là trò gì đây?
Nhưng điều khiến đầu óc chàng đau đớn hơn còn ở phía sau. Ngay khi Quản Mậu Thật vừa dứt lời, Tu Vân nghe rõ mồn một tiếng ngói rơi xuống.
Lúc này chàng mới chợt nhớ ra, trên mái nhà còn có một người khác đang ở đó.
Một kẻ võ công cao cường, tai thính như bát úp, đang nghe đến nỗi ghen tuông sắp đánh đổ cả bình dấm chua.